Morrison 3
生化七日之小安魂曲
第九卷
第三十九章 马戏团里的孩子
## 第三十九章：马戏团里的孩子
雪之国，乐园总统府。
傍晚的阳光透过彩色玻璃窗，在办公桌上投下斑驳的光影。窗外，乐园中央的摩天轮缓缓转动，缤纷的灯带尚未完全亮起，游乐设施的音乐已经随着晚风飘进了办公室。
小丑总统坐在宽大的办公桌后，面前堆着需要批阅的文件。
他今天没有像往常那样播放滑稽音乐，也没有在文件上画笑脸。那张熟悉的哭泣小丑面具被他稍稍推高，露出布满疲惫的眼睛。钢笔在纸面上划过，偶尔停顿片刻，仿佛连签字都成了一件费力的事情。
办公室的门悄无声息地滑开。
一名高大的气球人士兵走了进来。
他的身体与普通人类相近，军装整齐，步伐稳健，唯独颈部上方连着三个大小不一的球状头部。那些头部随着动作轻轻摇晃，表面的褶皱间藏着退化的眼点。每当他转动身体，颈部的气囊便会出现细微的收缩，发出几乎听不见的摩擦声。
小丑抬起头。
“来了？”
气球人士兵立正敬礼。
“报告，总统先生。”
“银滩通往红日国的大桥，增加三倍警戒人手。桥头、桥尾以及沿线三公里内的瞭望塔，都要重新检查。”
小丑拿起钢笔，在地图上圈出几个位置。
“尤其是夜间换岗。不要只看监控，要安排人员实地巡查。所有异常情况直接向我汇报，不必经过其他部门转交。”
气球人士兵的三个头部微微转动，随后颈部气囊收缩两次，像是在回应命令。
“明白。”
“还有，不要为了赶进度让士兵连续值勤。轮换时间按照规定执行。”
这一次，气球人士兵停顿了片刻，才再次敬礼。
“遵命。”
他转身离开，橡胶鞋底踩过厚实的地毯，没有发出多少声响。
门重新关闭后，小丑望着桌上的地图，许久没有动笔。
他清楚，红日国与雪之国之间的交通线不只是普通的运输通道。一旦局势恶化，桥梁可能成为补给的生命线，也可能成为敌人切断雪之国行动能力的关键位置。如今东海联邦的动向越来越值得警惕，他不能再像过去那样，把所有问题都当成一场可以临时改剧本的闹剧。
敲门声再次响起。
“进来。”
戴着银色面具的神父端着一个水晶瓶走了进来。瓶内装着暗红色的鹿血，液体在光线下显得格外浓稠。
“你的东西。”神父将瓶子放到文件旁边，“医务部门说，你今天早上的注射量已经记录在案了。晚上不要再自行增加剂量。”
小丑看了看水晶瓶。
“你什么时候开始关心起我的健康了？”
“从你连续三天把会议记录写成游乐园宣传单开始。”
小丑愣了一下，随即挤出一个笑容。
“那份宣传单很有创意。”
“上面写着，‘只要购买两张门票，就能免费获得一场军事危机’。”
“这叫幽默。”
“这叫让秘书重新整理了两个小时。”
神父的语气平静，显然已经习惯了他的胡闹。他没有继续争辩，只是看了一眼桌上尚未处理完的文件。
“你最好休息一下。”
“我知道了，老伙计。”
神父转身离开。
等办公室彻底安静下来，小丑才将水晶瓶推到一旁。他没有饮用鹿血，而是打开了桌面的全息终端。
一道蓝色光幕升起，雪之国的绝密档案逐页展开。
项目编号：TX-117。
项目名称：T型气球人计划。
基因来源：丧尸克隆体残次品，接受T病毒变异株感染后的筛选个体。
主要特征：颈部气囊由变异肺组织发育形成，部分脑组织分布于胸腔。
当前存活数量：2173名。
小丑的目光停在最后一行数字上。
两千一百七十三。
这个数字并不算大，甚至远远不足以改变雪之国的总体军力格局。但对于他而言，它不是一支可以随意替换的部队，而是两千多个被制造出来、又被迫承担特殊命运的生命。
他点开附带的训练监控。
地下靶场里，气球人士兵们正在进行常规射击训练。由于头部结构特殊，他们使用的瞄准设备经过了改装，部分人还需要借助胸前的辅助传感器修正射击角度。
训练进行到一半，一名年轻士兵突然失误，枪口偏离目标，子弹打在旁边的金属挡板上。
负责监督的教官立即叫停训练。
那名士兵僵在原地，三个头部挤在一起，颈部气囊急促收缩，显然受到了惊吓。旁边两名同伴没有嘲笑他，而是慢慢靠近，通过气囊的低频震动向他传递安抚信号。
过了一会儿，年轻士兵才逐渐恢复平静。
小丑盯着画面，脸上的笑容一点点消失。
档案的另一页标注着一组令人不安的数据。
痛觉神经敏感度：约为常规人体的三倍。
他关掉了监控。
窗外，乐园的摩天轮已经亮起灯光。彩色光环映在玻璃上，旋转的车厢载着游客缓缓升向高处。孩子们的欢笑声隔着窗户传来，听起来遥远而模糊。
小丑伸手拿起水晶瓶，指腹沿着瓶身的纹路缓缓移动。
他第一次见到气球人实验体时，培养舱里装满了淡绿色的营养液。那些尚未发育完全的球状头部漂浮在液体中，偶尔因为神经反射而轻微抽动。
那时，他曾站在玻璃外面看了很久。
研究人员向他解释，这些实验体具有较高的环境适应能力，能够在特定条件下承担普通士兵难以完成的任务。报告中使用了许多冷冰冰的词汇，什么筛选、存活率、战斗效率，仿佛只要把数字排列整齐，所有问题就都能得到解决。
小丑当时也签了字。
他批准了计划，批准了生产线，也批准了后来不断增加的训练与部署。
如今，那些数字已经变成了真实存在的人。
“他们都说我是疯子。”
小丑轻声说道。
他低头看着自己的手背，那里留着几个细小的针眼。今早的注射已经过去了几个小时，皮肤上的痕迹仍然清晰可见。
“可他们至少还能说话，能觉得疼，能害怕，能盼着明天过得比今天好。”
他停顿片刻，重新看向档案。
“而我把他们带到了这个世界上，却连他们以后会怎样都不敢保证。”
没有人回答他。
小丑重新调出边境监控。光幕上的画面显示，东海联邦的部分舰艇正在调整巡逻路线，几处海上设施也出现了新的活动迹象。
他用手指放大其中一片海域，随后又调出了雪之国通往红日国的大桥部署图。
几条路线交叠在一起，形成了一张复杂的防御网络。
三年前的那个雨夜，他也曾站在这扇窗前，签下第一份气球人士兵的制造许可。当时他认为，只要雪之国拥有足够特殊的军事力量，就能让任何潜在敌人付出难以承受的代价。
如今，他依然需要这些力量。
但他开始怀疑，自己究竟是在保护雪之国，还是在不断制造新的负担。
“如果我倒下了……”
小丑的声音低得几乎听不见。
他望着屏幕上那些整齐排列的档案编号，脑海里浮现出气球人士兵们在训练场上互相扶正军帽的画面。
“谁来保护你们？”
他想过东海联邦可能会如何对待这些实验体，也想过其他国家会如何研究他们的身体结构。对于那些国家而言，气球人可能是极具价值的军事资源，也可能只是需要拆解分析的异常样本。
他不敢轻易相信任何一方。
保险柜的金属表面映出他的脸。面具遮住了大半表情，露在外面的眼睛却显得异常疲惫。
小丑慢慢拉开抽屉，里面放着一盒经过严格标记的针剂。
他的手伸了过去，停在盒子上方。
片刻后，他又把手收了回来。
全息监控恰好切换到另一间训练室。一名气球人士兵发现同伴的军帽歪了，便小心翼翼地伸手替他扶正。对方的三个头部同时转了过来，随后，两人一起发出轻微的气囊震动声。
那动作笨拙，却带着某种不需要语言的默契。
小丑看着屏幕，许久没有移开视线。
窗外的摩天轮仍在缓慢转动，欢快的音乐一遍遍响起。办公室里的文件还没有批完，边境的部署也仍在等待确认。
他最终关掉了针剂盒旁边的照明灯，却没有关闭监控。
屏幕上，那些气球人士兵继续进行着训练。
而小丑坐在办公桌后，第一次没有急着给自己安排下一场表演。
第四十章 朽鞍镇的火光
## 第四十章：朽鞍镇的火光
东海联邦，盖亚军事营地，指挥中心。
夜幕降临后，营地的灯光依然明亮。墙壁上的电子屏幕不断刷新前线情报，全息沙盘中央，朽鞍镇的街道、建筑和防御工事被标注成不同颜色，随着指挥系统的更新缓缓旋转。
赤霄站在控制台前，双手撑着桌沿，目光落在鞍前营地的标记上。
“确认一下，鞍前营地已经完全控制了吗？”
通讯器里传来马库斯粗犷的声音，背景夹杂着车辆发动机的轰鸣。
“主要据点已经拿下，剩余敌军正在向朽鞍镇方向撤退。我们缴获了一批弹药和通讯设备，暂时没有发现大规模增援。”
赤霄点了点头。
“不要急着追。先清点人员和装备，确认撤退路线没有埋伏。”
“明白。”
站在另一侧的钟沫沫扶了扶金丝眼镜。他今天仍穿着那套带有教师风格的工作装，袖口还沾着一点粉笔灰，与周围一圈军用显示屏显得格格不入。
“指挥官，侦察组刚刚更新了朽鞍镇的热源数据。”
他调出一组新的图像，镇子西北侧出现了一个异常醒目的热源信号。
赤霄立即转过身。
“灭绝者？”
“高度疑似。热源规模远超常规装甲单位，而且位置在地面以下。”
话音刚落，凯拉的声音便从通讯频道传来。
“确认目标！十一点方向，地面正在隆起，附近的防御工事已经出现裂缝！”
全息沙盘猛地闪烁。
下一刻，一台庞大的机械装置从地下升起，钢铁躯体撞碎了周围的建筑残骸。它的高度接近十五米，粗壮的机械腿压过街道，六条机械臂上装有高速旋转的锯齿。背部装甲下方还有一条收拢的链锯尾部，头顶的喷火装置则迅速转向附近的防御阵地。
指挥中心里响起一片低声惊呼。
赤霄没有迟疑。
“第一阶段，集中攻击左侧锯臂的传动结构。反坦克小组保持距离，不要靠近它的正面。”
德克立即回应。
“收到，穿甲弹已经准备完毕。”
战场画面切换成多个视角。数枚反坦克导弹从掩体后方发射，拖着尾焰冲向机械巨兽。第一轮攻击撞上左臂装甲，火花在夜色中炸开。第二轮则准确命中了锯齿传动部位，旋转中的齿轮顿时发出刺耳的摩擦声，机械臂短暂地停顿下来。
“命中有效！”德克报告。
伊多兴奋地拍了一下控制台。
“继续打，它也不是刀枪不入！”
然而，灭绝者的反应比众人预想得更快。
它背部的装甲突然向两侧打开，一条粗大的金属链锯猛然甩出，横扫街道。两辆来不及撤离的装甲车被拦腰切开，燃烧的碎片散落在路面上。
“所有单位注意尾部攻击！”赤霄厉声说道，“保持间距，不要让它同时锁定多个目标。”
亚瑟操纵无人机群从侧上方接近，试图寻找装甲接缝。然而，灭绝者头顶的喷火装置突然转向，无人机尚未完成俯冲便被高温气流和火焰吞没。
亚瑟迅速切断失去响应的设备。
“常规无人机无法接近，热成像显示喷火区域温度极高！”
钟沫沫一直盯着机械结构图，忽然指向尾部的连接处。
“它的尾部关节需要承受反复扭转。高温环境下，金属部件的热状态已经发生变化。如果能让关节在短时间内经历剧烈降温，或许可以破坏它的活动能力。”
萨利姆马上明白了他的意思。
“利用温差制造结构应力？”
“对，但必须打准关节，不能把冷冻弹浪费在装甲外壳上。”
赤霄立刻作出决定。
“第二攻击组，使用低温弹药，优先打击尾椎连接部位。其他单位继续牵制左臂，给他们创造射击窗口。”
三发特制弹头先后命中目标。
低温物质迅速扩散，金属关节表面出现明显的温度变化。伴随着几声沉闷的金属断裂声，链锯尾部失去控制，重重砸在街道上，将一座已经受损的钟楼撞塌。
指挥中心里短暂地爆发出欢呼。
但赤霄没有跟着松懈。
“准备最后阶段。攻击它的核心舱，所有单位注意防护。”
话音未落，灭绝者胸前的装甲板便向外展开，露出密集的导弹发射口。
凯拉脸色一变。
“它在准备大规模齐射！”
“全体寻找掩体！”
导弹接连发射，朽鞍镇的街道瞬间被爆炸和烟尘覆盖。指挥中心的屏幕剧烈闪烁，数个战场视角先后中断。埃尔试图重新接入通讯，却只能听见断断续续的呼叫声。
几秒后，凯拉再次报告。
“目标没有停止活动！它正在把机械臂插入地面，周围出现连续震动，疑似启动自毁程序！”
赤霄一把抓起通讯器。
“马库斯，立即带领人员撤到B区，不要回头。伤员优先转移，车辆能开就开，不能开就弃置！”
通讯器里传来急促的喘息声。
“收到！我们正在撤离，还有两名伤员需要协助！”
“把人带出来，其他装备全部放弃！”
画面剧烈摇晃，马库斯扛起一名受伤的战友，在烟尘中向后方奔跑。身后的地面开始出现裂缝，机械巨兽的躯体发出沉闷的轰鸣。
随后，一道强光吞没了画面。
剧烈的震波穿过朽鞍镇，冲击波卷起瓦砾和尘土。即使身处指挥中心，众人也仿佛听见了远方传来的低沉巨响。全息沙盘不断闪烁，朽鞍镇的立体模型顷刻间被爆炸产生的烟尘覆盖。
几分钟后，通讯终于恢复。
画面重新亮起时，原本的机械巨兽已经变成一片扭曲的金属残骸。附近的建筑大面积损毁，幸存的东海联邦士兵正在确认伤员和撤离人员。更远处，雪之国残余部队的车辆正沿着公路向北撤退。
