第９話 デブのとっておきの話。
もったいぶりながらデブが始めやがったのは、この世界におそらく三桁はある陳腐な幽霊話だった。
◆ ◆ ◆
―礼拝堂のアリル―
四百年ほど前、リヒト湿原が、まだ湖だった頃、ほとりの村にアリルという聖女のように可憐な娘がいた。
やがて年頃となったアリルは、村の若者ハンスと恋に落ちた。だがその恋を憎むアゴットという村娘がいた。
アゴットはある夜、アリルにハンスから礼拝堂で待つようことづかったと嘘をついた。アリルは礼拝堂で彼を待ったが来ない。代りにやって来たのは、恐ろしい怪物だった。
アリルの死後、アゴットはハンスと結ばれることになる。だが、幸せをつかむことはなかった。結婚式の前夜、アリルの名を叫ぶ悲鳴とともに絶命したのだ。傷一つなかったが、顔は苦悶と恐怖に歪んでいた。
――悪霊となったアリルの仕業だった。
以来、悪霊アリルは、結婚を控えた若い村娘たちを襲うようになる。
襲われた村娘たちはみな、傷一つつかずに苦悶の表情だけを浮かべて死んでいた。ただ、悪霊アリルの姿を見たという者はいない。なぜなら、アリルを見た者は必ず命を落としたからだ。
『真夏の昼、生臭い匂いがしたら、振りむいちゃあいけない。そこにアリルがいるよ』
古老たちはそう伝える。
◆ ◆ ◆
あらすじを聞くだけで眠くなる話だった。
「おい、誰も見てないのに何でアリルのせいにするんだよ？」
俺には疑問が多すぎて、とっかかりすらつかめない。
最後の年寄りの”キメ”の台詞もひどい。アリルが出るのは、昼なのか夜なのか、結局、どちらなんだ？
「何が聖女みたいな可憐な娘だ。夜中に男としけこむなんざ、とんだアバズレじゃないか」
リリスは毒づいた。
「神聖な礼拝堂と悪霊を結び付けたがるのが気に入らないな。後の時代の安直な創作だな」
僧侶のフェルはぶぜんとした。
「いや、細かいところは、いいんですよ。昔話なんだから。皆さんみたいなこと言わずに語り継がれてきたんですって」
デブはうんざりとした顔で言った。
「次が大事なんです。この”礼拝堂のアリル”が出たんですよ。何百年もたった今の話です」
三人の娘と一人の初老の男が、既に犠牲になったという。
「これが手配書です」
『ポウドニツァ（悪霊）討伐 五百ギル』
安すぎる。悪霊退治は厄介だ。おまけに王都から遠い。誰もが敬遠する依頼だ。
「おい、ジイさんが混じっているじゃないか。コイツも結婚前なのか？」
しかも胡散臭い。
「そう。匂うんですよ」
馬鹿のくせに思案深げに答えやがった。
「アッシは裏があると睨んでます。三人の娘と男が死んで得をするのは誰ですか？」
「葬儀屋」
「坊主」
「相続人かな？」
俺、リリス、フェルの順だ。
「田舎に葬儀屋なんざありませんよ。村中でやるんです。フェルの兄貴がいい線いってます」
くそ、デブに否定された。
「答えを言いやすが、幽霊騒ぎがあれば人が近づかなくなります。人が近づかない。いってみりゃ自然の隠し場所ができあがるって寸法です」
もう、俺にはデブの考えが分かった。うんざりした。
「盗賊や密輸業者にすれば、おあつらえ向きです。で、アッシらで連中の隠し場所を見つけ出して、ブツをかっさらってやるんですよ」
陳腐な幽霊話に、デブの陳腐な“あて推量”が加わった。
俺は完全に興味を失った。
「ヴァイデン村の礼拝堂か・・・。」
手配書を見ながら、フェルがなぜか興味を示した。
「何かあるのか？」
「今は、礼拝堂跡だけど、五百年前はペルニア教の神殿があった。ペルニア教からイリス教に移り変わる重要な場所なんだ。一度行っては見たい場所だけど、まあ、金にはならないからな。今回は諦めるよ」
「どこにあるんだ、そこは？」
「ヒューゲル平原の近くにある」
俺は一転興味が沸いた。
ヒューゲル平原と聞けば、話は別だ。アデルに耳打ちされた儲け話の場所だ。
こっちは本物の”とっておきの話”だ。
『バルトブル駆除 千ギル（追加報酬あり） 場所：ヒューゲル平原』
かび臭い迷宮回りも飽きていたところだ。
「よし。行ってみるか。そのアリル嬢の面、拝みにな」
