油断は禁物
慌てて下に降りると、そこにいたのは商業ギルドの受付嬢・・・ではなく、美人の奥さんを連れたコッペンだった。
「こんな所に来るなんて珍しいですね。」
「俺だって来たくないさ、だがこいつがどうしても行けって言うんだ仕方ないだろ。」
「これは奥方、先日は素敵な物を頂戴したな。子供達が大変喜んでいたよ、ありがとう。」
「喜んでもらって何よりです。」
「私達がどうしてここにいるのかを知ったかは聞かないでおきます。立ち話もなんですから奥にどうぞ。」
「いや、ここで構わない。そんな大した用じゃないしな。」
コッペン的に言えばここは敵陣のど真ん中だ。
もちろん騎士団もコッペンのやり方は承知しているし、何だったら捕まえようと思っているのは間違いない。
だがお互いに利のある状況なので捕縛しないだけの話だ。
必要悪、ってやつだな。
「それで、何があった。」
「お前が追っていたダークスって商人だがな、5年ほど前に死んでいた。確かに南通りに店を構えていたようだが、死んでからは別の人間がそこを引き取ったそうだ。あぁ、もちろん真っ当な商人だったし、買い取ったやつも普通のやつだ。今の所、裏で何かしてる様子はねぇ。」
「やはりそうでしたか。」
「なんだよ、知ってたのか？」
「死亡したまでは掴んでいませんでしたが、登録した記録を探し出しました。逆算するとかなり高齢になるはずだったのでおかしいなとは思っていたんです。貴重な情報を有難うございました。」
コッペンが来たことによりダークスという商人を偽っているという確証を得た。
これはかなりデカイ情報だ。
またシャルちゃんの所に売るようなことがあれば、そこを追及することも出来るし、身分詐称はれっきとした犯罪なので捕縛する事も出来る。
まぁ、もう一つの偽名っぽい奴もかなり怪しいからその線で突っ込んでもいいんだろうけど。
「俺からはそれだけだ。」
「後は私ですね。」
「奥様が？」
「聞いた話だけで申し訳ありませんが、街の若い子。特にお商売に携わっている子に声をかける怪しい中年男性が目撃されています。高額な報酬をエサに何処かへ連れて行こうとする手口が同じで、幸いにも被害者は出ていませんが私が知らないだけでももしかすると貧しい子は連れていかれているかもしれません。」
「それは由々しき事態だ、すぐに騎士団で情報を共有しよう。」
「事が大きくなる前にお願いしたく参りました。お役に立てますでしょうか。」
まさか奥様からこんな情報を聞けるとは思いもしなかった。
普通はコッペン経由なんだけど・・・。
「えぇ、とても貴重な情報です。」
「ふふ、夫と同じことをしてみたかったんです。」
「俺は高く売りつけろって言ったんだがな。」
「ちなみにコッペンの情報は？」
「あれは水代でチャラだ。それなりに儲けさせてもらったよ。」
「それは何よりです。」
「じゃあ、俺達は行くぞ。邪魔したな。」
「有難うございました。」
珍しい来客ではあったが、かなりの収穫だ。
これをもとにもう一度情報を整理しよう。
「今の話に加えて私の持ち帰った情報も共有しましょう、その後シルビアの意見も聞かせてください。」
「わかった。」
再び騎士団長室に戻り、商業ギルドで仕入れた情報を伝える。
今わかっているのは三つ。
・ダークスという商人がシャルちゃんを連れて行こうとしたが、その商人はもう亡くなっており、偽名を使っている。
・サンサトローズ内で商人の若い女性が中年男性に声を掛けられる事案が発生中。高額な報酬を提示して連れて行こうとするも今の所は被害者無し。
・ハーメント商店のラントという商人が商業ギルドの受付嬢にしつこく声をかけている。中年男性で小太り、南通りに店を持っていると言っているも該当店舗は確認できない。登録年齢とも相違がありかなり怪しい。
この三つは繋がってる可能性が高く、現状では受付嬢をしつこくつけ狙っているのでそこで捕獲できれば最高だ。