钟沫沫摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片。
“至少，我们阻止了它继续推进。”
“清点伤亡，确认所有小组的位置。”赤霄说道，“没有完成核实之前，不准把战斗结果写成最终报告。”
钟沫沫看了他一眼。
“明白，指挥官。”
窗外的营地传来欢呼声。消息已经传开，许多士兵认为这场战斗意味着东海联邦取得了决定性的胜利。
赤霄却仍站在沙盘前。
他的右手紧紧攥着一份刚刚送达的密报。
报告显示，红日国虫洞干扰器的能量储备正在下降，最新监测值比此前低了百分之十七。
他将那份报告收进文件夹，目光越过朽鞍镇的废墟，投向雪之国腹地的方向。
“这才刚开始。”
雪之国，乐园总统府。
深夜，穹顶大厅只剩下几盏幽蓝色的灯光。
小丑总统坐在猩红色的高背椅上，手里捏着一枚锈蚀的旧硬币。硬币在他的指间来回翻转，偶尔碰到桌面，发出清脆的声响。
全息投影亮起，银发老人严肃的面容出现在他面前。
小丑抬起头。
“爷爷，鞍前营地丢了。”
他说话时仍带着几分惯常的戏谑，可这一次，笑声没有跟上来。
“东海联邦的推进速度比预期快。他们已经开始向朽鞍镇施压，灭绝者也没能挡住他们。”
银发老人没有立即回答。
他坐在自己的房间里，背后是一面挂满旧地图的墙。听完汇报后，他缓缓抬起眼睛。
“你认为，他们只是想拿下一个营地？”
小丑把硬币翻了个面。
“当然不是。鞍前只是入口，朽鞍镇是下一道防线。再往后，才是真正需要我们守住的地方。”
“那么，你应该明白他们的目标是什么。”
大厅里安静下来。
小丑望向窗外，风雪正拍打着玻璃。远处乐园的灯光仍然亮着，只是这个时间，游客已经少了许多。
“是我们。”
老人沉声说道。
“他们不会给我们太多时间。你必须做好准备。”
小丑忽然笑了起来。
那笑声起初很轻，随后在空旷的大厅里回荡，却没有丝毫往日的欢快。
“那就让他们来吧。”
他站起身，走到落地窗前，伸手碰了碰冰凉的玻璃。
“反正我已经没有多少可以失去的东西了。”
老人看着他，目光变得更加严厉。
“不要把这种话挂在嘴边。你是雪之国的总统，不是一个输掉赌局后准备掀桌子的赌徒。”
小丑的肩膀微微动了一下。
“您说得对。”
他转过身，重新面对投影。
老人沉默片刻，缓缓说道：“在碾碎红日国那帮人之前，我还不能安息。你也一样，你必须证明自己有能力守住这个国家。”
小丑低下头，指尖重新摩挲着那枚锈蚀的硬币。
“我明白。”
老人没有再说什么。几秒后，全息投影逐渐暗淡，最终消失在空气中。
穹顶大厅重新陷入寂静。
小丑站在原地，直到屏幕彻底熄灭，才慢慢抬起头。他看着窗外不断加剧的风雪，脸上的面具在幽蓝灯光下显得格外苍白。
片刻后，他转过身，独自走回那张猩红色的高背椅。
窗外，雪越下越大。
第四十一章 银滩的白花
## 第41章：银滩的白花
凌晨三点十七分，雪之国银滩防线。
浓雾散去的时候，值夜的士兵还以为是海风终于改变了方向。
下一刻，雨水毫无征兆地砸了下来。豆大的雨点打在掩体顶棚上，发出密集的声响，探照灯的光柱被切割成一片片模糊的白色。负责观察的列兵抹了一把夜视镜，刚想向同伴抱怨几句，便发现红日国方向的海岸线上出现了异样。
那里没有炮火，也没有车辆行进的灯光，只有几道极快的黑影。
“那是什么东西？”
同伴顺着他指的方向望去，还没来得及回答，防线上的自动炮台便突然失去了控制。金属转轴发出刺耳的摩擦声，紧接着，控制面板冒出火花，整座炮台歪向一旁。
警报声迟了一拍才响起来。
“敌袭！全员进入战斗位置！”
枪声很快撕开了雨幕。士兵们朝着黑影出现的方向射击，枪口焰照亮了潮湿的铁丝网，也照亮了几张惊疑不定的脸。
可是，他们根本看不清目标。
有人刚转过身，便被一股突如其来的力量撞倒在地。有人对着对讲机大喊，要求指挥部派出支援，却只听见频道里混杂的杂音与求救声。
“目标不明，重复，目标不明！”
“东侧哨位失去联系！”
“请求增援，我们这里……”
通讯戛然而止。
银滩防线的灯光一处接一处熄灭，最后只剩海面上几盏摇摇欲坠的航标灯。雨水冲刷着空荡荡的阵地，枪械散落在泥水里，自动炮台的残骸仍冒着细微的电火花。
袭击来得突然，结束得同样迅速。
凌晨四点三十三分，乐园总统府。
小丑总统站在办公桌前，手指死死扣住真皮扶手，面具上的裂纹在灯光下显得格外清晰。
“你再说一遍。”
参谋官低着头，声音有些发紧。
“银滩防线的驻军已经失去联系。我们派出的第一批搜救人员抵达后，确认整条防线没有发现幸存者。目前还无法判断袭击者的数量，也没有找到明确的撤退路线。”
“没有幸存者？”
小丑缓缓坐了下来，语气反而平静得令人不安。
“他们有自动炮台，有夜视设备，有完整的警戒系统。就算遇到突袭，也不至于连一条像样的战斗记录都留不下来。你现在告诉我，整条防线一夜之间就没了？”
参谋官将平板递了过去。
“尸检还在进行。初步结果显示，大部分死者存在严重失血症状，但尸体表面没有发现足以解释这种情况的明显伤口。部分检测结果也不符合常见毒物的反应特征。”
小丑翻看着报告，指尖停在一张尸检照片上。
“血都去了哪里？”
“暂时不清楚。”
办公室里安静了几秒。
投影中的老元帅忽然咳嗽起来。他抬手示意身边的人不必搀扶，随即用沙哑的声音说道：“先封锁消息。对外统一口径，就说东海联邦使用了新型神经毒气，袭击银滩防线。现场的影像和尸检资料全部列为最高机密，未经许可，不准向外传递。”
参谋官迟疑了一下。
“元帅，如果后续调查无法证明是东海联邦所为，其他国家可能会质疑我们的说法。”
“那就不要给他们质疑的机会。”老元帅冷冷地说，“眼下最重要的不是让所有人相信，而是不能让敌人知道我们究竟掌握了多少情报。”
小丑没有立即接话。
他抬起手，轻轻摩挲面具边缘的裂纹，随后忽然笑了起来。那笑声起初很低，渐渐变得尖锐，听得参谋官不自觉地绷紧了肩膀。
“红日国……”
小丑望着窗外逐渐亮起的天色。
“看来，我那位亲爱的父亲，终于找到了绕开协议的办法。”
他伸手按下办公桌下方的红色按钮。
“调三号灭绝者前往银滩，沿途保持通讯静默。没有我的命令，不许擅自开火。”
他顿了顿，又补充道：“另外，准备一艘潜艇。我要确保它随时能够出港。”
“是，总统。”
参谋官匆匆离开后，小丑仍坐在原处。他面前的报告还停留在那张苍白的尸体照片上，屏幕的冷光映在面具上，令那道裂纹显得愈发深刻。
上午六点四十九分，雪之国秘密码头。
晨雾笼罩着码头，海面灰蒙蒙的一片。几艘运输船停靠在泊位旁，岸上的吊装设备缓慢运转，将印有骷髅标志的集装箱送进船舱。
林发儿将军踩着湿滑的甲板走来，军靴落地的声音沉闷而有力。
他原本只是奉命前来确认伤亡名单，可当他看见那一排覆盖白布的尸体时，脚步突然停住了。
“其他人先出去。”
医护人员互相看了一眼，没有立刻行动。
林发儿抬起头，目光冷得吓人。
“我说，都出去。”
众人这才依次离开，只留下两名负责记录的军官站在舱门外。林发儿走到最靠近船舷的担架旁，伸手掀开了白布。
那一瞬间，他像是忘记了呼吸。
年轻士兵苍白的脸上再也没有往日那种惹人恼火的笑意，标志性的短刺黑发被雨水压得凌乱，几缕发丝贴在额头上。
林发儿的手停在半空，许久才轻轻落下。
“小鬼。”
他的声音很轻，几乎被海风盖了过去。
“你不是说，等这阵子忙完了，就给我剪头发吗？”
没有回应。
他勉强扯了扯嘴角，像是想把平日里训斥士兵时那副凶狠模样重新摆出来，可那点笑意很快就消失了。
“我让你别把头发弄得跟鸟窝一样，你偏不听。现在倒好，连让我骂你的机会都不给了。”
他的指尖轻轻掠过那片短发，随后俯下身，小心翼翼地将士兵冰冷的身体抱进怀里。
“醒醒。”
起初，他只是低声说着，像是在叫一个赖床不肯起身的人。
“听见没有？起来，我还有事情要交代给你。”
怀里的人没有动。
林发儿的手臂渐渐收紧，喉咙里挤出一声压抑的哽咽。他忽然摇了摇怀中的身体，声音陡然拔高。
“这是命令！你给我起来！”
最后几个字几乎变成了嘶吼。
他低下头，泪水落在士兵的脸颊上。林发儿慌忙用袖口去擦，动作急促得近乎笨拙，仿佛只要把那些水珠擦干净，眼前的人就会像过去一样睁开眼睛，嬉皮笑脸地问他是不是又在发脾气。
“你说过要陪我去看极光的。”
他的声音渐渐低了下来。
“你还说，要当我一辈子的勤务兵。你这个混账，怎么能说话不算数？”
远处传来起重机运转的轰鸣。新闻直升机在港口上空盘旋，扩音设备反复播报着官方消息，称银滩防线遭到东海联邦的秘密武器袭击，具体情况仍在调查之中。
林发儿仿佛什么都没有听见。
直到他发现，士兵的右手仍然紧紧攥着一角照片。
他费了很大力气，才将那几根僵硬的手指一点点掰开。
照片已经被汗水和雨水浸得发软，画面里，两人站在基地的训练场边。年轻士兵故意挤到林发儿身旁，笑得一脸得意，而将军本人正皱着眉头，显然不太情愿配合拍照。
照片背面有一行歪歪扭扭的字。
“给我最凶的长官。”
林发儿盯着那几个字，嘴唇微微颤抖。他把照片按在胸前，低下头，肩膀终于不受控制地抖了起来。
“混账东西……”
他没有再骂下去。
海风从码头吹过，掀起甲板上的一张纸。那是一封没有写完的信，字迹潦草，开头写着“致凶巴巴的将军”，后面的内容还没来得及完成，便被风卷向了远处。
林发儿没有追。
他只是抱着那具冰冷的身体，久久没有松手。
第二天正午，雪之国乐园广场。
往日充斥着欢快音乐的广场变得异常安静。旋转木马被黑色帷幕覆盖，过山车入口处挂起了白花，连广场中央那块巨大的广告屏也暂时停止了商业宣传，改为播放雪之国国徽与阵亡者名单。
一百个骨灰盒整齐地排列在高台后方。
小丑总统站在台前，面具已经换成了纯黑色。他没有像往常那样挥舞双手，也没有刻意制造轻松的气氛，只是透过扩音器，用一种近乎刻板的语调宣读悼词。
“今天，我们在这里悼念一百名阵亡的军人。他们曾经守卫银滩，也曾经守卫这个国家。他们的名字将被记录在雪之国的荣誉名册上，他们的牺牲不会被遗忘。”
台下没有掌声。
许多军人站得笔直，眼睛却始终望着那些骨灰盒。广场边缘，负责礼仪的士兵按照程序启动了告别仪式。蓝白色的火焰从封闭式焚化设备中升起，最后一具棺材缓缓被送入其中。
林发儿站在第一排。
他的军装依旧整洁，肩章与勋章没有半点偏斜，只有微微颤动的手指暴露了他此刻的状态。泪水沿着脸颊滑落，在寒冷的空气里留下湿痕，最后滴在锃亮的军靴上。
“够了。”
身旁的卡尔诺将军低声提醒他。
林发儿没有回应。
卡尔诺看了看高台，又看向他的脸，最终从口袋里取出一块绣着金边的军用手帕，塞进他的手中。
“擦一擦。你现在不是在自己的办公室里。”
林发儿紧紧攥着手帕，指节发白。
“他们连全尸都留不下来。”
卡尔诺的神情沉了下去。
“我知道。”
“你不知道。”林发儿压低声音，几乎是从牙缝里挤出这句话，“你没有看见他们躺在那里是什么样子。”
卡尔诺沉默片刻，抬手替他理了理稍显凌乱的衣领，借着这个动作凑近他的耳边。
“控制情绪。总统正在看你。”
林发儿的身体猛然一僵。
他抬起头，正好看见高台上的小丑总统微微转过面具，视线落向了第一排。
那双隐藏在面具后的眼睛看不出任何情绪。
林发儿缓缓挺直腰背，将手帕攥进掌心。他没有再说话，也没有试图擦掉脸上的泪痕，只是站在那里，目送最后一缕蓝白色火焰渐渐熄灭。
风从广场上吹过，卷动着高台两侧的白花。
他的泪水仍在往下流，很快便在脸颊上凝成了细小的冰晶。
第四十二章 大桥另一侧
## 第42章：大桥另一侧
几天后，东海联邦，朽鞍镇前线指挥部。
钟楼只剩下半截。
赤霄站在残破的楼顶，脚下的砖石被炮火熏得漆黑，几根扭曲的钢筋从断裂的墙体里伸出来。冷风裹着硝烟掠过他的军装，远处偶尔传来几声枪响，提醒着所有人，这场战斗还没有彻底结束。
朽鞍镇曾经是一座颇有规模的工业城镇。老式砖房与废弃厂房挤在狭窄的街道两侧，褪色的霓虹招牌挂在摇摇欲坠的店铺门口，几辆锈蚀的汽车横在路边。战火将这里变成了近乎荒废的游戏场景，残存的灯管在烟尘中断断续续地闪烁，照出地面上的弹壳和破碎玻璃。
更远处，垩峰山隐没在灰白色的烟雾里。
赤霄低头查看战术平板。镇中心的地图已经被标记成不同颜色，东侧仓库区由东海联邦控制，北部街区仍在逐栋检查，西南方向则有一片区域被标注为待确认。
“报告，第三小队已经控制东侧仓库区。”
