Liu Wangchuan 4
生化七日之小安魂曲
第一卷
第四十五章 西格玛收容井的旧日志
Music：Theatres Des Vampires - Autumn Leaves
机器人T的头部不断闪烁，断断续续的电子音在空荡荡的入口处回响。
“撤离队伍……离开收容井……记录缺失……正在尝试恢复……”
老人皱起眉头。
“停。”
机器人立刻停止了发声。
“你这样说话，我恐怕要在这里待上一整天。”老人用木棍敲了敲地面，语气里带着几分不耐烦，“我要知道的是完整经过，不是几句零零碎碎的报告。那些人为什么逃跑，逃跑时遇到了什么，最后又去了哪里？你总不能让我靠猜吧？”
“资料……存在……内部存储……”
“那就拿出来。”
“访问权限不足……部分数据损坏……无法保证……”
老人深吸一口气，缓缓闭上了眼睛。
他本来不想再使用刚才那种奇怪的能力。那种紫色的光芒让他感到陌生，甚至有些厌恶。可眼前的机器人实在太过固执，倘若继续按照正常方式询问，恐怕天黑了也得不到多少有用的信息。
“看来，你需要一点帮助。”
他说完，再次睁开眼睛。
两团幽紫色的光芒浮现在瞳孔深处。
不过，这一次与刚才截然不同。
老人没有任由那股力量突然爆发，而是开始有意识地调整眼睛的亮度。他先让紫光缓缓增强，直到机器人胸前的指示灯出现轻微紊乱，随后又慢慢减弱，让那台机器恢复部分运作。几秒钟后，紫光再次增强。
明暗之间，仿佛存在某种特殊的节奏。
老人自己也说不清楚为什么要这样做。他只是隐约觉得，如果一直维持最强的光芒，眼前这台老式机器人可能会彻底瘫痪。那样一来，别说读取资料，恐怕连里面保存的东西也会一并毁掉。
他不愿意冒这个险。
“别紧张。”老人对机器人说道，尽管他也不确定机械设备是否能够理解这句话，“我只是想让你把该说的东西说清楚。”
机器人T的感应器不停闪动。
“未知信号……持续干扰……内部存储……正在重新连接……”
老人继续保持着那种规律的明暗变化。
一分钟过去了。
两分钟过去了。
入口附近重新安静下来，只剩下风吹过破损管道时发出的呜呜声。老人站得有些累了，便找了一块尚算干净的水泥台坐下。他将木棍横放在膝头，目光始终没有离开机器人。
到了第四分钟，T胸前的红灯终于恢复成稳定的黄色。
“数据索引……恢复完成。”
老人立刻站了起来。
“很好。现在把完整记录给我。”
“正在生成历史日志。”
机器人胸口下方忽然传出轻微的机械响声。
紧接着，一道窄小的挡板缓缓打开，里面露出了一个老旧的打印装置。齿轮转动，纸张摩擦，伴随着一阵不太顺畅的嗡鸣，一张白色打印纸慢慢从底部的出口吐了出来。
老人俯身将它抽了出来。
纸张不算厚，边缘有些发黄，上面却密密麻麻地排列着文字。开头是几行机器编号与时间标记，下面则是一份按照事件顺序整理的日志报告。
老人看了一眼机器人。
“你早这样做不就行了？”
T的感应器闪烁了一下。
“补充说明：打印功能属于独立模块，未受到完全干扰。”
“哦，原来如此。”
老人笑了笑，也不知道究竟信没信。
他找了个光线稍好的位置，展开纸张，开始阅读。
最上方的标题是：
西格玛收容井历史日志，撤离事件记录。
记录日期为多年前的某一天，上午八时。
老人顺着文字往下看，逐渐明白了当年发生的一切。
那一天，曼海姆博士完成了收容井居民克隆体的培育部署。
那些克隆体并不是罗塞塔原有的标准士兵型号。曼海姆博士利用新发现的星尘技术，对基因信息进行了特殊混合，并借助异常物的血液样本开启了微弱虫洞，从其他世界捕捉遗传信息。
由于实验过程缺乏充分验证，克隆体的成长情况、人格稳定性以及未来是否会受到异常物影响，都存在很大风险。
但博士还是决定将他们留下。
按照他的设想，即使原来的居民最终无法返回，等这些克隆体长大以后，也能够继续守护赫卡忒共和国。
老人读到这里，停顿了片刻。
“把希望寄托在还没出生的人身上吗？”
他低声说道。
“听起来倒像是走投无路时才会做出的决定。”
他继续往下读。
不久之后，斯宾塞接到了塞耶总统拒绝开放通行权限的消息。由于担心夜间吸血鬼活动增加，收容井居民决定趁白天组织车队，强行前往塞耶控制的隧道防线。
红后评估了附近的危险情况，没有发现秃鹫帮的活动迹象。撤离队伍随即开始准备。
日志详细记录了出发前的人员名单、车辆状况、武器分配，以及曼海姆博士对克隆培育系统的说明。除了主要人物，收容井里的其他居民和部分商业代表，也都留下了各自的克隆体。
老人看到自己的目光在一串串名字之间来回移动。
莫里森、布鲁斯、斯宾塞、亚历克斯·威斯克、艾达王、克莱尔、爱丽丝，还有许多他并不熟悉的人。
每一个名字后面，都有相应的培育编号。
仿佛只要把这些数字排列整齐，就能将一群活生生的人留在世界上。
可是，日志很快便从实验记录转向了战斗报告。
车队驶出收容井后，遭遇了大批丧尸与畸变体。机枪、步枪和燃烧弹被接连投入战斗，莫里森使用特制银质长刀清理近身敌人，布鲁斯则以火箭弹压制密集的尸群。
随后，在代顿医院附近，秃鹫帮的改装摩托车队从后方追了上来。
双方发生激烈交火。
部分袭击者被枪弹击中，跌入尸群之中，也有人借助摩托车的速度绕过装甲车，试图破坏车队的后勤车辆。撤离队伍付出了代价，但最终还是冲出了包围。
抵达铁锈河附近后，车队选择沿着河公路继续前进。
这条路线并不安全，却能够尽量利用流动的河水阻隔吸血鬼。毕竟，即使当时正值白天，也没人敢保证天气不会突然变化。
最后一段记录显示，车队驶过交错现实研究所，进入了前方较为开阔的平原地带。
至于他们能否顺利抵达塞耶控制的隧道口，日志并没有给出确切答案。
老人翻过纸张，发现背面还有一份补充记录。
上面记载着曼海姆博士在撤离前完成的另一项安排。
他曾与其他收容井的负责人进行联络，建议每座收容井保留一台基础型老式机器人T。这些机器人的系统不容易受到吸血鬼特殊频率的影响，能够继续保护设施，并协助幸存者。
它们的武器系统不足以击杀真正的吸血鬼，却可以执行警戒、记录、维修和基础防御任务。
其中一行文字引起了老人的注意。
“机器人T应尽可能维护人类利益。即使所有授权人员离开，也不得擅自终止守卫职责。”
老人抬起头，看向仍然站在入口旁边的机器人。
原来如此。
这台机器并不是忘记了离开的命令。
它只是从来没有收到停止守卫的命令。
老人重新低下头，将最后几行字看完。日志还提到了克隆培育系统的后续安排，以及部分内部档案的存储位置。但由于权限限制，T无法确认这些设施如今是否仍能正常运作。
他把纸张折好，收进衣服口袋。
“所以，当年他们都走了，只有你留下来。”
机器人回答：“正确。我的职责是保护收容井。”
“即使这里已经没有人？”
“正确。”
老人沉默了一会儿。
他原本只是想弄清楚自己为什么会被某种直觉带到这里，却没想到竟然看见了一段如此漫长的往事。
那些人曾经拼命逃离这座地下设施，带着武器、希望和对未来的恐惧，冲进遍布怪物的荒原。他们不知道自己能否活下来，也不知道那些被留在培养舱里的克隆体，将来究竟会成为怎样的人。
而如今，昔日的收容井几乎荒废。
曾经的居民去了哪里，答案依然藏在更远的地方。
老人抚平衣袋里微微卷起的纸角，目光再次落在机器人T身上。
“谢谢你，小家伙。”
T的感应器亮了亮。
“确认。访客感谢已接收。”
老人忍不住笑出了声。
他转过身，朝着那扇半掩的地下闸门望去。门后是一片深不见底的黑暗，似乎还有更多被时间遗忘的东西，静静地等待着有人重新发现它们。
第四十六章 爷爷
Music：Unter Null - Coming Up To Breathe
夜色笼罩着西格玛收容井附近的荒原。
老人离开那座沉入地下的设施时，机器人T仍然守在入口旁边。它没有继续询问老人的身份，只是按照程序向他道别，机械地重复着那句已经说过无数遍的话。
“祝您平安。请注意周边环境，避免进入未经勘测的危险区域。”
老人回头看了它一眼。
“你也一样，小家伙。”
说完，他拄着木棍，慢慢走进了荒草深处。
四周静得出奇。枯树的枝条在风中摇晃，远处偶尔传来几声不知名动物的叫声。月亮被厚厚的云层遮住，只有些许惨淡的光线落在地面上，照亮那些被岁月侵蚀的石块与废弃金属。
老人没有急着赶路。
他似乎正在寻找什么，又似乎只是在散步。走过一片倒塌的围墙时，他忽然停下脚步，抬头望向天空。
脑海里的记忆总是断断续续。有时候，他能清楚地记起某个细节，甚至记得一杯咖啡的温度、一张纸的触感，却想不起自己昨天走过哪条路。
更糟糕的是，他偶尔会闻到一些根本不应该存在的气味。
比如此刻。
老人忽然吸了吸鼻子。
空气里有泥土的腥气、腐败植物的酸味，还有一缕极其微弱的消毒水气息。
他缓缓转过头。
那股气味来自东边。
老人眯起眼睛，随后放下木棍，顺着气味传来的方向走去。他走得越来越慢，不时停下来嗅闻空气，仿佛一只正在追踪猎物的野兽。
“不是这里。”
他绕过一片积水的洼地。
“也不是这里。”
又走了十几步，他忽然停住。
眼前是一片不起眼的草地，地面长满了枯黄的野草，几块破碎的水泥板斜插在泥土里。这里看不出任何特别之处，甚至连曾经有过建筑的痕迹都很难辨认。
然而，老人却蹲了下来。
他用手指轻轻拨开草叶，凑近地面，仔细闻了闻。
这一次，他没有再移动。
那股气味就在下面。
很淡，却没有消失。
泥土的潮湿气息之下，藏着消毒水、金属和某种熟悉的生物气息。更深处似乎还残留着一丝星尘的味道，微弱得几乎无法察觉，却让老人的心脏产生了不自然的悸动。
他伸手挖开地面。
最初只是几把松散的泥土。随后，他找来一块扁平的石片，开始一点点刨开草根。泥土沾满了他的手指，指甲缝里塞进了黑色的碎屑，他却毫不在意。
挖到一定深度时，石片碰到了什么坚硬的东西。
老人停下来，伸手摸索。
那是一块金属板。
表面早已锈蚀，边缘却还算完整。老人用力将它掀开，下面露出了一个狭窄的凹坑。凹坑里填满了潮湿的土壤，隐约可以看见一层被泥土覆盖的旧防护材料。
他怔怔地看着那个地方。
不知为何，一阵强烈的既视感突然涌上心头。
黑暗的房间。
刺眼的手术灯。
某个穿着白大褂的男人弯下腰，镜片后面藏着一双令人不安的眼睛。
还有一个男孩。
那个男孩后颈上有一块菱形胎记，眼睛里闪烁着异样的光。他坐在由旧报纸堆成的小山丘上，仰头问一个银发老人，为什么有些大人总喜欢把自己的错误说成是为了所有人好。
老人闭上眼睛。
“克赫乌尔……”
这个名字从他的喉咙里缓缓挤出。
他的手指开始颤抖。
记忆仍然没有完全恢复，但有些东西已经不需要证据了。他知道自己在寻找谁，也知道那个人就在眼前的泥土下面。
他加快了动作。
没过多久，凹坑里的防护材料终于被清理干净。一具被妥善包裹的身躯出现在他面前，身上覆盖着破旧的隔离布，旁边还残留着几根已经断裂的金属管。
老人俯下身，仔细检查对方的情况。
那是一个成年男子。
他的面容苍白，衣服上沾着干涸的泥痕，身体看起来没有明显的外伤。若不是胸口仍有极其微弱的起伏，几乎会让人以为这只是一具保存得不太好的尸体。
老人伸出手，轻轻拍了拍他的脸颊。
“喂。”
没有反应。
“起来了。”
依旧没有反应。
老人无奈地叹了口气。
“你小时候可没这么难叫醒。”
说完，他将手放在男子的额头上。
冰冷的皮肤下面，仿佛有什么沉睡已久的东西正在缓慢活动。老人感到一阵细微的震动从掌心传来，紧接着，一股微弱的能量沿着手指爬了上来。
他下意识地收回手。
紫色的光芒在他的眼底闪过。
这一刻，他忽然想起了暗域深处的那个孩子。
那个拥有菱形胎记、能够让虚无中的碎石漂浮起来的半血族男孩。
那段记忆曾经让他痛苦，也曾经给过他短暂的希望。他教男孩冥想，教他辨认早已湮灭的文字，教他想象阳光落在皮肤上的感觉。
而男孩总是喜欢追问一些他无法回答的问题。
爷爷，你为什么总是一个人？
爷爷，你以前是不是做过坏事？
爷爷，如果我们真的能离开那里，你会不会变回以前的样子？
老人慢慢低下头，望着眼前沉睡的男子。
“我找了你很久。”
他的声音有些沙哑。
“久到我自己都快忘记，究竟为什么要找你。”
他轻轻摇了摇男子的肩膀，随后俯身靠近他的耳边，用一种近乎温柔的语气再次开口。
“克赫乌尔。”
四周的风声忽然停了。
“醒醒，孩子。”
老人顿了顿，眼眶里似乎有什么东西在微微颤动。
“爷爷来接你了。”
话音落下的一瞬间，男子的身体猛地抽搐了一下。
紧接着，他的手指动了动，胸口的起伏明显起来。某种沉睡在血肉深处的力量仿佛受到了召唤，开始迅速苏醒。
他的眼皮缓缓睁开。
最先显露出来的，是一双诡异的眼睛。
黄绿色的光芒在瞳孔周围流转，深处还混杂着一抹鲜艳的红色，像是被困在玻璃里的火焰。那双眼睛盯着老人，起初没有焦点，随后才慢慢恢复意识。
老人没有后退。
他只是静静地看着对方，手掌仍然轻轻扶着他的肩膀。
几秒钟后，那些异样的光芒逐渐黯淡，黄绿色与红色一同退去，最终变成了一双普通的人类眼睛。
男子茫然地眨了眨眼。
他看着面前满头银发、衣衫沾满泥土的老人，似乎想要说些什么，却一时无法组织语言。
随后，他的嘴唇轻轻动了动。
“爷爷？”
第四十七章 爷孙的谈话
Music：Unter Null - Coming Up To Breathe (Frontal Boundary Remix)
当天深夜，海风从礁石之间穿过，带着一股潮湿的咸腥味。
老人站在一片漆黑的海岸上，银白色的头发被风吹得有些凌乱。他低头看了看脚下的泥沙，又抬头望向不远处的山壁。那里有一道狭窄的裂口，被几块破旧木板和渔网遮挡着，若不是里面偶尔传出几声粗俗的笑骂，寻常人恐怕很难注意到。
“看来没找错地方。”
老人咧嘴一笑，露出两颗略显尖锐的牙齿。
洞穴里住着五个小混混。他们大概把这里当成了自己的秘密基地，入口旁堆着啤酒罐、破轮胎和几只发霉的塑料桶，里面则铺着几张肮脏的毯子。角落里还放着一台老旧的电视机，屏幕上闪烁着雪花，偶尔传出断断续续的声音。
其中一个光头青年正靠着石壁抽烟，另外两个围在一张木箱旁打牌，剩下两人正在争论白天从哪个倒霉蛋身上弄到了更多钱。
没有人留意到，入口处的阴影正在悄悄变化。
最先察觉不对劲的是那个光头。他刚刚抬起头，嘴里的烟还没来得及吐出来，一只冰冷的手已经从背后扣住他的脖子。
咔的一声轻响。
他甚至没有机会叫喊，便软绵绵地倒了下去。
老人把他拖到石壁旁边，随手放下，随后转身走向另外几人。
“谁啊？”
打牌的青年不耐烦地回头，话音刚落，便看见一双在黑暗中泛着幽光的眼睛。
接下来的事情发生得很快。
有人试图抓起地上的铁棍，有人连滚带爬地往洞口逃，还有一个家伙慌乱中踢翻了木箱，纸牌和硬币散落一地。然而，他们面对的根本不是一个普通的老人。
银发老人如同一道掠过地面的黑影，先后将五个人打倒。最后一个试图钻进洞穴深处，被他一把揪住衣领，直接扔回了那堆破毯子上。
洞穴终于安静下来。
老人活动了一下脖子，发出满意的叹息。
“年轻人就是缺乏锻炼，五个打一个，竟然连让我热身的资格都没有。”
他说着，走到第一个昏迷者旁边，蹲了下来。
黑暗中，他的眼睛渐渐变成了幽紫色。
那名混混的身体微微抽搐，脸色迅速苍白下去。老人像是终于喝到了一杯期待已久的好酒，神情舒展，连眉间的皱纹都淡了几分。
片刻后，他松开手，起身走向第二个人。
又过了一会儿，他才擦了擦嘴角，回头看向洞穴入口。
“克赫乌尔，进来吧。”
海风中，一个身影缓缓走了进来。
他穿着一件不太合身的旧外套，头发上还沾着泥土，正是刚刚被老人从地下唤醒的孙子。他看了看地上横七竖八的几个人，又看了看老人，神情里没有多少惊讶，反倒透出一丝熟悉的疲惫。
“你把他们都杀了？”
“其中两个已经没救了。”老人理直气壮地回答，“剩下三个还留着给你。”
孙子停下脚步。
老人朝地上努了努嘴，仿佛在招呼他享用一顿丰盛的晚餐。
“来吧。你总不能一直饿着肚子。你看看你现在的样子，像是刚从坟墓里爬出来的。哦，等等，你确实是从坟墓里爬出来的。”
“爷爷，我不想喝人血。”
“又来了。”
老人脸上的笑容顿时消失。
“我就知道你会这么说。你这个毛病究竟什么时候才能改掉？我让你吸血，你就吸血，哪来那么多废话？”
“野兔和老鼠就够了。”
“野兔和老鼠！”老人几乎被他气笑了，“克赫乌尔，你是半个吸血鬼，不是森林里的狐狸！你难道准备靠抓老鼠过一辈子？”
孙子没有回答，只是看着地上那个尚未完全清醒的青年。
老人顺着他的目光看去，冷冷地哼了一声。
“怎么，觉得他们可怜？”
“我只是不想再变成以前那样。”
这句话让洞穴里的气氛沉寂了片刻。
老人脸上的怒意没有消失，却像被什么东西压住了。他慢慢直起身，望着洞穴顶部那些湿漉漉的钟乳石，目光逐渐变得阴沉。
“以前那样？”他低声重复道，“你是说那些实验室？还是说我们像两只关在笼子里的动物，被一群穿白大褂的人翻来覆去地研究，连什么时候吃饭、什么时候睡觉，都得听他们的安排？”
孙子抿紧嘴唇。
“我记得很清楚。”老人继续说道，“他们把你的身体切开，检查你的血液，观察你的眼睛，研究你额头上的印记。他们恨不得把你的每一根骨头都拆下来，看看里面究竟藏着什么秘密。至于我，他们甚至不愿意给我一个像样的名字，只把我当成一件有利用价值的旧东西。”
他低头看向孙子。
“我们好不容易才活下来，你却还想着按照人类的规矩生活。你到底有没有一点长进？”
孙子沉默良久，忽然说道：“我可以看电影。”
老人愣住了。
“什么？”
“电影。”孙子重复道，“有时候看那些悲剧，我会哭。哭出来以后，身体里的吸血鬼病毒会受到抑制，想喝血的欲望也会减轻。有时候效果很好，我甚至可以勉强在阳光下走上一段路。”
他抬起眼睛，语气平静得像是在汇报某项实验结果。
“只要找到合适的方法，我想我们以后可以像普通人一样生活。换个名字，找个住处，偶尔看看电影，买些食物，或许还可以养一只猫。”
老人盯着他，仿佛正在判断眼前这个家伙究竟是认真的，还是又一次把自己关进了某种荒唐的幻想里。
“所以，你的办法就是哭？”
“有时候很管用。”
“堂堂一个孙子博士，居然指望靠看电影掉眼泪来维持理智。”
“这个名字也是你让我用的。”
“我当年让你随便取个名字，可没让你取一个听起来像实验室编号的名字！”
老人越说越恼火，抬手指着他。
“还有，你最好趁早打消和人类交朋友的念头。那些家伙永远不会真正接纳我们。你以为只要换一身衣服，学会在超市买东西，他们就会把你当成自己人？”
孙子没有反驳。
他知道老人为什么会这么生气。
他也知道，对方并不只是因为自己拒绝吸血才发火。
过去那些年里，他们曾经以为，只要躲开追捕，只要不再参与那些可怕的实验，就能获得安宁。孙子甚至真的有过一段接近普通人的生活。他结过婚，有过属于自己的家，也曾相信自己终于不必再依靠黑暗活下去。
可惜，那段生活最终还是被毁掉了。
他的前妻死于一场本不该发生的灾祸，而他连挽回她的机会都没有。
从那以后，他便越来越不愿意使用自己的力量，也不愿意再把任何人带进自己的生活。
老人显然知道这一切。
正因为知道，他才越发无法忍受孙子这副消沉的模样。
“你最好把收容井里的那些朋友也忘掉。”老人忽然说道，“别再想着他们，也别指望他们会回来找你。我们和他们走的不是一条路。”
孙子的眼神终于变了。
“你到底想干什么？”
老人没有立刻回答。
他走到洞穴入口，望向远处黑沉沉的海面。月光被厚重的云层遮住，海浪一层接着一层拍打礁石，远方隐约有船只的灯光闪烁。
过了好一会儿，他才慢慢开口。
“很久以前，我有一位老朋友。他曾经告诉我，这片海岸附近藏着一笔财富。”
“财富？”
“黄金，珠宝，还有一些其他值钱的东西。数量相当可观。”
孙子皱起眉头。
“你什么时候认识了这么有钱的朋友？”
“你不认识他也很正常。他的年纪比你想象的要大得多，而且脾气不怎么好。”
老人说到这里，脸上浮现出一种颇为古怪的笑容。
“他叫德古拉。”
孙子没有马上接话。
对于这个名字，他当然不陌生。即便在他们曾经生活的地方，这个名字也常常出现在古老的传说、残缺的档案以及某些不愿公开的研究记录中。
不过，孙子从来没想到，自己的祖父竟然会把这样的人称为老朋友。
“你们什么时候认识的？”
“在灵薄狱。”
老人说得轻描淡写，仿佛只是谈起某个多年不见的邻居。
“那时候，我们偶尔会在那片荒芜的地方散步。他告诉我，自己曾经来过这里旅游，顺手留下了一大笔黄金和珠宝。后来发生了一些事情，他便没有再回来取走。”
“旅游？”
孙子看了看洞穴外的海岸，又回头看了看这间满是垃圾的窝点。
“他为什么要把黄金埋在这种地方？”
“因为他喜欢这里的风景，或者因为他当时觉得有趣。你应该知道，活得太久的人，总会养成一些奇怪的习惯。”
老人顿了顿，眼底掠过一丝深沉的光。
“而且，他很欣赏我的才能。”
孙子似乎听出了什么。
“他让你先醒过来？”
老人转过头。
“看来你还不算太笨。”
德古拉当年在灵薄狱里说过的那些话，此刻仿佛又在老人耳边响起。
先醒来吧。
去重建你想要的国家。
那些话曾经被他当作一个古老吸血鬼的戏言。可如今，他已经从长久的沉眠中醒来，站在这片陌生的海岸上，望着一个充满机会与漏洞的新时代。
他不打算再把时间浪费在等待上。
孙子看着祖父，终于明白了他为何执意来到这里。
“所以，你根本不是为了找吃的才来海边。”
“当然不是。”老人回答得理所当然，“食物到处都有，黄金可不一样。”