「騎士団には私の方から調査依頼を出しておく。特に各商店にはそのような事案があったと周知するだけでも効果があるだろう。行方不明者に関しては夕刻までにわかる範囲でになるが報告させる。」
「よろしくお願いします。」
「この後どう動く？」
「シルビアには引き続き騎士団で動いてもらって、もし商業ギルドから連絡が来たら現場に急行してください。私は商業ギルドに行きますので連絡を貰ってから向かいます。」
「ドーン商店との情報共有をしているのだったな。」
「サンサトローズ以外の街でも同様の事件が起きているかもしれませんし、その件について何か新しい情報が入っているかもしれません。」
「わかった。商店連合までは巡回も兼ねて騎士団員を同行させよう。」
「よろしくお願いします。」
今の所俺が嗅ぎまわっているとはバレてないと思うが、何かあってからでは遅いからな。
特にトラブルに巻き込まれやすいので心配してくれたんだろう。
俺も助かる。
団員二名に護衛してもらいながら商店連合の建物へと到着した。
「私共はこの辺りで待機しております。」
「何かあればすぐに連絡してください。」
特に何もなかったが、念の為に警戒してもらえると有難い。
「シュリアン商店のイナバです。」
「これはイナバ様、メルクリア様からお話は伺っております。ちょうど、ドーン商店から連絡があった所でして、清書しておりますので今しばらくお待ちください。」
「有難うございます。」
「奥の商談室をご使用ください。」
なんで受付嬢の皆さんは最新情報とかすべて把握しているんだろうか。
わかりません、知りませんって人に会ったことが無い気がする。
それがプロなんだろうけど、ぶっちゃけちょっと怖い。
こじんまりとした商談室に入ると、すぐにお茶が運ばれてきた。
「こちらがドーン商店より入りました念話の詳細です、ご確認ください。」
「わざわざありがとうございました。」
「また、メルクリア様より調査依頼のありました件ですが、今の所商店連合管轄の商人に被害は出ておりません。」
「引き続き警戒するように伝達してください。」
「わかりました。」
対応してくれたのは背の高いエルフィーの男性だった。
あまり見ない顔だけどよく考えたら俺がここに来ることはめったにないもんな、知らない人が居てもおかしくない。
一先ずドーン商店からの情報を確認するか。
どれどれ・・・やはり近隣の街や村でも商人の女性に対する声掛け事案が発生しているようだ。
余りの怪しさに誰もついて行ったりはしていないようだけど、サンサトローズだけじゃなく他の地域でも出ているって事は個人でやっている訳じゃなさそうだな。
複数人で声をかけて連れ去ろうとしている。
組織だったものだという可能性も出てきたわけだ。
問題は目的だよなぁ。
シャルちゃんだけだったらポーションを作らせようとかそういう理由だと思うけど、不特定多数の女性となると問題が絞れない。
商人なら何でもいいって感じなんだろうか。
それとも特定の業種なんだろうか。
職人じゃないってのも気になる。
何かを作らせるんじゃなくて売らせたくて攫おうとしている感じもするし、男性じゃないって所もひっかかるよな。
あー、わからない事ばかりであまり考えが進まないぞ。
「とりあえず例の男を捕まえることが先決か。」
注いでもらったお茶を飲んで一息つく。
あー美味しい。
結構バタバタで昼食を食べ損ねていたことに気が付いた。
気が付くと余計にお腹が減ってきたような気がする。
何か胃に入れておいた方がいいだろうか。
「でもなぁ、今勝手に動き回るのはあれだし。」
ここから動いてしまうと、例の男が出てきた時に急行することが出来ない。
でもお腹はすいている。
しまったなぁ、カバンに干し肉でも入れておけばよかった。
今日は何も持ってきてないんだ。
念の為にカバンを見てみるも食べ物は入っていない。
これがエミリアと一緒だったら絶対に何か入っているんだろうけど、その分荷物が半端なく重いんだろう。