德克的声音从通讯器中传来。
“现场俘获二十七名雪之国士兵，没有发生大规模抵抗。缴获的武器已经集中登记，人员正在转移到临时收容点。”
赤霄扫了一眼数据，淡淡地说：“俘虏与缴获物分开管理。受伤的先送医疗站，其他人登记身份后再集中安置。提醒各小队，不准擅自搜身之外的羞辱行为，更不准打人。”
“明白。”
德克停顿片刻，又补充道：“不过，这些人情绪不太稳定。”
通讯器里很快传来一个粗哑的声音。
“少装模作样！你们这群毒气屠夫！”
紧接着是几句愤怒的咒骂，似乎有人试图争辩，现场顿时乱成一团。
赤霄按下通话键。
“德克，怎么回事？”
“长官，他们认定银滩防线的惨案是我们干的。”德克显然已经解释过不止一次，语气中带着疲惫，“他们说一百名守军一夜之间全部死亡，尸体没有明显伤口，症状又像严重失血，所以他们认定是我们使用了某种新型毒气。”
“我们没有对银滩发动攻击。”赤霄说。
“我已经告诉他们了，他们不信。”
赤霄没有立刻回答。他看着地图上标记的前线位置，目光停留在银滩附近。
朽鞍镇的战斗发生在这里，银滩的惨案却在另一个方向。两地之间隔着相当长的一段距离，现有情报也没有任何证据表明东海联邦曾在那里使用化学武器。
有人在散布谣言，有人真的相信了谣言，也可能有人刻意把两件事情联系起来。
无论是哪一种，都意味着前线的局势正在变得更加复杂。
“告诉他们，东海联邦不使用毒气武器。”赤霄说，“我们会调查银滩发生的事情，但不会因为他们的指控就改变事实。如果他们拒绝配合登记，按正常程序处理，不许逼供。”
“明白，长官。”
德克再次压低声音。
“还有一件事。有个俘虏提到，总统亲卫队已经封锁银滩度假区附近的大桥。他说，那些人不是在防着我们，更像是在防止什么东西越过大桥。”
赤霄的手指停住了。
“他亲眼看见了什么？”
“目前还不清楚。他只说桥对面有不寻常的动静，具体情况语焉不详。我们没有继续追问，准备等他情绪稳定后再谈。”
“继续调查，但别把猜测当成情报。”
“是。”
通讯结束后，赤霄仍然望着银滩方向。
不久，一阵脚步声从楼梯口传来。两名士兵押送着一名负伤的雪之国军官走进临时指挥区域。那人的军服沾满灰土，左臂缠着临时绷带，肩章显示他隶属于卡尔诺将军的部队。
即使被两名士兵夹在中间，他仍然挺着胸膛，目光凶狠地盯着周围的人。
赤霄从钟楼走下，经过一段满是碎砖的楼梯，来到他面前。
那名军官打量了赤霄几眼，嘴角忽然扯出一丝冷笑。
“你就是赤霄？”
“有话就说。”
“你们以为占领几座城镇，就能决定这场战争的结果？”军官声音嘶哑，却仍带着明显的敌意，“银滩的事情，你们迟早会知道。等你们真正看清楚自己面对的是什么，就会后悔踏进雪之国的土地。”
赤霄看着他，没有被这番话激怒。
“你受伤了，先去医疗站。”
军官愣了一下，随即露出更加讥讽的神色。
“你倒是会装好人。”
“救治俘虏是军纪，不是表演。”
赤霄转向押送士兵，示意他们继续执行任务。
那名军官却突然提高了声音。
“等着吧！等它们来了，你们连后悔的机会都没有！”
他的叫喊声在废墟之间回荡，直到被带离现场。
赤霄站在原地，眉头逐渐皱紧。
他重新打开战术平板，调出最近一次获得的银滩卫星图像。画面受到天气和干扰的影响，清晰度并不理想，但仍能辨认出大桥两侧的道路，以及沿线部署的黑色装甲车辆。
封锁区内，有一片区域被临时遮蔽。
卫星无法看清帆布下面究竟是什么，只能辨认出一个轮廓不规则的巨大物体。它的边缘有几处明显的凸起，形状既不像普通运输车辆，也不像常见的工程设备。
赤霄放大图像，仔细观察了片刻。
他没有贸然作出判断，只将这张图像连同相关情报一起加密保存。
随后，他开启了另一条通讯线路。
几秒后，全息投影在他面前展开。莫里森出现在画面中。老人银白色的头发梳理得一丝不苟，身后的房间灯光昏暗，神情却一如既往地沉稳。
“赤霄。”莫里森问道，“朽鞍镇的情况怎么样？”
“主体区域已经控制住了，剩下的是清理和搜查。”赤霄说，“但我有几件事需要向您汇报。”
“说吧。”
“雪之国的士兵坚称，银滩防线的惨案是东海联邦使用毒气造成的。我们没有在那里采取过任何军事行动，现有记录也不支持他们的说法。”
莫里森的眉头微微收紧。
“伤亡情况呢？”
“一百名守军全部死亡，初步报告显示存在异常失血现象，但缺乏能够解释全部症状的外伤。具体原因还没有查明。”
莫里森没有马上回答。
赤霄接着说道：“另外，俘虏提到，雪之国总统亲卫队正在封锁银滩附近的大桥。他们似乎在保护桥对面的某种东西。我们拿到了卫星图像，但目前无法确认目标是什么。”
全息投影中的老人沉默了几秒。
“你认为，这些事情可能与我以前提到的吸血鬼有关？”
“我不能确定。”赤霄说，“但您曾经告诉过我，吸血鬼并不是传闻中的怪物，而是真实存在的威胁。现在银滩的情况很反常，我认为有必要重新评估这种可能性。”
莫里森的神情变得严肃起来。
“赤霄，你必须记住，未知的东西比已知的敌人更危险。不要因为一个俘虏的几句话就认定那里有吸血鬼，也不要因为没有直接证据，就把所有异常都当成谣言。”
“我明白。”
“还有，尽量避免让部队在缺乏准备的情况下进入封锁区。如果那里确实存在超出常规军事认知的威胁，普通的进攻部署未必能够奏效。”
赤霄看了一眼平板上的图像。
“那么，接下来应该怎么做？”
莫里森直视着他，眼神锐利了几分。
“先确认事实，再决定如何应对。但如果你的怀疑最终得到证实，就要做好准备。那意味着我们面对的，可能不只是雪之国的军队。”
通讯结束，全息投影逐渐消散。
赤霄站在钟楼废墟旁，冷风吹过他的面庞。远处，士兵们仍在清扫战场，医护人员穿行于临时收容点和医疗站之间，零星的枪声从尚未完成搜查的街区传来。
他看着那些忙碌的身影，缓缓收紧了握着战术平板的手。
片刻后，赤霄转向身旁的副官。
“传令，全军提高戒备等级。各小队加快朽鞍镇的清理工作，同时做好向银滩方向推进的准备。”
副官迟疑了一下。
“长官，我们还没有完全控制朽鞍镇。现在调动主力，会不会影响后续的清剿？”
“不会让你们放弃这里。”赤霄回答，“该完成的任务照常完成，预备部队做好机动准备。银滩的情报必须尽快查清，但没有确认情况之前，不准任何人擅自进入封锁区。”
副官立即立正。
“明白！”
赤霄再次望向远处被硝烟笼罩的山脉。
朽鞍镇的战斗即将结束，可银滩传来的消息，却让这场战争出现了另一种令人不安的可能。
他不知道大桥另一侧究竟隐藏着什么。
但他很清楚，自己不能再把所有异常都当作普通的战场传闻。
“有些事情，确实不能等。”
他低声说完，转身走向指挥部。
第四十三章 来自未来的访客
## 第43章：来自未来的访客
1923年，柏林大学礼堂。
黄昏时分，彩绘玻璃将夕阳染成深红与金黄，投落在礼堂的橡木地板上。台下的学者们仍在低声交谈，黑板上的公式密密麻麻，几乎没有留下空白。
阿尔伯特·爱因斯坦放下粉笔，抬手擦了擦额头。
“我想强调的是，我们目前讨论的仍然是一种假设。理论可以指引研究，却不能代替实验。倘若某种能量存在于我们尚未理解的物理边界之外，我们首先需要证明它确实存在，而不是急着讨论如何利用它。”
他在黑板一角写下了一个临时名称，阴间能量，德语标注为 Dunkel-Energie。
一名戴着单片眼镜的老教授扶了扶镜框。
“爱因斯坦博士，您认为这种能量与引力场之间存在联系？”
“存在可能性，但目前没有足够证据支持确定的结论。”
“那么军方若想投资研究呢？”
爱因斯坦笑了笑。
“军方当然可以资助科学研究。不过，我希望他们至少先弄清楚自己究竟想研究什么。”
礼堂里响起几声笑声。
坐在最后一排的两名军官却没有笑。
他们穿着魏玛共和国的军服，肩章和纽扣看起来并无明显异常，但制服的剪裁精细得有些过分。其中一人始终没有拿出笔记本，另一人则不时观察礼堂的出口，仿佛比起讲座内容，他更在意周围是否有人注意他们。
演讲结束后，学者们陆续离场。
爱因斯坦正在收拾讲稿，那两名军官便走了过来。
“博士，您的演讲很有启发性。”为首的军官说道，“我们来自国防军的特别研究部门，希望与您讨论一些更具体的问题。”
爱因斯坦没有伸手。
“请出示证件。”
对方从内袋取出一张证件，在他面前稍稍展示了一下，很快又收了回去。
“我们对您提出的阴间能量很感兴趣。听说您与薛定谔博士、玻尔先生有过一些私下交流，涉及非常规能量的实验。”
爱因斯坦的笑容消失了。
“学术讨论并不意味着存在什么秘密实验。你们究竟从哪里听来的消息？”
“博士，我们能够提供充足的资金、实验设备，甚至是您尚未接触过的数据。”
“尚未接触过的数据？”
“是的。”
军官取出一张照片，放在讲台上。
照片的画质很差，显然不是普通相机能够轻易拍摄出来的。画面中央是一台巨大的环形装置，金属结构层层交叠，数名穿着密闭防护服的人站在控制台旁。背景中的旗帜既不像德国国旗，也不属于爱因斯坦所熟悉的任何国家。
爱因斯坦俯身看了一眼，脸色逐渐沉了下来。
“这张照片在哪里拍摄的？”
“您可以理解为，它来自未来。”
“未来？”
“或者，另一个时空。”
爱因斯坦沉默了片刻，忽然拿起照片，将它撕成两半。
“把你们的东西收起来，离开这里。”
军官显然没有料到他会有这样的反应。
“博士，您甚至没有听完我们的条件。”
“我不需要听。”爱因斯坦把碎片推回去，“如果你们真有这种技术，就应该去研究它，而不是拿着一张来历不明的照片，要求我为你们的计划背书。”
“您会后悔的。”
“那么请让我后悔。”爱因斯坦提高了声音，“现在出去，否则我就叫校方来处理这件事。”
两名军官交换了一个眼神，最终转身离去。
他们的脚步声沿着走廊逐渐远去，步伐整齐得近乎机械。
爱因斯坦站在原地，过了很久才坐回椅子上。他看着讲台上残留的照片碎片，忽然意识到，自己刚才面对的或许不是普通的军方研究人员。
真正令他不安的并非那张照片本身，而是对方说话时的神态。他们不像是在寻求帮助，更像是早已掌握某种答案，只差有人替他们把答案变成现实。
此后的许多年里，类似的遭遇接连出现。
1948年，苏黎世联邦理工学院。
爱因斯坦在黑板上写下一组关于统一场论的方程，刚刚转过身，便发现教室角落坐着两名陌生军官。
他们穿着西德军服，领口却装有一种极其微小的电子设备。两人没有携带普通的公文包，其中一人膝上的笔记本里，还画着一幅奇怪的粒子结构示意图。
爱因斯坦看了几眼，便察觉到其中的异常。
那幅图涉及一种当时尚未正式提出的夸克模型。
“你们是谁？”他问。
其中一名军官站了起来。
“教授，我们来自联邦国防军的未来技术局。您的时空连续体研究，对我们的项目至关重要。”
爱因斯坦手里的粉笔断成两截。
“未来技术局？”
“我们希望与您进行一次私下交流。”
“我不接受这种安排。”
“您还没有听到我们的条件。”
“我已经听过太多次了。”
爱因斯坦合上讲义，转向门口。
“请校方保安进来。”
等工作人员赶到时，两名军官已经离开了教室。之后，他们又以各种方式出现在他的办公室附近，甚至曾经在他常去的咖啡馆留下过一份文件。
文件上印着一个未来的日期。
爱因斯坦没有打开它，而是直接交给了学院的行政人员。他越来越清楚，这些人并不在意他的研究是否正确，也不关心某项理论究竟能否通过实验。
他们只想从历史中取走自己需要的东西。
1950年，普林斯顿高等研究院。
深夜，爱因斯坦坐在书房里整理手稿。窗外忽然传来脚步声，他抬头望去，看见三个穿着苏联军服的人站在院子里。
其中一人手里拿着文件夹，封面印有俄文标题，旁边还标注着1983年的日期。
爱因斯坦没有开门。
“请你们离开。”
为首的军官抬起头，用俄语说道：“爱因斯坦同志，我们代表未来的社会主义联盟而来。我们需要您的帮助。”
“我不认识你们，也不接受你们的委托。”
“这关系到未来的能源与时空研究。”
“那么就让未来的人自己研究。”
军官似乎还想说什么，爱因斯坦已经拉上窗帘。
他退回书桌旁，手掌按在桌沿，努力平复呼吸。那些人来自不同的国家，使用不同的语言，提出的要求却惊人地相似。
他们不满足于了解历史，而是想把历史变成自己的实验室。
随着年龄增长，爱因斯坦逐渐减少公开活动。他不愿再与那些来历不明的研究人员接触，也拒绝了越来越多涉及军事技术的邀请。
