恋のウイルスと、受験生の進路選択
受験生の美園太（18）が、風邪予防と「恋泥棒ウイルス」対策（？）で来店！ ほのかの可憐すぎる声援と的確な進路アドバイス（薬学部の魅力と多様なキャリア選択肢）に胸を撃ち抜かれ、帝協大学薬学部への進学を決意する心温まる（胃薬要らずの）エピソード
俺は美園太、18歳！ 絶賛受験シーズン真っ只中の高校3年生だ。
学校の先生や塾からは「親と同じ帝協大学を目指すのが手堅いぞ」と言われており、実際の判定も悪くない。
両親が共に帝協大学出身ということもあって、家柄的にも親しみがある大学だ。
医学部はさすがに高嶺の花だが……薬学部、理工学部、そして医療技術・臨床検査系の学科は十分に合格圏内！
幸い、両親も「太の好きな学部に行けばいいよ！」と背中を押してくれており、俺の受験ロードはすこぶる順調だぜ！
……だが、「今から本当にやりたいことを見つけろ！」と言われてもなぁ。
どの学部に行ってもそれなりに楽しそうだし、決定打に欠けるんだよな……。
そんなことを考えながら駅前を歩いていると、やたらと華やかで可愛い装飾のドラッグストア『ドラッグラベール白鳥駅前店』の前に到着した。
受験直前のこの大事な時期に、風邪やインフルエンザにかかっては元も子もない。
看板を見ると『秋冬の風邪・乾燥対策キャンペーン開催中！』とある。……なんだか仮装したスタッフがいるようだが、俺は純粋に風邪対策のために入店するのだ！ けして思春期特有のやましい気持ちなどではない！
言い聞かせながら自動ドアをくぐった、その瞬間――。
「はっ……はうあっ……！？」
俺の視界に、とんでもない光景が飛び込んできた。
医薬品売り場で、控えめな黒猫耳を頭に乗せた、めちゃくちゃゲキカワな白衣の薬剤師さん（ほのか）が、お客様に笑顔で風邪予防の解説をしているではないか……！？
（か……可憐すぎる……！ なんだあの透明感と包容力は……っ！）
呆然と立ち尽くしていると、そのゲキカワ薬剤師さんが俺の存在に気づき、トコトコと歩み寄ってきた！
「あ、お兄さん！ 学生さん？」
「はっ……はハイっ！ 俺っすか！？」
（そりゃ制服着てるんだから俺しかいないだろ、俺のバカ！）
「ふふっ、今何年生？」
可憐すぎるお姉さんが、目尻をキュッと下げて優しく話しかけてくる。近すぎる！ 甘い香りが鼻腔をくすぐる！
「こっ……高3っす！！」
「そっか、受験生だね！ 大変な時期だけど頑張ってね！ これね、今お店のキャンペーンで無料配布してる風邪予防のハンドジェルと除菌シート！ ぜひ使ってね♪ インフルエンザのワクチンはもう受けた？ コロナワクチンは？」
「はっ……ハイっ……！ 2つともバッチリ受けましたっす！」
「偉いっ！ バッチリだね♪ 体調管理をしっかりして、受験頑張らないとね！」
「おっ……俺、帝協大学を目指してて……でも、臨床検査の学科と……理工学部と……薬学部でどれにするか迷ってて……」
緊張のあまり、見知らぬお姉さんに思わず進路の悩みを吐露してしまう俺。
するとお姉さんは、ぱぁっと花が咲くような明るい笑顔を浮かべた。
「ふふっ、自分の将来のために一生懸命頑張ってる学生さんって、すごくカッコいいよ！ 帝協大、とっても素敵な大学だよね！ オープンキャンパスには行ってみたの？」
「っす！ 夏に行きました！ 実は両親がふたりとも帝協大学の出身でして……！」
「そうなんだ！ ご両親の母校を目指すなんて素敵だなぁ♪ 大学選びはね、将来の就職先とか、どんな勉強をするかをしっかり比較するのが大事だよ。……まー、お姉さんは薬剤師だから、やっぱり『薬学部』が一押しかなっ！ 薬学部は確かに勉強も実習もすっごく大変だけど……将来なれる職業の幅がとっても広いの！ 病院や薬局だけじゃなくて、製薬企業の研究職、行政の麻薬取締官、学校によっては衛生や理科の教員免許が取れたりもするんだよ♪ ぜひ調べてみてね！」
「っす……！ ありがとう御座いますっ！！」
丁寧で温かいアドバイスと応援の言葉に、胸が熱くなった。
俺はドギマギと胸を躍らせながら、店を後にした。
……完全に「恋のウイルス」に重症感染してしまったが、後悔は微塵もない！
（ふっ……薬学部か……すごくいい響きだ！ どうやら勉強はめちゃくちゃ大変らしいが……頑張って合格してやるぜ！ あんなに可愛くて優しいお姉さんみたいな先輩が、大学や職場にたくさんいるのかもしれないしな……！）
俺の心は決まった。
新しいファン（美園太）は、帝協大学薬学部への合格を第一志望に誓うのだった。
【調剤室の陰】
「ふふっ、ほのかちゃんの進路アドバイス、完璧だったね！ 薬学部のキャリアの多様性（病院・薬局・企業・行政・教員）を分かりやすく伝えて、受験生のモチベーションを最高に引き出すなんて……素晴らしいよ！」
陰で見守っていた俺――陣内拓海は、ほのかの成長と心温まる接客に目を細めていた。
「はいっ！ 先輩！ 受験生の方の不安を少しでも和らげてあげられたなら嬉しいです♪」
ほのかは照れくさそうに、けれど満足そうに微笑んだ。
激甘なおねだり合戦とは一転、未来ある若者を温かく見送る平和で穏やかな調剤室の空気。
（……うん、今日はずっとこんな風に穏やかな時間が続くといいな）
ほのぼのとした会話と受験生の爽やかな決意に包まれ、俺の胃袋は何のプレッシャーも受けることなく至極平和であった。
今日は珍しく俺が胃薬を飲む必要はなかったのである
「少しでも『面白かった！』『続きが気になる！』と思ってくださったら、下部の【★で評価する】や【ブックマーク】を押していただけると執筆の大きな励みになります！」