“我还以为你会先找个安全的地方。”
“安全？”老人转过身，眼神中透出几分嘲弄，“你什么时候才能明白，所谓安全，不过是有足够的力量让别人不敢来招惹你。没有钱，没有人手，没有可以调动的资源，你躲到哪里都一样。”
他重新走回洞穴，踢开挡路的空罐头。
“不过，你说得也有道理。我们应该先吃饱，再去找黄金。”
孙子看了一眼剩下的三个人，仍旧站着不动。
老人等了几秒，终于失去了耐心。
“算了，我就不指望你了。”
他走到其中一人旁边，弯下腰。
“你继续做你的圣人吧。等哪天饿得连站都站不稳了，别来找我抱怨。”
孙子闭上眼睛，没有说话。
洞穴深处再次响起了令人不安的动静。
不久，老人站起身来，脸上重新恢复了血色。他的眼睛在黑暗中闪烁，呼吸却平稳得像什么都没有发生过。
“现在，问题解决了。”
他伸出双手，指尖逐渐变得细长，漆黑的利爪从指甲间探出。
孙子听见了那熟悉的声音，忍不住睁开眼睛。
“爷爷，你又要做什么？”
“善后。”
老人说完，身影已经掠到了那五个混混旁边。
几道寒光闪过。
他动作干脆利落，没有多余的停顿。随后，他将五具失去生命迹象的躯体逐一拖到洞穴外，抛进了冰冷的海水中。浪花翻涌，很快便将那些身影吞没。
孙子站在后面，一言不发。
他明白祖父为什么这么做。
在这个世界，吸血鬼的尸体并不总会安静地腐烂。有些人在死亡之后仍可能发生异变，成为新的怪物。老人不愿意留下任何隐患，更不愿意让几个无关紧要的小混混在几天后从海里爬出来，给他们制造麻烦。
处理完一切后，老人收起利爪，回到洞穴。
“记住了，克赫乌尔。”他伸出一根手指，毫不客气地戳了戳孙子的胸口，“你可以不喜欢杀戮，可以不喜欢吸血，甚至可以继续看那些让你哭哭啼啼的电影。但你不能永远活在过去。”
孙子低头看着那根手指。
“我知道。”
“你不知道。”老人立刻反驳，“如果你知道，就不会一醒来便想着找野兔和老鼠。”
他绕着孙子走了一圈，像是在检查一件放置太久、已经生锈的旧武器。
“听好了。这个岛国北边的气候常年寒冷，冬天会下大雪。罗塞塔在那一带建立了不少克隆人士兵的基地，规模不小，里面肯定有我们用得上的东西。”
“你打算去那里？”
“当然。”
“去做什么？”
老人停下脚步，露出了一个让孙子很不舒服的笑容。
“那些头脑简单的克隆人士兵，只要方法得当，就能洗脑和操控。至于那些已经发疯的家伙，或者脑子太灵活、不容易受控制的军官，我们也可以想办法收买。人总有弱点，克隆人也不例外。”
孙子的神情逐渐僵硬。
“你想建立自己的势力？”
“现在才反应过来？”
“我以为你只想找个地方住下来。”
“住下来？”老人仿佛听到了世界上最好笑的笑话，“然后每天早上陪你去买牛奶，下午坐在公园里喂鸽子，晚上和你一起看电影？”
孙子没有回答。
老人拍了拍他的肩膀，力道大得让他往旁边晃了一下。
“你不是一直想重新融入人类社会吗？很好，我会帮你。等我们有了钱，有了军队，有了自己的地盘，你就可以名正言顺地走在阳光下。到时候，你想买多少牛奶就买多少牛奶，想看多少电影就看多少电影，没人会过问。”
“这和融入人类社会有什么关系？”
“关系大了。”
老人整理了一下衣领，神情忽然变得庄重起来。
“因为我要成为这个岛国的新总理。”
洞穴里安静得只剩下海浪的声音。
孙子抬起头，像是怀疑自己听错了。
“总理？”
“没错。”
老人微微昂起下巴，仿佛已经站在了某座宏伟建筑的台阶上，正在接受成千上万人的注视。
“我会建立一个新的国家，或者至少先让这个岛国换一个真正懂得治理它的人。我要让那些无能的政客明白，国家不是靠几句漂亮话就能维持下去的。”
他顿了顿，语气里带上了一种奇异的怀念。
“当年在魏玛共和国的时候，我就知道，一个国家需要什么样的领导者。”
孙子沉默了。
他看着眼前的老人。那张脸上既有长年沉眠留下的苍白，也有刚刚恢复活力后的红润。银发在洞穴的微光下显得格外醒目，眼神却坚定得近乎偏执。
他忽然意识到，祖父虽然在过去的岁月里变得衰老、沉默，也曾因为那些无法挽回的事情而痛苦不堪，但有些东西从未真正改变。
有些念头，一旦在这个人的心里生根，就不会因为时间流逝而枯萎。
“我明白了。”孙子低声说道。
“你明白什么？”
“我明白我大概又要过上不安稳的日子了。”
老人瞪了他一眼。
“少说这种丧气话。等我当上总理，你就是总理的孙子。到时候，谁还敢让你去实验室里躺着？”
孙子看向洞穴外的黑夜，没有再说话。
他其实很想告诉祖父，自己并不在乎什么总理的孙子，也不在乎黄金、军队或者一座新国家。他只想找一个安静的地方，能够不必时刻提防追捕，不必担心某天醒来又被绑上实验台。
倘若有可能，他甚至希望自己能够忘记曾经发生过的一切。
然而，他知道这些话说出来也没有用。
祖父已经做出了决定。
接下来，无论他愿不愿意，都很难再摆脱这个人的计划。
老人却没有注意到孙子的心思。他已经重新燃起了兴致，开始在洞穴里翻找起来。
“德古拉说过，东西藏得很深，应该就在这一带。那家伙虽然脾气古怪，但从来不会在这种事情上开玩笑。”
他先搬开几块松动的石头，又检查了洞穴深处的地面。随后，他发现一处被旧木板遮住的缝隙，伸手进去摸索了片刻，终于碰到了某种坚硬的金属。
老人猛地停住。
他慢慢蹲下身，用双手将木板挪开。
下面是一块沉重的石板，边缘已经被潮气侵蚀得发黑。他抓住石板的一角，手臂骤然发力，竟硬生生将它掀了起来。
一股陈旧的灰尘扑面而来。
石板下方，是一处狭窄的地下空间。
老人俯身看去。
起初，他只看见几只被泥土覆盖的木箱。可当他拨开箱盖上腐朽的碎屑，里面那一片金色便毫无征兆地映入眼帘。
金币。
一箱又一箱的金币。
旁边还有镶嵌着宝石的首饰、沉甸甸的金块，以及几只装满珍贵珠宝的皮袋。它们被保存得相当完好，尽管年代久远，却依然散发着令人无法忽视的光泽。
老人呆呆地看了几秒。
然后，他发出一阵近乎狂喜的大笑。
“哈哈哈哈！我就知道！”
他双手撑着箱沿，仿佛担心眼前的一切会突然消失，又伸手抓起一把金币，任由它们从指缝间落回箱中。
清脆的碰撞声在洞穴里回荡。
“德古拉，你这个老家伙！我就知道你没有骗我！”
他兴奋得几乎忘记了自己身处何处，甚至伸手拍了拍其中一只木箱，像是在向久别重逢的老朋友致意。
孙子站在旁边，望着那堆足以改变许多人命运的财富，脸上依旧没有多少表情。
“这么多钱，你准备怎么处理？”
“怎么处理？”老人回头看他，笑容灿烂得有些吓人，“当然是用来做大事。”
“我就知道你会这么说。”
“等我们离开这里，先找个可靠的地方把它们藏好。之后，我们要准备衣服、交通工具、证件，还要想办法弄清楚罗塞塔在北方的布置。等一切准备妥当，我们就可以开始下一步了。”
老人说得兴致勃勃，仿佛一切都已经在他的掌握之中。
过了一会儿，他忽然抬起头，像是想到了一件比黄金更加重要的事情。
“对了，克赫乌尔。”
孙子叹了口气。
“又怎么了？”
老人伸手指了指洞穴外那片漆黑的海面，脸上露出认真思考的神情。
“你觉得，我们将来建立的国家，应该叫什么名字？”
孙子愣了一下。
“什么？”
“国名。”老人重复道，“既然是新的国家，总得有个像样的名字。北方常年下雪，气候寒冷，倒是很适合取一个有特色的名称。”
他摸了摸下巴，开始自言自语。
“雪国？好像太简单了。雪之国？听起来倒是有些气势。不过，雪之国会不会让人觉得像童话里的地方？我们毕竟是要建立一个真正的国家，不是给孩子们讲故事。”
孙子低头看着自己的鞋尖。
他实在不知道应该说什么。
片刻之后，老人终于转过身，满怀期待地望着他。
“你觉得呢？”
孙子张了张嘴。
他想说，自己根本不在乎这个国家叫什么，也不想成为任何国家的公民，更不想参与一场由祖父独自策划的政治冒险。
可当他看见老人眼中那种久违的兴奋时，最终还是把所有反对的话咽了回去。
“都可以。”
老人皱起眉头。
“都可以？你就没有一点自己的想法？”
孙子沉默了几秒，轻轻点了点头。
“雪国也好，雪之国也好，都可以。”
老人盯着他看了一会儿，似乎对这个回答并不满意。
但很快，他又被那几箱黄金吸引了注意力，重新露出笑容。
“算了，名字可以慢慢想。重要的是，我们终于有了一个好开头。”
第四十八章 没有消息的冬天
Music：Mordacious - Wasting Away
2004年2月16日，赫卡忒共和国的灾难正式失控。
最初，没有多少人相信这场灾难会持续太久。
罗塞塔集团的源质开采设施出了问题，几个收容井附近接连出现异常感染者。集团的公告声称，事故只是一次局部泄漏，居民只需要佩戴防毒面具，减少外出，等待专业人员修复设施即可。
然而，真正的元凶并不是设备故障。
吸血鬼故意打开了源质开采设施，任由星尘污染沿着地下管道和地表裂隙向外扩散。他们似乎并不急着杀死所有人，而是乐于看着一个原本还能勉强维持秩序的社会，逐渐变成供他们捕猎的牧场。
很快，城市周边开始出现大批丧尸和畸变体。
白天，人们戴着防毒面具清理街道，修补被怪物破坏的围墙，抢救还能运转的供水设备。到了晚上，怪物便会重新出现，将白天的劳动成果毁得一干二净。那些被称为“愚人”和“玛丽亚亚”的变异生物，甚至能在某些收容井的通风管道附近活动，迫使居民连睡觉都要轮流值守。
秃鹫帮也没有放过这个机会。他们抢夺食物、药品和燃料，时不时袭击小型聚居点。有些人白天刚刚逃过丧尸的追捕，晚上便死在了人类自己的枪口下。
更令人绝望的是，防毒面具的滤芯开始失效。
起初，居民们还能通过更换滤芯来维持呼吸安全。后来，罗塞塔的物资运输中断，备用滤芯越来越少，有些收容井甚至开始回收使用过的滤芯，简单清洗后重新分配。
人们渐渐发现，污染带来的问题远不止呼吸困难。
医院里的新生儿越来越少，许多年轻夫妻即使身体尚未出现明显症状，也很难再拥有孩子。有人偷偷将这件事归咎于星尘污染，有人则相信这是某种病毒在惩罚人类。
没有人能给出令人安心的解释。
2月22日，绝望终于压垮了最后一批仍在坚持的人。
多个收容井的居民决定联合起来，带着孩子、老人和仅剩的食物，前往塞耶控制的区域。那里有相对完善的防御设施，还有一条通往外界的通道。只要能够通过，至少还有一线生机。
塞耶最初拒绝开门。
他在广播里反复强调，难民数量超出了接收能力，贸然放行可能导致整个防区沦陷。人们跪在闸门外哀求，有人举着孩子的照片，有人将最后一点食物放在地上，恳求里面的士兵救救自己的家人。
直到天色开始暗下来，塞耶才终于下令开启阀门。
可是，队伍太长了。
老人走不快，孩子不停哭泣，载着伤员的车辆在狭窄的通道里堵成一团。天空不久便下起了雨，泥水灌进道路，原本就缓慢的转移彻底失去了秩序。
入夜之后，吸血鬼出现了。
第一声惨叫传来时，仍有大批居民滞留在闸门之外。有人拼命往前挤，有人试图折返回去，还有人抱着孩子，绝望地拍打已经开始关闭的防护门。
塞耶下令关闭阀门。
门后的士兵执行了命令。
大量来不及进入防区的人，就这样被遗弃在了雨夜里。
此后不久，人们发现，通往塞壬人民共和国的道路其实能够通行。那里有天然海域屏障，吸血鬼难以轻易跨越，幸存者只要找到合适的路线，便有机会抵达安全地带。
然而，塞耶得知消息后，做出的选择并不是帮助居民撤离。
他带着亲信和忠于自己的罗塞塔士兵，利用集团掌握的黑科技抢先离开了这片土地。
没有告别，没有公开声明，甚至没有向仍在等待命令的防区部队留下完整的撤退方案。
塞耶走后，赫卡忒共和国陷入了彻底的权力真空。
吸血鬼趁机蜂拥而至，原本尚能维持的防线接连崩溃。幸存者被迫撤向塞壬，与当地的反抗力量联合起来，利用克隆人军队展开反击。红日国则借助虫洞隔绝技术，阻断了部分吸血鬼的活动路线，为人类争取到了宝贵的时间。
直到4月前后，持续数周的艰难清剿才终于有了结果。
幸存者在废墟中重建秩序，建立了五月花共和国。
没有人敢保证这个新国家一定能够长久存在，但至少，那些从雨夜、尸潮和吸血鬼獠牙下活下来的人，终于拥有了一片可以称作家园的土地。
只是战争结束，并不意味着所有人都能回到过去。
2004年12月，小丹佛。
五月花共和国首都的街道上挂起了新一轮总统选举的宣传旗帜。选举已经结束，新一届政府开始组建，报纸上每天都在报道新内阁的人事安排，以及战后重建的最新进展。
对许多人来说，生活似乎终于回到了正轨。
可对刘望川和乔纳森而言，这个冬天却格外漫长。
那天晚上，莫里森在郊外的别墅里举办了一场小型聚会，邀请几位老朋友过来喝酒。新政府成立后，他进入了内阁工作，虽然职位还算不上显赫，但总算不必再像战争时期那样，整天冒着生命危险在废墟里奔波。
他特意准备了几瓶酒，又让人从城里买来了烤肉、面包和罐头。
原本他还想邀请更多人，可惜大家各有各的事情。最后，真正赶来的只有布鲁斯、刘望川和乔纳森。
别墅客厅里亮着暖黄色的灯，壁炉里的木柴偶尔发出轻微的爆裂声。
布鲁斯坐在沙发旁，正低头研究一份报纸。莫里森靠着酒柜，给自己倒了半杯酒。乔纳森坐在餐桌边，手里拿着一块面包，却始终没什么胃口。
刘望川则从进门开始就阴沉着脸。
“你们说，曼海姆老师究竟去了哪里？”
他突然开口，打破了房间里的安静。
莫里森手上的动作停了一下。
布鲁斯抬起头，看了刘望川一眼，没有马上回答。
曼海姆博士是在4月前后的反攻行动中失踪的。当时，幸存者正准备夺回赫卡忒共和国境内的部分区域，曼海姆带领一支队伍深入前线，之后便再也没有可靠的消息传回来。
有人说，他死在了吸血鬼的包围中。
也有人说，他进入了某个被星尘污染封锁的地下设施。
还有传言称，他掌握了罗塞塔集团某些不为人知的秘密，可能主动离开了队伍。
传言很多，证据却一个都没有。
刘望川不愿相信老师已经死了，可随着时间过去，他甚至不知道自己应该去哪里寻找。
“我问过好几个人了。”刘望川拿起桌上的杯子，发现里面早已空了，便烦躁地放了回去，“反攻部队的名单查过，撤离记录查过，连那些被救出来的罗塞塔工作人员，我都想办法打听过。没有人知道他最后去了哪里。”
“你至少应该先吃点东西。”乔纳森低声说。
“我吃不下。”
“那就少喝酒。”
“我什么时候喝酒了？”
乔纳森看了一眼他手边的酒瓶。
刘望川顺着他的目光看过去，沉默了几秒，干脆伸手给自己倒了半杯。
莫里森皱起眉头。
“你今天是来喝酒的，还是专门来找人吵架的？”
“我只是想知道大家到底打算怎么办。”刘望川抬起头，“我们总不能一直待在这里，什么都不做。”
“那你想做什么？”莫里森问。
“至少想办法恢复通讯。想办法联系外面的人。”
“你以为我们不想？”
莫里森的语气已经有些生硬。
他本来就不喜欢在聚会上谈论这些事。父母死于吸血鬼之手，家园毁于灾难，战争结束后，他花了很长时间才勉强接受这一切。如今好不容易得到一个相对稳定的职位，他只想暂时把那些事情放在一边。
偏偏刘望川似乎不愿意放过任何一个能让人心烦的机会。
“虫洞一直在干扰通讯。”刘望川说，“我联系不上美国那边的人，家里究竟怎么样了，我一点都不知道。乔纳森也联系不上澳大利亚的家人。金云盛失踪以后，同样没有任何消息。曼海姆老师也不见了，凯文又留在雪国，难道我们就这样坐着等？”
说到最后，他的声音越来越高。
“你们难道一点都不着急吗？”
莫里森将酒杯重重放在桌上。
“你以为只有你一个人有家人吗？”
刘望川愣了一下。
“我没这么说。”
“那你说这些有什么用？”莫里森冷冷地看着他，“通讯中断不是我们造成的，曼海姆失踪也不是我们造成的。你在这里发脾气，就能把他们找回来？”
“我至少还记得他们！”
“你以为我忘了？”
莫里森的眼睛里闪过一丝怒意。
“我的父母死在吸血鬼手里，我亲眼看着他们被夺走。你以为我每天晚上睡觉的时候，不会想起那些事吗？你以为我进入内阁，是因为我忽然喜欢上了这些无聊的政治会议？”
客厅里的气氛一下子冷了下来。
布鲁斯合上报纸，试图缓和气氛。
“好了，今天难得聚一次，没必要把话说得这么难听。”
“我没说错。”莫里森没有理会他，“我们能活下来，已经是运气。共和国刚刚成立，政府还没站稳脚跟，外面还有一堆麻烦等着处理。现在所有人都在努力让日子好起来，只有他整天想着那些失踪的人。”
刘望川的脸色变得难看。
“那些不是无关紧要的人。”
“我当然知道！”
莫里森突然提高了声音。
“但你有没有想过，活着的人也需要继续生活？你现在有工作，有地方住，还有朋友陪着你。你究竟还想怎么样？”
“我想知道他们是不是还活着！”
刘望川站了起来。
他的椅子向后滑动，在地板上发出刺耳的摩擦声。
“你说得倒轻松。你进入内阁，有新的工作，有新的生活。可我呢？我每天都在私人鞭炮厂里干活，晚上回到出租屋，连电视都看不了几个完整节目。美国那边没有消息，金云盛没有消息，老师也没有消息。你让我怎么当作什么都没发生过？”
莫里森盯着他，嘴角扯出一个冷淡的弧度。
“至少你还有一个人可以去找。”
刘望川皱眉。
“什么意思？”
“凯文。”
这个名字一出口，刘望川的神情立刻变了。
莫里森仰头喝了一口酒，仿佛终于找到了反击的机会。
“他不是还在雪之国吗？你既然这么担心朋友，干脆去找他好了。反正你天天念叨他，念叨得整个房间都快装不下了。”
“莫里森。”
布鲁斯沉声提醒。
但莫里森已经说了下去。
“怎么，不敢去？”
他放下酒杯，目光里带着毫不掩饰的讥讽。
“金云盛不在了，曼海姆也不在了，你总算有空了吧？去雪之国找凯文，看看他过得怎么样。说不定他正等着你去救他呢。”
刘望川的手指一点点收紧。
莫里森看见了，却没有停下来的意思。
“怎么，生气了？我还以为你有多在乎他。嘴上说得那么好听，结果连去看一眼的勇气都没有。刘望川，你就是个懦夫。”
话音落下的瞬间，刘望川一拳打了过去。
莫里森显然没有料到他真的会动手，脑袋偏向一侧，嘴角顿时渗出血丝。他愣了不到一秒，随即怒火上涌，抡起拳头便还了回去。
桌上的酒杯被撞翻，红酒洒在桌布上。
“你疯了！”布鲁斯猛地站起来，冲过去抱住莫里森的肩膀。
乔纳森也立即拦住刘望川，抓住他的胳膊往后拖。
“够了，望川！别打了！”
“让开！”
刘望川挣扎着想要再冲上去。
“他可以骂我，可以说我没用，但他凭什么拿凯文开玩笑？”
“我没开玩笑！”莫里森挣开布鲁斯的手，抹了一下嘴角，“你既然这么在乎他，就去找他啊！站在这里冲我发什么疯？”
“你根本什么都不知道！”
“我不知道？那你告诉我，我应该知道什么？”
两人再次扑向对方。
布鲁斯赶紧从中间隔开他们，一只手挡住莫里森，另一只手推着刘望川往门口走。
“都冷静一点！今天到此为止！”
乔纳森没有再让刘望川说话。他抓起两人的外套，拖着还在挣扎的刘望川出了客厅。
寒冷的空气迎面扑来，刘望川终于停了下来。
别墅外的道路铺着薄薄一层积雪，远处的路灯将树影投在地面上。乔纳森关上门，听见屋里仍然传来莫里森压抑的怒骂声。
他没有回头，只是将外套递给刘望川。
“穿上吧。”
刘望川接过衣服，低着头穿好，胸口仍然剧烈起伏。
过了一会儿，他才低声说道：“我不该打他。”
“是。”
乔纳森回答得很干脆。
刘望川抬起眼睛。
“你就不能安慰我一下？”
“我可以安慰你，但不能假装你没有打人。”
刘望川忍不住笑了一声，可那笑容很快便消失了。
“他根本不明白。”
“他明白的事情，可能和你不一样。”
乔纳森看向别墅的窗户。温暖的灯光仍然亮着，布鲁斯大概还在里面劝莫里森消气。
“莫里森失去了父母，你失去了消息不明的朋友，我们也都不知道自己的家人怎么样了。每个人都在害怕，只是有人把害怕藏起来，有人忍不住说出来。”
刘望川沉默不语。
“不过，”乔纳森转过头，“他不应该拿凯文说那种话。”
这句话让刘望川的神情稍微缓和了一些。
两人沿着道路往外走，准备回到他们租住的房子。附近有一家私人鞭炮厂，他们在那里工作，虽然薪水不算高，但至少能够维持生活。每天的工作就是搬运原料、整理仓库、检查成品，有时还要在寒风里装卸货物。
这份工作没有什么前途，却能让他们暂时忘记外面的麻烦。
当然，也只是暂时。
没走多远，一辆汽车从后面缓缓驶来，在他们身旁停下。
车窗降下，布鲁斯探出头来。
“上车吧，我送你们回去。”
刘望川看了看车，又看向别墅的方向。
“莫里森呢？”
“还在里面生闷气。”布鲁斯叹了口气，“你们两个都是倔脾气，谁也不肯先低头。算了，今晚别再折腾了。”
乔纳森打开车门，示意刘望川上车。
刘望川坐进后排，布鲁斯等他们关好车门，才重新发动汽车。
一路上，车里都很安静。
窗外的街道逐渐变得空旷，选举宣传旗在冷风中轻轻摇晃。偶尔有巡逻车辆经过，车顶的灯光扫过路边积雪，又很快消失在远处。
布鲁斯专心开车，没有追问刚才的争吵。
乔纳森坐在刘望川旁边，发现他一直望着窗外。
过了很久，刘望川忽然开口。
“布鲁斯。”
“怎么了？”
“你知道去雪之国该怎么走吗？”
布鲁斯握着方向盘的手微微一顿。
“你问这个做什么？”
刘望川转过头，眼神里已经没有了刚才的怒火，取而代之的是一种沉重而坚定的决心。
“我想去看看凯文。”
车厢里重新安静下来。
乔纳森看着他，没有立刻劝阻。
刘望川低下头，慢慢攥紧了自己的手。
“我不能再一直待在这里等消息了。至少，我得亲自去确认他还好不好。”
布鲁斯没有马上回答。
汽车驶过一盏路灯，昏黄的光从车窗掠过刘望川的脸，又落进了后方的黑暗里。
第四十九章 雪夜里的旧友
Music：Mnemonic - Therapy (Club Mix)
