ワケあり平民少女と貴族令息

領地のお仕事

シェリアが誰かと話している声がする。

……マリウス様？

その声に意識が浮上し薄っすらと目蓋を開けると、心配そうな顔のマリウスがリリアを覗き込んでいた。

私……なんでベッドに寝てるんだろ。

ぼんやりした頭で考える。

さっきまで薬草学の試験をしてたはず。

そして、グリズリーに出くわして。

ああ、それでマリウス様を助けようとして。

じゃあ、私は死んだのか。

マリウス様はご無事そうで良かった。

でもここが天国だったとしたら、なんでマリウス様がいるんだろう。

神様がマリウス様にそっくりな天使を遣わしてくれたのかも。

「……リリア？」

マリウス様にそっくりな天使が泣きそうな顔をして私の名前を呼んでくれてる。

でも、なぜだか全身が怠くて口も動かせないの。

お返事出来なくてごめんなさい。

ぼんやりしたままリリアは再び目蓋を閉じた。

◇　◇　◇　◇　◇

「リリア！起きたのっ？！」

リリアが再び目を覚ましたのは学生寮の自室のベッドの上だった。

泣きそうなシェリアの顔が目の前にある。

「……シェリア？」

「ああ！！良かった！」

「わたし……」

ベッドから起き上がろうとしたが、身体がぎしぎしとして思わず顔を顰めた。

痛みはないが、とにかく動かしにくい。

「無理に動かなくて良いわ。あなた、三日も寝てたから怠いでしょう」

「三日っ？！」

シェリアは起き上がろうとしたリリアの肩を優しく押し返し、リリアを一旦ベッドに戻らせる。

一度目を覚ましたらしいが再び意識を失い、その後三日間寝ていたという。

全然記憶にない。

マリウス様そっくりの天使に会った気はするけど。

でも道理で身体はがたぴしいっているが頭はすっきりしているはずだわ。

いきなり身体を起こすと血流がどうとかで、一先ずベッドボードに枕をいくつも置いて、それに寄り掛かるようにして座るところからだそうだ。

「お腹空いたでしょ」

暫くすると、シェリアがカップに入ったスープを持ってきた。野菜がとろとろになるまで煮込んである。

寮母に頼んで寮の料理人にお願いしてくれたのだが、これも、いきなり固形物を胃に入れると消化に悪いからだそうだ。

スープの香りが漂ってきた途端リリアのお腹が「きゅるる」と、鳴りシェリアの笑いを誘った。

三日も何も食べていないのだから、そこは許して欲しいところだ。

温かい出来立てのスープを冷ましながら口に運ぶ。

口に入れるとじんわりと身体の中から温かさが広がっていくようだった。

カップの底が見えてきた頃。シェリアが言いにくそうに声を掛ける。

「リリア。薬草学の試験で、あなたは倒れたのだけれど……何があったか覚えている？」

静かに問い質すシェリアに、リリアは神妙に頷いた。

「じゃあ、来週にでも領地に帰りますからね」

シェリアが言わんとしていることを察したリリアは再びこくっと頷いた。

暴走したら退学して領地に帰るという、学園に通うための条件。

ギルバート子爵と約束したことだ。

目覚めてすぐはぼんやりしていたリリアの頭も、次第にはっきりとしてくる。

恐らく自分は魔力を暴走させた。

子供の頃に一度、領地を襲った魔物相手に暴走させた時と同じ感覚だったから間違いないだろう。

グリズリーに襲われて命の危機を感じた事で、魔力を暴走させてしまった。いくら理由があったとしても、約束は約束だ。

「そうだっ！！マリウス様の怪我はっ？！」

「全治一ヶ月だそうよ。命に別状はないわ」

「そっか、良かった」

安心してはーっと、息を吐きながら枕に背を預けたが、はっとしてがばっと身を乗り出した。

「私……生きてるっ？！」

リリアは大事な事を忘れていた。子爵とシェリアが魔力の暴走を怖れている理由。

心臓の弱いリリアが大量の魔力の放出に耐えられないから。

次にあの時のような事があれば命を落とす。

その事はリリアを赤ん坊の時から診ている医師の折り紙付きだったはず。

思わずリリアは自身の手をぐーぱーと動かし、それを見つめてしまった。

わたし……生きてる？

「ええ、その……立派な回復薬を提供していただいたのよ」

戸惑っているリリアに苦笑したシェリアが視線を逸らす。

「えっ！誰にっ？！もしかして教会っ？！」

不自然に視線を逸したシェリアの腕をリリアが掴む。

子爵が教会を騙してまでリリアを手許に置いていることをリリアは理解している。

教会を騙すのが罪だということも。

それが自分の安全の為だということも。

もしかしたら、シェリアたちが罰を受けるのではと心配したリリアだが、シェリアは「大丈夫」と、首を横に振るだけで、その回復薬をくれた相手を教えてくれなかった。

回復薬を下さったのはキリヤで、そのお願いをしたのがマリウスだと教えてくれたのは、二人がギルバートの領地に戻ってからだった。

◇　◇　◇　◇　◇

意識が戻り身体の怠さも落ち着いた頃、リリアは自分の身体の異変に気付いた。

まず魔力が暴走する直前の、あの身体の中を何かが駆け巡るような気持ち悪さと苦しさが起きた。

また暴走してしまうのかと思ったが、それはすぐに落ち着き、今では穏やかに身体を巡るそれが心地よいとさえ感じている。その巡っている物が魔力なのだということに気付いた。