それはそれで嫌だなぁ。
「失礼します。」
「どうぞ。」
コンコンとノックされたので慌てて姿勢を元に戻す。
ガチャリと扉が開き、先程の男性が入ってきた。
「おかわりはご入用ですか？」
「いえ、大丈夫です。美味しいお茶を有難うございました。」
「イナバ様に飲んでもらえて光栄です。では他にお手伝いすることはありますでしょうか。」
「今の所は特に何も。」
「そうですか・・・。」
背が高くスラっとしており、何よりカッコいい。
俗に言わなくてもイケメンと呼ばれる部類の男性だが、そんな人がまるで遊んでもらえなかった子犬のようにしゅんとしてしまった。
おかしい、そっちの気は無いはずなのに。
「で、ではなにか食べるものを探しているのですが、携帯食料とか置いていませんか？」
「そんな！イナバ様にそんな粗末なもの食べさせるわけには。」
「食堂とかあると助かるんですが・・・。」
「生憎ここにはないんです。みんな外に買いに行ってしまうので。」
ですよねー、知ってた。
流石に彼をパシリに使うわけにもいかないし、仕方ない買いに行くか。
「ちょっと出ます、騎士団から遣いが来たら待つように言ってください。」
「よろしければ買いに行きますよ。」
「そこまでしてもらうわけにはいきません、お茶ごちそうさまでした。」
さぁ行こうと立ち上がったその時だった。
「あ、あれ？」
突然視界がぐにゃりとゆがむ。
立ち眩みだろうか。
慌てて椅子に手をついて再び座ってしまった。
「やっと効きましたね。」
「え？」
だんだんと視界が暗く・・・なるわけもなく明るくなってくる。
どうやら本当に立ち眩みだったらしい。
じゃない！
「かなり強力な睡眠薬だったんだけど、効かなくてヒヤヒヤしましたよ。」
さっきのイケメンがこちらを見ずに何か言っている。
もしかして盛られたってやつか。
幸いにも竜の加護があるので毒関係には耐性がある。
チートスキルは無いのにこういうのがあっても・・・。
いや、あったからこそ今無事でいるのか。
「な、なにを？」
「別に何も。どうぞゆっくりお休みください。」
ワザとふらつくふりをして様子を見る。
ずれるふりをしながら浅く腰掛け、いつでも動けるように準備をする。
「ど・・・うするつもり・・・だ？」
「色々と目障りなので消えて頂くんです。あぁ、安心してください、殺しはしません。ちょっと隣の国に捨てられるだけですから。」
「隣の・・国？」
「貴方はこの国で目立ちすぎます。幸い隣の国なら知る人も少ないですし、魔物が多いので食べてくれるでしょう。最後の食事を摂れないのが残念ですね。」
「や・・・めろ。」
「ダークス様の為です。ここに入り込むのも苦労したんですよ。」
薄目を開けていると、男が俺の顔を覗き込んできた。
慌てて目を瞑り、あまりしゃべると怪しまれるのでそのまま眠ったふりをする。
「やっと眠った。」
そんな声が耳元でする。
うーむ、まさか商店連合の中にまで入り込まれているとは。
俺が思っている以上に巨大な組織が動いているんだろうか。
はてさてどうする。
連れていかれる前に逃げ出すのが一番だけど、ここはわざと捕まって逃げるのはどうだろうか。
ドリちゃんとディーちゃんを呼べば何とかなるかもしれない。
でもなぁ、攫われたら攫われたで絶対にシルビアに怒られるよなぁ。
ワザワザ危険な目に合う必要も無し。
目の前に重要参考人がいるんだからこいつを捕縛すれば話は早いか。
気配が無くなったので薄目を開けてみると、ちょうど男が外に出る所だった。
扉が閉まるのを確認して立ち上がる。
パターン①、俺が彼を捕縛する。
パターン②、連れていかれる時に暴れる。
パターン③、仲間を探して助けてもらう。
どれも出来そうだけど、相手がかなりの手練れだった場合が怖いよな。
ドリちゃん達を呼ぶにしても意識があってできる話だ。
下手に暴れて意識を飛ばされでもしたら目も当てられない。