雪之国的冬天，比刘望川想象中还要漫长。
从五月花共和国出发时，他和乔纳森原以为只要买到船票，经过一段时间的航行，便能顺利抵达目的地。真正上了船，他们才发现这趟旅程并不轻松。海面终日笼罩在灰白色的雾气里，偶尔还能看见远处漂浮着的冰块。船上的乘客大多沉默寡言，彼此之间很少交谈，仿佛每个人都习惯了在寒冷中保守自己的秘密。
刘望川一路上都在看窗外。
乔纳森则在旁边打瞌睡，直到船身突然摇晃，他才睁开眼睛。
“你还没看够？”
“没有。”
“海有什么好看的？”
“我在想，凯文现在怎么样了。”
乔纳森揉了揉脸，无奈地叹了口气。
“你这一路已经问了不下十次了。等到了地方，自然就知道了。”
刘望川没有反驳，只是把目光重新投向远方。
他其实也不知道自己为什么如此紧张。
自从2004年春天的那场灾难之后，太多事情都失去了消息。曼海姆博士在反攻行动中失踪，金云盛也因为虫洞干扰而下落不明。五月花共和国虽然逐渐恢复了秩序，可他们始终无法联系上远方的家人。
至于凯文，至少还有一个明确的地址。
那是布鲁斯托人打听到的。凯文的父母凯里可和凯瑟琳在雪之国经营一家夜店，靠着过去积攒的资金和人脉，勉强维持着生意。布鲁斯把地址发给刘望川时，还特意提醒了一句，凯文的情况不太好，让他们见面后不要随便刺激他。
刘望川把这句话记在心里，却越想越不安。
船终于靠岸时，雪已经下了整整半天。
码头上堆着厚厚的积雪，工人们穿着沉重的棉衣搬运货物，几辆旧卡车停在仓库外，排气管不断冒出白烟。远处的山脉隐没在云层中，街道两侧的房屋大多采用深色木料建造，窗户上结着一层薄薄的冰霜。
这里和五月花共和国截然不同。
没有多少战后的喧嚣，也没有到处张贴的选举海报。人们似乎早已习惯这种寒冷的天气，各自低头赶路，偶尔有人抬起头看看天空，确认雪势有没有变大。
刘望川按照地址，带着乔纳森找到了那家夜店。
招牌挂在一栋三层建筑的外墙上，灯管有几处已经损坏，剩下的部分在白天也显得有些黯淡。门口积着雪，旁边停着几辆汽车，窗帘紧闭，看不出里面的情况。
“就是这里？”
乔纳森抬头看了看招牌。
“看起来不像什么好地方。”
“你又不是来旅游的。”
刘望川推开门。
里面弥漫着淡淡的酒精气味，空气比外面暖和不少。吧台后方有个中年男人正在整理酒瓶，听见动静，便抬头看向他们。
他看上去有些疲惫，鬓角已经出现了白发，但衣着整洁，举止也很稳重。
“刘望川，乔纳森？”
“凯里可，凯文的爸爸？”
凯里可绕出吧台，向两人伸出手。
“我们好久没见了！太好了！快进来吧，外面太冷了。”
凯里可让他们坐下，又从柜子里取出两杯热饮。得知两人专程从五月花共和国赶来后，他显得有些意外，随即又露出一丝苦笑。
“凯文现在住在地下室。白天大部分时间都在那里休息，晚上才出来帮忙。你们也知道，他的身体出了些问题。”
刘望川的心一下子沉了下去。
“他现在怎么样？”
“还活着。”凯里可停顿了一下，“这已经是我们最庆幸的事情了。”
凯文在春季的灾难中遭到吸血鬼袭击，后来变成了半吸血鬼。为了避免引起不必要的恐慌，他只能尽可能躲着人群生活。白天对他而言尤其难熬，阳光、气味和外界的动静，都可能让他感到不适。
幸好凯里可和凯瑟琳还有些积蓄，才在雪之国站稳脚跟，开起了这家夜店。他们认识一些商人，也能弄到凯文需要的食物。
只是生意越做越忙，夫妻俩渐渐有些顾不过来。
“如果你们愿意留下来帮忙，我当然欢迎。”凯里可说道，“最近缺人手，尤其是晚上。工资不会太高，但至少能给你们提供住处和三餐。”
乔纳森看了刘望川一眼。
“我们可以先试试。”
刘望川点头。
“没问题。”
他原本只是想来看看凯文，没想到竟然还有机会留下来。至少这样，他不必每天隔着一段距离猜测对方过得如何。
当晚，夜店开始营业。
地下室的门终于打开了。
凯文慢慢走了上来。
他穿着黑色衬衫，外面套着一件深灰色马甲，头发仔细打理过，脸上也化了妆。灯光照下来时，那层妆容遮住了大部分异常的苍白，使他看起来和普通的年轻人相差不大。
可刘望川还是一眼就看出了不对劲。
凯文瘦了许多，眼睛下面有淡淡的阴影，神情也显得疲惫。他走路时没有明显的跛行，却总像是在刻意控制自己的动作，生怕身体突然出现什么失控的反应。
看见刘望川时，他明显怔了一下。
“你怎么来了？”
语气里没有多少惊喜，更多的是错愕。
刘望川原本准备了一肚子话，真正见到他，却突然不知道该从哪里说起。
最后，他只是笑了笑。
“听说你在这里发财了，我当然得过来看看。”
凯文盯着他。
“你从那么远的地方跑过来，就是为了说这个？”
“那不然呢？难道我还专门来给你送一箱兔子？”
凯文的嘴角轻轻动了一下，似乎想笑，又很快忍住了。
“你还是老样子。”
“这句话我就当作夸奖了。”
站在一旁的乔纳森看着两人，默默把外套挂到衣架上。
他已经预感到，自己今后的日子恐怕不会太清静。
夜店营业后，凯文便回到吧台工作。
他的动作很熟练，能够准确记住客人的点单，也能面无表情地应付那些喝醉后胡言乱语的人。偶尔有客人试图和他搭讪，他便礼貌地笑笑，很快把话题引回酒水和账单上。
整整一个晚上，他都像是在完成一项与自己无关的工作。
刘望川起初还刻意保持距离。
他很清楚凯文有自己的生活，也知道自己不应该因为一时冲动，就贸然介入对方的感情。他甚至在来雪之国之前便提醒过自己，这次只是探望朋友，不是来做什么多余的事情。
然而，真正相处起来，他很快发现自己根本做不到。
凯文替客人拿酒时，他会故意在旁边问一句，能不能给自己也来一杯免费的。
凯文清理桌面时，他会一本正经地提醒对方，某位客人刚刚把账单藏进了口袋。
有时凯文实在忙不过来，刘望川还会主动接过托盘，帮忙把酒送到客人桌上。等回来时，他又故意做出一副疲惫不堪的模样，抱怨这家夜店的员工待遇太差，连口热水都没人给。
“你不是自愿来的吗？”凯文问。
“自愿不代表不能抱怨。”
“那你可以辞职。”
“那可不行，我还没领到第一个月工资。”
凯文终于忍不住笑了出来。
那笑容很短暂，却让刘望川怔了片刻。
他已经很久没有见过凯文这样笑了。
灾难发生之前，凯文偶尔也会露出这种带着几分无奈的笑意。那时候，生活虽然不算完美，却还有许多值得期待的事情。他们可以谈论工作，谈论未来，也可以为了某件小事争论半天。
如今，那些轻松的时光仿佛已经被埋在了积雪之下。
刘望川很想让凯文重新开心起来。
可他也明白，自己并没有资格要求对方回到过去。
几天后，刘望川开始养成一个习惯。
每天夜店开门之前，他都会去附近的市场转一圈，买些新鲜的兔子，再带回店里交给凯文。
起初，凯文对此很不自在。
“你不用每天都买。”
“为什么？”
“我自己可以处理。”
“我知道你可以处理。”刘望川把装着兔子的袋子放到地下室门口，“但你白天要休息，晚上还要工作，哪有时间天天跑市场？再说了，我现在也是这里的员工，帮忙买点东西不是很正常吗？”
“那你也可以帮我买其他东西。”
“比如？”
“普通食物。”
刘望川低头看了看袋子。
“也行。明天给你买面包。”
凯文看着他，似乎还想说什么，最终却只是轻轻叹了口气。
“谢谢。”
“这有什么好谢的？”
刘望川笑着摆摆手，转身离开了地下室。
他没有注意到，凯文望着他的背影，神情渐渐变得复杂。
凯文并非不知道刘望川的心思。
恰恰相反，他正因为知道，才不得不时刻提醒自己保持距离。
他不愿意让刘望川卷进自己的生活，更不愿意因为自己的身体状况，让对方承担额外的风险。如今的他，连能不能长久维持人类的生活都不确定，又有什么资格去接受别人的感情？
于是，他只能把那些关心当作普通朋友之间的帮助，尽可能不作回应。
刘望川也逐渐察觉到了这一点。
每当他试图把话题聊得更深入一些，凯文便会适时地转移话题。每当他想邀请凯文一起出去走走，对方总会先问第二天的工作安排，或者提醒他夜里气温很低。
有时候，刘望川甚至觉得，自己就像在面对一扇没有上锁，却始终不肯完全打开的门。
他明明能够走近，却不知道自己究竟应该走到哪里。
不过，他没有放弃。
一个下雪的夜晚，夜店提前结束营业。凯文正在吧台清点账目，刘望川忽然走到他身边。
“走不走？”
凯文抬起头。
“去哪儿？”
“外面。”
“外面有什么？”
“雪。”
凯文看着他，眼神里带着明显的疑惑。
刘望川一本正经地解释道：“你有没有想过，雪之国为什么总是下雪？”
“因为天气冷。”
“这只是表面原因。”
凯文停下笔。
“那你认为真正的原因是什么？”
刘望川压低声音，神秘兮兮地说道：“说不定高山森林里住着冬灵。它们每天晚上都会从山上下来，把整个国家重新铺上一层雪。”
凯文看了他几秒。
“你从哪里听来的？”
“我刚刚想到的。”
“所以没有任何根据？”
“想象力需要根据吗？”
凯文终于笑了。
这次，他没有像之前那样迅速收住笑容，而是低头笑了一会儿，才重新拿起笔。
“你真的很无聊。”
“那你去不去？”
凯文迟疑片刻，最终还是点了点头。
两人穿上外套，走出了夜店。
外面的街道已经被积雪覆盖，路灯照在雪面上，映出一片柔和的光。远处的屋顶泛着银白色，偶尔有几片雪花从半空飘落，轻轻停在他们的肩头。
刘望川没有说话，只是陪着凯文慢慢往前走。
他们经过一家已经打烊的面包店，又走过一条空荡荡的小巷。街边的树木被积雪压弯了枝条，远处的山脉隐约可见，像一堵沉默的黑色屏障。
凯文把双手插进外套口袋里，望着远方。
“你以前也会这样吗？”
“怎样？”
“明明没什么事情，却非要拉着别人出来走走。”
刘望川想了想。
“以前可能不会。”
“那现在为什么会？”
这个问题让刘望川有些措手不及。
他本来可以随便找个理由搪塞过去，可面对凯文，他忽然不想说谎。
“因为我觉得，你不应该总是一个人待着。”
凯文没有马上回答。
风从街道尽头吹来，卷起一阵细雪。
过了一会儿，他才轻声说道：“我已经习惯了。”
“习惯不代表那样就好。”
凯文转过头看他。
刘望川也看着他，脸上的笑容慢慢淡了下去。
“我知道你不想让别人担心，也知道你有自己的顾虑。但至少在这里，你不用什么事情都自己扛着。你父母还在，乔纳森也在，我也在。”
他说完这句话，才意识到自己说得太直接了。
凯文的眼神果然变了。
那是一种复杂的神情，有感动，也有抗拒，更多的却是某种难以言明的疲惫。
“望川，你不必这样。”
刘望川心里一紧。
“哪样？”
“为了照顾我，特意跑来雪之国，还把自己的生活也搭进来。”
“我没有觉得这是负担。”
“可是我会觉得。”
凯文停下脚步。
“我不想让你因为我而改变自己的生活，也不想让你误以为，只要陪着我，我就能变回以前的样子。”
刘望川张了张嘴，却没能立刻说出话。
凯文继续说道：“我很感谢你来找我，也很高兴还能见到你。但有些事情已经变了。我们不能假装什么都没有发生过。”
街道上安静极了。
刘望川看着他，过了许久，才勉强挤出一个笑容。
“我知道。”
他没有继续追问，也没有再试图拉近两人的距离。
他们沿着原路返回夜店。
那天晚上，凯文依旧睡在地下室，刘望川则和乔纳森回到了员工休息的房间。两人住得不远，中间只隔着一道薄薄的木墙。
乔纳森脱下外套，发现刘望川坐在床边发呆，忍不住摇了摇头。
“你是不是有点太闲了？”
刘望川抬起头。
“什么意思？”
“白天上班，晚上陪凯文出去看雪。你现在连做梦都快绕不开他了。”
刘望川没有否认。
乔纳森拉过椅子坐下，认真打量了他几眼。
“我以前还以为，你对感情这种事挺理智的。”
“我现在也很理智。”
“理智？”乔纳森差点笑出声，“你为了见凯文，专门从五月花共和国坐船跑过来。到了这里以后，天天给他买兔子，还想尽办法逗他开心。他说不想让你介入自己的生活，你却还是每天围着他转。这叫理智？”
刘望川低下头，没有反驳。
“你就是恋爱脑。”
“你说话能不能好听一点？”
“我已经说得很客气了。”
乔纳森叹了口气，靠在椅背上。
“而且，你最近的爱情观念变化得也太大了。”
刘望川抬起眼睛。
“哪里变了？”
“以前的你，可不会这样。”
乔纳森想了想，又补充道：“我也不是说你不能喜欢谁。只是凯文现在的情况很特殊，他需要时间，你也需要想清楚自己究竟想要什么。你不能因为害怕失去，就拼命往前凑。”
刘望川沉默了一会儿，忽然苦笑起来。
“我只是觉得自己压抑得太久了。”
“压抑什么？”
“很多事情。”
他望向窗外。
“曼海姆老师失踪，金云盛也不见了。我不知道美国那边怎么样，不知道你的家人怎么样，更不知道以后会发生什么。好不容易找到了凯文，至少能确认他还活着。我只是想让他过得好一点。”
乔纳森听完，没有立刻说话。
他知道刘望川并不是完全没有道理。
在过去的几个月里，他们经历了太多事情。活下来的人不断失去彼此，曾经熟悉的世界变得支离破碎，而那些原本应该有机会慢慢解决的问题，却因为通讯中断和虫洞干扰，变得遥遥无期。
有时候，能够找到一个还活着的朋友，就已经足够让人庆幸。
可理解归理解，乔纳森仍然觉得刘望川有些过火。
“那你也不能把所有希望都放在凯文身上。”
“我没有。”
“最好是这样。”
乔纳森站起身，准备去洗漱。走到门口时，他又回头看了一眼。
“还有一件事，我得提醒你。”
“什么？”
“金云盛要是哪天突然出现，发现你每天陪着凯文看雪，估计会把你揍死。”
刘望川愣了两秒，随即抓起枕头朝他扔了过去。
“滚！”
乔纳森笑着躲开，顺手关上了门。
房间终于安静下来。
刘望川坐在床边，听着窗外细碎的风声，过了很久才慢慢躺下。
他知道乔纳森说得没错。
有些事情不能强求，有些距离也不是靠几次夜游、几袋兔子或者几句玩笑就能缩短的。
可是，至少在这个被大雪覆盖的陌生国度里，他终于找到了凯文。
这已经是他这段时间以来，少有的值得高兴的事情了。
第五十章 雪场夜话
Music：Mnemonic - Therapy
夜店没开张前的七点多，刘望川原本打算眯下眼，可他刚好在门口碰见了换好外套的凯文。
对方显然准备出去透透气，黑色围巾遮住了半张脸，苍白的肤色在夜色里不太明显。
“你要去哪儿？”刘望川问。
“附近走走。”
“正好，我也想走走。”
凯文看了他一眼，没有戳穿这个过于巧合的理由，只是把围巾往上拉了拉。
乔纳森本来已经准备回房间，听说两人要出去，犹豫片刻，还是拿起了自己的外套。
“等我一下，我也去。”
刘望川回头看他，眼神里分明写着不满。
乔纳森假装没看见。
“怎么了？雪之国治安这么好，你还怕我跟着？”
“我怕你冷。”
“那你就少说两句，替我省点力气。”
三人沿着夜店附近的街道慢慢往前走。雪场距离这里不远，夜间照明灯仍然亮着，几条供游客滑雪的坡道在白雪覆盖下泛着淡蓝色的光。远处的缆车早已停止运行，几间售卖热饮和烤食的小店却还没有关门。
偶尔有当地居民从他们身旁经过，厚重的衣服几乎把整个人裹成了圆球。
刘望川抬头看了看山顶。
“这里倒挺适合生活的。至少晚上出来，不用担心突然有丧尸从路边扑出来。”
“那是因为你只看到了这一片。”凯文说道，“雪之国并没有你想象中那么安全。”
“怎么说？”
凯文把手插进外套口袋，沿着积雪较少的人行道往前走。
“这里的人口构成很特别。大部分居民都是克隆人，还有一小部分是灾难发生后逃到这里的探险者和幸存者。他们逐渐定居下来，结婚、生孩子，形成了现在的社会。”
乔纳森来了兴趣。
“克隆人也能正常生育？”
“至少有些可以。那些克隆人组成家庭以后，生下来的孩子往往和父母不太一样。他们的性格更自然，也更活跃，或者说更加稳定，不像部分旧一代克隆人那样，要么显得过分呆板，要么情绪特别暴躁。”
凯文顿了顿，又补充道：“当然，这不是绝对的。人的性格本来就很复杂，不能因为一个人是克隆人，就认定他一定会怎样。”
“听起来倒像是一次漫长的社会实验。”乔纳森说。
“你可以这么理解。”
刘望川踢开脚边的一小块冰雪。
“那雪之国的政治制度呢？我听说这里已经选举过很多次了，老总理在位的时间也很长，外界一直说他是个温和的人。”
凯文发出一声轻笑。
“温和？”
“难道不是？”
“你要是只看公开讲话，当然会觉得他温和。他很擅长安抚人心，也知道什么时候该让步。但你要是亲眼见过他处理麻烦，就不会这么想了。”
凯文告诉他们，雪之国旧一代克隆人曾经多次对政府表达不满。有些人认为自己被区别对待，有些人觉得资源分配不公，还有人要求获得更多政治权利。每当局势逐渐失控，老总理通常都会亲自出面，和代表们谈判，承诺调查问题，或者宣布调整部分政策。
如果这些方法不奏效，政府便会派出维持秩序的队伍。
“他们不一定会开枪，但会用警棍。”凯文平静地说，“有些时候，几场冲突过后，抗议的人就散了。也有些人会被带走，之后很长一段时间都不会再公开露面。”
刘望川皱起眉头。
“所以所谓的温和，只是他知道什么时候该温和？”
“差不多。”
乔纳森望着远处的雪坡，沉思片刻。
“虫洞封锁之后，外面的世界基本联系不上了。现在能维持稳定贸易和交流的，也就五月花共和国和雪之国。两个国家都刚从灾难里活下来，想让社会变得更加开明，恐怕不是几年就能做到的事情。”
“尤其这里还有那么多克隆人。”刘望川说道，“有些人连自己为什么被制造出来都不知道，突然就得学习怎么生活，怎么工作，甚至怎么参与选举。换作普通人，也未必能适应。”
凯文点点头。
“所以老总理暂时不会轻易改变现有秩序。他需要时间，让不同群体逐渐习惯彼此的存在。”
三人继续向前。
雪场旁边有一片开阔地，白天常常挤满游客，到了晚上却只剩下几盏路灯和远处的树林。山风吹过时，积雪从枝头簌簌落下，听起来像是有人在暗处轻轻抖动一张薄毯。
刘望川看了一会儿，忽然说道：“其实雪之国还有个问题。”
“什么问题？”乔纳森问。
“南方和西方仍然有大片地方没有真正控制下来。那些区域里有异常物，有丧尸，还有各种畸变体。要是不能把它们清理掉，雪之国就永远不可能成为一个完整的国家。”
凯文的表情严肃了些。
“我想，老总理现在不会急着向外扩张。”
“为什么？”
“他需要休养生息。灾难之后，雪之国虽然建立了相对稳定的秩序，但军队、物资和人力都很紧张。贸然向那些地方推进，可能会把已经恢复的局面再次拖垮。”
乔纳森点了点头。
“那么，如果他真的准备扩张，第一目标会是什么地方？”
凯文沉默片刻，缓缓说出了一个名字。
“垩峰山。”
刘望川对这个地名并不陌生。
那里曾经存在一处关押玛丽异常物的基地。有关那些怪物的记录一直令人不安，它们具有高度危险性，部分个体的行为模式甚至难以预测。灾难爆发之后，基地究竟发生了什么，始终没有可靠的结论。
乔纳森忽然想起一件事。
“说起来，我最近好像没听见有人提起那些变异玛丽异常物了。”
“你是说，它们会不会已经离开了雪之国？”
“也可能是回到了垩峰山。”乔纳森说，“假如基地还保留着某些控制设施，它们重新聚集在那里，也不是完全不可能。”
凯文摇了摇头。
“我不知道。反正这边很少看见它们。雪之国境内偶尔还有零星的丧尸和畸变体，需要巡逻队清理，但情况比南方那些失控区域好得多。”
乔纳森侧过头看着他。
“你不担心那些玛丽异常物突然跑出来？”
凯文怔了一下，随后苦笑。
“当然担心。”
他停顿片刻，似乎觉得这个答案有些丢脸，又解释道：“虽然我现在变成了半吸血鬼，身体也和普通人不一样，但我又不是完全失去了人类的感觉。看见那些东西，我照样会害怕。”
“这就对了。”乔纳森说道，“我还以为你现在已经什么都不怕了。”
“我又不是怪物。”
凯文说得很轻，却让另外两人都安静了一瞬。
刘望川看着他。
凯文的脸色依旧苍白，眼神也比从前疲惫许多。即使经过化妆，即使穿着整洁的衣服，某些变化仍然无法完全掩饰。他能够在夜店工作，能够和客人交谈，能够像普通人一样散步，却始终不得不提防身体里的吸血鬼本能。
他仍然会害怕。
仍然会担心自己失去控制。
也仍然希望别人把他当作一个普通人，而不是某种需要隔离和研究的异常生物。
刘望川忽然有些难受。
他几乎没有经过思考，便脱口而出：“要是那些玛丽异常物真的跑出来，我会保护你的。”
话一出口，三个人都愣住了。
凯文停下脚步，转头看他。
刘望川这才意识到自己说了什么。
他本来只是想安慰对方，可那句话听起来实在太过亲密，甚至带着某种不该轻易说出口的承诺。
乔纳森站在旁边，看看凯文，又看看刘望川，嘴角微微抽动。
一阵冷风恰好吹过，替三人制造了短暂的沉默。
“我的意思是……”刘望川清了清嗓子，“我们毕竟是朋友。真遇到危险，互相帮忙不是很正常吗？”
凯文低下眼睛。
“嗯。”
他没有拒绝，也没有表现出特别的感动，只是轻轻应了一声，随后继续向前走。
刘望川跟了上去，忽然觉得脚下的积雪比刚才更难走了。
乔纳森落在后面，深深吸了一口冷空气。
他很想提醒刘望川，不要再说这些容易让人误会的话。可看着那家伙努力装作若无其事的样子，他又实在不忍心在这个时候泼冷水。
毕竟，他太了解刘望川了。
嘴上说着只是朋友，心里却始终留着一丝不切实际的期待。他希望凯文能够重新开心，希望两人能像以前那样相处，甚至隐隐期待着，有一天凯文会主动向他靠近。
可感情从来不是一个人努力就能得到结果的事情。
乔纳森只能把劝告暂时压回心里。
“走吧。”他赶上两人，“再这么逛下去，我的手指都快冻僵了。附近有没有卖热咖啡的地方？”
“前面就有。”凯文说，“那家摊子开得很晚，老板认识我。”
“太好了。”乔纳森搓了搓手，“今天我请客。”
