国が隠す切り札だと勘違いされる
社員時代の貯蓄を使い、協会が経営するショップで武器を買った。
剣、棍棒、ガントレット、斧、槍──この五つだ。
ナイフは透視スキルとの動きで苦戦したので、候補から外した。
ショップの隣には、協会が誇る特殊トレーニングルームがある。
ゴルフの打ちっぱなしのようなレイアウトで、受付を済ませると、青い仕切りで区切られた広い屋外スペースが広がっていた。
その一角に入り、影山は深呼吸する。
「色々試そう……」
剣、棍棒、ガントレット、槍──順番に振るい、毛皮の標的へ打ち込む。
バンッ、バンッ、と衝撃音が響き、汗が額を伝う。
体を動かしながら、脳内で戦闘をイメージし、透視の感覚も重ねる。
武器を振るうだけで、少しずつ手に馴染んでいくのが楽しい。
いつまでも続けていたいほどだ。
だが──。
「どれも違う気がする」
ナイフと同じ。
しっくり来る感覚がない。
今のところ、ガントレットが一番マシだが……決め手に欠ける。
「じゃあ……斧か」
最後の１本、全長１５０センチの斧を手に取る。
銀色の柄、黒い刃、先端が白く光るスタンダードなデザイン。
両手で握ると、ずっしりと前の方へ重心が寄る。
ブンッ、と素振りした瞬間──。
（……気持ちいい）
強烈な遠心力。
だが、その重さが逆に自分の力を正確に伝えてくれるような感覚があった。
影山は標的へ向けて斧を振り下ろす。
バンッ！ バンッ！ バンッ！
悪くない手応えだ。
「斧、いいかもな」
試しに透視スキルを発動する。
頑丈な毛皮の標的に、青白い線が浮かび上がった。右肩のあたりだ。
影山は迷わず斧を振り下ろす。
──すぱぁぁぁんっ！
毛皮の標的が、バターのように柔らかく、胸の中央まで斧が食い込む。
どさり、と右腕がブラブラぶら下がる。
「あっ」
間抜けな声がもれた。
その陰キャ、店の毛皮人形をうっかり壊したのである。
影山は小声で店員に謝ったが──この出来事は、裏でちょっとした騒動を引き起こすことになる。
☆
店じまい後。
店長は監視カメラの映像を何度も巻き戻していた。
「店長、戸締り終わりました」
入社一か月目の新人が声をかけると、店長は手招きした。
「見てみろ。とんでもないぞ」
映像には、影山が斧で人形に深い切れ込みを入れた瞬間が映っている。
壊した後、影山がキョロキョロしているが、そこはどうでもいいらしい。
すぐに映像を巻き戻した。
「……ありえない」
店長は低くつぶやいた。
「探索者はステータス補正で強い。だが、こんな簡単に斬れるわけがない」
「腕のある探索者ってことですか？」
「そんなレベルじゃない」
新人がごくりと唾を飲む。
「ま、マジですか」
「あの人形は──国内に五人しかいない、レベル１００越えの化け物探索者の攻撃に１０００回耐えた実績がある」
「えっ！？ で、でも、古い個体だったのでは……？」
「残念だが、今日入荷した新品だ」
「っ！？」
「探索者は配信が義務だ。俺は彼らのファンで、それなりに詳しい。だが……あんな怪物、見たことがない。何者なんだ、あの青年は」
「や、ヤバいですね……普通に接客しちゃいましたよ……」
「次からはVIP扱いだ。いや……もしかしたら、国が隠している“切り札”なのかもしれん！」
「ひえええええっ！」
男二人は勝手に震え上がり、翌朝には従業員全員へ共有されていた。
『彼はおそらく、国家レベルの重要人物だ。失礼のないように！』
そして朝。
影山が回復アイテムを買いに来ると──店員全員がカタカタ震えていた。
（……さてはみんな疲れてるのか。社会人は大変だ）
影山はそんなことを思いながら、会計後に店を後にした。
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