魔力を感じられるということは、魔法が使えるようになったということ。

そして、激しく動いても心臓がつきつきしたり、苦しくもならない。

医師も驚いていたが、今のところは普通の人と変わらない。健康体だと言われた。

流石、伝説の聖女様の回復薬だわ。

最初に自分が飲んだ回復薬が聖なる回復薬だと聞いた時には、その衝撃で心臓が止まるかと思った。

それに、そんな高価な物を頂くには何かしらの取り引きがあるはずだ。ただでくれるはずがない。リリアにもそのくらいは分かる。

だが、シェリアも子爵もその事については何も教えてはくれない。キリヤと話し合いをしたらしいので、絶対に何かはあるはずなのだが。

きっと、自分に気を使わせない為だろうとリリアは思っていた。

◇◇◇

―――――そして、領地に帰って三ヶ月が経った頃。

ギルバート領のどこかから「カーン、カーン」と、鐘が鳴り響いた。

「あ、魔物かな？」

その鐘の音に反応するようにリリアはギルバート子爵邸の敷地内にある家から飛び出すと、地面に手の平を向け魔力を放つ。

すると、リリアの足元を囲むように地面に魔法陣が赤く浮かび上がった。

その魔法陣がリリアを乗せたまま、すいーっと、浮上する。

魔法陣が良き高さまで浮上したところで、リリアは領地を一望し、先程の鐘の音の出処を確認した。

「むぅ、あれはボブさんちかな」

手の平で額に庇を作り見渡した先の家から黒煙と炎が上がっている。

「……火事かな」

リリアがその炎に向かって手の平を向けると、炎の上に幾つかの魔法陣が展開したのが遠目にも見えた。

「取り敢えず、火は消さないとね」

リリアが魔力を込めると魔法陣が発動し、そこから水が大量に溢れ出し炎の勢いが収まっていく。

「魔物が出たのー？！」

屋敷から出てきたシェリアが上空にいるリリアに向かって声を張り上げた。

「分かんない！でもボブさんちの方で火が出てたから消した！これから確認してくるねっ！！」

ただの火事であれば火は消えたみたいだから大丈夫だが、これがもし魔物が原因だったら大変だ。

下にいるシェリアにリリアも叫ぶと、リリアは足元の魔法陣に魔力を込める。

魔法陣はリリアを乗せたままボブさんちに向けて、まるで空を飛ぶようにして移動していった。

めでたく魔法が自由自在に使えるようになったリリアはギルバート領で「なんでも屋」になっていた。

魔物の討伐はもちろん。火事の消火から荷物運びまで。大きな天災は比較的少ない領地だが、雨量が少なく牧草が育たないとなれば雨の様に水を降らす。

そんなわけで、一家に一つ、リリアを呼ぶ為の鐘が用意されたのであった。

「ボブさーん！」

ボブはたくさんの牛を飼っている牧場主だ。炎が上がっていた辺りまでくると、家畜独特の香りが強く漂ってくる。

リリアの降らした水によりびしゃびしゃになった建物の外には、ボブとその従業員がわらわらと集まっていた。

「ああ、リリア。ありがとう。お陰で牛舎は無事だったよ」