然而，他的沉默并没有让那些人停止行动。
1952年，洛斯阿拉莫斯实验室。
罗伯特·奥本海默正在办公室里审阅一份研究报告。烟斗放在桌角，窗外的灯光映在纸张上，使密密麻麻的文字显得有些模糊。
门突然被推开。
两名穿着黑色特种作战服的人走了进来。他们的装备与普通美军明显不同，头盔面罩下泛着微弱的红光，手臂上的标识则印着一行英文。
Temporal Operations Group，2028。
奥本海默盯着那串数字，过了几秒才抬起头。
“你们是哪支部队的？”
“时间行动组。”其中一人回答，声音经过电子设备处理，听起来有些失真，“奥本海默博士，我们需要您重新启动曼哈顿计划。”
奥本海默皱起眉头。
“曼哈顿计划早已结束。你们应该去找军方，而不是闯进我的办公室。”
“我们要研究的不是原子弹。”
军官抬起手，一道全息影像出现在桌面上。
那是一台巨大的环形装置，周围漂浮着扭曲的空间波纹。画面不断切换，显示出装置内部复杂的结构，以及几组无法直接辨认的能量数据。
奥本海默缓缓站起身。
“这是什么？”
“时空炸弹。”
“你们疯了。”
“我们需要您帮助完善理论。”
“这种装置可能造成什么后果，你们考虑过吗？”
军官没有回答，只是将影像放大，展示出一组更加复杂的参数。
奥本海默盯着那些数据，脸色越来越难看。
“我不相信这些结果。它们缺少关键的实验依据，某些参数之间甚至存在明显矛盾。你们不能仅凭几张图纸，就认为自己能够控制时空。”
“博士，科学的发展从来都伴随着风险。”
“风险不等于可以不负责任。”
奥本海默拿起桌上的电话，刚准备拨号，另一名军官便向前一步。
“请先看看这个。”
桌面上的影像突然切换。
画面里，一名中年男子正在伯克利的一间办公室里工作。镜头右下角标注着姓名，弗兰克·奥本海默。
奥本海默的手停在半空。
“这是我弟弟。你们为什么有他的影像？”
“我们掌握着许多信息，博士。”
“你们在监视他？”
“我们只是在提醒您，合作会让事情变得简单得多。”
奥本海默缓缓放下电话，眼神从震惊转为愤怒。
“你们把一个无关的人牵扯进来，还敢称这是什么科学计划？”
军官没有接话。
办公室里只剩下仪器散热时发出的轻微嗡鸣。那幅环形装置的全息影像仍悬浮在桌面上，扭曲的空间波纹缓慢旋转，仿佛某种尚未成形的危险正在等待被唤醒。
奥本海默望着那两名陌生访客，终于明白他们真正想要的是什么。
他们不是来寻求建议的。
他们需要他打开一扇门，而门后究竟有什么，似乎并不在他们愿意公开讨论的范围之内。
第四十四章 黑夜中的真相
## 第44章：黑夜中的真相
深夜，雪之国乐园。
游乐园里的灯光已经关闭了大半，只有几盏沿着步道排列的路灯仍亮着。旋转木马静静地停在广场中央，彩绘马匹的影子投在地面上，随着树枝摇晃而轻轻晃动。远处的过山车轨道没入夜色，偶尔传来金属构件受风影响时发出的轻响。
奥托坐在长椅上，手里拿着一罐饮料，半天没有喝上一口。
他已经连续几晚没能睡好。
白天要处理雪之国与东海联邦之间的军事消息，晚上又得应付各种外交事务。更麻烦的是，那两名意外穿越虫洞、来到这个世界的韩国士兵。
奥托拿出手机，重新翻看两人的资料。
他们的经历并不复杂，至少从现有记录来看，没有什么值得特别怀疑的地方。真正令人头疼的是他们来到这里的方式。虫洞原本就不是能够随意解释的东西，而他们的出现，又让奥托不得不重新考虑一个问题。
自己是否也有可能通过虫洞离开雪之国？
这个念头并非第一次出现。
奥托滑动屏幕，调出有关虫洞边缘区域的有限记录。那些资料大多来自零散的观测报告，既没有可靠的进入方法，也没有足够证据证明穿越者能够自主选择目的地。
贸然接近，风险很可能远远超过收益。
可如果一直留在这里，他又真的能够安心吗？
他仰头喝了一口饮料，随后将手机放在膝上，望着远处黑漆漆的轨道发呆。
“这么晚了，还不回去睡觉？”
一个带着笑意的声音忽然从身后传来。
奥托回过头，看见小丑总统沿着步道慢慢走来。他没有带随从，也没有穿着白天那套醒目的礼服，只披着一件深色外套，脸上的面具在路灯下显得格外苍白。
“总统先生。”奥托坐直了一些，“您不也没睡吗？”
小丑没有回答，走到长椅旁边，抬头看了看停止运转的旋转木马。
“有时候，白天忙得越厉害，晚上反而越清醒。”他笑着说，“脑子里像有一群人开会，谁都不肯先离场。”
奥托看了他一眼。
“那您应该给他们安排个会议室，至少让他们轮流发言。”
小丑愣了一下，随即笑出声来。
“好主意。最好再安排一个主持人，谁吵得最凶，就罚他负责打扫卫生。”
他在长椅另一端坐下，双手交叠，望着远处的灯光。短暂的笑声过后，两人之间安静下来，只剩下树叶摩擦的沙沙声。
过了一会儿，小丑才重新开口。
“明天上午十点，走加密线路。我有些事情想和你谈谈，顺便请你帮个忙。”
“涉及前线？”
“也涉及外交。”小丑侧过头，恰好看见奥托没有锁屏的手机，“你还在看那两位半岛来的客人？”
奥托下意识把手机拿起来。
“我只是重新核对一下资料。”
“那就麻烦你继续照顾好他们。”小丑语气轻松，却没有完全收起眼底的认真，“他们是意外来到这里的客人，我们不能因为他们的来历特殊，就把人家当成实验品或者筹码。雪之国与他们之间的关系能不能处理妥当，接下来还得看你的本事。”
“您放心，我会安排好。”
“我当然放心。”小丑站起身，拍了拍外套上的灰尘，“要是连你都靠不住，我就只能亲自去接待了。想想看，我坐在会议桌前，跟两个韩国士兵讨论国际关系，场面一定很精彩。”
奥托忍不住笑了。
“我想他们未必承受得住。”
“那就更不能让他们有这个机会了。”
小丑说完，沿着步道继续向前走。他没有带着护卫，也没有再谈银滩的事情，只是慢悠悠地穿过路灯照亮的区域，偶尔停下来看看游乐设施，像一个深夜出来散心的普通人。
奥托看着他的背影，渐渐收起了笑容。
他见过小丑在公开场合发怒，也见过他用近乎荒诞的方式羞辱下属。那些时候，小丑总像一台被推到极限的机器，情绪来得猛烈，转变得又快，谁也不知道下一刻会发生什么。
可眼前这个独自散步的人，却显得疲惫而安静。
奥托知道，这种孤独并不是伪装出来的。至少在这样的夜晚，小丑不必向任何人证明自己强大，也不必用夸张的笑声掩盖每一次情绪失控。
他只是试着让自己安静下来。
或许散步、闲聊，甚至坐在长椅上看一会儿停摆的旋转木马，都只是他控制内心混乱的一种办法。
小丑的身影最终消失在步道尽头。
奥托重新拿起手机，将那两名韩国士兵的资料保存好，又看了一眼虫洞相关记录。他仍然没有决定是否要冒险接近虫洞边缘。
至少今晚，他还不打算行动。
第二天上午，熔岩城。
火山灰在战略会议室外的通风口附近缓缓飘动。黑曜石墙面吸收了大部分光线，火把则将长桌旁的人影拉得扭曲而狭长。
玛丽女王坐在主位，面前摆着一份刚送来的军情摘要。
她没有抬头，直到门口传来通报声。
“陛下，卡洛斯·蒙特罗先生到了。”
玛丽放下文件。
“让他进来。”
片刻之后，一名穿着深灰色西装的西班牙男人走进会议室。他的衣着考究，举止从容，领口没有系紧，锁骨附近露出一道浅浅的旧伤。
四名保镖跟在他身后，抬进几个印有“蒙特罗军工”字样的金属箱。
卡洛斯看见玛丽，脸上露出熟悉的笑容。
“好久不见，我的女王。你的宫殿还是这么热情，连空气都像是准备把客人烤熟。”
玛丽轻哼一声。
“如果你是来谈生意的，就别浪费我的时间。”
“当然。”卡洛斯拉开椅子坐下，“我知道你最近很忙，所以特意带来了值得你花时间看的东西。”
他示意保镖打开第一个金属箱。
里面装着一批微型电磁脉冲装置的样品，以及等离子切割步枪的设计文件。卡洛斯没有把它们夸大成能够改变整个战局的秘密武器，而是逐一介绍了技术指标、适用范围和目前存在的缺陷。
“这些设备可以帮助你提高防御能力。”他说，“尤其是针对依赖电子控制的装甲车辆和固定防御系统。不过，它们并不是万能的。电磁脉冲装置的有效范围有限，等离子武器也需要稳定的供能系统。”
玛丽翻看文件，神情逐渐认真起来。
“你带着这些东西来找我，应该不只是为了展示产品。”
“聪明。”卡洛斯微笑，“我希望熔岩城在雪之国与东海联邦的冲突中保持中立。你不向任何一方提供直接军事援助，我就可以按约定的价格提供设备，并优先安排后续维护。”
玛丽抬起眼睛。
“你想让我什么都不做？”
“我想让你保留选择的余地。”卡洛斯回答，“你很清楚，一旦这场战争扩大，任何贸然下注的人都有可能付出沉重代价。”
长桌另一端的大主教冷冷地开口。
“陛下，我认为蒙特罗先生把事情说得太轻松了。军火商向来只关心自己的利润。”
玛丽抬手，示意他不要插话。
“我会考虑他的条件。”
她继续翻阅文件，忽然注意到卡洛斯身旁还放着一个细长的黑绒盒子。
“那是什么？”
卡洛斯的笑容稍稍收敛。
“送给你的礼物。”
盒子打开，里面是一把银质刀身的日本武士刀。刀柄缠着红色丝绳，刀刃经过细致打磨，在火光下泛着冷冽的光泽。
“红日国的旧藏品。”卡洛斯说，“我无法保证那些关于它的传说是真的，不过，刀身的材质和工艺都很特别。”
玛丽扫了一眼，随手指向身旁的军官。
“拿过来看看。”
那名军官却没有动。
他的目光死死盯着盒子里的刀，脸上的肌肉微微抽搐，喉咙里发出一阵压抑的声音。
玛丽皱起眉头。
“你怎么了？”
军官张了张嘴，却没能说出完整的话。他身边的几名军官也出现了类似的反应，有人突然攥紧拳头，有人低下头，肩膀不自然地颤动起来。
大主教的手指紧紧抠住桌沿，指甲在黑曜石表面划出几道浅痕。
卡洛斯的笑意消失了。
他没有立即解释，只是迅速看了一眼自己的保镖，随后低声说道：
“把灯打开。”
两名保镖立刻掀开会议室角落的遮布。
三台预先安装好的紫外线探照灯同时亮起，强烈的紫光扫过长桌与墙壁，将每个人的影子投向远处。
紧接着，惨叫声骤然响起。
几名军官捂住脸向后退去，皮肤在紫外线照射下迅速出现灼伤，原本还算正常的面容也随之发生了令人毛骨悚然的变化。他们的眼睛泛起黄绿色的光，嘴唇裂开，露出异常尖锐的牙齿。
大主教猛地站了起来，身上的法袍被打翻的火把引燃。他嘶吼着扑向玛丽，动作快得完全不像一个年迈的人。
“玛丽，退后！”
卡洛斯一把抓住她的手腕，将她拉离座位。
玛丽踉跄着摔倒在地，眼睁睁看着那些曾经与她共事多年的部下在紫外线下痛苦挣扎。几秒之后，其中一人倒在地上，再也没有站起来。
会议室里充斥着焦灼的气味。
卡洛斯护着玛丽退到门边，直到确认剩下的人也失去了行动能力，才示意保镖关闭探照灯。
四周重新安静下来，只剩下火把燃烧时发出的噼啪声。
玛丽扶着墙站起来，脸色苍白，目光落在地上那些已经不成人形的尸体上。
“他们是什么东西？”
卡洛斯没有马上回答。
他打开随身携带的公文包，取出一叠文件，递给玛丽。
“红日国的一项秘密进化实验。”他的声音低沉下来，“根据我得到的资料，他们长期接触你的高层，逐步改变了这些人的身体。白天，他们能够维持接近常人的外表。到了夜间，某些生理变化会变得更加明显。”
玛丽翻开文件，越看越觉得手指冰冷。
里面有实验记录、人员名单，以及几份经过处理的医学报告。虽然资料还不足以解释所有现象，但有一点已经相当明确，这些人并不是最近才出现异常的。
他们早已潜伏在她身边。
“他们在我的会议室里坐了这么久。”玛丽的声音发颤，“我竟然一点都没有察觉。”
“他们就是为了让你察觉不到，才花费这么长时间伪装自己。”
玛丽抬起头，眼中第一次流露出毫不掩饰的恐惧。
“你为什么要帮我，卡洛斯？”
卡洛斯看了看那些文件，又看向她。
“因为有些事情，比军火生意重要。”
他伸手替她拂去肩上的灰，动作轻得与刚才的紧张局面格格不入。
玛丽没有躲开，只是重新低下头，望着手中的资料。
战略会议室的火焰仍在燃烧，但此刻，那些熟悉的火光已经无法让她感到安心。
第四十五章 永恒黄昏
## 第四十五章：永恒黄昏
雪之国，乐园总统府。
深夜的暴风雪没有丝毫减弱的迹象。雪粒撞击着总统府的防弹玻璃，发出密集而沉闷的声响，窗外的灯光被风雪切割成模糊的碎片。
小丑总统站在全息沙盘前，手里拿着一份刚刚破译的熔岩城密报。纸张边缘已经被他捏出了褶皱，他却似乎没有注意，只是反复看着其中几行文字。
