男達の飲み会 前編
夜。華金で賑わう駅近の街中を、影山は歩いていた。
実はユーマに、金色の狼を倒した打ち上げをしようと誘われていたのだ。
（ためらいなく、すぐに飲みに誘うなんて……俺とは違う人種だ……）
そんなことを思ったが、嫌じゃなかったので、了承して今日その会場へ向かうことになっている。
６階建てのビル。その２階のテナントで開かれているお店であった。赤い暖簾の下がる引き戸を開けると、若い男性の店員が元気な声で「いらっしゃいませー！ 何名様ですか？」と接客してくる。
「下澤さんの予約です」
「わかりました！ ご案内しますね！」
ユーマの本名は“下澤 優馬”と言うらしい。
個室型の飲み屋なので、影山は店員に４名用のテーブル席へと案内された。
黒い引き戸をあけると、ユーマとマモルの２人が対面で座っていた。
「よう！」
「どうも」
ユーマのあいさつに軽く答え、彼の隣に座った。
そして対面のマモルが、あいさつをした。
「はじめまして、マモルだ。打ち上げにお邪魔して、申し訳ないな」
「いえ……よろしくお願いします……」
ユーマとマモルはビールを頼み、影山は酒を飲めないのでウーロン茶を頼む。
そして食事は豚しゃぶ鍋を注文した。薄切りの豚肉、白菜や水菜、長ねぎといった野菜ときのこ、豆腐を乗せた器と、だしの効いた湯が沸騰する鍋が運ばれてくる。
湯気に乗った昆布だしの上品な香りを感じながら、ユーマはジョッキを上げた。
「うし！ マモル先生とのコラボ、金色の狼討伐とか、色々含めてお疲れ様ってことで、かんぱーい！」
「乾杯……」
「乾杯」
影山はさっそく、箸で豚肉と白菜を入れた。湯につけて熱をじっくりと通し、肉から赤みが消えて白と灰色へ変わっていく。
豚肉と白菜をポン酢の入った器の中へと半分ほど入れて、味をしっかりと染みこませた後、口の中へと運んだ。
じゅわり、と肉汁の旨味とポン酢の鋭い酸味が広がっていく。噛むとシャキシャキと白菜が鳴って、肉と共にその美味しさを高め合った。
美味い。影山はすぐさま、次の肉と野菜を投入した。
そしてその間、マモルとユーマはくびくびビールを飲んでいる。
ユーマはかー、と喉を鳴らした。
「休み前の華金に飲むビール！ 美味いぜ！」
「俺達の仕事、曜日関係ないのでは……」
「うっせ、ニキ。こういうのは気分が大事なんだ」
「そうか」
「俺さ、社会人ってやったことねーんだよ。だから、ニキみてーな元社員ってのは、ちと憧れるんだよな」
「そんなキラキラしたものではないが……」
つい、言ってしまう。
社員といってもピンキリだ。キラキラしている人もいる。
しかし影山はクソ会社の社畜だったので、本人としてはドロドロ時代だったのだ。
だが、ユーマは肩をすくめた。
「探索者……つまり、配信者しかやったことねーからよ。ほら、そういうやつって、なんか常識ねー発言とかして、炎上したりするだろ？」
「そうなのか」
「そうだよ。で、実際、社会常識ねーかもって思うことは、自分でもあってさ。常識あるやつって羨ましいんだよ。まあ、ないものねだりなんだけどよ」
うむ、と黙って話しを聞いていたマモルが小さくうなる。
「たしかに。２年間も休むのは、サラリーマンじゃありえない話だな」
「ぐほっ！？ ぐ、ぐぅ……思い出しちまう……“クソザコメンタル”“NTRにしてもダメージでかすぎて草”とかネタにされていたことを……！ ちくしょう！ どうせクソザコメンタルだよ！ あいつが子供の写真とかSNSに上げているの見て、まだ気にしてるレベルだよ！ ビールおかわり！」
店員を呼んで、早くも２杯目に手をつける。
なんだか、しれっとすごいことを言っていた気がした。
（そんなに引きずるものなのか……）
影山はなんともいえない気持ちになった。
ユーマの元彼女は探索者を引退したが、今もSNSなどで発信を続けている。
当然、波紋を呼んでおりコメント欄は荒れ気味だ。
『例の件がよぎるなぁ』
『子供が可哀想』
『せめて表舞台からは引退するべきでは』
『なぜ、SNSに上げる。金になるからって、モラルゼロかよ』
『あの時のカー○ックスで出来た子かな？』
『そのスクープ写真はフェイクだっての』
『お幸せに！ 肌綺麗で素敵なママさんです！』
『可愛い！ そして素敵な旦那さん！ いつまでも、お２人を推し続けます！』
『例の件をいつまでも持ち出して、今も叩かれ続けているの、かわいそう……。２人は反省しているのに！ ストレス溜まっている人が多いのかな？ 私は応援してます！』
『こんなゴミでもファンがいる事実』
『この女アパレルブランドとか立ち上げてるんだっけ』
『粗大ごみ女の商品を買うなよ。わけわからん。企業も群がるな』
『さらに言うと数字獲れるからって、大手雑誌の専属モデルとして起用されてる』
『ファンのコメ欄バカばっかで地獄やん』
『ごめん。マジでこんなやつのどこがいいの？』
『NTRした旦那もしれっとユーマの元パーティーで活動してんの腹立つ』
『結婚してたわけじゃないんだからええやんってファンの過去コメ、マジうぜぇ』
『元パーティーメンバーも受け入れてんじゃねぇよ。ユーマの気持ち考えろ』
『ネオファンは２人を専属契約解除したのにね。NTR旦那をパーティー入れたら意味ないやん』
『この女、新しく買った高級車の写真上げてたね』
『はぁ……なんでこんなやつが稼げる世の中なの？』
『叩かれて当然なのになぁ……』
『インフルエンサーって、非常識なやつばっか』
『日本終わったわ』
ユーマの元カノ、そしてNTRした男は“炎上系インフルエンサー””炎上系探索者”として話題を呼んでいた。
昨今の有名人らしいといえば、らしい稼ぎ方をしている。
まともじゃない奴が金持ちというのは、よくある話だ。
