Peaceful Years 2
第十六章：一张符纸引发的风波
第二天早上，办公室里安静得只剩下纸张翻动的声音。
项大亮坐在办公桌后，正低头核对一份关于异常物收容设施的维护报告。他刚在文件末尾签好名字，准备拿起下一份材料，办公室的门突然被人推开了。
“漂亮！”
一声招呼传来，项大亮手里的钢笔猛地一偏，在纸上拖出一道墨痕。
他抬起头，只见钟沫沫探头进来，先往走廊两边瞄了一眼，又迅速关上门，神情活像刚完成了一项不能公开的秘密任务。
项大亮盯着文件上的墨迹，深吸了一口气。
“钟沫沫，你最好真的有急事。不然我就把这份报告交给你重写。”
“哎呀，区区一份报告，哪有咱们家孩子的事重要？”
钟沫沫笑嘻嘻地走到桌前，双手撑住桌沿，压低声音说：“漂亮，你猜我今天带来了什么？”
“你上次带来的是一堆零食，上上次是一本不知道从哪儿弄来的养生手册。你这次最好别再给我看什么奇怪的东西。”
“猜错了！”
钟沫沫得意地从口袋里掏出一张用红纸包好的符纸，郑重其事地放到桌面上，还特意用手指轻轻敲了敲。
项大亮的笑容顿时消失了。
“这是什么？”
“给赤云求的平安符。”
钟沫沫的语气一下子认真起来。他告诉项大亮，自己前些日子去请教过火焰大巫师，顺便向对方询问了孩子最近的情况。老人并没有给出什么明确的预言，只是说孩子若有烦恼，长辈应当多些耐心，别急着逼问。
至于这张符纸，则是钟沫沫后来托人求来的。他希望借着这个东西，给赤云讨个平安，也让自己心里好受一些。
项大亮听完，伸手捏了捏眉心。
“你去请教火焰大巫师，我管不着。但你怎么又把事情绕到符纸上来了？石蝣和威宁是什么态度，你又不是不知道。”
“我当然知道。”钟沫沫收起笑容，“可赤云最近一直不怎么说话，我看着心里难受。万一他真有什么事，又不愿意告诉我们怎么办？”
“那就想办法跟他沟通，陪他做喜欢的事，必要时找专业人士了解情况。你拿一张符纸，能解决什么问题？”
“我没说它一定能解决问题。”
钟沫沫难得没有立刻反驳。他低头看着那张红纸，过了一会儿才说：“我就是想做点什么。你明白吧？有时候知道自己帮不上忙，才最难受。”
项大亮原本准备好的几句训斥，顿时卡在了喉咙里。
他当然明白这种感觉。
赤云的沉默让他们这些大人都很担心，可孩子不愿意开口，他们也不能强迫他把心里的每一件事都交代出来。钟沫沫向来心思细腻，只是越担心，越容易抓住某种能让自己安心的办法不肯放手。
然而，理解归理解，项大亮依然不赞成把符纸交给孩子。
“你想求个心安，我可以理解。但这东西不能当成治疗，更不能让孩子以为自己遇到的困难，是因为沾上了什么不好的东西。”
“我又没打算跟赤云这么说。”
“那你打算怎么说？告诉他这是能驱散不好的东西的护身符？你自己听听，这两句话有什么区别？”
钟沫沫被问得一时语塞。
过了一会儿，他绕到桌子另一侧，拉住项大亮的袖子。
“漂亮，你就先替我保管一下嘛。等以后找个合适的机会，再看看要不要给他。”
项大亮把袖子抽了回来。
“我不替你做这个决定。你要是想把它留下当作自己的纪念品，可以自己收着。可我不会偷偷把它交给赤云，更不会帮你瞒着石蝣和威宁。”
“你这人怎么这么死板？”
“因为我知道你一旦认定某件事，就能缠着别人没完没了。”
两人僵持了一阵。