刘望川立刻转头看他。
“你请客？那我可要喝最贵的。”
“你做梦。”
三人之间终于重新有了些轻松的气氛。
雪场边的小摊还亮着灯，老板正把一壶咖啡放在炉子上加热。看见凯文走近，他马上笑着招呼起来。
“凯文，今天下班这么早？”
“陪朋友出来走走。”
“那还是老规矩？”
“嗯，三杯热咖啡。”
老板看了看刘望川和乔纳森，爽快地摆摆手。
“既然是凯文的朋友，就给你们算便宜些。天这么冷，喝点热的再回去。”
乔纳森赶紧道谢。
刘望川则趁老板转身取杯子的工夫，凑到凯文身旁，小声说道：“看来你在这里挺有面子的嘛。以后我是不是得跟着你混了？”
凯文瞥了他一眼。
“你不是已经在这里工作了吗？”
“那不一样。我现在只是普通员工，要是跟你混，说不定还能升职。”
“你想升什么职？”
“夜店副经理。”
凯文终于笑出了声。
“你先把账算明白再说吧。”
刘望川也笑了起来，顺势替他接过老板递来的咖啡。
乔纳森站在一旁，看着两人熟稔地开玩笑，心里却没有表面上那么轻松。
他当然希望凯文能够恢复正常，也希望刘望川在雪之国的日子能过得开心些。可是，他同样担心这种相处会让刘望川越陷越深。
倘若有一天，凯文仍然不愿意接受这份感情，刘望川又该怎么办？
更麻烦的是，金云盛至今下落不明。
没人知道那个人究竟被虫洞带去了哪里，也没人知道他什么时候会重新出现。
乔纳森甚至不敢想象，倘若金云盛某天突然来到雪之国，看见刘望川每天陪着凯文散步、给凯文买兔子，还一口一个保护他，会是什么反应。
以那两个人的脾气，恐怕连解释的机会都未必会有。
他端起咖啡，默默喝了一口。
热气扑在脸上，带着淡淡的苦香。
乔纳森抬头望向漫天飞雪，在心里默默祈祷了一句。
但愿大家都能平安无事。
至于其他的事情，还是等到真正发生的那一天再说吧。
第五十一章 赤羽与废土
Music：Leaether Strip - You Don't Look the Same to Me （Instrumental）
腐锈的铁门在威宁面前缓缓敞开，门轴发出令人牙酸的摩擦声。
这座罗塞塔集团的研究设施已经荒废了很久。墙上的应急灯闪烁着暗红色的光芒，地面散落着破碎的试管和发霉的文件，空气里弥漫着一股药品与腐败物混合的怪味。
威宁站在通风管道上，低头观察着下方的陌生男人。
对方穿着一件沾满污渍的旧外套，手里握着自制手枪，神情紧张，却没有因为这座诡异的设施而转身逃跑。
“谁在那里？”
男人猛地抬头。
当他看清通风管道上的赤红色鸟类时，明显愣了一下。
“你会说话？”
威宁歪了歪头，觉得这个问题实在没有回答的必要。
“显然。如果你是来找医疗物资的，B区储藏室还剩下一些药品。”
男人没有立刻放下枪。
“你是什么东西？”
“我也想知道。”
威宁说得很平静。
这不是敷衍。他确实不知道自己究竟是什么。脑海里储存着大量关于医学、机械和生物学的知识，甚至能够熟练操作某些他从未见过的设备，可唯独有关自身来历的记忆，一片空白。
他只记得自己的名字。
威宁。
至于这个名字究竟是谁给他的，他已经无从得知。
男人犹豫片刻，终于把枪口稍稍放低。
“我叫石蝣。”
威宁轻轻点头，随后飞向走廊深处。
“跟上吧。这里晚上不太安全。”
石蝣显然还有很多问题想问，却还是跟了过去。
两人就这样认识了。
最初的几天，石蝣始终对威宁保持警惕。毕竟，废土上什么怪事都可能发生，一只能说人话、懂得使用复杂设备的红色鸟类，实在很难让人放心。
但很快，石蝣便发现威宁确实帮得上忙。
他熟悉研究设施的布局，能够辨认大部分药物，还知道如何修复那些勉强还能运转的供电装置。石蝣则负责搜集食物、修理武器和清理周围的危险生物。
两人逐渐有了合作的默契。
只是石蝣偶尔看他的眼神，让威宁感到有些不自在。
尤其是当他展开赤红的羽翼，从废墟上方俯冲而下时，石蝣总会盯着他看上好一会儿。
威宁起初以为对方是在观察他的飞行技巧。
直到某天，石蝣忽然笑着问：“你知道自己飞起来有多漂亮吗？”
威宁差点从横梁上摔下去。
“你是不是脑子有问题？”
“我只是实话实说。”
“那你最好把实话留给自己。”
石蝣笑得更加开心了。
威宁决定，以后尽量不跟这个人类说话。
可惜，决定归决定，实际情况总是不由他控制。
他们穿越旧城区时，三只人形变种体突然从废墟中扑了出来。石蝣刚刚用霰弹枪轰碎第一只怪物的脑袋，第二只便已经冲到了他面前。
腐臭的利爪直奔喉咙。
下一瞬，一道赤红的身影从侧面掠过。
威宁的双爪深深刺进变种体的眼窝，迫使它惨叫着偏过头去。
“左边！”
他的警告刚刚出口，石蝣便本能地侧身翻滚。第三只怪物的爪子擦过他的战术背心，在金属扣上留下几道深刻的划痕。
威宁趁机俯冲，尖锐的鸟喙准确地啄进怪物的太阳穴。
战斗终于结束。
石蝣靠着断墙喘气，额头上全是汗水。
威宁落在他的肩头，语气不善地说：“你差点死了三次。”
“但我还活着。”
“你还挺骄傲？”
“当然，因为我有你帮忙。”
石蝣说着，伸手想摸摸他的脑袋。
威宁立刻警觉地竖起头冠羽。
“别碰我。”
石蝣的手停在半空，随后笑着收了回去。
远处突然传来金属碰撞的声音。几台机械守卫正沿着街道巡逻，扫描器不断转动，显然已经发现了他们留下的痕迹。
威宁顾不上继续跟石蝣计较，立刻拍打翅膀示意他躲藏，自己则飞向另一条街道，故意弄出声响吸引守卫。
石蝣躲在废墟缝隙中，看着那道红色身影在半空中急速爬升、俯冲、转向，将三台机械守卫引得团团转。
当守卫进入狭窄的巷道时，威宁发出一声尖锐的鸣叫。
这是他们事先约定好的信号。
石蝣立刻引爆了布置在巷道里的炸药。
轰鸣过后，三台机械守卫变成了一堆冒烟的废铁。
威宁飞回来时，左侧翅膀被爆炸的热浪轻微灼伤了。
石蝣一看见伤口，马上取出医疗包。
“让我看看。”
“小伤。”
“你刚才也是这么说的，结果差点被炸成烤鸟。”
“石蝣！”
“好了，好了，不开玩笑。”
石蝣终于收敛笑意，仔细替他处理伤口。
威宁原本还想继续拒绝，可看着男人认真而专注的神情，最后还是安静地站在了他的膝盖上。
药膏涂抹到烧焦的羽毛边缘时，威宁的身体明显僵硬了一瞬。
石蝣察觉到了，却没有故意逗他，只是放轻动作。
那一刻，威宁忽然觉得有些奇怪。
他明明不喜欢别人碰自己，可石蝣的手指落在羽毛上时，他却没有想象中那么反感。
甚至还有一点说不清的留恋。
这个念头让威宁心烦意乱。
当天晚上，他主动承担了警戒任务。
营地最高处有一块凸出的岩石，正好可以俯瞰周围的废墟。威宁站在那里，警惕地转动脑袋，偶尔低头整理被夜风吹乱的胸前绒羽。
石蝣已经睡着了。
威宁看了他一会儿，忽然觉得这个人类睡觉的样子实在没有防备。
明明白天那么能说会道，到了晚上却睡得像个毫无戒心的孩子。
他为什么要这么信任自己？
威宁想不明白。
更让他想不明白的是，自己竟然会因为这个问题而感到高兴。
接下来的日子里，两人继续在废土上寻找补给。他们伏击掠夺者，躲避变异生物，也逐渐形成了一套只有彼此才懂的战术手势。
石蝣开枪时，威宁会替他警戒背后。
威宁被敌人围住时，石蝣总能及时提供火力支援。
他们甚至不必开口，一个眼神便能明白对方的意思。
这种默契本来应该让威宁感到安心。
可随着时间推移，他却越来越害怕石蝣靠近自己。
最危险的一次发生在辐射区。
那天，他们遭遇了一大群变异蝙蝠。黑压压的蝙蝠几乎遮蔽天空，威宁在半空中与它们缠斗，赤红色的羽翼在黑影间穿梭。
突然，一只体型格外庞大的蝙蝠从背后袭来。
威宁刚刚察觉到危险，石蝣已经冲了过来。
男人用手臂替他挡住了那致命的一击。
三道深可见骨的伤口顿时血流如注。
威宁的脑子一片空白。
等他回过神时，自己已经发出愤怒的尖啸，疯狂扑向那只巨型蝙蝠。锋利的爪子撕开了对方的咽喉，直到怪物彻底失去动静，他才重新落回地面。
石蝣坐在地上，疼得脸色发白，却仍然冲他笑。
威宁叼着纱布替他包扎，动作轻得不像话。
“你疯了吗？”他的声音有些发抖，“为了救一只鸟，值得吗？”
石蝣抬起头。
“你不是普通的鸟。”
威宁忽然停住了动作。
他的赤红羽毛微微炸开，喉咙里像是堵着什么，半天说不出话来。
最后，他把纱布放好，转身飞到了远处的树上。
那一整夜，他都没有再靠近石蝣。
然而第二天清晨，石蝣醒来时，却发现自己的伤口上多了一层具有止血作用的变异苔藓。
他抬头寻找，很快便看见了站在石头上的威宁。
那只赤红色的鸟正低头整理羽毛，摆出一副对周围毫不在意的模样。
可石蝣刚刚露出笑容，威宁便迅速把头转向了另一边。
“早上好，威宁。”
“哼。”
“谢谢你的苔藓。”
“我只是怕你失血过多，拖累接下来的行程。”
石蝣没有拆穿他，只是笑着把苔藓收好。
威宁看着他，心里忽然冒出一个令自己不安的念头。
如果有一天，石蝣不再需要他的保护了，那自己还会留在这个人类身边吗？
他没有答案。
而真正让他感到恐惧的，是他竟然不愿意去想那个答案。
第五十二章 错乱的时间线
Music：Lescure 13 - People
陈以哼觉得，自己这辈子都没这么累过。
他顶着两只浓重的黑眼圈，站在医疗室门口，听着里面传来的仪器声，忍不住抬手揉了揉太阳穴。
三天了。
整整三天，项大亮躺在床上不省人事，脑袋上贴满电极片，旁边还摆着一台不知道从哪里弄来的脑电波探测仪。医疗队的医生检查了好几遍，始终找不到原因。
偏偏这家伙的身份还不一般。
东海联邦医疗部部长，前线医疗体系的重要负责人。眼下战争一触即发，伤员随时可能成批送来，项大亮却在这个时候倒下了。
陈以哼低头看了眼自己身上的军装。
衣服是昨天才换的，扣子却扣错了一颗。他本来就不习惯穿这种硬邦邦的制服，更别说这几天连觉都没睡好。
要不是石蝣亲自下令，让他守着项大亮直到对方醒来，他早就冲到前线帮忙了。
“项大亮，你最好赶紧醒过来。”
陈以哼对着病床上的人嘀咕。
“你要是再不醒，我就把你那些珍藏的女装全拿去烧了。”
话音刚落，床上的人突然动了一下。
陈以哼愣住了。
紧接着，项大亮额头上的一块电极片发出轻微的电流声，啪地脱落下来，在皮肤上留下一块红印。
“哎呦我去！”
项大亮睁开眼，茫然地盯着天花板，过了好几秒才慢慢坐起来。
“这啥情况啊？”
那熟悉的腔调让陈以哼差点当场哭出来。
“祖宗诶，你可算醒了！”
他三步并作两步冲过去，一把扯掉项大亮头上剩余的电极片。
项大亮被他吓了一跳，连忙护住自己的脑袋。
“干什么啊你？想谋杀我啊？”
“谋杀你？我倒是想问问你，究竟想睡到什么时候！”陈以哼指着他的鼻子，“你知不知道自己昏迷三天了？外头仗都打起来了，医疗队就差你这个部长坐镇！”
项大亮眨了眨眼。
“部长？”
“对啊，医疗部部长。”
“你再说一遍？”
陈以哼终于察觉到不对劲。
项大亮的眼神不像是刚睡醒，反倒像是一个人突然被扔进了陌生地方，连周围的一切都认不出来。
他伸手摸了摸项大亮的额头。
“发烧了？还是脑子烧坏了？”
项大亮拍开他的手，掀开被子就要下床。
“我没事。我就是想看看外面到底发生什么了。”
窗外恰好传来一声爆炸。
玻璃震得嗡嗡作响，远处有人大声呼喊，紧接着便是车辆引擎的轰鸣。
项大亮趿拉着拖鞋冲到窗前。
陈以哼跟过去，正想让他小心一点，便看见项大亮呆呆地望着楼下广场。
那里停满了装甲车，成排的物资箱被士兵搬上运输车辆，蓝制服的士兵们穿梭在广场上，忙得不可开交。
“不是，咱们据点什么时候有这么多人了？”
陈以哼看他的眼神顿时变了。
“你是真睡糊涂了？”
他从口袋里摸出一面小镜子，直接怼到项大亮面前。
“看清楚没有？这是东海联邦总基地。你自己的地盘，你问我什么时候有这么多人？”
项大亮还没来得及回答，门外突然挤进来一群人。
“醒了？”
最先开口的是威宁。
他那对赤红色的翅膀几乎占据了半个门口，羽毛在灯光下泛着金属般的光泽。陈以哼注意到，威宁的神情明显放松下来，连一直紧绷的肩膀都舒展了几分。
只是对方的手上戴着一枚戒指。
旁边的石蝣也戴着同款戒指，正一脸不怀好意地朝项大亮走来。
“装什么死啊！”石蝣伸手作势要掐他脖子，“老子的喜糖你都没吃上！”
项大亮吓得往后缩了一下。
陈以哼看着这两个人，心里突然生出一种说不出的古怪感觉。
他当然知道石蝣和威宁感情好，可在他的印象里，这两个人明明还在互相试探。威宁嘴上不肯承认，石蝣却一天到晚追着人家跑，恨不得把整个基地都闹翻。
怎么现在连婚戒都戴上了？
“行了，别闹他。”赤蝴走进来，将一杯温水递给项大亮，“人刚醒，先让他缓缓。前线医疗方案还没定下来呢，林发儿那个王八蛋又搞出新花样了。”
项大亮刚接过水，手腕便猛地一抖。
“林发儿？”
陈以哼这下更加确定，项大亮肯定有哪里不对劲。
林发儿这个名字，在他们这些人之间可不是什么陌生人物。
曾经一起掉进灾后世界的网红伙伴，如今却成了敌方的东线总指挥。谁能想到，那个平日里总爱穿着女装扮演老师，拍视频时笑得阳光灿烂的家伙，会变成如今这副模样？
瑞雅将平板电脑拍在床头。
屏幕上的男人穿着黑色军装，神情冷峻，骑着一辆被改装成炮台的旋转木马。无数气球人跟在他身后，队伍绵延到视线尽头。
陈以哼每次看见这张照片，都觉得自己像是在做一场荒诞的噩梦。
“他现在是雪之国的东线总指挥。”瑞雅说道，“专门挑平民区下手。昨天他们的气球人部队炸了边境诊所，死伤不少。”
“他以前不是这样的。”
项大亮低声说了一句。
屋子里安静了一瞬。
陈以哼看向他，发现这家伙正盯着屏幕，脸色越来越难看。
“你以前认识他？”陈以哼问。
项大亮没有直接回答，只是用力握住水杯，指节都泛了白。
陈以哼没有继续追问。
眼下有太多事情需要处理，他没有精力去猜项大亮究竟经历了什么。况且，窗外的战斗声越来越近，已经没有时间留给他们闲聊。
就在这时，通讯器突然发出刺耳的杂音。
张海海举着冒烟的设备冲进来，差点撞翻门边的椅子。
“最新战报！林发儿的旋转木马坦克突破γ防线了！”
“什么？”
石蝣的神情瞬间严肃起来。
“突破到什么位置？”
“还在往前推进，具体情况不明。对方的气球人部队数量太多，前线请求增援。”
威宁立刻展开翅膀，转头看向陈以哼。
“医疗队准备好了吗？”
“随时可以出发。”陈以哼立即回答。
话音刚落，妮撒忽然指着窗外喊道：“快看天上！”
所有人同时转过头。
远处的云层之间，竟然裂开了一道诡异的紫色缝隙。某种庞大的生物正在裂缝后方缓慢蠕动，几条类似章鱼触手的肢体伸出云层，其中一条末端竟然长着人类的手臂。
陈以哼只看了一眼，后背便冒出冷汗。
那东西很快又消失了，仿佛刚才的一切只是错觉。
“天空之触？”
项大亮脱口而出。
陈以哼立刻转头看他。
“你认识那玩意儿？”
项大亮没有回答。
这次，连一向喜欢开玩笑的石蝣都收起了笑容。
老章拿出手机，调出一段来自外界的影像。屏幕里，一座陌生城市的上空同样弥漫着诡异的星尘雾，建筑物之间隐约可见扭曲的阴影。
“最近两个世界的屏障越来越薄了。”老章压低声音说道，“再这样下去，谁也不知道还会有什么东西跑出来。”
陈以哼盯着屏幕，心里沉甸甸的。
他不知道项大亮为什么会对天空之触有反应，也不知道那个突然昏迷三天的男人究竟藏着什么秘密。
但他知道，眼下这场战争恐怕不会像他们想象中那么简单。
“我们怎么办？”
项大亮的声音有些干涩。
石蝣和威宁互相看了一眼，随后竟然同时笑了。
“还能怎么办？”威宁展开赤红色的翅膀，“先揍林发儿，再想办法补天。”
钟沫沫在旁边掏出化妆镜，慢悠悠地补了一下口红。
“说得好。等打完仗，老娘还要找她算账呢。上次团建欠我的奶茶钱，到现在都没还。”
众人忍不住笑出声。
陈以哼也跟着笑了笑，随后把军装领口重新整理好。
他忽然觉得，自己之所以还能在这种鬼地方坚持下去，大概就是因为身边这群人总能在最糟糕的时候，找到一些值得笑出来的理由。
哪怕外面的世界已经乱成一团，他们依然没有打算认输。
项大亮终于不再发呆，抓起床头的医疗包，神情逐渐恢复了平日里的认真。
“走吧。既然仗已经打起来了，至少先把伤员救回来。”
陈以哼点头，率先朝门外走去。
可刚踏出医疗室，他便听见了前线传来的炮声。
紧接着，广播里响起威宁沉稳的命令。
“装甲车部队就位，自行火炮部队就位。罗塞塔集团提供的穿甲弹，全部装填完毕了吗？”
“报告，已经完成！”
“很好。”
陈以哼抬头望向远方。
沙尘滚滚的地平线上，一大片色彩鲜艳的气球正在缓缓升起。那些气球的笑脸在阳光下显得格外滑稽，却让他感到一阵难以言喻的寒意。
林发儿的部队，已经到了。
第五十二章 错乱的时间线
Music：Lescure 13 - People
陈以哼觉得自己快要疯了。
他已经连续三天没有好好睡觉，眼底挂着浓重的黑眼圈，军装扣子也扣错了位置。医疗室里，脑波检测仪突然发出一声短促的提示音，他立刻转身，冲到病床旁边。
项大亮终于睁开了眼睛。
“祖宗诶！你可算醒了！”
陈以哼一把扯掉他额头上的电极贴片，动作快得差点把他的头发也带下来。
项大亮疼得倒吸一口凉气，抬手摸了摸额头，那里已经红了一块。枕边的脑波检测仪还带着余温，屏幕上的曲线总算恢复了正常。
“你轻点行不行？我这是睡了多久，脖子都快僵了。”
“三天！整整三天！”陈以哼咬牙切齿地说，“外面都快打翻天了，你这个医疗部门的部长还躺在这里睡觉。再不醒，石蝣非把医疗室拆了不可！”
项大亮愣住了。
医疗部门的部长？
他记得自己穿越前后的身份，明明只是个普通医护人员。更让他觉得不对劲的是，眼前的陈以哼穿着一身笔挺的军装，而在他记忆中的这个阶段，陈以哼还应该穿着女教师的衣服，和他们一起混日子才对。
窗外突然传来一声爆炸，震得玻璃嗡嗡作响。
陈以哼连眼皮都没抬一下，显然早就习惯了。他走到门口，冲外面喊道：“动静小点！里面刚醒了个病人！”
门外是一片忙碌的景象。蓝色制服的士兵来回奔跑，弹药箱被一箱箱搬上装甲车，远处还有人正在检修自行火炮。
项大亮看得目瞪口呆。
“这是什么地方？怎么突然有这么多人？”
“东海联邦总基地。”陈以哼回过头，把一面镜子递给他，“你先看看自己，别等会儿出去吓着别人。”
项大亮接过镜子，发现自己除了脸色苍白，倒没有什么明显变化。可还没等他问清楚，门口就挤进来一群人。
威宁背后的红色翅膀猛地展开，差点把钟沫沫扇到墙上。
“醒了就好。”
威宁看着项大亮，语气里带着一丝如释重负。他的模样比项大亮记忆中成熟了不少，眉眼间少了些稚气，手指上却多了一枚明晃晃的婚戒。
紧随其后的石蝣挤过人群，抬手就想掐项大亮的脖子。
“你还知道醒啊？我结婚的时候，你连份喜糖都没来吃！”
他说着，把自己的手伸了过来。无名指上，同样戴着一枚戒指。
项大亮看看石蝣，又看看威宁，脑子里一片混乱。
在他原来的记忆里，这两个人明明还处于互相试探的暧昧阶段。威宁动不动就躲着石蝣，石蝣则想尽办法追着他跑。怎么一转眼，两个人不仅结了婚，关系看起来还好得不得了？
赤蝴用机械臂递来一杯温水，打断了他的思绪。
“先喝水。你们叙旧可以等会儿再说，林发儿又有新动作了，前线急需医疗部门制定应急方案。”
听到这个名字，项大亮手里的杯子差点掉在地上。
林发儿。
那个曾经和他们一起参加活动，连过山车都不敢坐的异装癖男子，如今竟成了敌人？
瑞雅把平板电脑放到桌上。画面里，一个穿着黑色军装的男人骑在旋转木马上，木马经过改装，身上架着粗大的炮管。更荒唐的是，他身后跟着密密麻麻的气球人，五颜六色的脑袋在烟雾中晃动，像一场彻底失控的游乐园表演。
“雪之国东线指挥官，林发儿。”绿弟弟沉声说道，“他正在轰炸平民区。”
项大亮盯着屏幕，脸色一点点变了。
在他记得的那条时间线上，林发儿曾经在他们这群异装癖男子和网络红人遭遇灾难后失踪。后来听说，他被那个小丑总统捡走，经过改造，成了只知道杀戮的战争机器。
可眼前的一切，显然已经和他的记忆错开了。
雪之国提前撕毁了协议，东海联邦也比原本的时间线更早成立。石蝣和威宁在第一年便结了婚，却还没有孩子，项大亮记忆中那个本应出现的孩子赤霄，至今没有任何踪迹。
石蝣成了联邦总指挥官，威宁担任副总指挥。他们拉拢了罗塞塔集团的叛逃者，吸收秃鹫帮改过自新的成员，还聚集了各地前来投奔的志愿者，硬生生建立起了一支足以与大国抗衡的力量。
然而，雪之国的小丑总统显然不满足于此。
他一边和玛莉亚亚控制的熔岩城交战，一边抢占黑原镇与垩峰山。玛莉亚亚的部队拿下黑原镇后，已经开始觊觎东海联邦控制的铁锈河。雪之国则占据了垩峰山近七成的区域，随后突然翻脸，向东海联邦的破碎三角洲发动进攻。
至于远方的五月花共和国，总统洋普坚持孤立主义，修筑防线、囤积兵力、关闭边境，拒绝接纳移民，也不愿介入这场冲突。
项大亮听得头皮发麻。
他究竟改变了多少事情？
“最新战报！”
张海海突然冲进来，手里的通讯器还冒着烟。
“那叛徒用游乐园设备改造的坦克已经突破伽马防线了！”
妮撒刚想开口，窗外的天空却突然裂开一道紫色缝隙。一只庞大得难以形容的生物从裂缝中探出身体，触手如章鱼般扭曲，触手末端竟然长着人类的手臂。它只在空中停留了片刻，便重新缩回裂缝，消失得无影无踪。
项大亮失声喊道：“天空之触？”
这东西明明应该在更晚的时候才出现！
老章走到窗边，脸色凝重地拿出手机。屏幕上是一张来自现实世界的新闻照片，某座城市的上空笼罩着熟悉的星尘状雾气。
“两个世界之间的屏障越来越薄了。”老章说，“再这样下去，恐怕谁也不知道接下来会发生什么。”
