ワケあり平民少女と貴族令息

復学する理由

視点が再び色々です。いい感じに読み取って下さると助かります。宜しくお願いします。

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「めちゃくちゃ……だな」

マリウスは呟いた。

ギルバート子爵邸に到着したところで突然、鐘の音が響き何事かと思っていたら屋敷の奥の方からリリアが出て来たのが見えた。

呼び掛けようかとしていたところに、リリアがいきなり魔法陣を展開し空に浮かんだのを見て、唖然として声を失った。

更には空を飛ぶようにしてリリアが何処かへ行ってしまうのを見て先程の呟きがもれた。

……嘘だろ。

魔法陣の上に乗るとかなしだろ。そもそも、人を乗せて移動することを想定したものではないはずだ。

しかもあのスピードで移動するなんて、めちゃくちゃ過ぎる……どんな体幹してるんだよ？！

「あの子、全部独学ですのよ？」

ぼーっと、リリアの消えた空を眺めていたマリウスはシェリアが近付いてきたことにも気付かなかった。

「遠いところをようこそお越しくださいました。お久しぶりですわね。スティックマイヤー様」

「あ、ああ、久しぶり。元気そうで良かった」

ギルバート子爵邸を訪れるという旨の手紙は送っていた。その手紙は子爵宛てであったが、当然シェリアもそのことは知っていた。

「それは、私が？それともリリアが？」

シェリアのからかうような声色にマリは少しムッとする。

「そう怒らないで下さいまし、ご案内致しますわ」

釈然としないが、シェリアに案内され応接間に通された。決して広くはないが、白を基調とした調度品で統一された室内は品があって落ち着く。

マリウスがソファに腰を掛けると、その正面にシェリアが座った。

「さて、頂いたお手紙の内容では、リリアに関することでしたわね」

テーブルにお茶を出した侍女に下がるように指示を出しながら、シェリアはマリウスに笑顔で問う。

『そろそろリリアを迎えに行って来てよー』

マリウスが当たり前のようにキリヤに言われたのが一ヶ月程前だった。

どうして自分が。と、無視してきたが学園長にまで『悪いけど、二人の復学の意思確認を直接してきてくれないか』と、言われれば致し方ない。

と、いうより。意思確認なら手紙で十分ではないか。なぜ直接行く必要があるのだ。しかも生徒である自分が。

マリウスが学園長に詰め寄ると、あー、とか、うー、とか視線を泳がせながら言葉を濁していたからキリヤの力が働いているのかもしれない。

そういえば、クリスフォード公爵は学園の筆頭理事だった。

そんなに筆頭理事は怖いか？

うん。怖いかもしれない。

だとしても、公爵は息子を野放しにし過ぎではないだろうか。やりたい放題な気がするのは私だけか？

だが、これでリリアに復学を断られても体裁が保てる。

ふと、そんな思いが込み上げた自分に、マリウスは戸惑う。

本当はキリヤにリリアを迎えに行くように言われる前からリリアに会いたいと思っていた。その前に領地に帰って欲しくなかった。

もしあの時……リリアが倒れた時に「帰らないでくれ」と、頼んでいたら今でも側にいてくれたのだろうか。

でも、リリアから拒まれたら……。と、そんな気持ちに蓋をしていたことに気付き、その場に膝から崩れ落ちたことは誰にも言えない。

「……ああ、そうだが」

そんなこんなで、復学を拒まれようと「頼まれたから来ただけ」という体裁を手に入れたマリウスは堂々とシェリアの正面に座っていた。

「そのことに関しては私が父から一任されてますので、私がスティックマイヤー様のお相手をさせて頂きますわ。

はー、何と言いますか、父にも学園での出来事を伝えてありますから、後は若い者同士で良きようにと……」

「……は？」

「こほん。……何でもありませんわ。こちらに戻る前にクリスフォード様ともお話させて頂きましたけれども。その時の話では、リリアがどうするかはリリアの意思に任せるということと、教会側にはつかないようにということで合意したわけですけども？」

