初配信、初ダンジョン
国内で確認されているダンジョンにはランク分けがされており、E～SSSランクの８段階評価だ。先行部隊である自衛隊による解析と、ダンジョン法が定めている様々な基準によって、そのランクが決定される。
駆け出しのレベル１、影山 光が入るのは当然、Eランクダンジョンだ。電車とバスを乗り継ぎ、３０分ほどでたどり着いた。
受付にいる職員へライセンスを見せると、初回特典ということで、武器のレンタルや回復アイテムの譲渡があった。
ステータスに目覚めると共有スキルである「収納」が目覚めるのだが、今はまだないので、初回だけリュックを背負ってもらった物を入れていく。
ちなみにレンタルされた武器は、短いナイフであった。ダンジョン産の金属でできているらしく、かなり頑丈だ。
（よし。行こう）
探索者協会支部の地下。重い扉を開けると、整備された階段が下へ続く。それを数十段降りていくと、地下世界が広がった。高さは７メートルほどで、広々とした空間だ。頑丈な茶色の土壁が左右で一直線に伸びる。太陽は届いていないのに、魔力濃度によって辺りは明るかった。
「ステータスオープン」
目の前に浮かぶステータス画面を操作し、まずは回復アイテムをリュックから格納へと移す。そして携帯でアプリを操作し、退職金で購入した協会推薦の２０万円したドローンを飛ばした。
配信が開始される。すぐに接続数が“１”になり、コメントが書かれた。
『お疲れ様です。探索者協会のAIが、あなたを見守ります。全ての行動は記録されます。良き探索を』
「なるほど。職員じゃなくて、AIが監視しているのか」
なんだか常に見られているようで、ソワソワするが仕方ない。協会が義務づけているのだから、逆らえない。
ナイフを持ちつつ、携帯を片手に道を進んだ。アプリには先駆者達によって制作された、地図が表示されていた。これで道に迷うことはない。
道にはところどころに、大きな岩が転がっていた。
左右に分かれた道を右に曲がったり、しばらく進んでいくと――ぽよん、ぽよん、という音が聞こえてきた。携帯を格納し、岩陰に隠れて様子を見る。
青いゼリー状のモンスター。「スライム」だ。５０センチほどの高さで、変形しながら跳ねてウロウロしている。
時々モゾモゾして、雑草を食べていた。
スライムは初心者向けのモンスター。これで死ぬことはほぼないほど、狩りやすい相手だ。
「相手は一匹……アレ、使ってみるか」
せっかくのユニークスキル。“透視”を発動させた。
「透視スキル――起動」
両目がじんわりと熱くなる。影山の長い前髪の下にある瞳が、青く光った。視界がよりクリアになり、スライムの頭のてっぺんに、うっすらと青白い線が見える。
が、それも１秒だけ。目の熱はあっという間に引いていった。視界も元に戻る。
「えっ。もう終わり……？」
ステータス画面をオープンし、透視スキルの説明を改めて確認する。
透視 LV１
あらゆる現象・物体の欠点を見抜き、可視化する。クールタイム２０秒。効果時間は１秒。
「い、１秒……？」
まさに、まばたきしたら見逃してしまう短さ。しかも再使用まで２０秒。
欠点を見抜くという説明はなんとなく使えそうだが、まだ期待はしない方がいいかもしれない、と影山は判断した。
「……よし。今度こそ行くぞ」
初戦闘。胸が高鳴る。怖い気持ちもあるが、ビビっていてはなにもできない。ナイフを強く握りしめ、影山は岩陰から飛び出した。