玛丽正在重新审查熔岩城与雪之国之间的秘密贸易。更准确地说，她准备切断其中一部分走私通道，并且不再允许雪之国的商人借用熔岩城的运输网络。
这并不算意外。
经历了银滩的惨案，又发现红日国暗中进行的实验之后，玛丽显然不打算继续让自己处于被动的位置。至于她是否会把雪之国也列入下一轮清算名单，那就要看她对局势的判断了。
小丑将密报放到桌上，轻轻笑了一声。
“玛丽终于打算关门了。”
他的语气里没有多少愤怒，反而透着一种难以言明的轻松。
“也好。至少她还知道，什么时候应该把生意和战争分开。”
全息沙盘上的红色光点逐渐熄灭。那些光点代表着熔岩城仍然向雪之国开放的运输节点，如今其中一部分已经被标记为暂停合作，另外几处则被撤销了通行权限。
小丑盯着那些暗下去的光点，面具后传出一阵低笑。
“雪之国的气数，恐怕真要到头了。”
办公室的全息通信设备忽然亮起，林发儿的影像出现在沙盘上方。
这位将军看起来比前几天更加疲惫，军装领口没有整理妥当，眼下的黑眼圈也十分明显。他显然刚结束一轮工作，连坐下来休息的时间都没有。
“总统阁下，熔岩城那边需要采取行动吗？”林发儿问，“如果您认为有必要，我可以安排一支特战队过去，和玛丽谈谈。”
他说到最后几个字时，语气明显加重了些。
小丑抬起头，看了他一眼。
“你所谓的谈谈，是带着枪去敲门，然后要求她重新考虑？”
林发儿没有回答。
“算了。”小丑摆摆手，“熔岩城的事情暂时不用你管。我们现在最重要的是守住自己的地方，尤其是银滩大桥。”
他转过身，沙盘上那条通往红日国的边境线随之亮起。
“至于大桥那边，我会让亲卫队处理。你不必插手。”
林发儿皱起眉头，似乎还想说什么。
另一道投影也在这时接入。卡尔诺将军站在通信画面的侧面，听完小丑的命令后，神情没有发生明显变化。他只是挺直身体，郑重地行了个礼。
“遵命，阁下。”
卡尔诺的影像随即消失。
然而，林发儿仍然站在原地。
小丑没有立刻催促。他低头整理着桌上的文件，过了一会儿才发现，林发儿的投影还没有退出。
“你还有事？”
林发儿张了张嘴。
他的胸口起伏得厉害，仿佛有一股情绪堵在喉咙里，怎么也无法顺畅地说出来。全息通信将他的面部细节呈现得十分清晰，连太阳穴附近微微跳动的青筋都看得见。
小丑放下文件。
“林发儿。”
他的声音比刚才轻了许多。
“你是在想那个黑头发的小鬼，对吧？”
林发儿的身体僵住了。
他没有否认，只是垂下眼睛。那个总是笑嘻嘻的年轻士兵曾经答应过他，等战争结束，就陪他去看一次极光。后来，林发儿甚至认真考虑过，自己是不是应该抽时间去剪头发，免得那小子每次都拿他的发型开玩笑。
如今，那些原本可以慢慢完成的小事，全都没有机会了。
“我知道你想做什么。”小丑说，“你想替他报仇。”
林发儿猛地抬头，眼眶泛红。
“难道不应该吗？”
“应该不应该，已经没有意义了。”
小丑走到沙盘旁边，伸手划过银滩大桥的投影。那片区域被标记成了刺眼的红色，周围布满警戒符号。
“如果你死在那里，那个小鬼也不会回来。你失去的东西，不会因为你多杀几个敌人就重新出现。”
“那您让我怎么办？”林发儿的声音终于失控了，“留在这里，看着他们一个接一个死掉，然后假装什么都没发生？”
小丑沉默了片刻。
“我没有让你假装。”
他转过身，面具上的漆面映着窗外的雪光。
“如果虫洞重新打开，而且真的能够让你回去，那就回去吧。”
林发儿怔怔地看着他。
“回到原来的地方，离开这里。”
“您觉得还有可能吗？”
“概率很小。”小丑坦然回答，“小到我不敢拿它当成计划。但只要还有一点机会，就比留在这里等死强。”
他的语气忽然带上了几分自嘲。
“我可不希望你最后变成一张挂在墙上的照片，旁边再摆一束已经冻硬的花。那种纪念方式实在太难看了。”
林发儿低下头，肩膀轻轻颤动。
小丑伸出手，指尖停在全息影像的脸颊旁边。他当然触碰不到真正的林发儿，只能看着投影模拟出一滴泪水，沿着那张疲惫而坚毅的脸滑落。
两人谁也没有再说话。
窗外的暴风雪仍然在呼啸，仿佛整座乐园都被困在了一场永远不会结束的冬夜里。
第二天清晨，银滩大桥。
天空依旧阴沉，但笼罩边境的虫洞干扰云正在逐渐消散。几缕阳光从云层的缝隙中落下，照亮桥面上冻结的积雪。
然而，阳光并没有照亮桥的另一端。
红日国边境的森林上方，覆盖着一座巨大而漆黑的玻璃穹顶。穹顶表面吸收了大部分外界光线，使下方的森林、道路和村庄常年笼罩在昏暗的光线里。
那里像是一个被刻意隔绝的世界。
雪之国的部队已经在桥头集结完毕。
最前方是一支装备特殊的亲卫队。他们穿着经过改装的防紫外线作战服，头盔镜片呈暗红色，身上的武器则以近距离作战和快速突击为主。
这些人并非普通士兵。
他们保留着清晰的人类意识，能够执行复杂的命令，也有自己的判断能力。为了维持身体状态，他们只摄取经过处理的动物血液，并接受严格的医疗监测。
这支半血族部队的存在，一直被小丑总统和极少数亲信严密保密。对外，他们只是雪之国的一支特殊亲卫队。
队伍后方，气球人部队安静地排列着。
他们苍白的身体被作战服包裹，头部的气囊随着呼吸般的生理活动微微起伏。没有人交谈，也没有多余的动作。与那些拥有独立思考能力的半血族不同，气球人更像是经过特殊设计的战斗单位，只要命令清晰，就会毫不犹豫地执行到底。
无线电里传来小丑总统的声音。
“准许越界。”
半血族指挥官举起一只机械义肢，向身后的部队发出前进信号。
一台灭绝者机器人随即启动，炮管缓缓转向红日国境内的林地。站在旁边的气球人队长幽灵微微偏转头部，算是回应了指挥官的示意。
队伍开始通过大桥。
刚刚越过边境标志，空气中的气味就变了。
腐败的血腥味混合着潮湿泥土的气息，浓烈得令人作呕。道路两侧立着一排排木桩，上面钉着已经干瘪的尸体。有些穿着红日国的军服，有些则没有明显的身份标记，只能从残留的衣物和身体特征判断出，他们很可能是某种克隆人。
最诡异的是，这些尸体的颈部几乎都插着细长的金属吸管。
吸管连接着下方的容器，部分容器已经破裂，深褐色的残留液体凝固在泥土里。整个场面不像战场，反倒像某种失控的血液加工设施。
汉斯走在队伍前方。他的机械义眼不断扫描道路两侧，视野中接连出现警告标记。
“全队减速，注意周边建筑和树丛。”
他停在一具尸体前，观察了一下颈部的吸管。
“这些东西不是临时布置的。这里至少运作过一段时间。”
“发现生命信号。”无线电中的侦察员突然报告，“前方村庄有人正在接近。”
汉斯抬起手。
所有人立即停下。
十几个村民模样的人从树丛后面走了出来。他们的衣着并不统一，有人穿着旧式外套，有人甚至还穿着睡衣。可他们的皮肤都呈现出不自然的灰白色，眼球浑浊发黄，脸上的笑容也僵硬得近乎相同。
为首的是一名头发稀疏的老人。
他慢慢走到道路中央，举起手中的杯子。杯里盛着浓稠的暗红色液体，表面还冒着热气。
“远道而来的客人。”老人笑着说，“不如先喝一杯，再继续赶路？”
汉斯没有回应，只是让机械义眼对准那只杯子。
分析结果很快出现在他的视野中。
血红蛋白浓度异常，液体中还混有大量肾上腺素。除此之外，扫描设备检测到的部分生物指标，也与普通人体存在明显差异。
“放下杯子。”汉斯警告道，“双手举起来，慢慢后退。”
老人仿佛没有听见。
他低头看了看杯中的液体，脸上的笑容反而变得更加夸张。
“客人不喜欢我们的招待？”
汉斯的手指收紧。
“开火！”
命令发出的瞬间，一台小型灭绝者机器人启动了火焰喷射器。
炽热的火舌横扫道路，将那群村民吞没。火光照亮了周围的树木，也照亮了他们在烈焰中扭曲的面孔。
然而，那些人没有逃跑。
有人张开双臂，像是在迎接火焰。有人疯狂拍打自己的胸口，发出断断续续的笑声。皮肤在高温下碳化、剥落，他们却依然没有停止那些诡异的动作。
汉斯看着眼前的景象，脸色逐渐沉了下来。
“这不是正常的感染者。”
队伍继续向村庄推进。
广场上，一名身材高瘦的男人正站在一堆尸体旁边，慢条斯理地擦拭着嘴角。他穿着一套保存完好的旧式军礼服，衣领整齐，手套洁白，与周围的血污和残骸形成了刺眼的对比。
他的脚边倒着几个衣衫不整的克隆人，颈部都有明显的切割伤。
听见脚步声，男人抬起头。
他的目光落在半血族士兵身上，先是惊讶，随后露出一种近乎欣赏的神情。
“原来如此。”
他说着一口纯正的德语，语调优雅得令人不适。
“改良过的半血族。没想到在这个时代，还能见到这样的作品。”
他轻轻舔去手套边缘残留的一点血迹。
“真令人怀念。”
幽灵忽然从队伍后方飘到阵前。
他的气球身躯开始迅速膨胀，表面绷得越来越紧，发出轻微的摩擦声。这是气球人部队进入最高警戒状态的信号。
汉斯向前迈出一步，机械义臂内的等离子刃随即弹出，灼热的光芒映亮了他的面孔。
“至少我们还知道什么叫底线。”
他看向广场另一侧。
那里堆积着大量孩童的骸骨，骨骼大小不一，部分残骸上还留着清晰的齿痕。没有人知道那些孩子来自哪里，也没有人知道他们在死前经历了什么。
但眼前的景象已经足够说明问题。
汉斯的声音冷了下来。
“而你们，连堕落都如此廉价。”
军礼服男人听后，竟然发出一阵愉快的笑声。
“底线？”
他抬起双手，仿佛准备向来访者展示自己的收藏品。
“那只是旧世界留给弱者的安慰。”
下一刻，他突然抓住自己的衣襟，猛地向两侧撕开。
礼服裂开的声音在广场上格外刺耳。
他的胸膛随之显露出来，皮肤下的组织不断蠕动，肋骨之间挤出了一团形状异常的变异器官。与此同时，他的脊椎开始以不符合人体结构的方式弓起，背部皮肤接连隆起，数十根尖锐的骨刺从皮下刺出。
周围残存的村民发出兴奋的尖叫。
汉斯没有后退，只是将等离子刃握得更紧。
军礼服男人张开双臂，变异后的身体在昏暗的天光下显得格外狰狞。
“欢迎来到新世界秩序！”
幽灵的气球身躯膨胀到了极限。
紧接着，一阵高频震荡波骤然扩散，广场上的积雪被震得四散飞扬。附近的窗玻璃接连碎裂，几名村民捂住耳朵，发出尖锐的嘶叫。
汉斯站在震荡波的中心，机械义眼中的警告符号疯狂闪烁。
红日国的永恒黄昏里，真正的战斗即将开始。
第四十六章 紫色光幕下的罪人
## 第四十六章：紫色光幕下的罪人
### 一、海啸后的边境大桥
多年前，红日国边境大桥。
海啸过去六个月，曾经繁华的赫卡尔共和国度假区已经成了一片废墟。退潮后的海床裸露在阳光下，碎裂的珊瑚、倾倒的路灯和锈蚀的汽车散落各处。远处几栋酒店只剩下钢筋构成的骨架，偶尔有海鸟停在断裂的屋顶上，发出刺耳的鸣叫。
一辆黑色奔驰770K缓缓驶上铁桥。
车轮碾过碎裂的珊瑚，车身随着路面的起伏轻轻摇晃。坐在后排的迪特里希·冯·施特拉维茨上校戴着圆框墨镜，苍白的手指搭在火焰喷射器的扳机附近。他穿着一套整洁的党卫军制服，领口的标志在阳光下显得格外刺眼。
“汉斯，今天我不想喝血。”
驾驶座上的助手没有回头。
“那您想吃点什么？”
“看点东西燃烧。”
施特拉维茨说得一本正经，仿佛正在讨论午餐菜单。
“最好是那些已经没人要的破房子。木头烧起来有声音，混凝土可没有这种乐趣。”
汉斯握着方向盘的手顿了一下。
“上校，前面是边境哨卡。”
“我看见了。”
奔驰车驶近桥头，速度逐渐降低。
哨卡前，数名士兵正在检查通行文件。他们来自不同的部队，有人仍穿着二战时期的德国军服，有人则身着东德人民军制服。不同年代的制服出现在同一片土地上，本来就足够古怪，而那些士兵大多拥有血族或半血族的体征，更让这片边境显得与众不同。
站在哨卡最前方的，是国防军少校埃里希·冯·曼施坦因，以及东德国民警卫队上校奥托·恩斯特·雷默。
奔驰车停下。
施特拉维茨摇下车窗，露出一张训练有素的笑脸。
“曼施坦因少校，雷默上校。两位今天精神不错啊。”
他举起火焰喷射器，朝桥对面的废墟晃了晃。
“天气也不错，正适合烧烤。”
曼施坦因的眉头立刻皱了起来。
“施特拉维茨，你带着武器来这里做什么？”
“放松一点，我只是想去对面看看。”
“带着火焰喷射器看风景？”雷默瞥了眼那支武器，“你的风景爱好倒是挺有特色。”
施特拉维茨耸了耸肩。
“海啸以后，那些建筑已经没人管理了。烧掉几间破房子，也算替当地清理垃圾。”
“你没有这个权力。”曼施坦因冷冷地说，“无论这里变成什么样，组织仍然有保护历史建筑的规定。”
“历史建筑？”施特拉维茨笑容不减，“少校，你看看四周。酒店没了，公路断了，连海岸线都变了。你还指望几块发霉的砖头替人类保存历史？”
