15/23

無意識にある壁

「えらい！」

　過ぎ去った景色が薄れ、アファルの幹と現在の街並みが戻ってくるなり、オトが声を上げた。

　ヴァルガスが眉を寄せる。

「……何がだ」

「ちゃんと止めた！」

「誰をだ」

「龍の子たち。ヒト全部やっつけようとしてたでしょ」

　オトは満足そうに頷いた。

「悪いことした人だけにした。えらい！」

「その褒め方をやめろ」

「なんで？」

「腹が立つ」

　周囲にいた龍たちから笑い声が漏れた。ヴァルガスが振り返ると、今度は誰も目を合わせようとしない。

　ナナも小さく笑ってから、ヴァルガスを見る。

「でも、本当に変わりましたね」

「……千年も経ってるんだぞ」

「昔は相手の話を聞くより先に、飛びかかっていましたから」

「昔の話だ」

「ええ。ずいぶん昔の話です」

　ヴァルガスは面倒そうに鼻を鳴らした。

　オトはもう別のものに興味を移したらしく、アファルの高みから眼下を覗き込んでいる。

「ねえ。ヒトは今も三つに分かれてるの？」

「ああ。大きくは変わってねえよ」

　ヴァルガスも隣へ立った。

「向こうは向こう、こっちはこっち。それでいいって奴が一番多い。復権派も残っちゃいるが、あの一件からはずいぶん小さくなった」

「一緒に暮らしたいって人たちは？」

「いる。むしろ、少しずつ増えてるくらいだ」

「じゃあ、一緒に住めばいいじゃん」

　オトがあっさり言うと、ナナが苦笑した。

「そう簡単ではありませんよ。この街は、何をするにも魔法があることを前提に作られていますから」

　空を行き交う乗り物、高く伸びる建物、その間を結ぶ通路。千年をかけて育った街は、どこを見ても魔法と切り離せそうにない。

　オトはしばらく眺めていたが、ふと首を傾げた。

「……あれ、なに？」

　指さした先で、中心都市の外縁を長い壁が走っている。

　その向こうにも家々が続いていた。先ほどアファルが見せた、ヒトたちの街だ。

「壁？」

「ああ」

「昔、あんなのなかったよね」

「なかったな」

　ヴァルガスの返事に、オトはますます不思議そうな顔をする。

「じゃあ、誰が作ったの？」

「誰が、って話でもねえんだ」

　中心都市が広がり、ヒトの街も広がった。互いの暮らし方が違えば、土地の使い方も違う。境を決め、道を分け、少しずつ積み重なったものが、いつしか街と街を隔てる壁になっていた。

「壊そうってならなかったの？」

「困ってねえ奴の方が多かったからな。ヒトの大半も、こっちはこっち、向こうは向こうでいいと思ってる」

「でも、一緒に暮らしたい人もいるんでしょ」

「ああ」

　オトは壁の向こう側を見つめた。

　そこには同じ国の街が続いている。ただ、一本の壁を境に、景色の作り方がまるで違っていた。

「いつから、あんなのになったんだろ」

　その呟きを聞いたように、頭上でアファルの枝葉が揺れる。

　オトが顔を上げた。

「……また見せてくれるの？」

　ナナが幹へ手を添える。

「そのようですね」

　オトも隣に手を置いた。

「じゃあ教えて、アファル」

　赤と青の光が、再び樹皮の奥へ沈んでいった。