第六話 盛り上がれ天晴!
冬休みは終わった。新学期。と言っても高校3年生で、既に大学も決まっている天晴にとっては消化試合のようなもの…ではなく、楽しく過ごすための限られた時間だった。昼休み、試験をまだ控えている級友たちを盛り上げる。
「皆、大丈夫だって！自分を信じればアッパレな結果が出てくるさ!」
ハイテンションな声が教室に響く。その言葉に励まされる者、鬱陶しく思う者、様々だった。気持ちを盛り上げよう！それが天晴の人生論のようなものだった。
しかし、盛り上げられないものがあった。隣の席の宝城玲花…。以前の戦いにて的確な戦闘指示を行ってくれたが、何か引っ掛かる。木葉の表情は暗くなっていたし、こう…みんなでやっている、団結というものを感じられなかった。
声をかける。
「なぁ、宝城」
玲花はこちらを向き微笑した。
「どうしました陽向くん」
目が笑っていないように感じた。
「この前の…公園でのことなんだけどさ。後でちょっと話したいんだ。いいか？」
少し、玲花の表情が強張った…気がした。気のせいかもしれない。
「構いませんよ。では…放課後にでも」
「ああ、ありがとう！」
天晴は感じていた。盛り上げる必要があると。
OP
放課後。玲花と話すために天晴はこの前の公園へと向かっていた。学内で話したり、一緒に帰ったりすると、秘匿性の高い話を聞かれてしまうため別々に行動したのだった。
公園にたどり着く。玲花はまだ来ていないようだった。この前と同じベンチに座る。
以前の戦いの後、木葉が心配になりsnsで大丈夫か問いかけ、大丈夫。という回答が返ってきたがそんなわけは無い。と思っていた。あの日、去っていく木葉の後ろ姿は酷く寂しく見えた。
空気が良くないよな。
天晴が導き出した問題はそれだった。解決せねばなるまいと息巻いていた。
「お待たせしました」
振り返ると玲花がいた。少し息が上がっている。走ってきたのか？
「進路先について先生と話していて遅くなってしまいました。ごめんなさい」
そう言ってベンチにかける。さて、本題に入らないとな。
「悪いな来てもらって。でも、どうしても話しておきたいことがあったんだ」
玲花の目を真っ直ぐ見て言う。あちらも真っ直ぐこちらの目を見ている。
「話しておきたいことですか?変なこと言いますね陽向くんは」
玲花は笑ってみせる。…なんだ？変なことか？
「もう…この前、ここで話し合ったばかりじゃないですか。役割も明確になりましたし、これ以上に話すことってありますか？」
玲花の顔から笑みが消えた。少し背筋が凍る感覚があった。なんというか…話させてもらえないような空気が感じられる。
…が気圧されるつもりはない！
「ある！なんていうかさ、俺たちチームの雰囲気ってか…空気の話なんだ」
「何か問題がありますか？」
玲花の言葉は冷たく感じられた。絶対に折れないような感じがする。
「問題ある！」
強くいった。ここで退いたら何も解決しない。玲花が少しビクッとした。
「空気っていうとうまく説明できないんだけど…とにかく、前と比べて一緒に戦ったりして盛り上がってる感が無いって思ったんだよ」
とにかく感じていることを玲花に伝える。返答はない。
「なんかさ、初めて一緒に戦ったときとかよりも暗くね？もっとさ、ガンガン行く感じがいいと思うんだよ！」
必死に語る。無意識に声が大きくなってる気がした。
「で、具体的にどうしたいんですか。それを言ってくださらないと、こちらとしても対応も何もできませんが」
淡々と玲花が答える。具体的に…？
頭をフル回転させる。俺がしたいのはみんなで盛り上がって戦うことだ。そのほうが多分うまく行くと思ってる。木葉の後ろ姿が頭をよぎる。ああいうのはダメだ。
「みんなが笑顔でいられるようにしてほしい。」
それが要求だった。いや、自分でやるつもりでいた。
玲花はため息をついた。
「笑顔でいられるように…ですね？わかりました、ではどうやって？要求だけされて放り投げられても困ってしまいます。」
マズい…何も言い返せない。
「大体、この前の戦いでみなさん私のやり方に賛成されていましたよね。実際のところうまくいったわけですし。今更、後出しで雰囲気がどうのと言われても、前回の結果がある以上、それは大した問題ではないかと。」
つらつらと玲花の口から言葉が出てくる。