项大亮想起启动时光机器前，绿弟弟留给他的警告。
改变过去，就像往池塘里扔石头，涟漪会传到谁也想不到的地方。
他原本只是想让石蝣和威宁的孩子提前出生。如今看来，这个目标不但没有实现，反而让整个世界变得更加危险。
“那现在怎么办？”他忍不住问。
石蝣和威宁对视一眼，竟然同时笑了起来。
“还能怎么办？”石蝣活动了一下肩膀，“先揍林发儿，再想办法补天！”
威宁背后的红色翅膀完全展开，眼中透出凌厉的光。
钟沫沫拿出镜子补了补口红，慢条斯理地说：“正好，我还没找林发儿算那几杯奶茶钱呢。”
众人忍不住笑了。
项大亮抓起自己的医疗包，跟着他们冲向前线。
地平线上，五颜六色的气球正在烟尘中缓缓升起。
战场上的风带着刺鼻的焦味。
威宁站在指挥车旁，迅速下达命令：“装甲车准备！自行火炮进入射击阵地！罗塞塔集团提供的穿甲弹，确认装填！”
石蝣已经跳进战壕，顺手将一个防毒面具扔给项大亮。
“戴好！小丑总统最喜欢玩阴的。”
话音刚落，第一发炮弹便在三百米外炸开，铁丝网被炸得四分五裂。
东海联邦的装甲车开始推进。罗塞塔集团的叛逃者操纵着经过改装的火炮，穿甲弹撕开了旋转木马坦克的外壳。一根炮管高高飞起，翻滚着砸进泥地，炮身上还贴着一张滑稽的小丑总统贴纸。
赤蝴的机械臂展开成稳定支架，协助狙击手锁定敌人。
“瞄准气球脑袋！”她喊道。
绿弟弟扣下扳机，一名气球人士兵的头部应声破裂。巨大的笑脸气球迅速瘪了下去，底下的身体也跟着倒在地上。
那些气球人拥有真正的武器和近似人类的身体，却偏偏长着滑稽的大脑袋。乍看之下像是儿童游乐园里的玩偶，开起枪来却毫不含糊。
“异常物小组，行动！”
随着威宁的命令，红龙腾空而起，烈焰扫过敌方阵列。极寒水母释放出刺骨的寒气，五辆玩具般的坦克顷刻间冻结在地面上。
项大亮趴在战壕里，眼前的景象荒诞得像一场噩梦。
突然，敌军后方飘来一片彩色毒雾。
石蝣一脚把他踹倒在地，自己也迅速伏低身体。
“检查面罩！别吸进去！”
几架外形古怪的吸尘器飞机从上空掠过，机腹下方的巨大漏斗疯狂旋转，把弥漫的毒气吸进金属机身。
项大亮抬头时，恰好看见威宁站在烟雾里，朝石蝣比了个爱心。
这两个人究竟是来打仗的，还是来秀恩爱的？
钟沫沫显然也注意到了，忍不住吐槽：“他们根本不怕气球人。那帮家伙只会靠人海战术，偏偏小丑还没搞清楚自己的兵脑袋有多脆。”
项大亮想起刚才的战报，连忙问：“伽马防线不是已经被突破了吗？”
威宁回头看了他一眼，露出一个意味深长的笑容。
“我们往那里灌了三个月的地下水，你以为是白灌的？”
石蝣在旁边接话：“现在那地方叫地狱沼泽。”
果然，没过多久，敌军坦克便开始陷入泥潭。气球人士兵一边开火一边后撤，原本整齐的队伍逐渐乱成一团。
“他们撤了！”
“赢了！”
战壕里爆发出欢呼声。
瑞雅看着平板电脑上的统计数据，大声报告：“确认摧毁二十七辆坦克，气球人士兵的伤亡数量还在统计！”
赤蝴收回机械臂，得意地看向钟沫沫。
“看见没有？我的机械臂值二十箱化妆品。”
钟沫沫翻了个白眼：“你先把我刚才的口红还回来再说。”
另一边，绿弟弟几乎被一名罗塞塔集团的叛逃小队长勒得喘不过气。
“兄弟，你刚才那几枪太准了！有空一定教教我！”
“先请我喝酒！”绿弟弟艰难地挤出一句话。
害羞的小漳站在不远处，脸颊通红。老约翰格雷则把半瓶蓝苔晶酒递到他面前。
“你刚才救了我三次，今天必须喝！”
张海海一把搂住老约翰的肩膀，笑得喘不过气。
“我们终于把雪之国那帮混蛋赶回去了！”
瑞雅和妮撒用五种语言轮番咒骂小丑总统，最后举起酒瓶碰了一下。
陈以哼也找到了一个扩音器，朝着敌军撤退的方向大喊：“林发儿，你欠老子的奶茶钱记得还！”
这一嗓子引来一片哄笑。
项大亮站在人群中，紧紧攥着医疗包，忽然觉得胸口有些发热。尽管这条时间线变得面目全非，尽管他熟悉的人走上了不同的道路，可他们依旧会为了胜利欢呼，会为彼此的安危担心，也会在枪炮声中惦记几杯奶茶钱。
这些笑声是真的。
不远处，石蝣正拉着威宁检查伤口。
威宁注意到石蝣的军装被划破了一道口子，伸手碰了碰。
“疼不疼？”
石蝣顺势抓住他的手腕，将人拉到自己身边。
“你亲一下就不疼了。”
威宁的脸顿时红了。
“这么多人看着呢。”
嘴上这么说，他却没有挣脱石蝣的手，反而任由对方搂住自己的腰。
“没人会笑话你。”石蝣低声说。
威宁瞪了他一眼，最终还是没忍住笑了出来。
指挥室的大门缓缓合拢。
东海联邦的核心成员围坐在长桌旁，人人脸上都带着疲惫，却没有人露出退缩的神色。
项大亮坐在角落里，望着前方的全息地图。石蝣和威宁并肩站在地图前，身影几乎重叠在一起。
石蝣开口宣布：“雪之国政权未经宣战，突然袭击我国边境，并使用国际公约禁止的化学武器。东海联邦将对此作出回应。从现在开始，我们与雪之国进入全面战争状态。”
威宁伸手，将雪之国的领土标成深红色。
“他们撕毁协议，攻击我们的人民，就必须为自己的行为付出代价。不过，我们真正需要面对的敌人，并不只有一个。”
地图随即切换到黑原镇。
“玛莉亚亚控制着黑原镇，那里有充足的物资和补给。如果想让联邦继续发展下去，我们迟早要拿下那里。”威宁说，“她比小丑总统更加狡猾，也更危险，但我们不能永远躲着她。”
瑞雅举起手。
“我有新的情报。”
她调出一段模糊的影像。荒凉的沙漠里，几具穿着雪之国军装的尸体被钻头般的怪物刺穿，悬挂在半空中。画面不断抖动，远处似乎还有什么东西正在移动。
房间里顿时安静下来。
石蝣盯着影像，缓缓说道：“玛莉亚亚可能已经开始行动了。”
他停顿片刻，又看向威宁。
“但现在还不是找她算账的时候。以前她差点杀了我们，这笔账我一直记着。不过，我们不能让仇恨决定联邦的下一步。”
威宁冷冷地看着地图。
“等时机到了，我会让她尝尝红龙十倍的火力。熔岩城不是喜欢玩火吗？那就再给她添一把三昧真火。”
项大亮默默观察着他们。
石蝣说话时，威宁总能及时接上他的意思。威宁刚刚抬手，石蝣便已经替他调出了下一张地图。他们甚至不必商量，就能知道对方接下来要做什么。
项大亮突然明白，所谓灵魂伴侣，大概就是这个样子。
老章这时站起身来。
“广播系统准备好了，全频段覆盖。整个灾后世界都能收到。”
劳尔深吸一口气，按下了发射键。
石蝣的声音随即通过广播传向四面八方。
“这里是东海联邦总指挥官石蝣，以及副总指挥威宁。灾后世界的居民们，感谢收听来自东海联邦最高指挥部的广播。
“今日拂晓，雪之国政权在未宣战的情况下，悍然对我国边境发动突袭。其武装部队使用国际公约禁止的化学武器，并刻意针对平民聚居区实施轰炸。经联邦议会紧急表决，现正式宣告：
“一，即日起，东海联邦与雪之国政权进入全面战争状态。
“二，所有雪之国军事人员、外交人员须在四十八小时内撤离我国。
“三，任何继续佩戴小丑总统徽章者，将视为自动放弃战俘权利。
“四，我国保留使用异常物进行自卫反击的一切权利。
“同时，我们正告熔岩城玛莉亚亚政权，若敢趁火打劫、进犯我国，红龙的烈焰将烧尽每一寸熔岩城的土地。
“我们呼吁，受雪之国压迫的游牧部落立即切断补给线，被强征的气球人士兵调转枪口，所有珍惜自由的人们共同捍卫家园。”
广播短暂地停顿了几秒，随后，一段录音被播放出来。
那是一个平民绝望的哭喊声。
“他们轰炸了诊所！里面还有孩子！那些孩子根本没有武器，他们只是躲在那里等人救他们！”
石蝣的声音重新响起，比刚才更加愤怒。
“听清楚了吗，小丑？这就是你要的战争。”
威宁接过话筒，语气冰冷。
“记住，当旋转木马变成坦克时。”
石蝣紧接着说道：“就该用穿甲弹来回礼。”
广播结束的瞬间，前线传来一阵震耳欲聋的炮响。
东海联邦的装甲车再次开火。整片大地在轰鸣声中颤动，硝烟升上天空，向着雪之国的方向滚滚而去。
第五十三章 雪之国的祖孙
雪之国，乐园，东园区总统府。
小丑总统的私人房间里，收音机还在反复播放东海联邦的宣战声明。
“任何针对东海联邦平民的袭击，都将遭到十倍报复。我国保留使用异常物进行自卫反击的一切权利。”
“砰！”
水晶酒杯撞上墙壁，碎片四散飞溅。深红色的酒液沿着华丽的壁纸缓缓流淌，像一道刺眼的血痕。
小丑夹着雪茄的手微微颤抖，脸上的油彩也遮不住他扭曲的表情。
“进来！”
一个气球人侍卫战战兢兢地飘进来，拿起扫帚，蹲下收拾地上的玻璃碎片。
“废物！全都是废物！”小丑一脚踹翻茶几，“二十七辆坦克！整整二十七辆！你们知不知道这些东西值多少钱？东海联邦什么时候弄来了那么多穿甲弹？还有罗塞塔集团那帮叛徒，为什么一个接一个跑到他们那边去？情报部门是把脑袋塞进气球里了吗？”
侍卫不敢吭声，只能把脑袋压得更低。
就在这时，小丑的智能终端亮了起来。一条来自黑原镇的加密情报自动解码，紧接着，一段令人不适的影像跳了出来。
画面中，几具穿着雪之国军装的尸体被钻头般的怪物刺穿，悬挂在荒凉的沙漠上空。拍摄者显然吓得不轻，镜头抖动得厉害，却仍能听见远处传来的女人笑声。
随后，卧底的声音断断续续地响起。
“玛莉亚亚把我们的侦察队喂给了沙漠里的钻头怪物。她还说，雪之国的人尽是一些渣渣。”
小丑脸上的狂笑骤然僵住。
他盯着屏幕，嘴角抽动了几下，最终把终端翻扣在桌上。
“很好。南边的东海联邦打我，西边的玛莉亚亚也敢羞辱我。看来全世界都觉得我好欺负。”
敲门声恰好在此时响起。
“进！”
小丑迅速扯了扯领结，又拿起雪茄，努力摆出一副从容的模样。
进来的是一个穿着古怪长袍的男人。他看起来既像神父，又像巫师，袍角绣着难以辨认的符文，胸前却挂着一枚银质十字架。
小丑见到他，立即收敛了怒气，甚至亲自走到酒柜前倒了一杯威士忌。
“先生，今天的战报您看了？”
长袍男人没有接酒，只是淡淡地说道：“二十七辆坦克，我刚才已经知道了。”
小丑的笑容有些挂不住。
“这次实在是太失败了！”
侍卫手里的扫帚忽然掉在地上，发出清脆的响声。
小丑猛地转过头，抓起一团废纸砸了过去。
“还在这里干什么？滚出去！打扫完就给我消失！”
侍卫赶紧捡起废纸，抱着扫帚和簸箕逃出了房间。
长袍男人却没有理会这场闹剧。他走到小丑身旁，俯身在他耳边低语了好一会儿。小丑起初还不时点头，后来神情逐渐变得复杂，仿佛听懂了一部分，却又对另外一些话感到困惑。
交谈结束后，男人整理了一下袍子，平静地离开了。
小丑终于能够独自喘口气。他坐回旋转椅，双手撑着脸，盯着墙上的装饰画发呆。
突然，显示屏亮了起来。
驻扎在银滩度假区的林发儿出现在画面中。他摘下标志性的防毒面具，露出一张英俊的脸，随后向小丑敬了个礼。
“总统先生，这次失利是我的责任。如果我亲自带队，或许就不会让东海联邦占到便宜。尤其是他们的伽马防线，我原本以为……”
“哎呀呀，我的大将军！”
小丑突然换上一副夸张的笑脸，双手张开，仿佛正在向满场观众谢幕。
“不过是一次小小的试探嘛！人海战术本来就是用来消耗敌人实力的。二十七辆坦克算什么？我们可是拿下垩峰山七成地盘的胜利者！”
林发儿皱起眉头。
“可是，东海联邦已经正式宣战，而且他们的防御体系似乎比预想中更加成熟。我们是否应该重新评估……”
“没关系！”
小丑竖起一根手指，笑容逐渐变得阴森。
“现在，你给我盯紧那些小镇。尤其是矿产区，还有常青藤酒庄。明白吗？我不想再听见什么无聊的防线报告，我要的是有价值的东西。”
林发儿似乎还想说些什么，小丑却已经按下终止键。
屏幕黑了下去。
他脸上的笑容也随之消失。
小丑转动椅子，抓起一支镀金钢笔，在羊皮纸上迅速写下一道军令。
“特令卡尔诺率第三机械团即日增援垩峰山，到达后待命。”
他把纸折成纸飞机，朝门外喊道：“来人！”
一个穿着西装、脖子上顶着气球的侍从走了进来。
小丑把纸飞机精准地投到他手里。
“亲手交给卡尔诺将军。听明白了吗？”
“属下明白，保证直接送到卡尔诺将军手中！”
侍从行礼离去。
小丑这才走到墙边，拧开音箱的音量旋钮。劲爆的音乐顷刻间充斥整个房间，他扭动身体，绕着办公桌转圈，时而高举双手，时而弯腰摆出滑稽的姿势。
“Open the gate, from hell！”
他唱得兴起，甚至踩着节拍跳上了沙发。
然而，就在音乐声达到最高处时，房间深处传来一声苍老而威严的呵斥。
“小丑！”
他的动作戛然而止。
“把声音关掉！”
一道暗门无声地打开，一个头发花白的老人缓缓走了出来。他穿着剪裁考究的深色礼服，手里握着一根拐杖。尽管年事已高，眼神却依旧锐利得令人不敢直视。
小丑几乎是扑过去关掉音箱的。他迅速站直身体，整理领结，连原本翘起的嘴角也老老实实地收了回去。
“爷爷，您怎么来了？”
“我要是不来，恐怕整个总统府都要被你的音乐震塌了。”
老人瞥了一眼地上的玻璃碎片，又看了看被踢翻的茶几，最后将目光落在小丑那张涂满油彩的脸上。
“这就是你治理国家的方式？”
“我只是想放松一下。”
“放松？”
老人冷笑一声，拐杖重重敲在地板上。
“前线损失了二十七辆坦克，你的军队被敌人打退，你的邻国正在嘲笑你，你却在这里跳舞。小丑，你觉得自己是在经营国家，还是在经营一座供人取乐的马戏团？”
小丑低下头。
“我知道这次做得不好。”
“你知道？”
老人的声音陡然提高。
“你知道自己错在哪里吗？不是二十七辆坦克，也不是那几箱穿甲弹。真正的问题是，你根本没有弄清楚自己面对的是什么人，就急着向所有人证明自己的权威！”
小丑的手指不由自主地绞在一起。
“东海联邦成立了多久？一群从灾难里挣扎出来的人，靠着招揽叛逃者和各地的志愿者，就能把你打得措手不及。再看看西边的熔岩城，玛莉亚亚拿下黑原镇，杀了你的侦察兵，还敢把尸体挂在沙漠里示威。你呢？你除了摔杯子，还会做什么？”
“爷爷，我……”
“闭嘴，听我说完！”
老人厉声打断了他。
“我当年在位的时候，什么时候像你这样？该强硬的时候强硬，该退让的时候退让。威严不是靠吼叫得来的，权力也不是靠把所有反对你的人赶尽杀绝就能稳固的。你得让人知道，服从你有好处，跟随你有前途，而不是每天提心吊胆，生怕自己哪天就被你送去填战壕！”
小丑浑身发抖，连脸上的油彩都被汗水冲出了一道浅浅的痕迹。
老人看着他，眼里的怒火仍未熄灭。
“当初，我为什么要演那场戏？为什么要逼着自己下台，把你扶上总统的位置？”
小丑不敢回答。
“因为我想让你磨练。我想看看你能不能在我的庇护之外，真正学会治理这个国家。我替你铺好了路，给你留下了军队、官僚体系和足够的资源。我以为你至少能撑起这个局面。”
老人摇了摇头，语气中透出明显的失望。
“可你呢？你上台的第一天，就急着把总统的位置当成自己的玩具。你以为戴上皇冠，所有人就会爱戴你。可你根本没有赢得人心。那些人对你笑，是因为他们害怕你，不是因为他们信任你。”
小丑的嘴唇动了动，最终只挤出一句话。
“我会改的。”
“你最好是真的想改。”
老人盯着他看了一会儿，终于叹了口气。
他走到小丑面前，从口袋里拿出一块干净的手帕。
“抬起头。”
小丑迟疑着照做。
老人伸手替他擦去脸颊上被汗水冲开的油彩，又从桌上拿起那盒能够遮阳的面部颜料，熟练地替他补好缺损的部分。动作算不上温柔，却比刚才的斥责多了几分耐心。
“别乱动。你这张脸要是晒伤了，又要闹个没完。”
小丑乖乖站着，连呼吸都放轻了。
等油彩重新涂好，他才小声问道：“爷爷，那我现在该怎么办？”
老人手上的动作停了一下。
他原本已经想好了几条办法，甚至可以直接告诉小丑下一步应该调动哪些部队、采取什么策略。然而，看着眼前这个已经成年的孙子，他忽然意识到，自己不能永远替他做决定。
如果每次出了问题，小丑都只需要跑来等待答案，那么无论再过多少年，他也不会真正成长。
老人收起颜料盒，重新恢复了那副威严的神情。
“该怎么办，你自己想。”
小丑抬起头，似懂非懂地看着他。
“我自己想？”
“没错。你是总统，不是等着我喂饭的孩子。你必须学会判断局势，承担后果，也必须明白，错误不是靠几句漂亮话就能抹掉的。”
小丑迟疑了一会儿，终于点头。
“我明白了，爷爷。”
老人看着他，似乎还想再说些什么，最后却只是轻轻拍了拍他的肩膀。
“别急，还有时间。”
他转身走向那扇暗门，拐杖敲击地面的声音逐渐远去。
小丑留在原地，望着重新暗下来的门缝，脸上的笑容已经完全消失。
他低下头，看着桌上那道尚未送出的军令，第一次没有立刻伸手去拿。
而暗门另一侧，老人缓缓停下脚步，眼神深沉。
他知道，小丑还有时间。
至于这个孙子究竟能不能学会独立思考，能不能真正成为一个合格的统治者，现在还不必急着下结论。
第五十四章 雪之国的广场风暴
Music：Lescure 13 - Secrets (Spetsnaz Remix)
第三天清晨，乐园广场便挤满了人。
起初只是几十名市民聚在喷泉附近，高举着手写标语，要求总统府解释前线失利的原因。到了上午，围观者越来越多，附近的街道也被堵得水泄不通。有人搬来了扩音器，有人站上汽车顶棚，还有人干脆把五颜六色的气球绑在木棍上，仿佛故意要拿气球人开涮。
消息传播得比总统府预想的还要快。
雪之国损失了二十七辆坦克，东海联邦不仅守住了防线，还公开宣布进入战争状态。原本被宣传机器包装成辉煌战果的垩峰山战役，此刻也遭到了质疑。
更糟糕的是，市民们开始怀疑，政府是否还有能力保护他们。
“总统下台！”
“把我们的坦克还回来！”
“不要再拿士兵的命给小丑的玩具陪葬！”
广场上的口号此起彼伏。雪之国的官方语言有英语、德语、俄罗斯语和乌克兰语，不同语言的声音交织在一起，争吵也随之升级。
一群激进的民族主义者挥舞着国旗，要求政府对东海联邦发动更猛烈的报复。另一边，反战人士高举和平标志，要求立即撤军，停止对外扩张。还有一些自称自由派的示威者，要求解散总统府的秘密警察机构，恢复新闻自由。
更让人头疼的是，一伙主张恢复旧制度的人也加入了队伍。他们穿着复古服装，举着老总理执政时期的旗帜，宣称如今的混乱都是新政府无能造成的。
然而，当有人喊出老总理的名字时，广场上竟然爆发出另一阵怒吼。
“把那个老骗子也找出来！”
“他当年用棍棒压制我们，现在又躲在暗处操纵总统！”
“老总理和小丑，一个都别想逃！”
总统府内，小丑正站在窗边观察广场。他原本打算亲自出去发表讲话，向民众解释前线的情况，再顺便强调雪之国仍然拥有强大的军事力量。
听见最后几句口号，他不由得回头看向那扇紧闭的暗门。
门后是老总理的私人办公室。
老人原本正坐在书桌旁翻阅文件，听见广场传来的声音，手上的动作渐渐停了下来。
“把老总理也驱逐出境？”
他重复了一遍，语气里透出难以置信。
在他的预想中，至少应该还有相当一部分民众怀念过去的秩序。毕竟当年执政时，他向来懂得如何驾驭人心。反对者会受到严厉惩罚，顺从者则能得到职位、金钱和各种好处。棍棒与胡萝卜交替使用，既能压制反抗，也能让一部分人心甘情愿地替他辩护。
他一直觉得，自己离开权力中心后，民众多少会记得那些所谓的好处。
可现在看来，许多人记住的只有棍棒。
老人缓缓合上文件，脸色变得阴沉。
“好啊。原来他们还记得我。”
小丑站在暗门前，有些犹豫地问道：“爷爷，我原本想出去解释一下。只要把前线的情况说清楚，再承诺后续会有补偿，也许他们就会散了。”
“解释？”
老总理抬起头，目光锐利。
“你打算站在他们面前，告诉他们自己损失了二十七辆坦克，却仍然有能力保护国家？你觉得他们会相信吗？”
小丑一时语塞。
“下令驱散人群。”老人不容置疑地说，“封锁广场周边的道路，逮捕带头煽动暴乱的人。查清楚是谁组织了这次集会，谁在背后散布军队战败的消息。我要一份名单。”
小丑迟疑片刻。
“可是，里面也有普通市民。如果我们动用武力，恐怕会让更多人反感。”
“他们现在已经反感你了！”
老人猛地站起身，拐杖敲在地板上。
“你以为坐在总统的位置上，就能等着所有人理解你？权力不是靠别人理解才存在的。你必须让他们明白，挑战政府是要付出代价的。”
小丑低下头，沉默了几秒，终于拿起通讯器。
“总统府命令，立即驱散乐园广场上的非法集会。封锁周边道路，控制现场秩序，拘捕组织暴力冲突及煽动叛乱的人员。查明此次集会的组织者，尽快提交调查报告。”
命令传达后，广场周围的警卫部队迅速行动。
装甲车驶入街道，防暴人员组成队列，扩音器不断重复要求人群散去。有人试图与警卫争论，有人把标语砸向盾牌，也有人察觉事态不妙，趁乱钻进了旁边的小巷。
各个阵营很快分崩离析。激进分子互相指责，反战人士拉着同伴撤退，复古旗帜也被匆匆卷起。原本声势浩大的广场集会，在混乱中逐渐散去。
等到广场上只剩下零星的纸屑和被踩扁的气球，小丑才返回办公室。
老总理已经重新坐回书桌后面。
“坐下。”
小丑立刻照做。
老人没有马上说话，而是从抽屉里取出一份旧档案。泛黄的纸页上记载着一段发生于一九二九年的历史。
“你记得德国的血色五月吗？”
小丑点了点头，又摇了摇头。
“我知道那是一次严重的政治冲突，但具体情况……”
“那就听好了。”
老总理将档案放在桌上，开始讲述那段往事。
当年，柏林的街头同样挤满了政治团体。工人、民族主义者、共产主义者、社会民主主义者，各自怀着不同的诉求走上街头。每个人都相信自己的主张才是拯救国家的办法，每个团体都认为，只要对手退让，局势就能得到控制。
然而，政府的禁令没有让矛盾消失，街头的冲突反而愈演愈烈。警察与示威者发生激烈对抗，枪声在城市里响起，鲜血染红了街道。
老人讲到这里，停顿了一下。
