スライム
スライムは影山を視界にとらえると、大きく弾みながらこちらへ距離を詰めていった。
「っ！ さっきより、早い」
ウロウロしていた時とはまったく違う、素早い動きであった。影山はナイフを右手で持ち、構える。だが、ステータス補正があるといえど、所詮は戦闘の素人。隙だらけであった。スライムは勢いよく弾み、影山の胸を突き飛ばした。
「っ、あぁっ！？」
骨がきしむほどの衝撃。まるでガタイの良い男にタックルされたかのようだ。
ふわり、と。
体の浮遊感と共に、硬い地面へ背中から落ちていった。
ゴロン、と地面の上を転がる。
背中をタイヤにするかのごとく、後ろへ二回転する。そのたびに視界が白く弾けた。
勢いが止まると、すぐ後ろにある岩が目に入る。
ゾッとした。
あんな勢いで、もしも後頭部を岩にぶつけていたら……。
ステータス補正によって体が頑丈になっているとはいえ、まだ低レベル。
なによりも生き物としての本能が、恐怖を与えた。
だが、ボーッとしている暇はない。
怖さで震える手を止めるように、ナイフを強く握りしめ、立ち上がる。
再び視界に迫るスライム。だが、右へ飛び出してギリギリ回避した。
「うああああああ！」
久々に大きな声を出す。
スライムは岩へ勢いよくぶつかる。そういうのもきちんと痛いのか、スライムはその場でポヨンポヨン悶えていた。
チャンス。
影山は近づき、ナイフを振り下ろした。
ややへっぴり腰ながらも、ステータス補正もあり力強い一振り。
ナイフの刃はスライムの体をそぎ落とし、青い液体が血のように辺りへ飛び散った。
「当たった……！」
初の攻撃に嬉しくなったが、スライムが再び弾んで飛び出す。
もうあんなのに当たりたくないと思った影山は、ギリギリ右へ飛んで回避。
「よし、ステータスのおかげで体が軽い」
ナイフを構え、スライムと相対。
互いはにらみ合い、ジリジリと空気が張り詰めた。
不思議な感覚であった。
一度タックルを食らった時は、本気で怖かった。
安全な探索をかかげているくせに、軽い座学だけで終わらせた協会は案外、適当だとも思った。
だけど――今、気分がとてもアガっている。
楽しい。
危険と立ち向かっているこの状況は、生きている実感がわく。
「……きた！」
先にしかけたのは、スライム。
ここ一番に体を変形させ、弾丸のごとく飛び出す。
タイミングよく、短く右へズレてそれを回避。
そこまでは上手かったが、右足が小石に少しひっかかり、バランスを崩す。
しかしなんとか踏みとどまりながら、スキル“透視”を発動。
世界が導いてくれたかのように――スライムのてっぺんに、青白い線が描かれている。
「そこだ！」
ナイフを線めがけて振り下ろす。
刃がそこへ当たった瞬間――ずるんっ！ とバターのごとく、鋭くスライムが縦へ切れた。
びちゃっ！ というねちっこい音と共に、スライムが地面へ落ちる。
その液体は青い光となって、消えていった。
影山は肩で息をしながら、その様子を眺めた。