てっきりリリアは魔導師団にでも縛られてしまうかと思ったシェリアだったが、キリヤとの聖なる回復薬の交換条件はそんな感じですっかり肩透かしを食らった。

実はエリザベスからも……こちらはこっそりとだったが……話をする機会があった。

エリザベスによれば、キリヤは何としてでもリリアとマリウスをくつけたいらしく、マリウスにリリアを迎えに行かせると意気込んでいるとのことだ。

つまり、リリアの能力は欲しいけど、無理してまではいらない。らしい。

アホらし。

どうやらキリヤの茶番劇につきあわされたらしい。と、シェリアが気付いたのは、キリヤと二度目の密談をした時だった。

そんなことでリリアは危険に晒されたのかと思うと納得のいかないところもあるのだが、結果的にリリアは元気になって領地で楽しそうにしているので有難いことには変わりない。

因みに回復薬が入っていた瓶は返せと言われた。

何でも聖女が存在したという証明の為に保管はしておくのだとか。もし今後、あの瓶を見掛ける事があって、中身が入っていたら普通の回復薬か若しくはただの水ということになる。そんなんでいいのかと思わなくもない。

だがさて、リリアの今後の行方はどうなるのか。マリウスの出方次第で大きく変わる。シェリアは目の前の男をじっとりと見据えた。

「こちらにはご自身の意思でいらしたのですか？」

「学園長とキリヤ様に頼まれてです」

マリウスの返事に、シェリアは隠すことなく不愉快を表す。

「それにしても……クリスフォード様とは、リリアの意思を尊重するという事で合意してますし、何よりもう自主退学しておりますわ」

「学園長は退学は保留になっていると言っていたが？」

シェリアから探るような視線を向けられたマリウスは責められているようで居心地悪く感じながら言う。

「それでしたらもう面倒くさ……いえ、こほん。ここは直接リリア本人に聞いて頂けるといいかと」

キリヤの目的は、要はそういうことだろう。シェリアは危うく本音を漏らしそうになったが、マリウスには届いていないようだった。

「本人に……それは、そうだが……」

マリウスは思わず頬を緩めた。それは一瞬であったが、シェリアはそれを見逃さなかった。

シェリアは意地悪く口角を上げていた。

「スティックマイヤー様。あなたがどうされたいかは存じ上げませんが、リリアは手強いと思いますわよ？」

「？」

何の事か分からずマリウスが眉を顰めていると、先程どこかに出掛けて行ったリリアが帰って来たという知らせが侍女から伝えられる。

「丁度良かったわ。ここに来るように伝えて」

侍女が下がると程なくして軽快に走る足音が扉の向こうから聞こえてくる。もしかしたら来客がいることを知らないのかもしれない。そう感じるほど元気な足音が扉に到着すると同時に扉が勢いよく開いた。