“至少我们不应该再主动毁掉剩下的东西。”
雷默从口袋里取出香烟，却没有立即点燃。
“手痒就回去烧你的玩具屋。这里不是你撒野的地方。”
施特拉维茨脸上的笑容终于僵了一瞬。
“等虫洞干扰彻底封闭，你们连这点消遣都没有了。现在不抓紧机会，以后恐怕想做什么都来不及。”
“注意你的言辞，党卫军先生。”曼施坦因的声音沉了下来，“第三帝国的纪律，不是拿来给你纵火找借口的。”
雷默也收起了懒散的神情。
“我再说一次。带着你的武器离开。如果下次让我看见你靠近这片废墟，我就把你扔进海里喂变异鱼。”
桥头安静下来。
施特拉维茨看着两人，似乎在判断他们究竟有多少认真。片刻后，他重新戴好墨镜，缓缓坐回车里。
“遵命，曼施坦因少校。遵命，雷默上校。”
他敲了敲驾驶座后方的隔板。
“汉斯，调头。”
奔驰车刚刚转向，雷默忽然提高了声音。
“施特拉维茨上校！”
车窗再次降下。
“下次想玩火，建议你先试试自焚。”
汉斯差点没握稳方向盘。
施特拉维茨没有回答。他只是露出那副僵硬的笑容，示意汉斯继续开车。
直到黑色轿车消失在桥的另一端，曼施坦因才拿出手帕，用力擦拭了一遍哨卡栏杆。
“该死的党卫军杂种。”
“你擦得再用力，栏杆也不会因此变干净。”雷默终于点燃了香烟，“不过，我理解你的心情。”
曼施坦因把手帕收起来，望向远处的海面。
“当年在奥斯维辛，他们还没烧够吗？”
雷默沉默了一会儿。
“这也是我当年参加七月二十日密谋的原因之一。我受够了那群人把残忍当成荣耀。”
远处，虫洞干扰器发出的紫色光芒若隐若现。
曼施坦因低声问：“你有没有想过，变成吸血鬼究竟是好事还是坏事？”
雷默吐出一口烟。
“至少现在，我们还知道什么事情不能做。”
他把香烟夹在指间，目光重新落回边境道路。
“至于那些连人都不愿意做的家伙，变成什么都一样。”
### 二、塞耶总统叛逃之日
多年后的某一天，赫卡尔共和国总统府。
塞耶已经逃离这座城市。
总统府的供热系统在爆炸中损毁，零下四十度的寒风从破裂的窗户灌入大厅。喷泉结成了巨大的冰雕，走廊里的壁灯只剩下几盏还在闪烁。
施特拉维茨踩着积雪穿过庭院，黑色皮靴碾过一面破碎的国旗。
“看看，汉斯。”
他摘下墨镜，暗红色的眼睛映着远处的火光。
“连《共产党宣言》都能烧得这么漂亮。”
不远处，党卫军吸血鬼正在洗劫居民区。他们故意保留着1945年的装束，骷髅徽章、死亡之头领针，以及那些早已不合时宜的装备，仿佛只要穿上旧制服，就能让过去的罪恶重新获得某种虚假的荣光。
玻璃破碎声与居民的呼喊不断从街道传来。
施特拉维茨听得津津有味。
直到一声枪响突然打破了夜色。
一发镀银子弹击穿了某名党卫军士兵的眼眶。那名吸血鬼惨叫着倒下，紧接着，远处传来装甲车撞开障碍物的轰鸣。
一辆东德人民军的BTR系列装甲车冲破加油站旁的围栏。
施特拉维茨猛地伏低身体，脸上的笑容消失了。
“雷默的走狗来了！”
雪幕中，三支不同的部队迅速展开。
国防军吸血鬼举起缠绕银丝的机枪，联邦旗帜在风中猎猎作响。东德血族打开紫外线探照灯，红星臂章在雪地里格外醒目。另一侧，华约混编部队则举起装填了特殊弹药的步枪，枪口齐齐指向街道深处。
施特拉维茨抬起火焰喷射器，发出近乎疯狂的大笑。
“第三帝国不需要逃兵！”
他扣下扳机，蓝白色火焰顿时掠过积雪。
“汉斯，发信号！”
红色信号弹升上夜空。
与此同时，赫卡尔的居民正乘坐渔船逃向塞壬国海域。一名年迈的渔民抱着孙女，回头望着燃烧的海岸。他看见远处的紫色光幕突然发生剧烈波动，原本平静的光线扭曲成了巨大的弧面。
那是红日国的虫洞干扰器。
没人知道设备内部究竟发生了什么。只见紫色光幕不断向外扩张，空间仿佛被一只无形的手揉皱，随后又猛地向内塌陷。
海岸线上的火光被吞没了。
紧接着，半岛的一部分也消失在光幕之中。
渔船上的人们惊恐地望着这一幕。老人紧紧抱住孙女，连呼吸都忘记了。
他们只知道，身后的家园正在消失。
而施特拉维茨仍然留在火光之中。
### 三、圣诞夜的访客
同一天晚上十一点十八分，莫里森家的别墅。
莫瑞坐在客厅里，轻轻哼着歌，擦拭着儿子的西点军校毕业照。
门铃忽然响了。
她抬起头，看了眼墙上的时钟。
“这么晚了，还有人送东西？”
莫妮卡从另一间房间走出来，朝门口看了一眼。
门外站着一名戴鸭舌帽的快递员，手里抱着一个包装整齐的纸箱。他的皮肤呈橄榄色，在廊灯下显得十分健康，脸上挂着礼貌的笑容。
“您好，有一份快递。”
“谁寄来的？”莫妮卡问。
“寄件人说，是送给莫里森先生的圣诞礼物。”
莫瑞放下照片，走到门边。
“这么晚还送货，辛苦你了。”
快递员微微低头。
“职责所在，夫人。麻烦您签收一下。”
莫妮卡接过单据，仔细查看上面的信息。可她看了半天，也没能从寄件栏里找到一个熟悉的名字。
“奇怪，怎么没有详细地址？”
快递员没有回答。
她抬起头，想再问一句，却发现对方脸上的笑容发生了变化。
那张原本平静的脸微微绷紧，嘴唇缓缓分开。
两颗异常尖锐的犬齿从口中伸出。
莫妮卡还没来得及反应，快递员已经向前迈了一步。
别墅的灯光照在他脸上，那双眼睛里没有丝毫属于普通人的温度。
### 四、临时指挥部
次日凌晨四点三十分。
雷默一脚踢开了党卫军临时指挥部的大门。
屋内弥漫着浓重的血腥气。墙上挂满了令人不适的照片，照片中的人物正是莫里森夫妇，而施特拉维茨竟然将他们的尸体摆成了类似《最后的晚餐》的构图。
雷默站在门口，脸色阴沉得可怕。
曼施坦因随后走进房间，看清墙上的照片后，猛地拔出佩剑，将桌上的无线电劈成两半。
“这群畜生！”
他盯着照片，声音因愤怒而发颤。
“他们毁掉了虫洞控制器，现在又做出这种事！”
雷默没有反驳。
他知道，愤怒解决不了眼前的问题。
“召集所有还能行动的部队。”雷默说，“我们必须在他们逃进红日国之前追上去。”
追击持续到了黎明。
党卫军残部沿着雪原向红日国方向撤退，身后不断传来枪声。华约狙击手甚至专门瞄准他们身体某些不致命的位置，利用吸血鬼再生时的血液消耗进行持续打击。
对于这些依赖血液恢复伤势的敌人来说，这种战术无疑是一种额外的折磨。
然而，施特拉维茨最终还是带着部分残部逃进了红日国。
当紫色光幕彻底闭合时，剩下的非党卫军血族沉默地返回禁区。
他们接管了废弃的收容井，重新整理仓库和生活区域，并开始恢复基本的物资供应。为了保障食物来源，管理人员甚至给每头奶牛安装了自动采血设备，严格控制采集量，以免牲畜因失血而死亡。
那是一个荒诞而艰难的开端。
在雷默留下的日记里，圣诞夜的记录只有几行。
“十二月二十四日，圣诞夜。
我们修复了小学图书馆，给每本书都包上了防潮膜。
曼施坦因这个老古董，坚持要教孩子们用钢笔写花体字。我告诉他，现在的孩子更应该学会使用新式设备。他却回答，机器可以坏掉，字迹却能留下来。
我懒得和他争论。
至少，今天没有人再把图书馆烧掉。”
而在三百公里外的雨林深处，施特拉维茨将自己埋进了厚厚的腐殖土中。
潮湿的泥土遮住了他的身体，只留下半张苍白的脸暴露在外。
他的手里紧紧攥着一张泛黄的照片。
照片拍摄于一九四四年七月二十日，狼穴会议室。年轻的施特拉维茨站在人群之中，手里举着火焰喷射器，枪口正对着施陶芬贝格。
雨林里没有雪。
只有潮湿的热气、腐烂的树叶，以及远处不知名动物的叫声。
施特拉维茨闭上眼睛，将照片握得更紧。
他没有说话。
第四十七章 信封里的秘密
## 第四十七章：信封里的秘密
雪之国，熊栖农场，凯文的夜店酒吧。
半血族亲卫队越过边境，对民主亚特兰蒂斯红日国发动秘密攻击后的第二个深夜，熊栖农场依旧维持着表面上的平静。
农场附近的道路上偶尔有巡逻车辆经过，远处的仓库亮着几盏灯。酒吧里倒是热闹得很，音响播放着节奏舒缓的音乐，几名顾客靠在卡座里低声聊天，吧台后的凯文正擦拭着玻璃杯。
只有吧台最里面的那个位置显得格格不入。
奥托坐在那里，面前放着一杯威宁士忌。他没有喝，只是用指尖轻轻敲着杯壁，听着玻璃发出细微的声响。
凯文推了推眼镜，目光不经意地扫过天花板的角落。
那里安装着一枚监视器，红色指示灯几乎与昏暗的灯光融为一体。它属于雪之国的监控系统，能够记录酒吧内的大部分活动。凯文早已习惯它的存在，但每次抬头看见那点红光，他还是会觉得有些不自在。
毕竟，开酒吧的人通常希望客人放松，而不是让每个人都意识到自己正被监视。
“今天怎么回事？”凯文把擦好的杯子放回架子上，“酒放在面前，却一口都不喝。你该不会专程来这里欣赏我的酒柜吧？”
奥托瞥了一眼杯中的酒。
“如果我说是呢？”
“那我建议你去看玻璃柜里的收藏品，至少不用担心它们喝醉以后向我投诉。”
奥托笑了笑，随后从西装内袋取出一个牛皮纸信封。
他没有直接递过去，而是用两根手指将信封沿着吧台缓缓推到凯文面前。
“交给布鲁斯。”
凯文擦杯子的动作停了下来。
酒吧里的音乐仍然在继续，邻近卡座的客人似乎正因为某个笑话而发出一阵笑声。凯文却没有立刻回应，只是看着那个信封。
“我以为你们不知道我和他的联系。”
“你低估了总统府的情报能力。”奥托说。
“那我是不是应该感谢你们一直没有把我抓起来？”
“如果你希望，我可以替你向有关部门申请一份感谢信。”
“最好再附赠一张免受监视的证明。”
“这个恐怕不行。”奥托一本正经地回答，“感谢信倒是可以考虑。”
凯文忍不住笑了一声，但很快又恢复了严肃。
“你知道，这种东西放在我这里，会给我带来麻烦。”
“我知道。”
“那你还送来？”
奥托终于抬起头，目光越过凯文的肩膀，短暂地停留在那枚监视器上。
“总统知道很多事。但有些事情，他选择睁一只眼闭一只眼。”
凯文没有继续追问。
他拿起信封，发现封口处压着一枚火漆印。印记并不复杂，却足以辨认出雪之国总统府的徽记。火漆已经凝固，边缘没有明显的破损痕迹。
这意味着信封至少在交到奥托手中以后，没有被人随意拆开过。
凯文用小刀切开封口，取出里面的文件。
纸张已经有些泛黄，部分页面上还留着扫描和复印造成的浅色条纹。上面密密麻麻地排列着数据、编号和日期，旁边夹着几张模糊的照片。照片中的人物轮廓不够清晰，但某些设备的结构仍然能够辨认。
凯文翻过第一页，又看了看第二页。
“这是什么？”
“你不需要在这里弄清楚所有内容。”奥托说，“把它们交给布鲁斯就够了。”
“总统允许你把这种东西送出去？”
“我没有说过总统批准了所有细节。”
奥托端起自己的酒杯，终于喝了一小口。
“你可以拍照，但不能带走原件。”
凯文看了他一眼。
“你倒是很信任我。”
“我只是相信布鲁斯会比你更清楚这些文件的价值。”
这句话并没有让凯文感到轻松。
他拿出手机，将文件一页页摊平，尽量避开灯光造成的反射。拍摄时，他还特意调整了角度，确保编号、日期和表格中的小字能够看清。
拍到第三页时，他忽然停住了。
凯文的目光在几行数据之间来回移动，眉头越皱越紧。他把手机稍稍拿远，又重新凑近，确认自己没有看错。
“这不对。”
奥托没有催促。
凯文继续往下看，手指停在屏幕上方。过了几秒，他打开加密通信程序，将已经拍摄的照片传送出去。
发送进度缓慢地向前移动。
凯文盯着屏幕，直到最后一张图片显示传输完成，才把手机放回吧台。
“好了。”
奥托将文件重新收拢，装回信封。
“那么，我想我们今天没有见过面。”
凯文拿起酒杯，做出一个无所谓的表情。
“当然。你只是来喝酒的，而且连酒钱都还没付。”
奥托从口袋里拿出几张钞票，放在吧台上。
“现在付了。”
“下次记得多付一点。毕竟我的酒吧还得替你们保守秘密。”
奥托站起身，整理了一下西装。
“凯文，别把事情想得太简单。”
凯文没有回答。
他看着奥托穿过酒吧，走向出口。门打开时，一股寒冷的夜风涌了进来，吹得吧台上的纸巾轻轻翻动。
奥托离开以后，凯文又抬头看了一眼监视器。
那点红光仍然亮着。
他重新拿起抹布，继续擦拭刚才已经擦过好几遍的玻璃杯。
酒吧的音乐没有停。
但他已经没有心情再听了。
五月花共和国，布鲁斯的私人住所。
地下室的门被锁了三道。
布鲁斯坐在桌前，面前的显示屏上排列着凯文刚刚传来的照片。他已经将文件放大数次，试图辨认其中那些模糊的编号。屏幕的冷光照在他的脸上，使他原本就严肃的神情显得更加凝重。
他看完最后一张照片，沉默了片刻，随即拿起加密电话。
