第二話 謎の世界、失われる色!
初めての戦いを終えて翌日、土曜日。天晴は宝城家を訪れていた。門の前に立つ。
「でかい家だな…」
宝城家は学校の体育館よりも更に大きそうに見えた。天晴の通う学校の体育館は全校生徒約400名が入っても余裕があるくらいの大きさだった。更に大きいとなると頭がクラクラしてくる。夢見たいな家だよなぁ…と思いながらズボンのポケットに手を突っ込む。"あの絵の具"が入っている。手で掴むとその感触だけ嫌に現実味を纏っていた。
（夢じゃないんだよな…昨日のこと）
インターホンを押そうとすると勝手に門が開く。中には玲花が立っていた。
「そろそろだと思っていました。陽向くん、ご足労いただきありがとうございます。さ、お入りください。陰山さんと…紫のあの子も揃っています。」
「お邪魔します」
あまり元気な声ではない。興奮なのか不安なのか昨日はあまり眠れなかった。
宝城家へと入っていく。
地面が静かに捩れる…。
今日、宝城家へ集まったのは他でもない昨日の戦いのことについて話すためだった。
紫の少女とは天晴が連絡先を交換し、宝城家へ来るように促した。
（結局、snsのニックネームも十六夜だから本名わかんないんだよな…）
玲花に家の中を案内されながら天晴は考える。
（あんなことになったし、名前くらい知りたいけど…ま、今日わかるか）
「あまり元気が無さそうですね。」
不意に玲花に言われドキッとする。
「そ、そうか？」
「顔も声もいつもの陽向くんと違いますから」
「よく見てるんだな。まぁちょっと昨日は眠れなくて。」
「わかります。私もそうでした。」
「不安で？」
「どうでしょうか…。」
玲花の顔を見ると何か決断したような強い目をしていた。と、歩みを止めた。
「こちらです。」
応接室…というのだろうか、そこに通された。中には、木葉とあの少女がいた。2人は別々のソファに座っている
「遅かったな赤き戦士アッパレよ」
少女が言う。snsの名前をアッパレにしていたため、それで覚えたようだ。
「一応言っておくけど、テンセイが正しい読みだからね」木葉が訂正した。少女は聞いていない。
「さて、少し前までは私専属のお手伝いさんがいたのですが辞めてしまいまして…あまりおもてなしは出来ませんがご容赦を」
「そんなこと気にしないって」
天晴の回答に玲花は少し微笑むとこう続けた。
「では本題に入りましょう。あの世界は生き物はなんだったのか…そしてこの絵の具のようなものはなんなのか。」
玲花が金色の絵の具をかざす。下部には8の数字が刻印されていた。
op
「まず、皆突然あの世界に移動していたというのは共通事項のようですね」
昨日の出来事についてそれぞれが答え、玲花がまとめた。どうやら木葉と玲花も突然捩れに巻き込まれたようだ。
「で、わたしと宝城さんはすぐに出会った」
木葉が続ける。
姿を現した時、木葉と玲花が割と落ち着いていたのはすぐに出会っていたからだったのだ。
「透明なアイツらと戦って移動してるうちに陽向くんたちを見つけたの」
そう言いながら木葉は少女のほうを見る。
「そろそろ…あなたの名前を教えてくれない？」
少女はため息をつき、答える。
「十六夜…。」
木葉は困ったような笑顔になる。
「十六夜さんは最初はどう戦ったのですか？」
玲花は諦めたのか十六夜呼びをした。
少女は満面の笑みになった。
「絵の具を拾い、すぐさま蓋を捻った。見ればわかるからな。すると未明刀が現れ変身出来た。そのあとは知っての通りだ」
饒舌に語る。
未明刀っていうのは多分、武器の刀のことを言ってるんだろう。ウキウキしているように見えた。
（俺も槍に名前をつけたほうがいいのか？）
