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聖なる回復薬

視点が色々飛びます。

いい感じで読み取って頂けると助かります。

クリスフォード公爵家とスティックマイヤー子爵家は家格は違えど両家の結び付きは強い。

それは国にも報告していない秘密を共有しているほど。

かつてこの国に誕生した、今では伝説となっている聖女様の護衛を担った家同士だから。ということに端を発している。

三百年ほど昔の話になるが聖女様に仕える誓いを立て、聖女様が崩御されて以降も公爵家は代々王国の魔導師を束ねる任に着き、子爵家はその側近を務めながら聖女様が再び誕生するのを待っているのだ。

そして、その伝説の聖女から賜ったものなどは、公爵家が保管している。

マリウスはその保管されている物の実物を見たことはない。

家の伝承のみだ。

だが、もし本当に伝承の通り、伝説の聖女が遺した物があるのだとしたら、その中のひとつ―――。

「キリヤ様っ！！」

ばんっと、生徒会室の扉を乱暴に開ける。

決してわざとではない。気持ちが逸っただけだ。

「今日は生徒会はお休みなのに、よくここにいるって分かったね」

焦るマリウスとは対照的に、キリヤはのんびりした声でマリウスを迎えた。

マリウスは教室より、学生寮より先に生徒会室を訪れていた。なんとなく、ここにキリヤはいるような気がしたのだ。

「私はリリアを助けたいです！」

気が急くあまり、マリウスは単刀直入に言い過ぎた。挨拶もないことにキリヤが苦笑する。

「ふふっ。唐突だなぁ。うん。リリアの事は知っているよ。それに、まあ、私のところに来たのは正解かな」

マリウスがここに来るのは、キリヤにとっては予定調和だったようだ。寧ろここでマリウスを待っていたかのようだ。

キリヤの手の平で転がされているような気がしてならない。

顔を顰めるマリウスに、肩をすくめたキリヤがにやにやとした笑みを向けている。

「しかし冷静な君らしくないね。何のプレゼンもなく。具体策もないなんて」

「いえ、そこで……キリヤ様にお願いがあります」

そう、マリウスはキリヤにお願いがあってここに来たのだ。

キリヤは頬杖をついて面白いものを見るような視線をマリウスに向けている。

「聖女の……聖なる回復薬を分けてもらえませんか？」

「分けてあげてもいいけど、見返りは？」

国宝とも言える聖女の遺した回復薬をくれと言っているのに、驚くこともなく即答するキリヤ。

突拍子もないことだと思って意気込んでいただけに肩透かしを食らった気分だ。

だが、これではっきりした。

やはりこれはキリヤの思惑通りなのだ。

ということは、この見返りこそがキリヤの利となるわけで。

しかしマリウスにはキリヤが何を求めているか検討もつかない。

「何が……お望みですか」

仕方がないので直接聞くしかない。

とんでもないことだったらどうしよう。と、思わなくもない。

「私が魔導師団統括となった暁には、君が補佐官を務める。という誓いを立てて欲しい」

とんでもないことだった。

正確には、マリウスには。ということだが。

一年前にも同じことを言われたが、その時は社交辞令のようなものだと本気にはしていなかった。

何よりマリウスには兄が二人もいる。順当に行けば長兄が補佐官に着く予定だ。

「何故……私なのです？」

「うーん。気が合うから？」

気が合うというのは、お互いがそう思って初めてそう言われるのではないだろうか。

周りの意見を無視しがちなキリヤは、周りから見れば身勝手とも取れる行動を取る。

マリウスは振り回されるのは得意としない。故にキリヤの事はどちらかと言えば苦手とも言える人種だった。