“莫里森，立刻过来。”
电话另一端传来短暂的停顿。
“发生什么事了？”
“我不能在电话里解释。”
布鲁斯压低声音，补充了一句。
“别告诉总统。”
电话挂断后，他将所有图片复制到一台没有连接外部网络的终端上，又检查了一遍地下室的门锁。
半小时后，莫里森赶到了。
他拄着手杖走下楼梯，脱下外套，目光很快落在桌面上的文件投影上。
“你最好有一个充分的理由。”莫里森说，“我刚准备休息，就接到你这通电话。”
布鲁斯没有开玩笑的心情。
“看看这些东西。”
“从哪里来的？”
“雪之国。”
莫里森的脚步顿了一下。
他没有马上坐下，而是先看完了桌面上的几张照片，随后才拉过椅子，缓缓坐在布鲁斯对面。
“他们为什么把这些资料交给你？”
“我不知道。”
布鲁斯按下终端上的启动键。
“不过，送资料的人似乎很清楚，我们需要看到什么。”
地下室中央的全息投影仪亮起。
奥托的影像随即出现在两人面前。画面中的他坐在凯文酒吧的办公室里，背景隐约能看见几排酒瓶。他的影像略微失真，边缘偶尔出现细小的闪烁。
奥托向两人微微欠身。
“布鲁斯先生，莫里森将军，晚上好。”
莫里森靠在椅背上，神情冷淡。
“这句话从小丑总统的外交官嘴里说出来，倒是挺新鲜。”
“我理解您的怀疑。”奥托回答，“但至少在目前，雪之国希望维持稳定，不打算让局势继续恶化。”
“你们的部队昨天才越过红日国边境。”莫里森说，“现在又告诉我，你们希望稳定？”
“有时候，防止更大的灾难，需要先采取行动。”
“这听起来像是所有发动战争的人都会使用的说辞。”
奥托没有反驳。
他低头从桌边拿起一枚数据芯片，将它插入终端。
“我明白，单凭几句话无法让两位相信我。所以，接下来请直接看资料。”
全息画面切换。
原本排列整齐的文件迅速展开，新的数据覆盖了整个投影区域。随着页面不断翻动，布鲁斯的表情逐渐发生变化。
他先是向前倾身，接着站了起来。
莫里森也放下了手杖，眯起眼睛，仔细查看那些突然出现的图表与记录。
几秒钟后，房间里只剩下设备运行的轻微嗡鸣。
“这……”
莫里森的手杖突然脱手，重重砸在地板上。
布鲁斯猛地后退一步，椅子被他的膝盖撞翻，发出刺耳的声响。
“啊？”
他盯着投影，仿佛一时之间连该说什么都忘记了。
奥托的影像开始变得不稳定。
“抱歉，通讯时间有限。”他的声音断断续续地传来，“请你们务必……”
信号突然出现大面积噪点。
布鲁斯伸手试图稳定连接，但画面仍在迅速闪烁。
“等等，奥托！”他提高了声音，“这些资料究竟意味着什么？”
奥托的身影模糊了一瞬。
“拜托了……”
下一秒，通讯中断。
全息投影熄灭，地下室重新陷入昏暗。
布鲁斯仍站在原地，翻倒的椅子就在他的脚边。莫里森弯腰捡起手杖，却没有像平时那样立刻站直身体。
两人谁也没有说话。
他们的脸色都变得异常苍白。
桌上的终端仍然保存着那些文件，屏幕上的光标安静地闪烁着。
可此刻，谁都没有伸手去碰它。
第四十八章 同类的气味
## 第四十九章：同类的气味
（雪之国，某偏僻秘密安全屋）
安全屋没有窗户，墙壁和地板都采用了加固材料。通风系统发出低沉的嗡鸣，天花板上的应急灯将房间照成一种冷淡的灰色。
克莱恩蜷缩在墙角，双臂紧紧抱着膝盖。
他已经很久没有真正睡过一觉了。
每当闭上眼睛，他就会想起那晚发生的一切。身体里仿佛有某种东西正在缓慢生长，驱使他去寻找鲜血。更可怕的是，他的感官变得异常敏锐，隔着一道厚重的门，他甚至能听见外面守卫的呼吸声。
他低头看着自己的手。
指甲已经变得尖锐，边缘泛着不自然的暗色。他试着将手指蜷起来，却控制不好力道，指尖在地板上划出几道浅浅的痕迹。
门锁忽然转动。
克莱恩猛地抬头，喉咙里发出一声压抑的低吼。
金属门缓缓打开，小丑总统走了进来。面具在应急灯下泛着冷光，身后跟着两名全副武装的亲卫队士兵。他们戴着防毒面具，手中的武器始终没有完全放下。
小丑停在门口，先看了一眼墙角的克莱恩。
“克莱恩先生，欢迎来到雪之国。”
克莱恩没有回应。他盯着小丑的面具，鼻翼微微翕动，仿佛正在辨认某种只有自己才能闻到的气味。
“你们……”他的声音干涩得厉害，“你们也是那种东西？”
“如果你指的是半血族，那么答案是肯定的。”
小丑示意身后的士兵留在门边，随后独自走近，在距离克莱恩几步远的地方蹲了下来。
“不过，成为半血族并不意味着必须放弃理智。至少在雪之国，我们仍然要求士兵遵守纪律，也不允许他们随意伤害普通人。”
克莱恩发出一声短促的冷笑。
“你让我相信一个戴着小丑面具的总统？”
“你当然可以不相信。”小丑回答，“但你现在需要的不是相信谁，而是先学会控制自己。”
这句话让克莱恩沉默了。
过了好一会儿，他才抬起头。
“我到底怎么了？”
“这正是我想问你的问题。”
小丑稍稍前倾身体，语气依旧温和。
“告诉我，你第一次发现身体发生变化，是在什么时候？”
克莱恩闭上眼睛，努力整理混乱的记忆。
那晚，反对他的抗议活动即将爆发。他刚结束一天的工作，独自走在回家的路上。街边的商店陆续关门，几辆运货车停在路旁，远处已经有人举着标语聚集起来。
然后，他看见了那个快递员。
对方穿着一件破旧的制服，倒在路边，身体不时抽搐。克莱恩起初以为他遭遇了袭击，便走过去查看情况。
“我问他需不需要帮助。”克莱恩说，“他抬起头，看起来已经快要死了。我还没来得及叫救护车，他就突然扑了上来。”
克莱恩下意识摸了摸自己的手腕。
“他咬了我。”
小丑的身体微微前倾。
“他当时说过什么？”
克莱恩皱紧眉头。
“我记不清了。他的声音很含糊，好像一直在重复几个词。”
“什么词？”
“莫里森……虫洞……”
房间里安静了一瞬。
小丑没有立刻追问。他的呼吸几乎没有变化，但那短暂的停顿仍然暴露出他对这两个词的重视。
“然后呢？”
“然后他就疯了。”
克莱恩的声音越来越低。
“我想把他推开，可他的力气大得吓人。等我终于挣脱，他已经倒在地上，不动了。我当时只觉得手腕很疼，根本没想到自己会变成这样。”
小丑没有打断他。
克莱恩继续讲述。第二天，抗议人群包围了他的住所，外面的喊声持续不断。他却正经历着身体转变最剧烈的阶段，发烧、剧痛，还有一种无法压制的饥饿感。
他的助理冲进房间查看情况。
之后发生的事情，他记得并不完整。
他只记得自己听见了对方的惊叫，闻到了血腥气，等意识稍稍恢复时，一切都已经无法挽回。
克莱恩的双手开始发抖。
“我没有想杀他。”
“我知道你现在很难接受发生的一切。”小丑说，“但你必须面对它。你越是逃避，就越容易在下一次失控时伤害别人。”
克莱恩抬起头，眼底的暗红色愈发明显。
“后来，我闻到了同类的气味。”
他慢慢转向房间北侧，仿佛那股气味仍然残留在那里。
“我不知道该去哪里，也不知道自己还能相信谁。我只是觉得，那里有和我一样的东西。所以我一路往北走，最后来到了这里。”
小丑若有所思地点了点头。
“天意啊。”
他转头示意士兵取来一本旧相册。
相册的封面已经磨损，里面夹着不少年代久远的照片。小丑翻过几页，最终停在一张年轻男子的照片上。
照片中的男人穿着快递制服，面容憔悴，眼神却异常锐利。
小丑将相册转向克莱恩。
“你看看，是这个人吗？”
克莱恩只看了一眼，瞳孔便骤然收缩。
“就是他！”
他几乎要从墙角扑起来，幸好及时抓住了旁边的固定扶手。
“我不会认错。就是这个人咬了我！”
小丑合上相册，没有继续解释照片中的男子究竟是谁。他只是把相册交给身后的士兵，随后吩咐对方取来一杯温热的鹿血。
杯子被放到克莱恩面前时，他立刻闻到了那股浓郁的气味。
他的喉咙不受控制地滚动了一下。
小丑站起身，整理了一下手套。
“先学会控制自己的欲望。至于你遇到的那个人，我们以后还有很多话要聊。”
他转身走向门口。
厚重的金属门重新打开，两名士兵随即让开道路。小丑走出去前，忽然停下脚步，侧头对外面的守卫下达命令。
“二十四小时轮岗，不得擅自离开岗位。保持监控，定时检查他的状态。”
他稍作停顿，声音沉了下来。
“如果他失控，按照应急预案处置。没有我的命令，不许任何人擅自进入。”
门缓缓关闭。
克莱恩独自留在房间里，盯着面前那杯鹿血。
他的手指微微颤抖，尖锐的指甲在杯沿留下了细小的刮痕。墙角的监控摄像头仍在工作，红色指示灯规律地闪烁着。
他不知道自己究竟会变成什么。
但他终于明白，自己并不是唯一一个正在经历这种变化的人。
（东海联邦，猎犬岛军事基地）
傍晚的余光透过防弹玻璃窗，落在指挥室中央的军事地图上。
赤霄站在地图前，目光沿着边境线缓缓移动。桌面上摆着几份刚刚更新的战况报告，红色标记覆盖了朽鞍镇与鞍前营地附近的部分区域，而更北面的垩峰山则仍处于复杂的争夺态势之中。
通讯器忽然亮起。
莫里森的加密信号接入，屏幕上的画面略有延迟，背景里传来轻微的电流杂音。
“赤霄，雪之国的局势比我们之前判断的更加复杂。他们内部似乎也出现了一些变化，目前还不能确定具体原因。”
赤霄抬手示意旁边的军官暂时不要发言，随后转向通讯屏幕。
“导师，我目前的目标没有改变。”
他拿起桌上的指挥笔，在地图上圈出两片区域。
“朽鞍镇和鞍前营地必须收复。只要这两个地方重新回到我们的控制之下，前线就能得到更稳定的补给，后续行动也有了基础。”
莫里森看着地图，没有立即回答。
赤霄又指向北面的垩峰山。
“至于这里，我建议暂时不主动介入。雪之国有自己的边境部署，让他们先处理。如果我们同时向多个方向推进，反而可能把有限的兵力分散出去。”
“你不担心他们趁机扩大控制范围？”
“当然担心。”
赤霄把指挥笔放回桌面。
“但担心不等于必须立刻开战。我们需要判断哪一件事最值得优先处理，而不是看见每个问题都想亲自解决。”
莫里森沉吟片刻，嘴角浮现出一丝淡淡的笑意。
“看来你比我想象中更懂得控制局势了。”
随后，他的目光转向指挥室内的其他军官。
“那么，俘虏的问题呢？”
“暂时羁押，逐一核实身份。”赤霄回答，“审讯必须按照规定进行，伤员也要得到基本治疗。我们不能因为战事紧张，就把所有规则都丢掉。”
莫里森点了点头。
“很好。保持联络，有新情况及时报告。”
通讯暂时中断。
赤霄重新拿起报告，继续处理前线事务。接下来的几个小时里，指挥室始终保持着紧张而有序的工作节奏。各支部队陆续提交补给需求和人员情况，参谋人员则根据最新情报调整地图上的部署标记。
三个小时后，通讯器再次响起。
莫里森重新接入频道，告诉赤霄，雪之国方面已经对相关条件作出回应。
“奥托转达了他们的意见。”莫里森说，“他们同意了我们提出的条件。”
赤霄抬起头。
“全部？”
“目前得到的答复是全部同意。具体执行情况，还需要后续核实。”
赤霄微微颔首。
莫里森停顿了一下，又补充道：“另外，奥托邀请我和布鲁斯前往雪之国进行实地考察。他希望我们能够亲自了解当地的情况，再讨论接下来的合作问题。”
赤霄没有立即表态，而是低头看了一眼桌上的边境地图。
“实地考察可以考虑，但必须谨慎行事。出发前核实访问安排、通信保障和安全措施，不能因为对方口头答应了条件，就忽略必要的准备。”
“我明白。”
“导师，也请您留意他们提供的情报。雪之国现在的情况很不寻常，我们需要更多可以相互验证的信息。”
莫里森应了一声。
两人的通讯在确认后续联络安排后结束。
赤霄关掉通讯器，走到窗前。
暮色已经逐渐褪去，远处的天空却出现了一片不寻常的暗紫色。那片颜色正位于垩峰山方向，与周围逐渐变深的晚霞格格不入。
他拿起终端，调出无人机此前拍摄的画面。
画面中的山脉轮廓仍然清晰，但山体上空的紫色区域显得异常浓重，边缘还存在难以解释的光线扭曲。
赤霄盯着屏幕看了片刻，没有贸然下结论。
随后，他将画面保存下来，准备交由情报部门进一步分析。
窗外的天色彻底暗了下去。
垩峰山上空的紫光，却迟迟没有消散。
第四十九章 雪还在下
# 第五十章：雪还在下
五月花共和国，总统办公室。
暮色从高大的落地窗外缓缓渗入，远处的城市亮起零星灯火。办公桌上的地球仪被夕阳照得发亮，洋普总统坐在桌后，手里捏着一份刚送来的情报简报，眉头越皱越紧。
莫里森坐在他对面，手杖横放在膝上，耐心地等待着。
“雪之国又出问题了？”洋普终于开口，“我记得前几天，你才告诉我，他们内部已经乱成一团。”