となると三番だと思うんだけど、誰かいただろうか。
うーむ・・・。
「失礼します。」
と、再びノックと共に声が聞こえてきた。
今度は女性の声だ。
仲間か？
慌ててさっきと同じ体勢を取る。
「あれ、イナバ様寝てるんですか？」
聞き覚えのある声。
慌てて目を開けると目の前にはいつものメイド風の服を着たノアちゃんが立っていた。
「ノアさん！」
「起きてるじゃないですか。職務中に居眠りとか、エミリア様に言いつけますよ。」
「本当に良い所に来てくれました。」
「はい？」
「緊急事態です、すぐに私を・・・。」
と、ドタドタと慌てた感じでこちらに向かってくる足音が聞こえてきた。
その足音にノアちゃんが何かを察する。
「どうすればいいですか？」
「攫われそうなので連れていかれる前に助けてください。」
「お任せを。」
彼女をエミリアの後輩と侮るなかれ。
見た目は小さくてもかなりの武闘派、しかも怒らせると怖いタイプだ。
頭もいいので、すぐに何が起きているかを悟ってくれた。
いやぁ、彼女がいるのをすっかり忘れてたよ。
すぐにガチャリという音が聞こえてきた。
男が戻ってきたようだ。
「おや、貴女は・・・。」
「ノアです。イナバ様寝ちゃったんですね。」
「そのようで、お疲れの様子でしたので宿までお連れするところです。」
「それが良いと思います。」
「ご本人様の希望でご家族様には伝えてほしくないのだとか。心配を掛けたくないんだと思います。」
「わかりました、シルビア様には私から伝えておきます。」
よくもまぁそんな出まかせがポンポンでるものだ。
って俺も似たようなもんか。
男は俺の傍まで来ると、ひざの下に手を入れて俺の手を自分の首に回した。
まさかこの年でお姫様抱っこ、しかもされる立場になるとは。
イケメンに限るを地で行くような男にしてもらえたら世の女性はうれしいんだろうけど、残念ながら俺は男だ。
俺を攫おうなんてやつにされて嬉しいはずがない。
「ドア、開けますね。」
「助かります。」
ノアちゃんが気を使った感じで先に部屋から出て、男を外に誘導する。
おぉ、持ち上がったぞ。
あれだな、思っている以上に不安定だな。
え、お前が重すぎる？
「独り言か。」
っと、静かにしておこう。
フラフラ揺られながらどこかに連れていかれる。
歩数は今50歩を超えた。
方向感覚からすると裏口の方だろうか。
「ったく、重いな。」
重くて悪かったな。
と、いつもならツッコムがグッと我慢だ。
ノアちゃんが助けてくれる。
だから静かにしておかなければ。
「裏からですか？」
「はい。その方が人目に付きませんので。」
「じゃあ開けますね。」
ノアちゃんが裏口を開けたんだろう、むわっとした生ぬるい風が入ってくる。
「後は任せます。」
「どうぞ気を付けて。」
ドアを開けてもらい男は外に出た。
あの、まさかノアちゃんまで裏切ってるとかないですよね？
ノアちゃんはそう言って油断させてるんだよね？
なんて若干慌てた、次の瞬間。
ドンという鈍い音が男の背中越しに聞こえてきた。
「背中、がら空きですよ。」
「くそ・・・。」
男の力がふっと抜け、慌てて目を開けてバランスを取る。
だが男に捕まれたままなのでそのまま地面に投げだされてしまった。
「・・・痛い。でも助かりました。」
「詳しい事情は後で聞きます、何か縛るものを持ってきてください。」
一瞬でも疑ってごめんなさい。
そう思いながら俺は紐を探しに建物へと戻るのだった。
まさかまさかの展開でしたが、さすが主人公ですね。
薬を盛られても問題なし。
そして、ナイスタイミングで援軍の登場です。
都合が良すぎる？
それはほら、他力本願男の底力ってやつですよ
何やら怪しい男ですが無事に捕まえられました。
果たして何者で何が目的なのか。
それはまた次回という事で。
ここまでお読みいただきありがとうございました。
また次回もよろしくお願い致します。