“政治人物最容易犯的错误，就是以为只要暂时压住声音，问题便不存在了。实际上，群众的情绪一旦失去控制，任何一个小小的火星，都可能引发更大的灾难。”
小丑认真听着，双手放在膝盖上，不时点头。
“那么，爷爷，我们应该怎么做？”
老人看着他，目光中没有半点笑意。
“首先，不能再让这些组织随意活动。那些打着自由、和平或者民族复兴旗号的人，未必真的关心国家。他们需要的是权力，是把你赶下台的机会。”
“所以要全部封禁？”
“至少要让他们明白，政府不会容忍任何人借混乱挑战国家权威。”老人缓缓说道，“调查他们的资金来源，查封违法的组织，控制那些策划暴力冲突的人。挑几个最嚣张的典型，让其他人看清楚继续闹下去会有什么后果。”
小丑低着头，一个劲地点头。
“我明白了，爷爷。我会加强管理，不会再让他们这样胡闹。”
办公室另一侧，几名原本前来汇报工作的军官一直安静地坐着。他们都是小丑平日里的亲信，此刻却显得有些局促。
他们本来以为，总统会趁这次机会表现出自己的决断力。谁知从头到尾，真正发号施令的人始终是暗门后走出来的老人。
其中一名军官与同伴交换了一个眼神，随后起身告辞。
“总统先生，我们还要处理前线的调动事务，先行告退。”
另外几人也纷纷站起来，找了各种理由离开了办公室。
小丑看着他们的背影，没有挽留。
直到房门重新关上，老总理才开口。
“你注意到他们了吗？”
“谁？”
“你的那些军官。”
小丑愣了一下。
老人用手指轻轻敲着桌面。
“他们刚才一直在听我说话，却没有一个人询问你的意见。你是总统，他们是你的部下，可他们真正等待的，却是我来决定事情应该怎么做。”
小丑的脸色渐渐变了。
“爷爷，他们只是尊敬您。”
“尊敬？”
老人意味深长地看了他一眼。
“尊敬和服从，是两回事。他们可以尊敬我，也可以怀念我过去的统治方式。但如果你永远只会站在旁边听我告诉你该做什么，那么有一天，他们遇到重要的决定时，恐怕只会来找我，而不会来找你。”
小丑慢慢攥紧了拳头。
“我不会让这种事发生的。”
“那就证明给我看。”
老总理站起身，走到窗边。广场已经恢复了安静，但地面上那些凌乱的标语和破碎的气球，仍然清晰可见。
“你可以借助我的经验，却不能永远躲在我的影子里。否则，即使你坐在总统的椅子上，真正掌握权力的人也不是你。”
小丑没有回答。
此刻，他终于意识到，自己面对的或许不只是那些走上街头的市民，还有一个更难回答的问题。
如果连身边的军官都不相信他能够独立作出决定，那么这个总统的位置，究竟有多少是真正属于他的？
第五十五章 雪场搜查
Music：Nachtmahr - Feuer Frei! (REAPER remix)
第四天，雪之国的天空阴沉沉的，雪场外的公路上忽然传来一阵沉重的引擎声。
几辆黑色军用车辆缓缓驶过积雪覆盖的街道，车身上没有显眼的标识。车上的士兵穿着统一的黑色制服，脸上戴着防毒面具，只露出一双双冰冷的眼睛。
他们刚刚抵达雪场附近，便开始挨家挨户检查。
自从与五月花共和国的关系恶化后，雪之国几乎已经进入闭关锁国的状态。边境管制日益严格，外国人的活动受到限制，连原本热闹的旅游区也变得冷清。总统府声称，这是为了防止间谍渗透和敌对势力煽动叛乱，实际上，任何被怀疑不够忠诚的人，都可能被带走调查。
而小丑总统最提防的，正是那些拥有亲属关系、彼此能够互相照应的幸存者家庭。
雪场上的咖啡摊位已经好几天没有正常营业了。老板原本还想趁着游客减少之前赚点钱，没想到今天一大早，几名黑衣士兵便找上了门。
“出来！接受检查！”
粗暴的喊声打破了雪场的宁静。
地下室里，凯文正躺在床上休息。他最近白天越来越容易疲倦，夜店又不能随意营业，因此难得有机会睡个安稳觉。
听见外面的动静，他猛地坐起身。
“怎么回事？”
话音刚落，楼梯便传来急促的脚步声。
凯瑟琳和凯里可匆匆走了下来。
“凯文，别出声！”凯瑟琳压低声音，“外面来了部队，正在搜查附近的房子。”
凯里可已经拿起了桌上的防晒化妆品，神色紧张地看着儿子。
“快，把脸处理好。万一他们要检查身份，你可不能让人看出问题。”
凯文没有反驳，立刻坐到椅子上。
刘望川也被吵醒了。他原本还带着几分睡意，听清楚情况后，马上拿过化妆刷，替凯文补上遗漏的防晒妆。
“这里，再涂一点。”他小声提醒，“额头和耳朵别忘了。”
“我知道。”
凯文盯着镜子里的自己，努力让呼吸平稳下来。
乔纳森则跟着凯瑟琳和凯里可上了楼。他们必须装作一家人正在家里休息，尽量让这间夜店看起来没有任何值得怀疑的地方。
白天，夜店本来就不营业。门窗紧闭，灯光熄灭，桌椅整齐地摆在大厅里，乍看之下，只是一家暂时歇业的普通娱乐场所。
凯文坐在地下室里，耳朵却始终留意着楼上的声音。
不久，外面传来一阵激烈的争吵。
“我儿子什么都没做！你们不能把他带走！”
一个老人的声音嘶哑而绝望。
紧接着，是年轻人愤怒的喊声。他似乎在反复强调自己没有参加任何组织，也没有煽动别人闹事。
可士兵们根本不理会。
他们使用的主要是德语和俄语，语速又快，凯文只能听出一些零碎的词句。偶尔有人用蹩脚的英语解释几句，态度却十分敷衍。
“涉嫌组织活动。接受调查。”
“他只是帮我看摊子！”老人几乎哭了出来，“你们凭什么说他是煽动者？”
一阵推搡声响起。
凯文猛地攥紧拳头，刘望川也抬起了头。
“他们要把人带走？”刘望川压低声音问。
凯文没有回答。
他听见老人似乎冲了上去，随后有人粗暴地把他拉开。年轻人还在高声喊着口号，声音越来越远，最后只剩下老人绝望的哭喊。
地下室里陷入死一般的寂静。
凯文很想冲上去看看究竟发生了什么，但他知道自己不能轻举妄动。只要身份暴露，不仅他自己危险，凯瑟琳、凯里可、乔纳森和刘望川也会受到牵连。
就在这时，楼上传来敲门声。
“开门！例行检查！”
凯文的心猛地一沉。
凯瑟琳深吸一口气，整理了一下衣服，示意其他人不要乱动。随后，她与凯里可交换了一个眼神，走过去打开店门。
门外站着几名黑衣士兵。为首的那人身材高大，防毒面具遮住了大半张脸，腰间挂着手枪，目光越过凯瑟琳，直接扫向店内。
凯瑟琳勉强挤出笑容。
“先生，请问有什么事吗？”
“例行检查。”士兵用生硬的英语回答，“附近有人组织非法集会，我们需要确认这里没有可疑人员。”
“当然，当然。”凯里可也连忙说道，“我们只是经营夜店的普通人，今天没有营业，大家都在休息。”
士兵没有立刻回答。
他显然认识这家店，也知道老板一家有钱有势。更何况，小丑总统早就交代过，不要轻易招惹某些特定的商户。
不过，命令要求检查周边建筑，他也不能完全不做样子。
“请所有人出来，出示证件。”
楼下的凯文听见这句话，终于站起身来。
刘望川一把抓住他的手臂。
“你干什么？”
“躲在这里反而更可疑。”凯文低声说，“如果他们搜到地下室，我们连解释的机会都没有。”
他整理好衣服，确认防晒妆没有明显破绽，然后沿着楼梯走了上去。
大厅里，乔纳森已经站在凯瑟琳身旁。凯里可努力维持着笑容，手指却紧张得微微发抖。
凯文走到众人身边，若无其事地问道：“怎么了？”
“证件。”士兵朝他伸出手。
凯文递上自己的证件。
对方仔细核对了照片，又抬头看了看他的脸，似乎想从他的表情中找出破绽。
凯文强迫自己保持平静。
他不敢展露半点半吸血鬼的特征，更不敢表现出异于常人的能力。此刻，他只是一个经营夜店的普通年轻人，一个碰巧遇上军队检查的市民。
士兵检查完证件，又用手势示意同伴进入店内搜索。
两名士兵开始检查桌椅后方、储物间和楼梯附近的角落。他们用乌克兰语低声交谈，语气时而严肃，时而带着几分不耐烦。
凯文等人一句也听不懂，只能站在原地，等待检查结束。
几分钟后，其中一名士兵走了回来，对领头的人点了点头。
没有发现异常。
领头士兵将证件还给凯文，语气稍微缓和了一些。
“抱歉，打扰了。最近情况特殊，所有店铺都要检查。”
凯瑟琳赶紧点头。
“理解，我们配合检查。”
然而，刘望川却再也忍不住了。
他听见外面又传来哭喊声，知道咖啡摊位的老人和他的儿子还在附近。他往前迈了一步，试图开口。
“那些人只是普通百姓，你们凭什么……”
凯文立刻拉住了他。
“别说了。”
刘望川不甘心地看向他。
“难道我们就眼睁睁看着他们把人带走？”
凯文没有回答，只是更加用力地握住他的手腕。
领头士兵转过身，冷冷地看着刘望川。
“你是五月花共和国的人？”
刘望川没有否认。
士兵向前走了一步，声音压低了些。
“听着，你能待在这里，已经算运气不错了。现在不是所有五月花的人都受欢迎。想安安稳稳过日子，就少管闲事。”
刘望川的脸色一下子变得难看。
乔纳森也皱起眉头，却没有贸然开口。他很清楚，在这种时候与全副武装的士兵争辩，除了让自己陷入危险，什么也改变不了。
士兵们没有继续纠缠，很快便离开了夜店。
众人站在门口，眼睁睁地看着他们将几个年轻人押上军用车辆。除了咖啡摊位老板的儿子，还有六名疑似参与集会的人被一并带走。他们有人还在喊着口号，有人拼命挣扎，也有人沉默地低着头。
街道两旁的居民紧闭门窗，没有人敢站出来阻拦。
车辆发动后，老人追着车跑了几步，最终踉跄着停在雪地里。他的喊声渐渐被引擎声吞没。
凯文站在门口，直到车辆彻底消失在街道尽头，才慢慢关上店门。
雪场重新安静下来。
可这种安静，比先前的喧闹更加令人不安。
回到地下室后，凯文终于忍不住开口。
“刘望川，乔纳森，你们还是回五月花共和国吧。”
刘望川立刻摇头。
“我不回去。”
“你刚才也听见了，他们已经开始针对五月花的人。今天只是例行检查，下一次呢？万一他们真的查出什么，你们怎么办？”
“那也不能因为害怕就走。”刘望川看着他，“我们在这里生活了这么久，难道说走就走？”
凯文沉默了一会儿，转头看向乔纳森。
“你呢？”
乔纳森坐在椅子上，望着紧闭的地下室门，神情有些疲惫。
“我也留下。”
凯文皱起眉头。
乔纳森抬眼看着他，语气平静，却很坚定。
“比起回五月花，我宁愿待在这里。至少这里还有你们，夜店也有我们熟悉的生活。总比回去在鞭炮厂没日没夜地干活强。”
刘望川点了点头，显然赞同他的决定。
凯文看着两人，原本想好的劝说又咽了回去。
他当然希望他们留下来陪着自己，可今天发生的一切，也让他第一次真正意识到，雪之国正在变成一个什么样的地方。
外面的军靴声已经远去，地下室里却没有人再说话。
凯文抬头望着天花板，心里只剩下一个念头。
下一次搜查到来之前，他们必须想好，究竟该怎样保护彼此。
第五十六章 不合时宜的外交
玫瑰园办公室的门重新关上时，莫里森正站在走廊另一头，低头翻阅一份刚送来的文件。
隔着厚重的门板，他听见里面传来将领们告退的声音。几分钟之前，洋普总统才与军方高层讨论完对外政策。按照原定安排，接下来应该轮到莫里森汇报近期的内部事务，没想到秘书却先一步走了过来。
“莫里森先生，总统请您进去一趟。他说，想单独听听您的意见。”
莫里森抬起眼睛，脸上没有什么表情。
“关于东海联邦？”
“还有雪之国。”
他合上文件，稍微整理了一下身上的西装，跟着秘书走进办公室。
洋普已经脱下了军帽，坐在橡木办公桌后面。全息地图依旧悬浮在桌面上方，几处代表雪之国控制区的红点不断闪烁，而东海联邦的区域则被标记成了绿色。
“坐吧，莫里森。”洋普指了指对面的椅子，“我刚才和将军们谈了很久。他们的意见你大概也猜得到，无非是谨慎、观望，不要把五月花卷进别人的战争。”
莫里森坐下，没有接话。
洋普拿起杯子喝了一口水，继续说道：“不过，我觉得事情没那么复杂。东海联邦值得接触，雪之国也不应该永远被我们排除在外。贸易壁垒迟早要调整，外交关系也得慢慢恢复。把门彻底关死，对谁都没好处。”
“所以，您打算和小丑总统重新建交？”
莫里森问得很直接。
“是考虑恢复正常外交关系，不是明天就跟他称兄道弟。”洋普笑了笑，“我准备派使团去东海联邦，也会给雪之国留出谈判的空间。如果小丑愿意归还帕斯利广场、朽鞍镇和鞍前营地，五月花甚至可以在适当的时候降低关税。”
莫里森沉默了几秒。
“总统先生，我反对。”
洋普脸上的笑容淡了一点。
“说说理由。”
“您可以和东海联邦谈贸易，也可以派人去了解他们的生育技术，这些事情我没有意见。但恢复与雪之国的外交关系，是另一回事。”
莫里森向前倾了倾身体，双手交握，语气依旧平静。
“我们不能因为小丑暂时陷入困境，就认为他突然变成了一个可以信任的谈判对象。他是怎么掌权的，您应该比我更清楚。先是以危机为借口扩大总统权力，随后清洗反对者，封锁消息，再把军队变成自己的私人工具。现在，连在滑雪场经营生意的普通人，都可能因为参加一场集会被带走。这样的政权，您觉得签几份贸易协议就能改变吗？”
洋普把杯子放回桌面。
“我当然知道雪之国发生了什么。”
“既然知道，为什么还要主动给他递台阶？”
“因为国家之间的关系，不是靠个人好恶决定的！”洋普提高了声音，“莫里森，你在五月花生活了这么多年，难道还不明白这个道理？我们有自己的利益。雪之国有矿产，有石油，也有一部分工业基础。即使他们现在经济困难，这些东西也不会凭空消失。”
“他们的工业基础正在衰退，贸易市场也被关税压得喘不过气。小丑现在最缺的就是钱和外部承认。您要是愿意谈，他当然求之不得。可他得到好处以后，会不会继续扩张？会不会把今天的让步当成明天的筹码？”
莫里森顿了一下，又补充道：“更何况，他连自己占领的地方都不肯交还。您认为他会因为几句客气话，就突然遵守国际规则？”
洋普盯着他，手指轻轻敲击桌面。
“你把他想得太危险了。”
“恕我直言，总统先生，是您把他想得太容易对付了。”
办公室里的空气仿佛凝固下来。
洋普原本还带着几分耐心，此刻终于皱起了眉头。
“你是不是觉得，我连一个雪之国的总统都应付不了？”
“我没有这个意思。”
“那你到底是什么意思？你希望五月花永远不跟雪之国说话，永远维持高关税，永远看着东海联邦和雪之国互相打下去？然后呢？等他们其中一方彻底垮掉，我们再去收拾残局？”
莫里森没有马上回答。
他并不反对五月花寻找新的贸易伙伴，也不反对利用雪之国的困境争取利益。他真正担心的是，小丑并不是一个会按照正常政治逻辑行事的人。
一个可以为了巩固权力而牺牲普通人的总统，不会因为外交礼节就突然变得温和。今天，他可以在电话里答应考虑归还几座城镇，明天，也可能用另一场危机为自己争取更多军费和权力。
莫里森不清楚小丑究竟打算做什么，更不知道那场看似激烈的权力斗争背后，还藏着怎样的秘密。他只能依据自己看到的事实作出判断。
“总统先生，东海联邦或许还不够成熟，但他们至少值得我们花时间了解。至于雪之国，我建议暂时维持现状。可以保留沟通渠道，却不要急着恢复正式关系，更不要让小丑觉得，只要闹出足够大的动静，五月花就会主动来找他。”
洋普听完，靠回了皮椅。
“你说完了？”
“说完了。”
“很好。”洋普点点头，语气重新恢复了平日里的从容，“但我还是决定照原计划进行。”
莫里森抬起头。
“您已经决定了？”
“是的。使团照常出发，和东海联邦谈贸易的事情也继续推进。至于雪之国，我会通过外交渠道试探小丑的态度。如果他愿意谈，我们就谈。如果他不愿意，那是另一回事。”
“可您刚才说的是恢复关系。”
“外交上的措辞可以调整，政策方向不会改变。”
洋普站起身，走到全息地图旁边，随手放大了东海联邦沿海的一片区域。
“莫里森，我知道你担心什么。但一个国家不能因为害怕风险，就什么都不做。五月花能发展到今天，不是靠躲在墙后面看别人打仗。我们要贸易，要资源，也要影响力。这些事情总得有人去做。”
莫里森望着总统的背影，终于意识到这场谈话已经没有继续下去的必要。
洋普并非没有听懂他的意见，只是不打算采纳。
“如果没有别的事，我先回去了。”
“等等。”
莫里森刚站起来，洋普便转过身，脸上甚至重新挂起了一点笑意。
“刚才我说话重了些。你别往心里去。”
“不会，总统先生。”
“至于我的决定，你也不必觉得自己有责任。提出意见是你的工作，作出决定是我的工作。哪怕最后证明我错了，也由我承担后果。”
这番话说得无可挑剔，莫里森却听得出其中的意思。
决定不会改变，争论到此为止。
他礼貌地点了点头，转身离开办公室。
门在身后合拢的一刻，莫里森的脸色便沉了下来。
走廊里有几名工作人员正抱着文件经过，其中一人似乎没有注意到他，险些撞上他的肩膀。莫里森侧身避开，肥胖的身躯却还是碰歪了对方手里的文件夹。
“抱歉。”
他头也没回地说了一句，继续往前走。
那名工作人员连忙蹲下去捡文件，嘴里小声回答：“没事，没事。”
旁边另一名同事等莫里森走远了，才凑过去低声说：“你刚才没听见里面的声音？总统办公室的门隔音是好，可刚才吵得那么厉害，谁听不出来？”
“听出来又怎么样？”捡文件的人压低声音，“别惹他。莫里森先生平时不爱跟人争，可真要发起脾气来，谁知道会怎么样。”
他们以为莫里森已经走远了。
实际上，他只是停在拐角处，假装整理了一下西装袖口。
听到最后一句话，他转过身来。
两名工作人员顿时僵在原地。
“你们刚才说什么？”
“没，没什么，先生。”
莫里森看了他们几秒，脸上浮现出一种让人捉摸不透的笑容。
“我不管你们听见了多少，也不管你们打算怎么理解刚才的谈话。但有一点，我希望你们记住。”
他向前走了两步，声音不大，却足以让附近几个人都听清楚。
“这件事不准传出去。谁要是把办公室里的争吵拿去当茶余饭后的谈资，我就有理由怀疑，他是不是在替某个势力收集情报。”
工作人员连忙摇头。
“当然不会，先生，我们什么也没听见。”
“很好。”
莫里森满意地点了点头，随后像是突然想起了什么，又转过身来。
“还有，如果哪天我发现有人把这些话传了出去，那么下次再见到我，你们就该把我当成麦卡锡了。”
这句话让两人的脸色变得更加难看。
麦卡锡的名字，在五月花并不是什么轻松的玩笑。尽管各部门的权力边界早已形成了一套自己的规矩，但谁也不愿意无缘无故被扣上间谍的帽子，更不想因为几句闲话卷入一场调查。
莫里森没有再理会他们，迈着沉重的步子朝走廊尽头走去。
那里有一扇通往停机坪的侧门，几名安保人员正在检查即将出发的飞行器。一个穿着深色外套的男人站在窗边，手里拿着一杯刚冲好的咖啡，正低头查看平板上的行程安排。
莫里森认得他。
那是即将前往东海联邦的五月花使者之一，负责这次外交接触的前期联络工作。对方身边摆着一个旅行箱，桌上还放着几份装订好的文件，显然已经做好了出发准备。
男人听见脚步声，抬头看了一眼。
“莫里森先生。”
“准备出发了？”
“是的。直升机大概再过一会儿就会到。听说东海联邦那边已经同意安排会面，我们希望这次能够顺利一些。”
使者说着，端起咖啡喝了一口，脸上带着对新任务的期待。
莫里森看了他一眼，没有解释自己刚刚为什么从总统办公室里带着一肚子火气出来，也没有提起那些不能随便向外人透露的往事。
他只是停下脚步，淡淡地说了一句：“祝你好运。”
使者愣了愣。
“谢谢。不过，您觉得这次谈判会有什么问题吗？”
莫里森没有正面回答。
“谈判总会遇到问题。希望你们带回来的消息，能比出发前听到的那些好一些。”
他说完，便转身朝另一侧的办公区走去。
使者端着咖啡站在原地，看着他的背影消失在走廊转角，半晌没有动弹。
他实在想不明白，自己不过是要去东海联邦谈一笔贸易，为什么莫里森会用那种仿佛在送人上战场的语气祝他好运。
停机坪外，远处的引擎声渐渐传来。
使者低头看了看手里的咖啡，又看了看平板上的行程表，最后摇摇头，把剩下的咖啡喝完，提起旅行箱走向侧门。
至于莫里森，他回到自己的办公室后，随手将西装外套挂在椅背上，坐下来翻开那份尚未处理完的文件。
纸上的文字密密麻麻，他却一个字也没有看进去。
他想起洋普最后那句由自己承担后果的话，不由得轻轻哼了一声。
总统当然可以承担后果，可如果后果最终落到普通人头上，又有谁会替他们负责？
莫里森拿起桌上的笔，在文件边缘写下一行备注，随后合上文件夹。
既然洋普已经决定了，他再争论也没有意义。
至少在事情真正发生变化以前，他还有自己的工作要做。
第五十七章 沙滩小屋的夜谈
夜深了，猎犬岛附近的海面渐渐恢复平静。
白天停靠在基地码头的船只已经陆续离开，远处的灯光在海雾中忽明忽暗。灾后污染笼罩着这片世界，即使到了夜晚，天空也看不见多少星星，只有海浪一遍遍拍打沙滩，发出低沉而规律的声响。
威宁推开副岛沙滩边那栋两层小木屋的门时，屋里的灯还亮着。
这栋房子不算豪华，木质墙壁经过简单修缮，客厅里摆着一张旧沙发、一张餐桌，还有几件从猎犬岛基地搬来的生活用品。屋外就是沙滩，沿着木台阶走下去，便能踩到潮湿的细沙。比起基地里随时可能响起的警报声，威宁更喜欢这里的安静。
当然，最近几天，这份安静也变得有些奢侈。
“回来了？”
石蝣从厨房探出头来，手里还拿着一只洗干净的奶瓶。
威宁换下军靴，把战术背心挂在门边的衣架上，揉了揉有些发酸的肩膀。
“嗯。酒吧那边的人终于肯回去睡觉了，钟沫沫喝得有点多，项大亮和陈以哼还在陪他发牢骚。我离开的时候，他们已经开始争论将来应该给雪之国的哪座建筑改名了。”
石蝣忍不住笑了。
“改成什么？”
“项大亮说，最好改成小丑纪念馆，专门展览他那些见不得人的外交把戏。钟沫沫觉得不够解气，还想在门口摆一尊雕像，让游客进去之前先吐口水。”
“他们倒是很有精神。”