「シェリア！！ただの火事だったよっ……ぁー、ごめんなさい。おきゃ……くっ？！」

ばーん！という効果音と共に登場したリリアだったが、ソファに座るマリウスに気付くとばんざいをした体勢のまま固まった。

……こいつは馬鹿なのか。

いや、それは知っている。

◇◇◇

ボブの牧場から帰りシェリアに報告しようと侍女に尋ねると、シェリアは応接間にいるという。

この時点でリリアは来客を想定しなければならなかったのだが、この屋敷に来るお客様といえば子爵を訪ねてくるのが常だ。

だから何の躊躇いもなく、応接間の扉を開け放った。

「―――――ま……スティックマイヤー様？」

やっと金縛りが解けたリリアが間抜けな顔をして呟く。マリウスもリリアの登場の仕方に驚いたのか、目を丸くさせていた。

「リリア。こちらに来て。スティックマイヤー様があなたにお話があるのですって」

「へ……私？」

リリアの素行は咎められなかったが、苦い顔をしたシェリアが羞恥で顔を赤らめたリリアに手招きする。

なんとも言えない顔でお茶を口にしているマリウスを横目にシェリアの隣へ座った。

目の前には数ヶ月ぶりに会うマリウスがいる。

胸が高鳴るが、何をしに来たのか。

もしかして何かを要求しに来たのか。

あれだけ高価な物を頂いたのだから、何を要求されても文句など言える立場ではない。でもなんで今更。

お礼も言えずにいた事を心苦しく思っていたが、リリアは複雑な心境でマリウスを見つめた。

「あ……その、学園に戻って来てはどうか」

リリアから視線を逸したマリウスの呟きにリリアはきょとんとする。

「え、学園て……もう退学しちゃいましたよ？」

「それは、保留にされている。だから、通いたいと思えば通えるんだ。君も……シェリア嬢も」

マリウスの台詞にリリアは隣にいるシェリアを見た。シェリアは頷いている。

……学園に戻れる。

しかし、リリアには学園に戻る理由がなかった。

「私はもう魔法は使えるようになりましたし、今は少しでも領地の役に立ちたいと思っているんです。それに……あの、あんまり目立つと、その……教会に……」

人よりも魔力があることはリリアも理解していた。もし、そのことで目立つようなことがあれば、教会に痛い腹を探られることもあるかもしれない。

「………」

上目遣いにマリウスの様子を窺えば、驚いたようにぽかんと口を開けている。

あれ、何かおかしな事を言ったかしら。

……そんなに驚く事？

貴族であっても家の事情で中退することはよくある。ましてや、平民であれば余計に無理に通う理由がない。

「……いや、先程、お前の魔法を見たが、基本がおかし過ぎる。ちゃんと学んだ方が良い。それに、教会が怪しむ程の事は学園はさせないから大丈夫だ」

マリウスの瞳が仄暗くなった気がするのは気の所為か。

「あの、でも、領地に現れる魔物だけを相手にするのなら、なんとかなってますし、周りに気を使わせるのは気が引けます」

マリウスはちらりとシェリアを見やる。彼女は仏のような雰囲気で空気に徹していた。

手強いとはこのことか？

ここに来るまでは、断られればすぐに引き下がろうと思っていたマリウスだった。

だがどこかで、断られないのではないかと思っていたのも事実。

私に一目惚れしたと言っていなかったか？

それを言ったのはシェリアだったと、マリウスは再びシェリアを見るが、完璧に空気になっている彼女は微動だにしない。

「生徒会も……一人減って大変なんだ」

何かリリアを連れ戻す理由はないかと考える。思いっきり必死な自分に気付いてマリウスは思わず溜め息を吐いた。

だがマリウスのその様子に、本当に大変なんだと感じたリリアはその表情を申し訳ないものに変えた。

「それは、ごめんなさい。それと、回復薬のことありがとうございました。ちゃんとお礼が言えてなかったのが、ずっと気になっていたのです」

苦しそうな表情のマリウスを前に申し訳ないが、リリアは感謝を口に出来たことでほっとしていた。

だが、そんなリリアとは対照的にマリウスは俯いてしまった。

「それは……もう、帰ってこない。と、いうことか？」

「え？は、い？……帰って？」

マリウスの言葉が聞き取れず、リリアは思わず身を乗り出して聞き返した。

「君は……俺のことが好きなんじゃないのか？」

囁くように呟いたマリウスの言葉はリリアにも届いた。瞬間的にぶわっ、と、リリアの全身が熱くなる。

「ぁ、あっ、なんで、なんで知ってるんですかぁあああっ！すみません！すみませんっ！！でも、分かってますからっ！」