アッパレの槍、赤槍、槍レッド。どれもしっくりこなかった。槍のことを考えているうちに、青い炎の敵を思い出した。
「…そういえばあのあんまり強くなかった透明な奴らじゃない、青い炎みたいなやつは十六夜ちゃんが最初に戦ってたよな?そこら辺教えてもらってもいいか？」
天晴は問いかける。
明確に強かったあの敵の情報は知っておきたかった。
少女の顔が少し曇った。
「あれは…人から出てきた」
溜めてから答える。
「人から⁉︎あの世界に他に人がいたのか⁉︎」
天晴は叫ぶ。今日一大きな声が出た。
「その人はどうなったんだよ⁉︎」
捲し立てるように聞く。
少女は少し置いて答える。
「わからない…。」
静寂。間をおいて木葉が口を開く。
「わたし達もあんなのが身体から出てくるのかな…」
酷く不安そうな声。少女はそれを聞き深刻そうな顔をする。木葉がすぐに言葉を続けた。
「なんて…！まだわからないよね⁉︎もしかしたら見間違いかもしれないし。」
笑ってみせた。少女を気遣うように。
「気持ちはわかります。わからないことだらけですから。」玲花のフォローが入る。
「十六夜さん。あの怪物に関しては貴方が一番情報を持っているはずです。教えて貰えますか。」優しく玲花が問う。
少女は頷き、口を開こうとしたその瞬間。
捩れた。
応接室の色が空間が捩れる。
4人の姿は消えていた。
「まただ」
天晴は呟く。
昨日と同じ謎の空間。
違うことを挙げるとすれば、4人が最初から揃っていること、皆、立っていること。
「条件がわからないですね。何故また飛ばされたのか」
玲花は落ち着いて言う。
「予感がする…戦いの時なのだ」
少女が被せ気味に続けた。
「見て!」
木葉が指差す方向を見ると人が倒れていた。
かなり遠いが…女性か?
「大丈夫ですか！？」
天晴は走り出した。
だが少女がすぐさま肩を掴み止める。
「なんだよ！？」
振り向くと少女は首を振っていた。
どういうことだ？まさか…死んでる?
視線を戻すと、その人から濃い緑のオーラのようなものが出てきた。
段々と形を持ち始める。倒れている女性は透明になっていく。足の先から膝、腹部、顔までもが…。輪郭だけが朧げに残っている。
「こういうことなんだ…十六夜ちゃんが言っていたのは」
驚きながら木葉が言い、少女は頷く。
「アイツ倒したら…あの人は救えるのか？」
天晴の問い。
「昨日の敵を倒した時…。倒れていた人間から出た色が人間の方に飛んでいった…。」
言われてみれば青い何かが飛んでいった。
「色が戻った…ということ？」
玲花の問いに少女は俯きながら答える。
「そこまではわからない…」
叫び声が響く。緑色のタコのような怪人が立っていた。そして透明の影が次々と現れる。細胞が分裂するみたいに。
「とにかくやろう！」
天晴は叫んだ。力の限り叫んだ。正直、恐怖心でどうにかなりそうだったが叫ぶしかなかった。考えている暇は無かった。ポケットから絵の具を取り出す。今はその感触が頼もしく感じられた。
「うん」「わかっています」「勿論だ」
3人も絵の具を取り出し上部を捻る。先端に光が灯り、それぞれの武器が現れた！
「彩色顕媄だ」
少女が言った。
「えっ何が?」
天晴は聞く。
「掛け声」
短い返答。
そういや、昨日そんなこと言ったなぁと天晴は回想する。
「今から戦います。掛け声はあったほうがいいかもしれません」
玲花は乗り気だ。
「わたしも賛成！」
木葉も乗り気なようだ。
「よっしゃ、じゃああの人を助けに!!」
「「「「彩色顕媄!!!!」」」」
絵の具を武器に装填しボタンを押した！
槍の先、弓の先、杖の先、刀の先から赤緑金紫の奔流が走りそれぞれを包む!