返事をしないマリウスに、「しょうがないなぁ」と、キリヤは言うと、机の引き出しから透明な液体が入った小瓶を取り出した。

それをマリウスに見せ付けるように机の上に置く。

「これ、欲しくないのぉ？」

机の上に置かれた小瓶を見つめ、マリウスがぎょっとする。

「まさか……それは」

「聖なる回復薬」

伝説の聖女が遺したと言われる回復薬。公爵家で厳重な警備の下、管理されている物がなぜここに。

というか、そんな乱雑に扱っていいものなのか。

吸い寄せられるようにマリウスが小瓶の手を伸ばしたが、キリヤが小瓶を取り上げた。

「おっと。返事は？」

くっと、マリウスは伸ばした手の平を握る。思わずキリヤを睨んでしまったのは許して欲しい。

「分かり……ました」

「そんな親の敵を見るような目をしないでよ。じゃあ、これ、誓約書。これにサインして」

「……え？」

時が経てば或いは親や兄に反対されて、有耶無耶になると少なからず期待したが、誓約書まであるとなると反故することは難しい。

誓約書を確認すると、キリヤの名前でなくクリスフォード現公爵の名前で作成されている。

ここまでするか？

何故ここまで自分に補佐官を求めるのかと納得出来ないながらも渋々サインをしながら、「キリヤ様」と、マリウスは震える声を抑えて顔を上げた。

「キリヤ様は、リリアが心臓が弱い故に魔力が使えないことを知っていましたね。その上で、彼女を追い詰めた……」

キリヤの表情は薄ら笑いをしたまま変わらない。恐らく今回の事件が起こるように仕向けたのはキリヤだ。マリウスの拳にぐっと力が入った。

「マリウス。ただの平民には私は聖なる回復薬は与えない。だが、特別な平民であれば与えようと思っていた。私は一石三鳥は欲しいのだよ」

「リリアは死ぬところだったのですよ？」

「だが死ななかった」

「ですがっ！！」

「聖なる回復薬であれば、持病も完治できるかもしれないじゃないか」

しれっと悪びれる様子もなく言うキリヤに返す言葉もなくマリウスは押し黙る。

現状のままであればリリアは短いとされる寿命のままだ。しかし、切断された腕さえも生やすことが出来ると謳われる聖なる回復薬があれば、健康な身体が手に入り、そうなれば魔力も問題なく操ることが出来る。

「君も知っている通り、浄化が出来る者は全て教会が囲ってしまっている。その所為で教会が強く出てくるようになってしまった。政治にまで口を出してきている始末だ」

やはり狙いはそこだったか。浄化の必要がないほどの力があれば、教会に頼る事も減らせる。リリア一人にどこまで頼れるかは分からないが、抑止力にはなるはずだ。

だがしかし、納得は出来なかった。

「リリアの力をご存知なのであれば、わざわざ危険を冒す必要はなかったはずです！」

リリアの本当の力を試す為の状況を作り出したのだろうが、下手をすればリリアだけでなくマリウスや他の生徒への危害も考えられたのだ。

マリウスはつい声を荒らげてしまったが、頬杖をついた状態で遠くを見つめているキリヤがどう思っているのかは感じられない。

「そんなことより、早くリリアの所へ行かなくて良いのか？」

「……そんなこと？」

溜め息を吐きながら言ったキリヤに頭にきたマリウスは、奪い取るように机の上の回復薬を手に取った。

これ以上、キリヤ様と話しても腹が立つだけだ。

その勢いで部屋を出ようとしたマリウスにキリヤが声を掛ける。

「念の為に言っておくけど、その回復薬は作られてから三百年ほど時が経過しているからね。昔ほどの効果があるか分からないし、毒に変化している可能性だってある。何が起きても私の所為にはしないでくれよ？」