最后，钟沫沫把符纸往项大亮面前推了推，语气也软了下来。
“算我求你了。我这几天总觉得心里不踏实，拿着它又不知道该怎么办。你先替我收好，等我冷静下来再说，好不好？”
项大亮看着他，最终还是无奈地叹了口气。
“行，我暂时替你保管。但我先说清楚，这不是答应你把它交给赤云。”
“好好好，你先收着就行。”
钟沫沫见他终于松口，脸上重新露出笑容，仿佛心头一块石头总算落了地。他又叮嘱了几句，便心满意足地离开了办公室。
等门关上，项大亮才拿起那张红纸，翻来覆去看了两眼。
他没有拆开，也没有打算把它交给任何人，只是将它放进抽屉里，暂时收了起来。
“真是给我找了个麻烦。”
他摇摇头，重新拿起钢笔，继续处理桌上积压的文件。
接下来的几天，联邦里照常忙碌，钟沫沫也没有再来追问符纸的事情。项大亮一忙起来，几乎把这件事忘到了脑后。
直到几天后，他路过石蝣和威宁的住处，才再次想起那个被自己收进抽屉的红色小包。
那天下午，阳光正好。
项大亮经过住宅区时，看见石蝣家的后院门半开着，里面传来动物奔跑和爪子踩过草地的声音。他探头看了一眼，发现石蝣和威宁正在院子里忙碌。
草坪上，两只新收容的异常动物正活蹦乱跳。一只是体型颇大的长毛猫，毛发蓬松，尾巴高高翘起，正绕着一只牧羊犬打转。牧羊犬则叼着一只玩具球，在草地上跑来跑去，偶尔停下来冲着长毛猫叫两声。
两只动物都经过了必要的检查与行为评估，目前没有表现出明显的攻击倾向。石蝣和威宁便打算先在院子里安排一处安全活动区，让它们逐渐适应新环境。
石蝣蹲在一旁检查围栏的固定情况，威宁则拿着工具调整小木屋的入口。
项大亮走进院子，笑着打了声招呼。
“哟，这是给孩子们准备的新伙伴？”
“算是吧。”石蝣站起身，拍了拍手上的木屑，“我们想让它们先在家里适应一阵。赤霄和赤云都喜欢动物，尤其是赤云，平时不爱说话，但看见小动物时倒是愿意多待一会儿。”
威宁把工具放到一边，望着正在追逐的猫狗。
“我们之前也跟赤云聊过。他说自己没什么事，可我总觉得，他不太愿意把学校里的烦恼说出来。”
项大亮点点头。
“那就先别逼他。让他跟这些小家伙相处相处，说不定能放松一些。”
长毛猫这时忽然停下脚步，抬头望着项大亮，尾巴轻轻摆动。项大亮试探着伸出手，它便凑过来闻了闻，随后用脑袋蹭了蹭他的手背。
“这家伙倒是挺会看人。”项大亮笑道。
“你别高兴得太早。”威宁提醒他，“它刚来的时候，把工作人员的手套叼走了三只。我们还得继续观察它的行为。”
“那正好，给赤霄和赤云增加一点生活经验。”
几人闲聊了一阵，话题不知不觉转到了联邦里其他人的近况。
项大亮提起赤蝴最近经常与探险者李欧一起外出，两人看起来相处得不错。他不禁开始畅想，如果将来他们真的组建家庭，有了孩子，东海联邦的孩子们也许就能多几个玩伴。
石蝣听了，忍不住笑了起来。
“你想得倒挺远。人家现在连婚事都没定，你就开始替他们安排下一代了？”
“我这叫未雨绸缪。”
“你还是先把自己的研究报告写完吧。”
威宁也笑着补了一句：“而且，就算他们将来有了孩子，也得看孩子的具体情况。不能因为赤霄和赤云长得快，就认定其他特殊孩子也会一样。”
项大亮举起双手，表示自己只是随口一说。
笑声渐渐停下来后，他的神情却慢慢认真了。
“说到孩子，我倒是想起一件事。”