そうかも、そうかもしれないけど！俺は…。
「次の戦いの時はどうするんだ？」
問いかけていた。
「急になんですか…。勿論、前回と同じように行きます。そうすればうまく行きますよ。」
真っ直ぐな言葉だった。折れそうにはない。
「なあ、宝城ってそんなに冷たいヤツだったか？」
思っていたことがある。
「クラスだとさ、すげえ周りのこと見てて相談とか乗ったりしてて、いいヤツだなって思ってたんだよ。」
本音だった。だから最近の玲花に違和感を覚えていた。玲花は口を開く。
「私は役割を果たしているだけです。その時、その場所によって見え方が違うのは当然のことですよ。」
「でも！あまりにも違いすぎるだろ！いつもみたいにできないのか！？」
声は大きくなる。自分でも感情的になっているのがわかった。
「何処でも同じように振る舞えるほど簡単ではないんです。」
答えは返ってくる。ダメだ埒が開かない。頭が痛くなってきた…。
いや違う。痛いんじゃない。
予兆だった。天晴と玲花はほぼ同時に絵の具を取り出す。淡く光っている。
「そこまで言うのであれば一度、試してみてください。陽向くん、貴方のやり方というのを見せて頂きます。」
玲花の口調は強かった。
「わかった！よく見といてくれよ！」
強く応える。
光に包まれた。
あの空間。木葉と十六夜の姿もあった。前回以来、2人とは会っていなかった。木葉の表情は暗…くない？
「陰山さん。」
取り敢えず声をかける。
「どうしたの陽向くん？」
前の姿は嘘のようだった。いつものように微笑みながら木葉は応えてくれた。俺の考えすぎだったのか？と、木葉は玲花の存在に気がつくと萎縮したように見えた。
「じゃ、じゃあ今回はどうする宝城さん？」
慌てたように木葉は玲花に聞く。
「いえ…今回は陽向くんに色々と一任します。私は大人しくしていましょう。」
玲花の答えに驚く木葉はこちらに目線をやった。
「ま、そういうことなんです！ちょっと俺風にやらせてください！えーっと」
二人組の組み合わせを考えようとすると十六夜が口を開いた。
「捜索の必要はない」
どういうことだ？と十六夜の目線の先を見るとあの喋る怪人がいた。あの煙のオブジェクトを纏った怪人。傷は癒えているようだ。よりによってアイツが！
「会いたかったぜェ？カラフルヤローども」
ニヤリと笑う。
「よっしゃみんな行くぞ！」
天晴の掛け声に合わせて皆が構える。
「「「「彩色顕媄‼︎‼︎」」」」
姿が変わっていく。4人の戦士がその姿を現した。
「さァ、リベンジさせて貰うぜ!」
煙の怪人が叫ぶ。
「来ォい!セルズ!」
怪人の周りから透明な影達が現れ始めた!
「よし！まずは透明なのを蹴散らすぞ！」
槍を構えて天晴は走り出していた、十六夜が着いてくる。
「えっ…わたしたちは？」
木葉が呟いたが聞こえていなかった。玲花はため息をつく。それを見た木葉が声を上げる。
「陽向くん！わたしたちはサポートするよ!」
ハッとする天晴。
「お願いします！」
そう答えて十六夜と共に走る！
「宝城さん…陽向くんと十六夜ちゃんの動きを見てバリアとかお願い。」
木葉が玲花に頼む。
「いいですよ。どういう算段なんですかね陽向くんは。」
杖を構える。
前線に突っ込み影達を屠っていく天晴と十六夜。戦いの中で2人の息は少しだけ合ってきていた。
「いいぞ十六夜ちゃん！流石だ！」
「アッパレも中々やる！」
あの怪人の方に目をやると姿がなかった。文字通り煙のように姿を消していた。
叫び声が聞こえた。振り返ると木葉と玲花の元に怪人はいた。いつの間に！？
「マズいぞアッパレ！」
十六夜が珍しく焦った顔をする。
「わかってる！急いで戻ろう！」
走り出そうとした時、影達が数を増やした。妨害しようっていうのか！？
「くそ！邪魔すんなよ!」
「仕方あるまい…伏せろアッパレ！」
十六夜の言葉に天晴は即座に伏せた。
『十六夜流剣技 雷鳴轟轟！』
その場で横一回転しながら刀を振り切る。なんと斬撃が飛び、影達を一掃した！
「十六夜ちゃんナイス!急ごう!」
2人で走り出した。つもりだった…十六夜が膝をついている。
「どうした！？」
攻撃を受けていたような素振りはなかった。
よく見ると衣装の色が薄まっていた。
「どうやら…あまり気合を入れて攻撃すると消耗するようだ…」