振り返ったマリウスは返事をすることなく、乱暴に扉を開け生徒会室を出て行った。

◇◇◇

「……人の気も知らないで」

マリウスが出て行った扉を見つめてキリヤが呟くとその扉が再び開く。

「でしたら、説明して差し上げれば宜しいのに」

キリヤの呟きに応えるように部屋に入って来たのは苦笑しているエリザベスだった。

彼女は生徒会室に来たのだが、中で二人が話している様子から邪魔をしないようにと隣の部屋で待機をしていた。

「エリザベス」

エリザベスがしずしずとキリヤの側まで行くとキリヤに腰を攫われ、気付けばキリヤの膝の上に腰掛け後ろから抱っこされている状況になっていた。

「っ、キリヤ様！」

羞恥で赤くなるエリザベスをよそに、キリヤは甘えるように彼女の首筋に額をぐりぐりと押し付けている。

「だってさぁ、あいつ、マリウスってば……俺は初めて人が恋に落ちる瞬間を見て感動すらしたのに、あいつの理性って何なの？鋼鉄で出来てるの？？」

キリヤは一年前の駅馬車でリリアと遭遇した時に、マリウスがリリアに一目惚れした瞬間を目撃していた。

子供の頃から見知っているマリウスが。

子供のくせに表情をほぼ崩さないあのマリウスが。

リリアを見た瞬間、目を見開いたと思ったらほんのり頬を染めて相好を崩したのだ。

あのマリウスが！！

しかし、それは一瞬だった。すぐに取り繕った表情に戻ったのだが、キリヤには死んだはずの少女に遭遇したことよりも、そんな反応をしたマリウスの方が驚きだったのだった。

だが今思えば、それは小動物を愛でるに近い感情だったのではないかと、思わなくもない。

キリヤはここ最近、リリアにおやつを与えていて感じたのだが、まるでリスに餌を与えている気分になるのだ。

「しょうがないから懇意の伯爵が主催するパーティーにマリウスとシェリア嬢を招待してもらったりさ……」

相変わらず額をぐりぐり押し付けながら話すキリヤに、困った顔をしながらもエリザベスはその頭を撫でている。

「魔術科なんてものを学園に作ったりしてさ、偶然の再会をさせてやろうとしたのにさ……」

そんな事の為に規則やら方針やらを変えさせられた学園にも同情してしまうが、そんな事が出来てしまう公爵家が怖いと、エリザベスはこの話を聞いた時に思ったものだ。

「喜ぶどころか、気付きもしないなんて……ムカつくじゃないか！」

「キリヤ様。皆が皆、キリヤ様のように行動力があるわけではありませんわ。それに、こう言ってはなんですが、マリウス様自身が全く自覚されていませんでしたもの」

エリザベスは思っていた。

マリウスがリリアに一目惚れしたというのは、キリヤの思い違いではないかと。

「そんなことは……ない！！それに、俺だってすぐにリリアに回復薬を使ってあげようと思ったよ？でもさぁ、ロートン伯爵がしゃしゃり出て来てたりして。その計画に乗っかたりしたから話がややこしくなったんだよ。

それなのに、何で俺が睨まれなくちゃならないんだよぉ！」

キリヤはぷんぷんしながらエリザベスを後ろから抱きしめて、今度はその頬に自身の頬をすりすりと擦り付け始めた。

「ちょっ、キリヤ様っ？！」

キリヤは二人きりでいると、こんな感じでだらしなくなるのだが、何しろスキンシップが多い。

エリザベスはどう対応したら良いか分からなくなる。嫌ではないから余計に困る。

「でも、まぁ、ロートン伯爵には堂々と粛清出来るから結果オーライだったけどねっ！」

ふっ、と、笑うキリヤがきっと悪い笑みを浮かべているのだろうことはエリザベスにも想像出来たが、何分この体勢である。なんとなく締まらない感じがして思わずエリザベスの頬が緩んだ。