“精神是有了，酒量也长了。”威宁叹了口气，“不过，他们心里不好受，我能理解。”
石蝣把奶瓶放进沥水架，转身给威宁倒了杯温水。
“你也不好受吧？”
威宁接过杯子，没有马上回答。
他走到客厅的窗边，透过玻璃望向远处的海岸线。白天发生的一切又在脑海中浮现出来，签署协议时的屈辱，雪之国士兵那副仿佛胜券在握的嘴脸，还有那些终于回到东海联邦的人质。
他们活着回来了。
这本来应该是一件值得庆祝的事情，可一想到还有多少人在战争中失去了家园，威宁便很难真正高兴起来。
“我只是觉得，有些事情不应该发展成这样。”他低声说道，“如果小丑肯老老实实交还占领的地方，如果他没有把平民当成谈判的筹码，我们根本不需要在谈判桌上反复让步。”
“可他不会按照我们的想法做事。”
石蝣走到他身边，和他一起看着窗外。
“我们可以要求他遵守协议，也可以继续加强防御，但我们不能把自己的希望寄托在他突然变好上。”
威宁转头看了石蝣一眼。
“所以，你还是觉得这次签协议是正确的？”
“我觉得，我们当时没有更好的选择。”
石蝣的语气很平静。
“如果我们坚持不妥协，继续打下去，当然有可能夺回朽鞍镇和鞍前营地。可我们也可能损失更多士兵，甚至让那些人质再也回不来。到了那时候，就算我们赢了，又能弥补多少东西？”
威宁握着水杯，拇指缓缓摩挲着杯沿。
这也是他一直在思考的问题。
东海联邦并不是一个拥有庞大中央政府的国家。各个地区有自己的自治权，军队也需要协调不同部落与组织的力量。这样的体制让他们能够在混乱的灾后世界里保持一定的灵活性，却也意味着每一次大规模战争，都可能牵动许多人的生活。
他们有勇敢的士兵，有愿意为同伴拼命的朋友，也有不少刚刚摆脱战乱、只想过上安稳日子的普通居民。
难道为了证明东海联邦不怕雪之国，就一定要让所有人再经历一次战争吗？
“我不喜欢这种感觉。”威宁终于开口，“明明知道对方在耍花招，却还得坐下来跟他谈条件。有时候我甚至会想，我们是不是太顾虑那些平民了，反而让小丑觉得我们软弱可欺。”
石蝣没有立即回答。
他伸手接过威宁喝了一半的水杯，放到桌上，然后轻轻握住他的手。
“顾虑平民有什么错？”
威宁怔了一下。
“如果有一天，我们为了证明自己强大，可以毫不犹豫地牺牲那些普通人，那我们和小丑又有什么区别？他可以不在乎人质的死活，但我们不能因为愤怒，就把自己原本坚持的东西也丢掉。”
石蝣的声音不高，却让威宁沉默了下来。
过了一会儿，威宁苦笑道：“你总是能把事情说得这么明白。”
“因为我也会害怕。”
“你？”
“当然是我。”石蝣看着他，“我会害怕战争扩大，会害怕东海的居民再次流离失所，也会害怕你哪一天出门以后，再也回不了这个家。”
威宁原本想开个玩笑，听到最后一句，却什么也说不出来了。
他反手握紧石蝣的手，过了片刻才轻声说道：“我也是。”
两人站在窗边，谁都没有再说话。
海浪拍打沙滩的声音从窗外传来，偶尔夹杂着木屋檐下风铃的轻响。这里没有作战会议室里的争论，也没有外交代表们在谈判桌上的针锋相对。此刻，他们只是两个结束了一天工作、终于能够回到家里的普通人。
至少，他们希望自己能够过这样的生活。
“说起来，”石蝣忽然转过头，“你今天去酒吧之前，有没有上楼看过孩子？”
“看过。他们睡得很好。”
提到两个儿子，威宁的神情终于柔和了些。
赤霄和赤云从星尘胚胎培育箱里出来还没有多久。对于他们而言，这个世界才刚刚开始。没有人知道两个孩子将来会成长为什么样的人，也没有人能保证他们不会受到灾后污染、战争以及这个时代其他危险的影响。
可至少现在，他们只是需要照顾的婴儿。
他们会饿，会困，会在睡梦中无意识地动动手脚，有时候还会因为一点声音突然醒来，弄得照顾他们的大人手忙脚乱。
威宁每次看着他们，都很难把那些宏大的政治口号和残酷的战场画面联系起来。
“我刚才洗奶瓶的时候，还在想，”石蝣说，“如果以后他们问我们，为什么这个世界有这么多战争，我们应该怎么回答？”
“告诉他们，因为有些人总想得到更多，而有些人不愿意把已经得到的东西还回去。”
威宁想了想，又摇摇头。
“不行，这个回答太简单了。等他们长大以后，我再慢慢解释给他们听。”
“那你可得提前准备好。”石蝣笑道，“赤霄看起来就很有主意，赤云也不一定会乖乖听我们说话。”
“他们现在连翻身都还需要人帮忙，你已经开始担心他们不听话了？”
“我是在为将来做准备。”
威宁终于笑出了声。
短暂的笑声让客厅里的气氛轻松了许多。他们收拾好桌上的杯子，又检查了一遍门窗。石蝣顺手关掉了客厅里多余的灯，只留下楼梯旁的一盏小灯。
“上去看看他们吧。”威宁说。
两人沿着木楼梯走上二楼。
婴儿房的门虚掩着，里面亮着一盏柔和的夜灯。两个婴儿床并排放在窗边，床边挂着简单的布制玩具。赤霄侧着小脑袋，睡得十分安稳，一只手从薄毯里露出来。赤云则蜷着身体，嘴唇微微动了动，像是在梦里寻找什么东西。
威宁俯下身，替赤霄把毯子拉好，又轻轻摸了摸赤云的额头。
“他们还这么小。”
他几乎是自言自语地说道。
石蝣站在旁边，轻声回答：“所以我们更应该保护好这个家。”
威宁回过头，两人的目光在安静的房间里相遇。
他们都明白，东海联邦不可能永远避开战争，雪之国的威胁也不会因为一纸协议就彻底消失。也许未来某一天，他们仍然必须穿上军装，重新面对那些无法回避的危险。
但至少现在，他们可以做出自己的选择。
“和平安居，还是应该排在第一位。”威宁轻声说道，“只要还有谈的余地，我们就尽量别让战争继续扩大。真到了不得不战的时候，再想办法保护大家。”
石蝣点头。
“我同意。我们要守住东海，也要守住这里的生活。”
威宁伸手揽住石蝣的肩膀，把他轻轻带到自己身边。
“那就说好了。以后不管外面发生什么，我们都先想想孩子，想想那些还在等着回家的人。”
“说好了。”
石蝣靠在他怀里，听着窗外潮水起落的声音。
他们没有再讨论雪之国，也没有继续分析协议里那些令人头疼的条款。那些问题明天依旧会在那里，等待他们去处理，但今夜，他们决定暂时把它们留在门外。
回到卧室后，威宁才发现自己已经困得厉害。他坐在床沿脱下外套，刚躺下，石蝣便关掉了床头灯，钻进被子里，顺势靠到他身边。
“明天还要去基地？”石蝣迷迷糊糊地问。
“要去。不过，应该能晚一点。”
“那就再睡一会儿。”
威宁伸手揽住他，闭上眼睛。
楼上的婴儿房里，赤霄和赤云依旧睡得香甜。楼下的木屋被夜色包围，远处的海浪一遍遍涌上沙滩，又缓缓退去。
威宁在半梦半醒之间，忽然觉得自己已经很久没有这样安心地躺在床上了。
他不知道未来会怎样，也无法保证小丑不会再次掀起战争。但至少此时此刻，石蝣就在他身边，两个孩子就在楼上，而这栋沙滩边的小木屋仍然亮着温暖的灯光。
他握了握石蝣的手，听见对方含糊地应了一声。
随后，两人终于抵挡不住困意，一起沉沉睡去。
第五十八章 慕斯市的酒宴与三个夜晚
雪之国，慕斯市。
夜幕降临后，街头的灯光在积雪间映出昏黄的色彩。一家不怎么起眼的酒吧里，几个穿着厚重外套的客人走过走廊，进入最里面的隔音包厢。
他们并不是来寻常消遣的。
雪之国最近取得了阶段性胜利，虽然战争远未结束，但至少几个重要据点仍牢牢控制在军方手中。对于这些掌握着军政大权的人来说，这已经足够成为一场庆祝的理由。
酒吧老板亲自端来了酒水和糕点。
银盘里摆着精致的奶油蛋糕、裹着糖霜的坚果酥，以及几种只有在物资充裕时才能吃到的甜点。桌上还有几瓶珍藏的烈酒，瓶身擦拭得一尘不染。
“各位长官，今天的东西都算本店的一点心意。”老板陪着笑脸说，“祝诸位旗开得胜，雪国国运昌隆。”
林发儿瞥了他一眼，随意摆摆手。
“行了，放下东西就出去吧。今天不谈公事的时候，没那么多规矩。”
“是，是。”
老板如蒙大赦，赶紧退出包厢，顺手关好了门。
他当然不敢收钱。
别说这群人随便一句话就能决定酒吧的命运，光是其中几位的名声，就足以让普通商人夜里睡不着觉。老板只希望他们喝得高兴，吃得满意，最好不要在自己的店里闹出什么事。
包厢里很快热闹起来。
瓦伦蒂娜·莫雷诺已经喝了不少酒。她一只手撑着桌面，另一只手晃动酒杯，红润的脸上带着几分兴奋。
“我跟你们说，等到哪一天，总统先生肯答应我的要求，我就不必再羡慕那些吸血鬼了。”
原本还在谈论战况的几个人顿时安静下来。
林发儿迅速抬头，盯了她一眼。
“瓦伦蒂娜，喝多了就少说两句。”
“我说的又不是什么秘密。”瓦伦蒂娜不满地嘟囔，“星尘辐射能让人活得更久，可那又怎么样？我想要的可不只是多活几年。我想变得更强，强到没有人敢违抗我的命令。”
“你真是不想活了？”卡尔诺·卡巴诺夫冷冷地说道，“这种话也敢在这里说？你以为包厢关了门，外面的人就什么都听不见了？”
维克托·雷斯库坐在卡尔诺身边，动作熟练地切下一小块蛋糕，放进他的盘子里，又把叉子递过去。
“将军，先吃点东西吧。您刚才几乎没动过晚餐。”
卡尔诺看了他一眼，阴沉的神色稍稍缓和，低头吃了一口。
瓦伦蒂娜似乎还想反驳，林发儿却压低声音说：“你想追求什么，是你自己的事。但有些话不能乱说。尤其是涉及总统先生的事情，你最好把嘴管严实一点。”
这番提醒让瓦伦蒂娜终于收敛了几分。
她哼了一声，将杯中剩余的酒一饮而尽。
奥托·冯·克劳恩见气氛有些僵，立刻换了个话题。
“说起来，最近这种聚会倒让我想起了以前。我年轻的时候，也曾和妻子在一家很不错的餐厅吃饭。她那时候总嫌我工作太忙，连陪她散步的时间都没有。”
他叹了口气，摆出一副深情款款的模样。
“有时候，人还是会怀念过去的。”
“得了吧，奥托。”海因茨·贝克忍不住笑了，“你倒是真会装深情。我还记得你有次喝醉了，亲口说自己这些年换女人比换衣服还勤快，没一个能让你安分下来。怎么今天突然开始怀念前妻了？”
奥托面不改色地举起酒杯。
“人总会成长的，海因茨。你应该学会尊重一个男人在深夜里的感慨。”
“我看你只是酒还没喝够。”
几个人笑了起来，刚才的紧张气氛也随之消散。
桌子另一端，瓦列里·索科洛夫和伊戈尔·科瓦奇却没有参与他们的玩笑。
两人正拿着一张朽鞍镇附近的简易地图，讨论接下来的人口配置问题。
“守卫据点的人不能全用克隆人。”瓦列里用手指敲了敲地图，“一部分岗位需要能够独立思考的人员，尤其是负责仓库、运输和巡逻协调的岗位。至于矿区，可以增加克隆人的比例。”
伊戈尔抿了一口酒。
“矿区的工作量还得看后续开采计划。如果要扩大规模，就必须增加人手。气球人也能承担一部分工作，不过具体安排还要看海因茨那边能提供多少。”
“只要人手够，管理就不是问题。”瓦列里笑了笑，“真正麻烦的是让他们听话。”
“那是你的专业。”伊戈尔不动声色地奉承了一句。
瓦列里听得很满意。
就在这时，瓦伦蒂娜忽然把脑袋凑了过来。
“伊戈尔，我前两天开直升机兜风，路过矿区的时候，看见山坡上有栋漂亮房子。独立供暖，还有星尘净化设备，连周围的围墙都修得格外气派。”
伊戈尔的笑容顿了一下。
瓦伦蒂娜眯起眼睛，意味深长地说：“我记得附近的平民社区，好像还有人在为供水问题发愁。你这房子修得不错，就是有点惹眼。你应该懂我的意思吧？”
伊戈尔很快恢复了从容。
“莫雷诺将军，你真是眼尖。那只是我个人的一点小投资，谈不上什么大事。”
“个人投资？”海因茨笑道，“那我是不是也该去矿区转一圈，看看有没有适合我的别墅？”
伊戈尔端起酒杯，笑着说：“诸位放心，大家都是自己人。等项目收益结算，我自然不会忘记各位的帮助。”
“听见没有？”海因茨转向其他人，“他这意思，是准备给在座的每个人一笔封口费了。”
“当然。”伊戈尔毫不犹豫地回答，“只要大家都满意，这点钱算什么？”
笑声再度响起。
酒杯相碰的声音中，没有人再提起矿区那些破裂的水管，也没有人关心那些至今仍靠融雪水维持生活的居民。
对他们而言，这只是一次愉快的聚会。
至于其他人的日子过得怎么样，并不在今晚的谈话范围之内。
同一时间，雪之国熊栖雪场附近，凯文经营的夜店却显得有些冷清。
舞池里的灯光依旧旋转，音响里播放着舒缓的音乐，只是往常坐满客人的桌子，如今空出了大半。几个熟客喝完酒便早早离开，服务员们收拾完桌面，只能站在柜台附近等待。
凯里可和凯瑟琳倒没有因此愁眉苦脸。
听说雪之国即将与五月花共和国重新建立外交关系，两人都觉得这是个好消息。只要贸易恢复，物资流通更加顺畅，生活就有希望慢慢改善。对于经营夜店的人来说，经济好转也意味着顾客会逐渐回来。
“我就说嘛，总不能永远这样封闭下去。”凯瑟琳擦着一只玻璃杯，心情颇好地说道，“五月花那边有钱有物资，咱们这边也有自己的东西。能重新做生意，对大家都好。”
凯里可点点头。
“只希望这次别再出什么岔子。”
店里暂时没有客人，凯瑟琳的目光转向坐在一旁的凯文。
她犹豫了一会儿，还是开了口。
“凯文，妈妈有件事想跟你谈谈。”
凯文抬起头。
“什么事？”
“金云盛已经消失这么久了。虫洞是什么情况，你也清楚。到现在还没有消息，你总不能一直等下去吧？”
凯文脸上的表情逐渐冷了下来。
“妈，我不想谈这个。”
“可你总得面对现实。”凯瑟琳放下杯子，语气变得认真，“人不能一辈子守着一个没有结果的希望。刘望川对你怎么样，我们都看在眼里。他肯留下来帮忙，对你也一直很上心。现在愿意这样陪着你的人不多，你应该好好珍惜。”
凯文沉默着，没有回答。
凯瑟琳以为他只是在闹脾气，继续说道：“我不是逼你马上答应什么。我只是觉得，你应该给自己一个机会。万一金云盛真的回不来了呢？难道你就打算一个人过一辈子？”
“够了。”
凯文忽然站了起来。
凯瑟琳怔了一下。
“你怎么跟妈妈说话的？”
“那你想让我怎么说？”凯文攥紧了手指，努力压着自己的情绪，“你们是不是觉得，只要刘望川对我好，我就应该接受他？只要有人愿意陪着我，我就得感激涕零，马上把自己交给他？”
“我没有这个意思！”
“你就是这个意思。”
凯文的声音有些发颤。
“你们根本不知道我在想什么。”
凯瑟琳皱起眉头，终于说出了她一直想说却又不愿明说的话。
“那你究竟在担心什么？刘望川又没有嫌弃你。你们都是男人也好，你有半血族的身份也好，他从来没有因为这些事情离开你。你为什么就不能试着接受他的心意？”
“因为我不想让他后悔！”
这句话几乎是从凯文胸口挤出来的。
他眼眶发红，却强迫自己没有哭出来。
“你觉得他现在对我好，就代表他以后也会这样吗？他了解我的全部吗？他知道和我生活一辈子意味着什么吗？我连自己都不敢保证能够像个正常人一样活下去，你却要我答应别人一辈子！”
凯瑟琳的脸色变了。
“你不要把事情说得这么严重。刘望川是个好孩子，他愿意陪着你，你至少应该认真考虑，而不是总拿这些话拒绝他。”
“我不需要你替我决定！”
“凯文！”
凯里可赶紧站起来，试图缓和气氛。
“好了，好了，有什么话不能慢慢说？凯瑟琳，你也少说两句。凯文现在心里不好受，你逼得太紧，只会让他更加难受。”
凯瑟琳胸口起伏，似乎还想反驳，最终却只是生气地别过脸。
凯文看了父母一眼，什么也没再说，转身朝通往地下室的楼梯走去。
“凯文，你回来！”凯瑟琳喊道。
地下室的门很快关上了。
过了片刻，下面才传来凯文压抑的声音。
“让我一个人待会儿。我真的累了。”
凯里可无奈地叹了口气。
凯瑟琳站在原地，脸上既有怒气，也有说不清的委屈。
她只是希望儿子能过得幸福，为什么说出来的话，却总是让他更加痛苦？
就在这时，店铺后门传来了动静。
刘望川和乔纳森刚刚从外面回来。两人原本只是出去扔垃圾，没想到回来时，恰好听见了凯文最后那几句话。
刘望川站在门口，没有立刻进来。
他脸上的笑容已经消失了，手还搭在门把上，仿佛一时间忘记了自己应该做什么。
乔纳森看了他一眼，也不知道该说些什么。
刚才那场争吵，他们听见了不少。
尤其是凯文那句不想让他后悔的话，像一根细小的刺，扎进了刘望川心里。
原来在凯文看来，他的感情也许只是一时冲动。原来即使他已经努力靠近对方，对方仍然觉得自己无法与他共度一生。
凯瑟琳看见两人，神情顿时尴尬起来。
“你们回来了啊。”
她很快挤出一个笑容，像是什么都没有发生过一样。
“望川，你别往心里去。凯文这孩子就是太固执了。我一直觉得你是个好小伙子，要是能一直留在店里帮忙，那就再好不过了。大家相处得这么久，我早就把你当成自家人了。”
刘望川勉强笑了笑。
“阿姨，我知道。”
他没有追问，也没有表现出不满。
可越是这样，凯瑟琳反而越觉得不自在。
她想再说些什么，却发现无论说什么都显得不合适。
乔纳森站在旁边，看看凯瑟琳，又看看刘望川，最后只能轻轻拍了拍刘望川的肩膀。
他不知道该怎样安慰这个朋友。
感情的事情，旁人说得再多，也无法替当事人作出决定。
凯里可打破了沉默。
“算了，今晚也没多少客人。望川，乔纳森，你们忙了一天，早点上楼休息吧。我们也准备关门了，明天还有一堆事情要做。”
刘望川点了点头。
“好。”
他转身走向楼梯，脚步比平时慢了许多。
楼下的灯光仍然明亮，音乐也没有停，可他忽然觉得，这个自己已经逐渐熟悉的地方，似乎变得有些陌生了。
五月花共和国。
夜色笼罩着一片安静的住宅区，郑芬芬开着车，缓缓驶进莫里森的别墅前院。
副驾驶座上的莫里森已经喝得酩酊大醉。
一路上，他的嘴就没有停过，时而抱怨，时而冷笑，甚至还试图和郑芬芬讨论外交政策。
“你说，洋普到底在想什么？”莫里森含糊不清地嘟囔着，“跟雪之国重新建交？他以为小丑是什么好东西吗？我敢打赌，这个决定迟早会成为他的败笔。”
郑芬芬专心开车，目不斜视。
“莫里森先生，您已经说过很多次了。”
“我还要说！”莫里森不满地挥了挥手，“这件事根本不应该这么办。那些人根本不值得信任，今天答应你，明天就能反悔。等到出了问题，谁来承担责任？”
郑芬芬叹了口气。
“您现在喝醉了，就算再正确的意见，也很难让别人认真听进去。您还是少喝一点酒吧。总统先生已经作出了决定，您不喜欢，也可以在适当的时候提出自己的看法，但没必要天天拿这件事折磨自己。”
“你不懂。”
莫里森靠在座椅上，闭着眼睛，声音越来越低。
“我只是……不希望这个国家犯错。”
郑芬芬没有再与他争论。
她知道莫里森并不是单纯为了反对而反对。他担心雪国的威胁，也担心洋普的判断会让五月花付出代价。只是这些忧虑积压在心里，再加上酒精的作用，让他越来越难以控制自己的情绪。
车终于停稳。
郑芬芬下车绕到另一边，打开车门。
“莫里森先生，到了。”
莫里森睁开眼睛，试图自己站起来，却差点一头栽到车外。
郑芬芬赶紧扶住他。
“慢一点，您小心。”
两人刚走出几步，别墅的门便开了。
布鲁斯显然还没有睡，看见眼前的情景，立即快步走来，从郑芬芬手里接过莫里森的一只胳膊。
“我的天，他这是喝了多少？”
“我没数。”郑芬芬无奈地说，“反正从车站一路到这里，他就没停过。”
布鲁斯和她合力把莫里森扶上台阶。
莫里森嘴里还在嘟囔着洋普的名字，脚下却已经不听使唤，几次差点踩空。
布鲁斯费了好大的劲，才把他弄进屋里。
“幸好现在已经是深夜了。”布鲁斯低声抱怨，“邻居估计都睡了，不然让他们看见这副模样，明天又有得说了。”
郑芬芬忍不住笑了一下。
“那就麻烦你了。我帮你把他安顿好再走。”
两人把莫里森扶到卧室，让他躺在床上，又替他脱下外套，盖好被子。莫里森总算安静下来，只是眉头仍然紧锁，似乎连梦里都在为白天的决定争辩。
郑芬芬确认他暂时没什么问题，才拿起自己的外套。
“今晚辛苦你了，布鲁斯。”
“应该的。”布鲁斯送她走到门口，“倒是你，开车回去也小心一点。”
“放心吧。”
郑芬芬走出别墅，夜风迎面吹来，让她清醒了不少。
她回头看了一眼屋内的灯光，随后走向停在院子里的汽车。
在这个夜晚，慕斯市的酒宴仍在继续，熊栖雪场的夜店渐渐归于沉寂，而五月花共和国的一栋别墅里，一位反对重新建交的官员终于醉倒在床上。
不同的人怀着不同的心事度过了同一个夜晚。有人在庆祝胜利，有人害怕失去，有人试图挽回一段尚未开始的感情，也有人担忧一个国家正在走向错误的方向。
而窗外的夜色依旧深沉，谁也不知道，明天醒来以后，等待他们的又会是什么。
第五十九章 海风里的小小疑问
军事冲突停歇之后，东海联邦的生活终于有了些许安稳的迹象。
猎犬岛附近的海岸上，那栋米白色的两层小屋也渐渐有了真正的家的模样。蓝色瓦片在阳光下泛着柔和的光泽，院子里的花草迎着海风轻轻摇曳。偶尔有海鸟从屋顶掠过，留下几声清脆的鸣叫。
屋子里添置了不少新东西，客厅里的电视时常播放着动画片，沙发上堆满了孩子们喜欢的抱枕和毛绒玩具。二楼的儿童房更是热闹，积木、拼图、绘画工具和故事书应有尽有。石蝣和威宁尽可能地把这个家布置得温馨舒适，希望赤霄和赤云能够在平静的环境里长大，不必像他们曾经经历过的那样，时刻担心外界的危险。
这天早上，一家四口吃过早餐，便一起去了海边。
赤霄和赤云已经能在沙滩上跑得有模有样了。两个小家伙穿着轻便的短袖和短裤，踩着柔软的沙子，一会儿追逐退去的浪花，一会儿蹲在地上寻找贝壳。
“爸爸，这个好漂亮！”
赤霄捡起一枚浅粉色的贝壳，高高举起来，生怕石蝣看不见。
石蝣接过来看了看，笑着说：“确实漂亮。你要不要把它带回家，放在自己的小盒子里？”
“要！”
赤霄立刻把贝壳抱在怀里，转头又去寻找新的宝贝。
另一边，赤云正努力用小铲子往沙堆上添沙。他的动作很认真，嘴里还念念有词，仿佛正在修建什么了不起的工程。
威宁蹲在旁边帮忙，把松散的沙子拍实。
“这里要不要再加一座塔？”