十六夜が言う。そんなことあるのかよ…。
「すまないアッパレ…私は…動けん」
「わかった！俺1人でむかう！」
天晴は走り出した。
「お前ら先に潰しときゃよォ、残りの2人は後でどうとでもできるよなァ？」
煙の怪人はそう言う。煙のように体を変化させ玲花たちのほうに移動してきたのだ。
「宝城さん！離れよう！」
木葉が叫ぶ。その言葉に玲花は距離を取る準備をする。
「いや、逃さねェよ？」
怪人の手が伸びてくる、あわてる玲花。しかし、捕まったのは彼女ではなく木葉だった。庇いにきたのだ。頭が掴まれた。
「陰山さん！」
杖を構えるが怪人は木葉を盾にする。玲花は撃てなかった。
怪人の手に力が入っているのか木葉は呻き声を上げる。
「やべェ、1人やっちゃうかも？リベンジ成功だな」
嬉々として怪人が言う。
「離しなさい！」
玲花は叫んだが何もできなかった。そこに槍を突き出す天晴！しかし！
怪人は振り返っていた。槍が木葉の腹部に！
「陽向くん！」
誰かが叫んだ。
天晴の槍は弾かれた。金色のバリアが防いだのだ。バリアに亀裂が入る。ギリギリだった。
「宝城！」
叫ぶ天晴。
「陽向くん！そのまま詰めて！」
玲花が叫ぶ！
距離が近づいた今、一気に畳み掛けるしかなかった。即座に怪人の脚を突き刺した！
雄叫びを上げる怪人！続けて木葉を助ける。
「陰山さん！？」
「大丈夫、意識はあるから」
木葉の息は上がっていた。怪人は煙になろうとしていた…逃げられる！
瞬間、閃いた。閉じ込めればいいんだ。
「宝城！コイツにバリア貼ってくれ！」
間髪開けずに敵はバリアで包まれた。身動きは取れない!
「長くは持たない、急いで！」
玲花の言葉に天晴と木葉は息を合わせる。
「おい！ふざけんなだせ!」
暴れる怪人。バリアを破壊しようとする。
「陰山さん、トドメ刺しますよ！」
「うん！」
2人は武器に集中した。力を込め一撃を放つ！
『アッパレブレイク！！』
『サイレントアロー！』
タイミングを合わせてバリアは解除され攻撃が敵に直撃した！
爆発…。
やったのか？
炎が揺らめいている。
玲花がこちらにやってきた。
「随分と危なかったですよ。」
反論はできない。事実だった。
「ホントな！助かったよ宝城」
そう言われた玲花は額に手を当てた。
「けどさ！どうだったよ？肩に力が入らないっていうかさ、悪くはなかったんじゃない？」
結果論かもしれない。でも、前と比べて空気の悪さみたいなのは薄まった気がする。
「やったな、アッパレ。」
十六夜がこちらにたどり着いた。
「なぁ十六夜ちゃん…あと陰山さんも…今回の戦いどうだった？」
わざわざ問いかける。前の玲花と同じようなことをしているが、天晴にはその自覚がなかった。玲花が驚いたような顔をする理由が彼にはわからなかった。
木葉と十六夜は目を見合わせている。少し穏やかな空気を感じられた。
「陽向くん、貴方という人は…」
と玲花が言いかけたところで光の柱が降ってきた。炎が突然消え去った。
「あぁ…ぐぐ…！」
その中で敵の姿が再構築され始めた。色が抜けかけていたのにまた彩色されるかのように。だが、少し苦しそうだった。
「次こそ…次でお前らは終わりだ」
そう言って姿を消した。
4人は
光に包まれた。
公園。天晴と玲花はベンチに座っていた。
「なぁ…宝城はどうだった？」
問いかける。玲花は考えているようだった。
少し間をおいて口を開く。
「あり得ないですね。結果的にはうまく行きましたが、再現性があるとは思えません。明確な役割分担を用意することよりも良かったとは言えません。」
厳しい言葉だった。
「でもさ、やっぱりこんくらいのテンションでいた方が皆、楽だと思うんだよ！」
必死に反論する。
「確かに、空気感に関しては良くなった。そこは同意してもいいです。」
やった。と天晴は思った。
「ですが…正しかったとは言えません。」
鋭い言葉だった。正しいってなんだよ。
「正しけりゃ！なんでもやっていいのかよ！なんでもかんでも正しいとか出来ないだろ！それこそ間違ってるだろ!」
こんな言い方をする必要はなかった。つもりもなかった。言い切った時、玲花の顔が曇っているのを天晴は確かに見た。間違っているのは俺だったのかもしれない。
次回ッ 第七話 高貴なる花、咲き誇る場所!