リリアが地面に足を着けると、でっぷりとしたお腹をしたボブがにこやかに手を上げてリリアを迎えた。

どうやら、餌にしている藁に火が移り燃えてしまったらしい。ただの火事だということでほっとする。

原因は煙草の不始末らしく、従業員の一人がこってりとしぼられていた。

「リリア。せっかく来てくれたんだ、お礼に牛乳でも飲んでいってくれよ」

ボブはリリアの父親くらいの年齢だが、丸っこい顔でにっこりと笑うと顔がより一層丸くなる。リリアはそれをかわいいと思っていた。

なんというか、全体的な雰囲気が何かのキャラクターみたいなのだ。

「ありがとう」

そんなわけでボブの誘いを断わる理由はなく、リリアはボブに差し出されたカップを手に取ると、従業員が休憩する為にあるのだろう外のベンチに座った。

「ほら、これも食え」

ボブは牛乳クッキーが乗ったお皿をベンチに置くとリリアの隣に座る。

「はぁーっ。今年は雨が少ないせいか最近は火事が多いな」

ボブが空を見上げて愚痴をこぼすような声を上げた。

「うーん。確かに、少し乾燥してるかも。領地全体にもう少し水を降らした方が良い？」

「はっはっは。リリアは天候まで気にしなくても良いんだよ。まあ、リリアがこの地にいてくれているうちは頼っちまうかもしれんがなぁ」

リリアは自分に対する要求なのかと思ったのだが、ボブは愉快そうに笑うと牛乳クッキーを口に入れた。リリアもつられてクッキーを頬張る。

普通のクッキーと違ってこのクッキーは凄くしっとりとしていて牛乳の風味が強くて美味しい。ボブがこの領地の土産物として開発した物だ。

「私、ずっとここにいるよ？」

「ん？ああ、そうだな。でも……やりたいことがあれば、俺たちに気を使わなくてもいいんだぞ？」

「……やりたいこと？」

リリアとしては学園に入学したのにすぐ退学して戻って来たから、皆からは呆れられるかと思っていたのだ。

だが帰って来るなり魔法が使えるようになっていたから、使えるようになったから退学して帰って来たのだと、領地に気を使って帰って来たのだと、そう思われているような気がしてならない。

もちろん、リリアは学園を卒業するまで通いたかったが、今となっては無理してまでとは思わない。

なにしろリリアの目的は達成されているのだ。

聞けばリリアの命を救ったのはマリウスだと言っても過言ではないのだ。これ以上ない印象を与えていると思う。

きっとマリウスはリリアを忘れずにいてくれるだろうとリリアは思っている。それで十分だった。

それに、どんなに想ってみたところで相手は貴族。

これ以上親しくなってもどうなることもないのだとリリアは理解している。

「やりたいことならやれてるよ！魔法が使えるようになった！」

そう、リリアは独学だが、かなり高度な魔法を使いこなせるようになっていた。それだけでリリアは嬉しかったのだ。

まだ何か言いたそうなボブにリリアは笑顔で応えた。

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