セリスの兄であるロートン伯爵は魔導師団に所属し、能力も高く将来を期待されていて、二十歳という若さで第二魔導師団副団長を任されている。

若さ故なのか、統括であるクリスフォード公爵家を侮る言動も確認されていた。

しかも将来は自分がスティックマイヤーを退けて統括補佐官、行く行くは統括になると嘯いているとか。

長きに渡り権力を保持する公爵家を良く思わない家も出てくるわけで。

そういった連中への見せしめにも伯爵へは強めのお灸をすえないと。と、キリヤは考えている。

と、ここでエリザベスに疑問が浮かぶ。

「伯爵……？セリス様ではなくて。ですか？」

マリウスに懸想しているセリスが、突然現れてマリウスに近付こうとしているリリアに嫌がらせをしようと画策している。というのがエリザベスの知るところであった。

「魔物の死骸を森に置いてリリアを脅かそうと計画したのはセリスだけど……魔物を調達して放置したのは伯爵だ。その時のやり取りをした書類も証拠としてある」

魔物の討伐には浄化魔法が使える者が同行するが、狩った魔物の浄化が出来なかった場合は近くの教会、もしくは王城の然るべき場所へと運ぶことになっている。

セリスは兄である伯爵にそれを頼んだのだろう。魔導師団副師団長であれば簡単に出来る。

魔物の死骸と聞いて表情を強張らせたエリザベスだったが、実際に放置されたのは生きた魔物ではなかったか？と、思い首を傾げた。

「ロートン伯爵が、グリズリーを呼び寄せたのです？」

妹の恋敵を脅かす為に副師団長である彼がそこまで危険な事をするだろうか。

エリザベスの心拍数が上がってくる。

「……そうだよ」

今の微妙な間はなんですか。

伯爵へ粛清を与えるために泳がせて、更には事を大きくしたのだと理解したエリザベスは、この先は自分は知らない方が良いだろうと、この件には口を噤むことにした。

「魔物の死骸くらいならまだ、かわいい悪戯で済んだのにねー」

全っ然！！悪戯では済みませんけどもっ？！

それにその先は聞きたくありませんわっ！！

だから悪戯といえない物にすり替えたのか。と、呆れるやら怖ろしいやらで、エリザベスの感情は忙しかった。

「セリス様の想いに全く気付かないマリウス様も大概だと思っておりましたが、やはり……事をややこしくさせたのはキリヤ様ですわ」

今年はクラスが違い、中々接触出来ていないようだが、セリスは事ある毎にマリウスに擦り寄っていた。同学年の生徒でセリスの気持ちに気付いていないのは当のマリウスだけ。

「ぇええ〜？？エリザベスまでそんなことを言うの？全部マリウスの為にしたのに？！」

伯爵を粛清するのもスティックマイヤー家を脅かそうとしたからなのだろうけど。

「……不器用ですわね」

その時、生徒会室の扉がノックされ、エリザベスの呟きは掻き消された。

生徒会室など誰が来るのだろうと思っていると、申し訳無さそうに顔を見せたのは魔術科の教師マレリアだった。

「ごめんなさいね。キリヤ君、ちょっとお話があるのだけどいいかしら」

マレリアが視線を泳がせながら恐る恐ると生徒会室に入ってきた。

キリヤに抱き抱えられている状況だった事を思い出したエリザベスは慌ててキリヤから離れた。

いくら婚約者とはいえ、これはあまり宜しくない。

「いいですよ。……エリザベス、悪いのだけど隣の部屋で待っていてくれないか？」

「分かりましたわ」

エリザベスは寮に帰っても良かったのだが、それはきっとキリヤが許さないだろう。黙って隣の部屋へと移動した。

◇◇◇

「坊ちゃま」

エリザベスが隣の部屋へ入って行くのを確認すると、マレリアが口を開いた。

「学園ではお前は教師だろう？」

「今この部屋には防音魔法を展開しましたので大丈夫です」

エリザベスとの二人の時間を邪魔されたキリヤは、むぅっ、と口を尖らせた。それを察したマレリアが「ふふっ」と、笑う。

「旦那様より、婚約者様との必要以上の接触は止めさせるように言付かっております。あと二年は我慢しろと」

「……教会は？」

だからわざわざ校内で接触してきたのか。と、面白くなさそうにキリヤは立ち上がると、ソファの上に仰向けにぼふっと音をさせて身を投げた。

「何も伝えておりません。回復薬の効果が得られなければ、改めてその時に大司教に連絡をする手筈です」

「……ふーん」

マレリアは公爵家の使用人であったが、キリヤ自身の私財を使って学園に魔術科を作らせた時に教師として潜り込ませていた。

「それで……坊ちゃま。私はいつまで教師を？」

「リリアがどうなるか分からないが……取り敢えず、今の生徒が卒業するまでは教師としていてやって欲しい。来年は……募集をしなければ、生徒が増える事もないだろう。ところで、魔術科の生徒たちはどんな様子だ？」

「訓練を積めば、下手な貴族よりも良い魔導師になるかと」

マレリアには魔術科の生徒には即戦力になるような授業をさせている。魔力持ちが激減している昨今、平民に力を入れるのも良いかもしれない。

キリヤが「うぅむ」と、唸るとマレリアが残念な子を見る視線をキリヤに向け、涙を拭う仕草をした。

「坊ちゃまは本当はとてもお優しい人なのに……」

「どういう意味だっ？！」

お読み頂き有難う御座いました。