4人の戦士がそこに現れた。
「行くぞ！アッパレになッ！」
ヤケクソ気味に叫ぶ。
また少女は誰よりも早く駆けていった。
「危ないって！」
また天晴は追いかけることになった。
「自由すぎます！」
玲花も追いかける。
「ちょ、ちょっと皆！？」
木葉は追いかけなかった。自分の武器を見つめる。
（ここでいい…）
弓を構え援護の体制に入る。
少女は誰よりも早かった。紫電の如く素早く透明の影を斬り伏せていく！
緑のタコが触手を伸ばし少女を拘束した。
「無茶するな!」
天晴と玲花が駆け寄る。
玲花は杖を構える。
「食らいなさい!」
金色の光線が触手へと放たれる！
が間に透明の影が割って入り不発。
「邪魔を…！」
「俺が行く！」
突っ込む天晴、だがまだ距離はある。
少女は首を絞められていた。
途切れそうな喘ぎが聞こえる。
不味い！
そう思った刹那、緑の光が触手を貫く
少女は地面へ叩きつけられる！
「木葉さん!」
天晴は後方を見る!木葉は次の矢を放っていた。的確に敵を射抜く弾道。
上手い！
と思った瞬間、その矢は少女の背中に突き刺さった。軌道上に躍り出たのだった。空気が止まる。
「十六夜さん！」
玲花が叫ぶ
しかし少女は矢を引き抜き走り出した。
慌てて追いかける天晴。透明な影に邪魔されながらも進み続ける。
木葉も走り出した。少女の元へと急ぐように。
少女はタコを素通りした。さらに奥へ走る。
「どこへ！？」
問いながらタコとの戦闘を始める天晴。
撃ち抜かれた触手はいつの間にか再生していた。腕や足を縛られる。
呻きながら抵抗するが身動きは取れない。それを見た木葉が弓を構えるが矢を放てない。「ダメだ…落ち着けわたし…」
先ほどの失敗で手が震えていた。
「陽向くん！」
玲花の杖から光線が放たれ触手は破壊される。
「助かった宝城！」
「距離は詰めましたトドメを!」
2人は構えた。
『アッパレストライク！』
槍を全力で突き出す!
玲花の杖から強力な光弾が放たれる！
敵は吹き飛び爆散した。
緑色の光が飛び出していく。
「勝ったのか…」
息が上がっている天晴。
「正直、かなり危なかったですよ今回は」
玲花が言葉を返す
「十六夜ちゃんは！？」
追いついた木葉の言葉で2人は少女のことを思い出した。
倒れていた女性の隣に座り抱き抱えていた。
女性は色を失ったままだ。
「守ろうとしたのか…？」
天晴が呟く。
すると、先ほどの緑の光が女性に吸い込まれていった！
「戻った…」
玲花は言う。
足の先から色が戻っていく。輪郭もハッキリと、確かな存在が感じられ戻っていく。
「よかった」
少女は女性を見つめながら微笑み呟いた。
光に包まれた。意識が遠のく。
気がつくと応接室だった。
時計の針に目をやると時間が経っていない…。
「十六夜ちゃん！」
木葉が叫びながら少女に駆け寄る。
「ごめんね、怪我はどんな…」
言いかけて止まった。先ほど矢が刺さった場所は少し赤くなっている程度で済んでいた。
「どうやら…変身している時の傷はある程度治るようだ。」
少女は驚いた顔をしながらそう言った。
「…あの人は助かったのか？」
天晴は疑問だった。大丈夫だとは言い切れない。
「大丈夫」
少女が答えた。
「あの人も…光に包まれてた。私たちと同じだ」
そうか…
「ではきっと、昨日、十六夜さんが目撃した方も助かっているはずですね」
玲花が続けた。
「ああ…そうだな！」
そう信じるしかなかった。
「それにしても」
玲花が何か言いたげだ
「少し…足並みを揃えたほうが良さそうですね。」
沈黙が流れる。
「だけど今日はアッパレだったろ！あの人も助けられたし!ちょっとずつ合わせていこう！」
「いえ、このままではいけませんよ」
「問題はないはずだ」
まとまりが無い3人。
その3人を見ながら静かに
「わたしがおねえさんだもんね…」
木葉が呟く
あの異世界。
誰か立っている。
周辺から色が失われ透明になっていく。
「綺麗だ」
次回ッ！
第3話 木葉舞い上がる!