“情况比预想中更复杂。”莫里森回答，“目前掌握的情报显示，雪之国的几个重要派系正在争夺控制权。与此同时，红日国开始向边境调动更多部队。两边都没有正式宣战，但谁也不愿意先退一步。”
洋普翻过一页。照片上的装甲车辆排列在银滩大桥附近，远处隐约可见一座轮廓模糊的黑色穹顶建筑。照片显然是在较远的位置拍摄的，画面边缘还有几处不自然的紫色斑痕。
“这又是什么东西？”
“暂时无法确认。我们的情报人员认为，它可能与雪之国近期出现的异常空间现象有关。”
“又是虫洞。”洋普把照片扔回桌上，揉了揉眉心，“我开始怀念那些只需要派外交官和律师去解决的麻烦了。”
莫里森没有接话。他很清楚，洋普并不是在抱怨工作繁重，而是在提醒自己，五月花共和国不打算为了别人的内斗付出过多代价。
“第七舰队已经在雪之国北部海域建立警戒线。”莫里森说，“我们的任务是防止冲突扩散，而不是替他们决定谁应该掌权。只要没有直接威胁到五月花的利益，就不应主动开火。”
洋普抬起眼睛。
“那我们的盟友呢？如果红日国趁乱吞掉雪之国的地盘，接下来会不会把目光转向其他地方？”
“所以我们需要保持足够的威慑力，但不能给红日国制造借口。”
莫里森说着，又递上一份简报。
“另外，熔岩城的玛丽已经向我们保证，她不会介入这场冲突。卡劳尔克斯刚刚传回消息，她正在熔岩城内部展开反腐行动，目前无意在边境问题上采取军事行动。”
洋普扫过几行文字，鼻子里发出一声轻哼。
“玛丽什么时候变得这么懂得克制了？我还以为她会趁所有人忙着打仗的时候，顺手把半个世界都买下来。”
“她确实有这个能力，但现在未必有这个打算。”
“你总是替这些危险人物说话。”
“我只是认为，眼下真正需要提防的，不一定是那些已经摆出进攻姿态的人。”莫里森微微前倾，“有些人什么都不做，只等其他人两败俱伤。这种人往往更难应付。”
洋普沉默片刻，随后把文件合上。
“好吧。第七舰队继续警戒，不主动开火，也不允许任何人借我们的旗号挑起冲突。至于雪之国的那些家伙，让他们先把自己的事情弄清楚。”
“明白。”
莫里森起身准备离开，走到门口时又停了一下。
“还有一件事。布鲁斯和我打算亲自去雪之国边境看看。光凭远程情报，很难判断当地究竟发生了什么。”
洋普正低头签署文件，闻言连眼皮都没抬。
“去吧。带够装备，少管闲事。尤其是你，莫里森，我不希望哪天收到消息，说你在雪地里又惹上了什么足以让外交部加班三个月的麻烦。”
莫里森微微一笑。
“我会尽量让他们准时下班。”
“你最好说到做到。”
三天后，雪之国边境检查站。
风雪在空旷的公路上打着旋，检查站外的金属栏杆结着薄冰。三辆军用车辆停在指定区域，几名全副武装的士兵正在检查通行文件。
布鲁斯把围巾往上拉了拉，望着熟悉又陌生的景象。
“我还以为自己不会这么快再来这里。”
崔肯没有回应他的感慨。他注意到检查站士兵脸上的防毒面具，以及他们胸前经过特殊处理的呼吸装置。那些装备显然不是为了抵御普通风雪准备的。
“这些人的装备有问题。”他压低声音说，“不像常规边防部队。”
莫里森顺着他的视线看了一眼。
“别急着下结论。这里的环境和局势都不正常，他们可能有自己的理由。”
一名军官走了过来，接过莫里森递来的通行文件，逐页核对。面具遮住了他的脸，只露出一双缺乏情绪的眼睛。
“来访目的？”
“实地评估边境安全情况。”莫里森回答，“我们已经获得许可。”
军官核对完最后一页，将文件还给他。
“通行有效。欢迎来到雪之国。”
他的语气平直得近乎机械。
栏杆缓缓升起，车辆驶过检查站。布鲁斯回头望了一眼，发现几名士兵始终站在原地，目光随着他们的车移动，直到车队消失在道路尽头。
“这里的欢迎方式，真让人印象深刻。”布鲁斯说。
崔肯检查了一下身边的装备。
“希望他们只是太紧张了。”
莫里森望着窗外逐渐被风雪吞没的荒野，没有回答。
他知道，自己这次回来，恐怕不只是为了看看边境。
正午，废弃别墅。
镇上的居民很少有人愿意靠近这栋房子。
它曾经有过一段温馨的岁月。门前的小花园种着鲜花，窗台上摆放着陶制花盆，夏日里偶尔能闻到烤苹果派的香气。后来，一名伪装成快递员的吸血鬼闯入这里，杀死了莫里森的父母。从那以后，房子便被彻底封存，逐渐成了镇上人人避之不及的凶宅。
莫里森踩着积满灰尘的楼梯走上二楼。
崔肯跟在他身后，手指始终没有离开武器的握柄。
“你确定他会在这里？”崔肯问。
“我不知道。”莫里森停在主卧门前，“但如果那家伙还活着，这里值得他回来看看。”
他从风衣内侧取出一柄镀银短剑。剑柄已经被握得发亮，金属表面映出他紧绷的脸。
主卧的门虚掩着。
莫里森轻轻推了一下，门轴发出令人牙酸的声响。灰尘在光柱里缓缓飘动，房间内的家具依旧维持着多年以前的摆设。床头柜上放着一个蒙尘的相框，窗帘被风吹得微微摆动。
然后，他看见了天花板上的身影。
一个穿着党卫军制服的高瘦男人倒挂在黄铜吊扇上，仿佛那只是最普通的休息姿势。苍白的脸颊没有半点血色，领口的铁十字勋章沾着暗褐色的污迹。
迪特里希·冯·施特拉维茨。
莫里森的瞳孔骤然收缩。
短剑出鞘的声音划破了房间的寂静。
倒挂的男人睁开眼睛，黄色的竖瞳在阴影中闪了一下。他没有急着逃跑，反而露出一个令人作呕的笑容，随后松开双腿，轻巧地翻身落在地板上。
“莫里森家的小崽子。”他用德语说道，“这么多年过去，你还是喜欢拿着那把小玩具到处乱闯。”
“闭嘴。”
“你父亲的血有股暴发户的酸味。”迪特里希舔了舔嘴唇，“至于你母亲的血，我记得很清楚。味道更特别，可惜我不喜欢。”
莫里森挥剑砍向他的脖子。
迪特里希侧身避开，银刃擦过他的皮肤，在墙上留下灼黑的痕迹。下一秒，他抬起军靴，狠狠踹中莫里森的腹部。
莫里森撞上床沿，疼得一时无法呼吸。
“你还是和以前一样冲动。”迪特里希慢悠悠地整理着袖口，“在另一个时空追杀博士和他的两个孩子时，你也是这样。只知道往前冲，连自己的命都不在乎。”
莫里森撑着床沿站起来，眼中满是恨意。
“你不配提他们。”
“为什么不配？”迪特里希咧开嘴，“我倒觉得那个时空的布鲁斯比你聪明。至少，他应该知道，对付吸血鬼不能只靠一把银剑。”
他骤然扑上来，一只手掐住莫里森的喉咙，将他按在墙上。
莫里森挣扎着去摸腰间的手枪，手腕却被迪特里希踩住。骨头传来一声脆响，剧痛沿着手臂直冲脑海。
那一瞬间，眼前的景象与记忆深处重叠了。
他仿佛又看见父亲倒在地上，手指被残忍地折断。母亲在一旁挣扎，声音越来越微弱。
“你母亲临死前一直在喊你的名字。”迪特里希凑近他，獠牙几乎碰到他的脸，“可惜她的好儿子那时候正在大学宿舍里，因为前一天的一场争吵，拒绝接听她的电话。”
莫里森的呼吸骤然停滞。
床头柜上的相框映入眼帘。照片里的他只有五岁，坐在父亲肩头，母亲站在旁边，手里捧着刚出炉的苹果派。三个人笑得毫无防备，仿佛未来永远不会改变。
愤怒与悔恨一同涌上心头。
就在迪特里希准备再次开口时，一道银光从侧面贯穿了他的胸膛。
崔肯开枪了。
特殊弹药击中目标后迅速释放出高温，党卫军制服随之燃起火光。迪特里希发出尖锐的嚎叫，松开莫里森，转身便要扑向崔肯。
莫里森趁机捡起手枪，朝他的膝盖连开数枪。
银弹接连命中，迪特里希的左腿迅速碳化。他踉跄着倒在地上，扭曲的手指仍试图抓住莫里森的衣角。
莫里森走到他面前，一脚踩住他的胸口，将短剑抵上他的咽喉。
“你这肮脏的纳粹杂种。”
迪特里希抬起头，嘴里不断涌出黑色的血液，脸上却依旧挂着讥讽的笑容。
“看看你现在的样子。”他断断续续地说道，“你以为杀了我，就能改变过去？你以为自己和我们有什么不同？”
莫里森握剑的手微微颤抖。
“至少我不会像你一样，把杀人当成荣耀。”
“说得真好听。”
迪特里希突然笑了起来，笑声在空荡的卧室里回响。
“我在奥斯维辛见过太多像你这样的人。愤怒，绝望，还总觉得自己能够拯救什么。”
莫里森没有再回答。
短剑刺入了他的喉咙。
火焰从伤口迅速蔓延，迪特里希的身体剧烈抽搐，最后在焦黑的烟雾中化为一堆灰烬。那枚铁十字勋章从燃烧的衣领间掉落，发出清脆的声响，恰好落在母亲最喜欢的波斯地毯上。
莫里森站在原地，胸口剧烈起伏。
崔肯走过来，确认灰烬中没有任何活动迹象，随后将一只银质酒壶递给他。
莫里森接过酒壶，仰头喝了一大口。
烈酒灼烧着喉咙，却压不住胸腔里的痛苦。他低头看着那枚勋章，突然拧开酒壶，将剩余的酒全部倒在灰烬上。
“永世不得超生，畜生。”
崔肯没有劝他，只是安静地站在旁边。
阳光从破碎的彩窗间照进来，照亮了房间里的尘埃。莫里森抬起头，恍惚间看见角落里站着两个人。
父亲依旧穿着记忆中的衣服，母亲手里仿佛还捧着那只苹果派。他们没有说话，只是朝他露出熟悉而温柔的笑容。
莫里森眨了眨眼。
角落空无一人。
他缓缓收起短剑，最后看了一眼那张相框。
“走吧。”他说。
崔肯点头，两人一同离开了这栋尘封多年的房子。
雪之国，总统府，黄昏。
小丑独自坐在办公室里。
桌上的台灯没有打开，窗外的暮色却透着诡异的紫红。远处的建筑笼罩在昏暗的天光下，仿佛整座城市都被一层看不见的薄膜包裹着。
他的面具放在手边，苍白的手指有一下没一下地敲击桌面。
就在这时，桌上多出了一封信。
没有人敲门，也没有人走进办公室。那封信就这样安静地躺在文件旁边，仿佛从一开始便在那里。
小丑的手指停住了。
信封上没有署名，只有一道熟悉的折痕。
他一眼便认了出来。
林发儿写信时总喜欢把纸张折得整整齐齐，边角必须对准，仿佛稍有偏差就会影响一份军令的严肃性。小丑曾经为此取笑过他，说他如果去做邮政局长，整个雪之国的邮递速度至少能提高一倍。
他拆开信封。
纸张上带着淡淡的香草气味。
“总统阁下：
当你看到这封信时，我大概已经不在雪之国了。
昨夜巡逻期间，我误触了银滩大桥附近的虫洞。等我再次睁开眼睛，发现自己竟然回到了家中。
这里的世界与我们熟悉的一切截然不同。大英帝国的旗帜仍然飘扬在半个地球上，美国则是他们最大的竞争对手。街头报纸上印着2025年，时间却与我们原来的世界一致。
我想，我应该去找他。
那个总是笑得没心没肺的黑发小鬼。如果这个世界存在另一个他，哪怕只是长得相似，或者有着相近的性格，我也想亲眼看看。
有些话，我以前没有对您说过。
坦白讲，我一直害怕您。我见过您的手段，也知道您为了达成目的可以做到什么地步。但我没有忘记，当年我意外来到雪之国时，是您给了我容身之处。
您明知道我另有所图，却依然让我统领亲卫队。
我不知道这算不算信任，也许只是您觉得我还有利用价值。但无论如何，这份恩情我记得。
愿您保重。
林发儿。”
小丑读完后，没有立刻放下信纸。
他看了很久，仿佛想从最后一行字里找出什么没有说出口的内容。随后，他轻轻靠回椅背，竟然笑了一声。
“被提了吗……”
他的声音很轻。
办公桌旁挂着一幅《最后的晚餐》复制画。小丑抬头看着画中的人物，神情罕见地有些出神。
作为半血族，他早已不认为自己还能得到传统意义上的救赎。至于林发儿究竟去了哪里，他也无从判断。虫洞可能把人送往另一个世界，也可能将人永远困在某个无法抵达的地方。
但至少，林发儿终于有机会去寻找自己想见的人了。
这就够了。
小丑拉开抽屉，取出一张烫金信纸，又挑了一支墨水充足的钢笔。
他想了片刻，开始写信。
“林发儿：
既然你已经到了英国，那就好好看看这个世界。
如果去泰晤士河边旅游，记得留心岸边的鸽子。它们看起来温顺，实际上比某些外交官还会讨价还价。军粮就不要拿去喂了，雪之国的后勤部门不会为你的英国鸽子额外拨款。
至于另一个我，如果你真的遇见了他，就替我带一句话。
告诉他，雪还在下。
小丑。”
写完后，他仔细折好信纸，装入信封，随后推开办公室的窗户。
寒风顿时灌了进来，吹动桌上的文件，也将他的白发吹得有些凌乱。
一只雪白的信鸽停在窗台上，歪着脑袋打量他。
小丑把信绑在它的腿上，仔细检查了一遍，确认不会轻易脱落。
“去吧。”
信鸽扑腾翅膀，飞入逐渐暗下来的天空。
小丑站在窗边，目送那道白色的身影越飞越远。它可能会落在某个陌生城市的屋顶，也可能会遇上风雪，甚至可能误入另一个虫洞。
他没有办法保证这封信一定能送到。
但他还是放飞了它。
远处的天际泛着不自然的紫红，雪花从云层间缓缓落下。小丑关上窗户，转身走回桌边，低声哼起一首古老的德语摇篮曲。
办公室重新安静下来。
窗外，雪又开始下了。