他从外套口袋里取出那张红纸包好的符，递到石蝣和威宁面前。
“前几天，钟沫沫来找我，说这是他专门为赤云求来的。他最近太担心赤云了，想找点事情做，让自己安心。我没有答应把它交给孩子，只是暂时收了起来。今天既然碰见你们，我觉得还是应该把这件事说清楚。”
石蝣接过符纸，低头看了一眼，脸色顿时沉了下来。
“他又去弄这些东西了？”
他的语气明显变冷。
“上次我们已经谈过这件事。他明明知道我们不希望孩子被这些说法影响，怎么还是不肯听？”
项大亮连忙解释：“他主要是担心赤云，倒不是有意跟你们作对。我也劝过他，告诉他这东西不能解决孩子的问题。他当时情绪比较激动，我不想继续争下去，就先收着了。”
石蝣握着符纸，沉默了好一会儿。
“我知道他关心赤云，可关心也得有个分寸。孩子现在本来就容易因为学校里的事感到困惑，我们应该帮助他弄清楚问题，而不是让他以为自己需要靠什么东西来驱散不好的影响。”
威宁站在一旁，没有急着替任何人辩解。
他理解石蝣的顾虑，也明白钟沫沫为什么会做出这样的选择。
“漂亮，你没有把符交给赤云，这一点做得对。”威宁先对项大亮说道，随后才转向石蝣，“至于钟沫沫，他的出发点确实是担心孩子。我们可以不接受他的办法，但也不必把他的关心全盘否定。”
石蝣深吸了一口气，情绪稍稍平复了一些。
“我不是不让他关心孩子。我只是希望他能明白，真正能帮到赤云的，是我们愿意听他说话，是学校认真处理那些不尊重他的行为，而不是一张符纸。”
“我明白。”项大亮说，“所以我才把东西交给你们。免得以后他突然想起来，又跑来问我要。”
威宁接过话头。
“这件事我们会处理。等合适的时候，我也会找钟沫沫谈谈，让他知道我们不是不允许他表达关心，而是不希望他把这种做法带到孩子身上。”
石蝣点点头，拿着符纸走进屋里。
客厅一角放着一个带密码锁的柜子，里面存放着一些需要妥善保管的文件和个人物品。石蝣打开柜门，把符纸放进一个空置的隔层，随后重新锁好。
他并没有撕毁它，也没有把它当成什么危险物品，只是不想让它在不合适的时候出现在孩子面前。
回到院子时，石蝣的脸色已经缓和了一些。
威宁看着他，轻声说：“你也别太生气。钟沫沫有时候就是容易着急，越是担心，越想马上做点什么。”
“我知道。”石蝣望着草坪上追逐的猫狗，“可我们不能因为自己着急，就忽略孩子真正需要什么。”
说完，他拿起放在墙边的园艺工具，朝后院菜园走去。
最近，异常物庞然大菇和蜂团团一直在协助维护菜地。石蝣准备过去检查一下新种下的蔬菜，看看有没有需要调整的地方。
威宁留在原地，看着石蝣的背影，又看了看屋内锁好的柜子，轻轻叹了口气。
一张符纸并不能解决赤云的烦恼，但它也提醒了他们，围绕着孩子的事情，每个大人都有自己的担忧和表达方式。
真正困难的，从来不是决定要不要相信某种东西，而是如何在彼此意见不同的时候，仍然记得最初的目的，是让孩子能够平安、自在地长大。
第十七章 严肃会议与意外喜讯
## 第十七章：严肃会议与意外喜讯
几天后，东海联邦基地的内阁会议室里，气氛比平日严肃了不少。
长桌两侧坐满了联邦的核心成员，墙上的显示屏还停留在当天的议程页面。基地近期的物资调配、边境巡逻以及与外部势力的联络，都已经列入讨论事项。按理说，这应该是一场再寻常不过的例行会议，可不少人刚进门时，就察觉到石蝣今天的神情不太对劲。