リリアは真っ赤に染まった頬を両手で挟み「喋ったわね」と、隣を思いっきり振り返ったが、そこにいるはずのシェリアがいない。

つつ、と見ると窓の端に束ねられたカーテンの裾から足が生えている。

いつの間にか窓際まで移動したシェリアは何故かカーテンに包まっていた。

あ、子供の頃、二人して遊んでて侍女長に怒られたやつだ。

狼狽えていたリリアはシェリアの奇行に少し落ち着きを取り戻したが、マリウスが口を開きびくっと震えた。

「……分かっている？」

俯いているマリウスの表情は分からないが、その口調は怒っているようにも思える。

「はい。あの、貴族と平民ですから、私は、ま……スティックマイヤー様と知り合えただけで十分で。私が勝手にお慕いしているというだけです」

マリウスの様子を窺いながら恐る恐るリリアが言うと、マリウスは苛立ったようにテーブルを指で叩き始めた。

「知り合えただけで……十分」

「は、い。……あの？」

「そうか、関わった相手がその後どうなろうと、知った事ではない。と？」

「え？あの、ま……スティックマイヤー様？」

リリアがマリウスの顔を覗き込もうとしたところに不意にマリウスが顔を上げ、青い双眸がリリアのそれを捉えた。

思い掛けずの近距離に「ひゅっ」と、リリアの喉が鳴る。

「君と関わった事で、俺は君を忘れられなくなった！勝手に現れて勝手に消えるんじゃない！責任を取れ！！」

怒鳴ってはいないが強い口調でマリウスは言った。

「せき、にん？」

「君が……死ぬかもしれないと知った時、心臓を掴まれる思いがした。後に残される人間のことも……考えてくれ」

鼻の奥がツンとしてリリアは目を出来るだけ大きく見開いた。

人はいつか死ぬものだけど、リリアは若くして死ぬのが怖かった。誰の記憶にも残らず消えていく。

それは、つまり、この世に存在しなかったも同然ということ。

子供の頃に教会の偉い人に死ぬまでこき使われるかもしれないと聞いた時には、正直その方が良いとまで思った。役に立った人間として、その偉い人の記憶には残るかもしれないと思ったから。

今となっては隠してもらえたことには感謝しかしていない。

壊れた道具の一つ一つを覚えている人なんて、ほぼ皆無だと気付いたから。

さりとてリリアは誰かに辛い思いをして欲しいなどとは思っていなかったが、申し訳ないとは思いつつ、マリウスの言葉はリリアを嬉しくさせていた。

「……で、返事は？」

「え？返事？」

涙を抑えることに必死だったリリアは、何の話だったかとマリウスの言葉を反芻する。

「えっと……責任。でしたっけ？んーと。どういう意味ですか？」

「……君は、馬鹿なのか？……いや、それは知っているのだが」

「ぇえ〜っ？！酷くないですかっ！それっ？！」

耳まで赤くして怒るマリウスにリリアが抗議するも、テーブル越しにマリウスの腕の中にリリアの頭が仕舞われてしまい、固まることでリリアは黙った。

「リリアが好きだから、側にいてくれと言っている」

リリアの耳にマリウスの息がかかるほど近い。マリウスの鼓動をすぐ近くに感じどきどきが止まらない。

だけど、はて？と、リリアは強引に顔を上げマリウスを見上げた。

「ま……スティックマイヤー様は、そんなことさっきは言ってなかったじゃないですか」

「〜〜〜っ！！うるさい。それと、中途半端に呼ばないで、俺のことはマリウスと呼べ。キリヤ様もエリザベス様も名前で呼んでいるのに、何で俺だけ家名なんだ」

「私からはそんなこと言えないですもん」

そう呼んで欲しいならそう言えよ。とは、リリアは思わなかったが、マリウスは言外にそう言われている気がして顔を背ける。

その先にはカーテンに包まったシェリアがいて、その肩があるであろう部分がふるふると震えていた。

かくして、どうにかこうにか想いが通じ合った二人だが、平民特有の感覚なのか、はたまたリリアが天然なだけなのか、マリウスは振り回されっぱなしで二人が結婚をするのは二十歳を超えてからだったとか。

マリウスが、めでたく魔導師団統括補佐官に任命される頃には、最強魔導師夫婦と謳われるようになっていたとかいないとか。

とにかく、キリヤには頭が上がらない二人だったそうな。

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たくさんある物語の中から選んで頂き、最後までお付き合い頂きまして有難う御座いました。

ブックマーク登録もしていただいて有難う御座いました！……今更ですが。