“要！还要一扇门！”
“那你得告诉我，门应该开在哪里。”
赤云伸出小手，指了指沙堡的正面。
“这里，爸爸可以进去！”
威宁忍不住笑了，照着他的意思挖出一个小洞。
“好，等会儿爸爸就来参观你的城堡。”
海风吹拂着他们的头发，远处的海面泛着粼粼波光。虽然这片土地仍然留有灾难的痕迹，海洋与陆地的污染也没有彻底消失，但至少在这个早晨，他们可以暂时放下那些沉重的事情，像普通家庭一样陪着孩子玩耍。
石蝣看着威宁和两个孩子，心里涌起一阵踏实的暖意。
过去的日子里，他们曾经见过太多死亡、冲突与离别。如今能够在阳光下陪着孩子堆沙堡，竟成了一件值得珍惜的幸福。
“爸爸，爹地，你们看！”
赤霄忽然跑了回来，手里攥着几枚不同颜色的贝壳。
“我们能不能把这些带回去，装饰自己的房间？”
“当然可以。”石蝣摸了摸他的脑袋，“不过，贝壳要先洗干净，不能把沙子带到床上去。”
“知道啦！”
赤霄答应得很快，随后又蹦蹦跳跳地跑回赤云身边。
两个孩子玩了一阵，似乎终于有些累了。他们坐在沙滩上，背后是尚未完成的沙堡，脚边散落着几枚贝壳。威宁拿出水壶，让他们喝了几口水。
赤云捧着水壶，忽然抬起头。
“爹地，我问你一个问题，好不好？”
“当然好。”威宁替他擦去嘴角的水渍，“你想问什么？”
赤云歪着脑袋，认真地想了想。
“我和哥哥是怎么来的呀？”
这句话来得毫无征兆。
威宁的手顿时停在半空。
坐在旁边的石蝣也愣了一下，刚刚还挂在脸上的笑容瞬间变得有些微妙。他看了威宁一眼，威宁也恰好转过头来，两人的目光撞在一起，竟然一时谁也没有开口。
赤霄听见弟弟的问题，也立刻凑了过来。
“对呀！我们是怎么来的？是不是从妈妈肚子里出来的？”
他说完，还好奇地看了看石蝣和威宁，似乎想从两位父亲的表情里找到答案。
石蝣清了清嗓子。
“这个嘛……”
他平时并不缺少应付复杂局面的经验，可面对两个天真无邪的小家伙，竟然觉得比处理联邦事务还要困难。
威宁忍着笑，轻轻碰了碰石蝣的胳膊，示意他先说。
石蝣瞪了他一眼，心想这种时候倒知道把麻烦推给自己了。
“你们当然不是从普通妈妈的肚子里来的。”石蝣尽量让自己的语气听起来平静，“你们是通过一种很特别的方法来到这个世界上的。”
“特别的方法？”赤霄睁大了眼睛。
“对。”石蝣点头，“以前有一个很特别的装置，能够帮助我们孕育生命。我们准备好了你们来到这个世界需要的东西，然后经过一段时间的等待，你们就出生了。”
赤云听得似懂非懂。
“那我和哥哥是装置生出来的吗？”
“可以这么理解。”威宁接过话头，终于找到机会参与解释，“不过，那个装置只是帮助你们来到这个世界。真正重要的是，我们一直盼望着你们，也很期待能够成为你们的爸爸。”
赤霄眨巴着眼睛。
“所以，是爸爸和爹地把我们带回家的吗？”
“是啊。”威宁温柔地回答，“从你们来到这个世界的那一天起，我们就一直在努力照顾你们，希望你们能够平安长大。”
赤云低下头，似乎认真思考了一会儿。
“那我和哥哥以前在哪里睡觉？”
这一次，轮到石蝣不知道该怎么回答了。
他脑海里闪过那个特殊的星尘胚胎孵化箱，以及两个孩子刚刚出生时的情景。那段经历对他和威宁而言意义非凡，却也不是三言两语就能讲清楚的事情。
更何况，两个孩子还小，有些复杂的知识现在解释了，他们恐怕也无法理解。
石蝣只好耐心地说：“在你们来到家里以前，你们待在一个很安全的地方。我们一直在等你们长大，等到你们准备好了，就把你们接回家。”
赤霄似乎接受了这个答案。
“那你们等了很久吗？”
“等了很久。”威宁伸手把赤霄抱进怀里，又将赤云搂到身边，“不过，只要最后能等到你们，就值得。”
赤云靠在威宁的肩膀上，忽然露出了笑容。
“那我们以后也要一直跟爸爸和爹地在一起！”
“当然。”石蝣摸摸他的头，“只要你们愿意，爸爸和爹地会一直陪着你们。”
赤霄想了想，又补充道：“那我们长大以后，也可以保护爸爸和爹地！”
威宁忍不住笑出声来。
“好啊。不过现在，你们的首要任务是好好吃饭、好好睡觉，还有不要趁我们不注意，把玩具塞进沙发底下。”
赤霄的笑容突然僵住了。
赤云则立刻转过脸，假装认真地研究起手里的贝壳。
石蝣看着两个小家伙的反应，顿时明白了什么。
“看来，家里最近需要一次玩具大检查了。”
“不要！”
兄弟俩异口同声地喊道。
这下连威宁也笑了起来。
海浪一阵阵涌向岸边，又慢慢退去，留下湿润的沙滩和闪闪发亮的贝壳。赤霄和赤云很快又忘记了刚才的问题，重新投入沙堡的建造中，还争着要给两位父亲安排不同的任务。
石蝣和威宁对视一眼，彼此都看见了对方眼里的笑意。
孩子们的问题虽然让他们有些措手不及，但也提醒了他们，两个小生命正在一点点长大，开始好奇自己的来处，也开始用自己的方式认识这个世界。
至于那些更加复杂的事情，他们并不急着一次讲完。
等孩子们再长大一些，他们会慢慢告诉他们。
此刻，阳光正好，海风温柔。一家四口仍然坐在沙滩上，陪着两个孩子修补那座摇摇欲坠的沙堡，享受着这段来之不易的宁静时光。
第六十章 那道不该出现的符
多日后的某个早上，东海联邦。
灾后的世界虽然仍有许多不尽如人意的地方，但随着军事冲突暂时平息，街头逐渐恢复了往日的生活气息。商贩推着小车沿街叫卖，学生背着书包走向学校，偶尔还能看见几辆运输车从街口经过，将新到的物资送往各个社区。
项大亮刚走进卫生部办公楼，就看见钟沫沫坐在大厅的长椅上，手里捧着一杯热饮，显然已经等了一阵子。
“哟，这么早？”项大亮停下脚步，“今天不用忙你的事了？”
钟沫沫抬起头，立刻站了起来。
“我专门等你呢。”
项大亮心里顿时有种不太好的预感。
“又怎么了？”
“还能怎么？”钟沫沫凑近了一些，左右看了看，压低声音问道，“我上次交给你的东西，你考虑得怎么样了？”
项大亮无奈地闭了闭眼。
果然还是那道符。
几天前，钟沫沫突然闯进他的办公室，非要他帮忙把一张红纸包着的符交给赤云。按照钟沫沫的说法，那是他专门托人求来的，经过火焰大巫师指点，能够保佑孩子平安，驱散不好的东西。
项大亮当时被他缠得没办法，只好暂时收下，想着过几天再找机会劝他打消这个念头。
谁知道钟沫沫竟然惦记到了现在。
“我跟你说过多少次了，别整这些有的没的。”项大亮一边往电梯走，一边说道，“赤云最近话少，我们可以多关心他，陪他聊聊天，或者找专业的人了解一下情况。你弄张符出来，能解决什么问题？”
钟沫沫跟在他身后，脸色渐渐沉了下来。
“你以为我不知道这些道理？我又不是不懂科学。”
“那你还坚持？”
“因为我担心他！”
钟沫沫的声音陡然提高，惹得大厅里几名工作人员转头看了过来。他意识到自己有些失态，赶紧压低声音。
“我就是觉得，这孩子身上有些事情解释不清楚。你没发现吗？赤霄和赤云长得太快了。别的孩子还在慢慢长大，他们却已经开始上小学了。大人们的身体变化也跟灾后以前不一样，谁知道这究竟是环境污染，还是位面影响？我们根本不知道那些东西会给孩子带来什么。”
项大亮停下脚步。
他明白钟沫沫在担心什么。
赤霄和赤云的成长速度确实异常。灾后的环境、异常物的影响，以及他们出生时使用的特殊收容箱，都让这两个孩子的情况变得难以解释。即使石蝣和威宁一直尽力给孩子提供稳定的生活，也不代表他们已经找到了所有问题的答案。
但未知，并不意味着一张符就能解决。
“沫沫，我理解你担心他们。”项大亮的语气缓和了一些，“可越是这种时候，我们越不能什么办法都往孩子身上试。石蝣和威宁本来就不喜欢这些东西，你又不是不知道。上次因为这类事情，你们闹得还不够难看吗？”
钟沫沫抿着嘴，没有立刻回答。
“再说了，赤云只是安静一点。我们还没弄清楚原因，你就认定他需要驱邪，你觉得合适吗？”
“我什么时候说他需要驱邪了？”钟沫沫不服气地反驳，“我只是求个平安，又不是要把他怎么样！”
“那你自己留着保平安不行吗？”
这句话显然惹恼了钟沫沫。
“项大亮，你是不是觉得我特别幼稚？”
项大亮愣了一下。
“我没这么说。”
“可你就是这个意思！”钟沫沫抱起双臂，“我知道你不信这些，你和石蝣、威宁一样，凡事都要讲道理。可有时候，人担心一个孩子，难道连求个心安都不行吗？”
项大亮叹了口气。
“求心安当然可以，但不能因为自己心里不踏实，就把这种东西交给孩子。赤云还小，他可能根本不明白这是什么。万一他以为自己真的有什么问题，反而会更在意自己的异常。”
钟沫沫一时语塞。
电梯门打开，项大亮走了进去。他按下楼层按钮，见钟沫沫仍站在外面，便问了一句：“你不进来？”
“不去了。”
钟沫沫别过脸，语气明显带着不高兴。
“反正你也不会听我的。”
项大亮知道他又在闹别扭，却不想在办公楼里继续争论，只能说道：“符我还收着，但我不会拿给赤云。你要是愿意，等大家心情平静了，我们再好好聊。”
钟沫沫没有回答。
电梯门缓缓合上。
项大亮望着逐渐缩小的大厅，忍不住揉了揉眉心。他原以为收下那张符就能暂时安抚钟沫沫，没想到反倒成了一桩麻烦事。
他甚至有些后悔，当初为什么不直接把话说清楚。
当天晚上，暖阳中学附近的商业街仍然灯火通明。
张海海结束一天的工作后，换下了白天那件衬衫，穿着轻便的外套走在街上。项大亮正好也有事情路过，两人在一家饮品店门口碰见，便干脆买了两杯热饮，一起沿着街道慢慢散步。
张海海吸了一口饮料，随口问道：“你今天怎么一副心事重重的样子？卫生部最近又出什么麻烦了？”
“公事倒还好。”项大亮苦笑，“是钟沫沫。”
“他又怎么了？”
项大亮左右看了看，确认附近没有熟人，才把事情简单说了一遍。
张海海听完，差点一口饮料喷出来。
“什么？他让你把符交给赤云？”
“你小声点！”项大亮赶紧提醒，“这件事别到处说。”
张海海连忙捂住嘴，憋了一会儿才恢复正常。
“不是，我不是笑赤云。”他解释道，“我只是没想到，钟沫沫居然还在琢磨这些东西。他以前就挺相信那些神神叨叨的说法，没想到这回直接把主意打到孩子身上了。”
“他也是担心。”项大亮说，“就是担心得有些过头。”
张海海点点头，脸上的笑意渐渐淡了。
“其实，赤霄和赤云的情况，我也有些在意。”
项大亮转头看他。
“你也觉得他们不太对劲？”
“我觉得他们和普通孩子确实不一样，但这不代表他们有什么毛病。”张海海认真地说，“今天上课的时候，赤霄听到东海和雪之国的战争历史，突然说要报仇。我当时吓了一跳，还以为有人专门教过他。后来想想，可能只是他在学校里听见其他孩子谈论战争，自己跟着产生了想法。”
他停顿了一下，又补充道：“赤云则完全不同。他上课的时候不怎么主动说话，但观察得很仔细。有时候我问问题，他明明已经想到了答案，却要等其他同学说完才低头写下来。我不觉得这能说明他有什么心理问题。”
项大亮听得若有所思。
“石蝣和威宁也担心过这件事。他们准备找机会跟赤云好好聊聊。”
“那就应该让他们自己来。”张海海说，“我们可以关心孩子，但不要因为他和别人不一样，就急着给他贴标签。更不能让他觉得，所有大人都在背后讨论他。”
项大亮点了点头。
这恰恰是他最担心的事情。
如果赤云只是性格安静，那么过度的关注可能反而让他感到不自在。如果他的异常确实与灾后污染、位面影响或特殊的出生经历有关，那也应该先弄清楚情况，而不是凭猜测下结论。
“至于那张符，”张海海忍不住又笑了，“你打算怎么办？”
“先放着。”项大亮无奈地说，“我总不能为了这件事跟钟沫沫彻底翻脸。他那个人，脾气来得快，去得也快。等他冷静下来，我再跟他谈。”
“你可得收好，别哪天让石蝣或者威宁看见了。”
“我当然知道。”
两人沿着街道继续往前走。
路边的商店陆续打烊，远处有几个学生嬉笑着经过，讨论着第二天的课程和周末的安排。这个世界依然充满不确定性，但人们已经开始努力恢复正常的生活。
张海海忽然想起什么，又问道：“对了，你觉得赤霄说要报仇的事情，需要告诉石蝣和威宁吗？”
项大亮沉默片刻。
“我觉得可以提醒他们关注一下，但不要说得太严重。孩子听到战争故事后产生愤怒，并不奇怪。真正重要的是，得让他明白历史不是用来鼓励仇恨的。”
“有道理。”张海海点头，“不过，最好还是找个自然的机会。别让孩子觉得自己说错一句话，就被大人盯上了。”
项大亮应了一声。
至于钟沫沫那张符，两人都默契地没有再多说。
他们不想让这件事传到其他人耳中，更不希望赤霄和赤云知道，长辈们正在为他们的成长问题争论不休。
夜风吹过街角，张海海把空杯子扔进垃圾桶，转头问项大亮要不要再去前面走走。
项大亮看了一眼时间，摇了摇头。
“不了，明天还有一堆文件等着我处理。”
“那行，改天再聊。”
两人在路口道别，各自朝不同的方向离去。
而那张被项大亮收起来的红纸符，依旧安静地躺在他的办公室抽屉里。它暂时不会出现在赤云面前，但钟沫沫显然还没有放弃自己的想法。
至于这场围绕孩子展开的争论，究竟会随着时间慢慢平息，还是引出更多难以解释的问题，眼下谁也说不准。
第六十一章 周末来访
周末的东海联邦难得清闲，海风从沿岸吹进城里，带着湿地的水汽和远处森林的草木气息。灾后重建虽然还没有彻底完成，但街道两旁的商铺已经恢复了往日的热闹，偶尔还能看见居民推着小车，售卖晒干的野生鹿肉和从平原收集来的新鲜蔬菜。
钟沫沫原本打算在家里睡个懒觉，到了上午，却怎么也坐不住。
自从内阁会议上被石蝣当众批评之后，他心里一直憋着一口气。项大亮劝过他，内向小漳也劝过他，可那些话听起来总让他觉得大家是在替石蝣和威宁说话。
更让他放不下的，是那张平安符。
他明明是出于好意，担心赤云的身体和成长状况，才特意跑去向火焰大巫师求符。结果项大亮不肯交给孩子，石蝣夫夫又坚持不信这一套，最后闹得自己里外不是人。
可他们到底有没有把符收好？
这个念头在钟沫沫脑海里转了好几天。他越想越不踏实，最后决定亲自去看看。
石蝣和威宁的家坐落在海边不远处，院子宽敞，后方还留着一片小菜园。钟沫沫开车抵达时，阳光正好，透过院墙旁的树叶洒下斑驳的光点。
他刚推开院门，就听见了孩子们的笑声。
赤霄正蹲在草地上，拿着一根小树枝逗弄那只毛茸茸的大猫。大猫懒洋洋地伸出爪子，轻轻拍了拍树枝，随即翻身滚到一旁，惹得赤霄哈哈大笑。另一边，那只牧羊犬正围着赤云转圈，尾巴摇得飞快，似乎非要把这个安静的小家伙拉起来陪自己玩不可。
赤云起初只是坐在台阶上摸着狗的脑袋，后来也被它闹得没办法，只好站起来，陪它在院子里走了几步。
钟沫沫站在门口看了一会儿，脸上的阴霾不由得散去了一些。
“哎哟，看来我来得正是时候啊！”
他的声音一响，赤霄立刻扭过头来。
“钟叔叔！”
赤霄跑过来拉住他的手，赤云也跟在后面，虽然没有哥哥那么热情，眼睛里却带着一点笑意。
“你们两个在玩什么呢？”钟沫沫蹲下来，故意张开双臂，“来，让叔叔抱抱，看看是不是又长高了！”
赤霄立刻扑进他怀里。赤云犹豫了一下，也走上前，让他摸了摸自己的头。
钟沫沫笑着揉乱了赤霄的头发，又转头看向那只大猫。
“这小家伙最近有没有欺负你们？要是它敢欺负你们，叔叔帮你们教训它。”
大猫似乎听懂了他的语气，抬起头瞥了他一眼，随后慢悠悠地走到树荫下，根本不打算搭理他。
赤霄笑得直不起腰。
“它才不怕你呢！”
“嘿，你这个小没良心的，叔叔大老远跑来看你，你就这么对我？”
院子里的气氛一时间十分轻松。威宁从屋里端出一盘切好的水果，见钟沫沫和孩子们玩得开心，也露出了笑容。
“怎么突然有空过来了？中午留下来吃饭吧。”
“那当然。”钟沫沫接过水果，顺手递给赤霄一块，“我就是想孩子们了，过来看看他们。”
这话倒不完全是假话。
他确实喜欢赤霄和赤云，也希望两个孩子能平平安安地长大。尤其是赤云，年纪虽小，却比同龄孩子安静许多。钟沫沫总觉得，这样的孩子更需要有人陪伴。
只不过，今天他还有另一件事要办。
趁着赤霄又跑去追狗，赤云坐在旁边喂大猫，钟沫沫装作漫不经心地问道：“对了，最近赤云有没有什么不舒服的地方？吃饭睡觉怎么样？有没有做噩梦？”
威宁微微一怔，随即回答：“都挺好的。孩子们每天上学、训练，回家做作业，跟以前差不多。你怎么突然问起这个？”
“关心嘛。”钟沫沫挤出笑容，“毕竟他们长得这么快，谁知道以后会不会出现什么特殊情况。多留意一点，总归没坏处。”
威宁听出了他话里的意思，神情稍稍收敛，却没有立即反驳。
“我们一直有留意。石蝣也和赤云谈过几次，不过孩子不太愿意说自己的想法，我们只能慢慢来。”
钟沫沫点点头，目光却不自觉地往屋里瞟。
他记得很清楚，那天项大亮说过，自己只是暂时收下平安符，并没有打算让赤云带着。后来石蝣又把符拿走了，可拿回去之后究竟怎么处理，他始终不知道。
他想问，又担心一开口便惹得主人不高兴。
过了一会儿，石蝣从菜园方向走了回来，手里还拿着一小篮蔬菜。菜园里最近多了两种新收容的异常物，一种体型庞大，另一种由许多蜂状个体组成。它们帮忙照料蔬菜时颇为卖力，石蝣也渐渐习惯了在旁边看着它们忙碌。
“沫沫，你来了？”石蝣把篮子放到厨房门口，“今天倒是稀客。”
“怎么，我平时就不能来了？”钟沫沫马上接话，“我可是把赤霄和赤云当自家孩子看的。”
石蝣看了他一眼，没有争辩，只是笑着说：“没人不让你来。孩子们也喜欢你，想来就来。”
这句话让钟沫沫心里舒服了一点。
他原本以为石蝣还在生气，没想到对方至少没有把他拒之门外。于是，他决定趁着这个机会把事情问清楚。
“那个，石蝣，我有件事想问你。”
石蝣停下脚步：“什么事？”
钟沫沫搓了搓手，脸上的笑容变得有些不自然。
“就是前几天那件事。项大亮后来把东西交给你们了吧？”
石蝣的表情顿时僵了一下。
威宁正在收拾水果盘，听见这句话，也停下了手里的动作。
院子里只剩下牧羊犬追逐树枝的声音。赤霄似乎察觉到大人们的谈话变了味道，抱着树枝站在一旁。赤云则轻轻摸着大猫的背，没有插话，只是抬眼看了看父亲们。
钟沫沫赶紧补充道：“我没有别的意思，就是想知道你们有没有把它收好。那可是我专门求来的，火焰大巫师也说了，是为了保佑赤云平安。”
石蝣放下手里的篮子，沉默了片刻。
“东西我收到了。”
“那你们放哪儿了？”钟沫沫马上追问，“有没有找个干净的地方保管？别随便塞进杂物堆里啊。那种东西也讲究规矩的。”
石蝣深吸了一口气，似乎正在努力压住情绪。
“钟沫沫，我知道你是好意。你担心赤云，我们也理解。可我们已经说过了，不打算让孩子接触这些东西。”
“我又没说一定要让他带在身上！”钟沫沫的声音提高了一些，“放在家里也行啊，至少有个念想。你们就不能稍微尊重一下我的心意吗？”
“我们尊重你的心意，不代表我们必须接受你的做法。”石蝣终于忍不住说道，“孩子的成长情况，我们会认真检查，也会带他做该做的检查。至于那张符，我们不想让它影响孩子对自己的看法。”
威宁连忙接过话头，语气尽量温和。
“沫沫，我们没有把你的关心当成坏事。只是赤云现在本来就比较安静，我们不希望他觉得大家都认为他有问题，所以才需要某种东西来保护他。你明白我们的意思吗？”
钟沫沫张了张嘴，一时间竟找不到话反驳。
他当然明白他们的顾虑。
可他也有自己的理由。他亲眼见过火焰大巫师说中一些事情，也亲耳听过对方讲述自己的经历。对他而言，那并不是随口编出来的故事，更不是用来骗钱的把戏。
他只是希望赤云平安。
为什么这么简单的心愿，到了石蝣和威宁这里，却变得如此难以接受？
“算了。”钟沫沫低下头，勉强挤出一句话，“我也不是非要你们相信什么。你们觉得不合适，那就算了。”
他嘴上这么说，神情却一点也不像真的算了。
威宁看着他，想说些什么，最后还是把话咽了回去。石蝣也没有继续争辩，只是默默拿起篮子，转身准备把蔬菜送进厨房。
钟沫沫站在原地，心里越来越不是滋味。
赤霄抱着树枝走过来，小心翼翼地问：“钟叔叔，你不高兴了吗？”
钟沫沫一听，立刻挤出笑容，伸手摸了摸他的脸。
“没有啊，叔叔怎么会因为你们不高兴呢？”
赤霄看了看他，又看看站在一旁的父亲们，显然不太相信。
赤云没有说话，只是把大猫轻轻抱到自己身边。大猫舒服地眯起眼睛，牧羊犬也终于安静下来，趴在草地上吐着舌头。
钟沫沫看着两个孩子，胸口那股闷气却怎么也散不去。
他原本以为，自己只要亲自过来看看，确认平安符没有被随手丢掉，就能安心回家。可现在，他不仅没得到想要的答案，还再次感受到石蝣和威宁对这件事的排斥。
他忽然觉得，自己好像成了这个家里不受欢迎的人。
明明大家以前相处得那么好，为什么一张小小的符，就能把事情弄成这样？
钟沫沫没有再追问，只是陪着孩子们又玩了一会儿。可他再也没能像刚进门时那样笑得开怀。
临近中午，威宁问他要不要留下吃饭，他也只是摇了摇头，说自己还有事。
石蝣没有挽留，只提醒他路上小心。
钟沫沫走到院门口时，忍不住回头看了一眼。赤霄正蹲在地上和牧羊犬玩耍，赤云坐在台阶上抚摸着大猫的脑袋。两个孩子都很平静，仿佛刚才的争执并没有影响到他们。
他想说点什么，最终却什么也没说，转身离开了。
身后的院子重新响起孩子们的笑声。
威宁站在门边，望着钟沫沫渐渐远去的背影，轻轻叹了口气。
石蝣走到他身旁，沉默片刻，低声说道：“我知道他是好心，可他总觉得只要自己相信，就该让所有人跟着相信。”
威宁没有马上回答，只是看着院子里的两个孩子。
“他大概是真的担心赤云。”
“我知道。”石蝣说，“所以我才不知道该怎么跟他讲。”
两人相视无言。那张平安符究竟该如何处理，他们已经有了自己的决定，可钟沫沫心里的疙瘩，显然还没有解开。