石蝣坐在主位，翻看了几页文件，随后抬起头来。
“今天有一件事，我想专门拿出来谈谈。”
他没有立即点明是什么，只是将文件放到桌上，目光从众人脸上缓缓扫过。
“最近基地里出现了一些值得注意的风气。个人在家里信什么、拜什么，只要不伤害别人，不影响公共秩序，联邦不会无缘无故干涉。但是，作为负责公共事务的人，我们必须把界限划清楚。”
钟沫沫坐在靠近角落的位置，原本还在整理自己的袖口，听到这里，动作一下停住了。
会议开始前，项大亮已经偷偷提醒过他，石蝣对他找火焰大巫师替赤云求符的事情仍然有意见。钟沫沫当时还嘴硬，说自己只是关心孩子，又不是要把赤云送进什么神秘教派。现在听石蝣这么一说，他哪里还会不明白。
“联邦的决策必须建立在事实、证据和理性判断上。”石蝣继续说道，“无论是军事部署、医疗研究，还是孩子的教育，都不能因为某种未经证实的说法就改变计划。政教分离不是一句口号，更不是只在需要的时候才拿出来讲的原则。”
说到这里，他停顿片刻，语气稍稍缓和了一些。
“我不反对大家关心身边的人，也不认为所有传统习俗都必须从生活里消失。但关心一个人，不代表我们可以把自己的不安变成他的负担。尤其是孩子，他们还没有足够的判断能力，成年人更应该谨慎。”
钟沫沫的脸色已经不太好看。他将手放在膝盖上，指尖悄悄攥紧了裤料，嘴角勉强维持着一点笑意。
他觉得石蝣说得未必全错，可偏偏这些话听起来，就像是在会议桌上把他那点私事公开审判了一遍。
项大亮坐在他旁边，趁着其他人低头看文件的工夫，轻轻碰了碰他的手臂。
钟沫沫转头瞪了他一眼。
项大亮没有说话，只用眼神示意他暂时忍一忍。
可惜，这个动作并没有逃过所有人的眼睛。
陈以哼抬起眉毛，看看石蝣，又看看钟沫沫，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。绿弟弟则瞪圆了眼睛，显然已经猜到这场会议为什么突然多了这么一项议程。张海海摸着下巴，似乎在认真琢磨石蝣这番话的管理意义。内向小漳张了张嘴，最后还是没有开口。
赤蝴坐在另一侧，目光里带着几分担忧。妮撒和劳尔克交换了一个眼神，瑞雅则低头记下会议要点，仿佛打算把所有可能引发争论的事项都整理清楚。
钟沫沫被这些目光看得浑身不自在，忍不住在心里嘀咕：看什么看？他又没有拿符纸去炸基地，更没有拿着它指挥军队打仗！
石蝣显然也注意到了会议室里微妙的气氛。他把文件合上，正准备继续讨论后面的议程，赤蝴却忽然举起了手。
“报告，我这里有一件事情想趁着大家都在，正式宣布一下。”
石蝣看向她：“你说。”
赤蝴坐直身体，原本还有些拘谨的神情渐渐变得明亮。她清了清嗓子，努力让自己显得镇定，可眼角的笑意怎么也藏不住。
“我和旅人营地的自由探险者李欧，已经确定恋爱关系了。”
会议室里安静了一瞬。
下一秒，绿弟弟几乎从椅子上弹了起来。
“什么？！”
他一巴掌拍在桌面上，震得旁边的水杯晃了晃。
“赤蝴，你这消息藏得也太深了吧！上次你们一起回来，我就觉得不对劲！我还以为你们只是碰巧顺路，结果你们背着我们偷偷发展到这一步了？”
“什么叫背着你们？”赤蝴忍不住笑道，“谈恋爱还要先向你报备吗？”
“那当然不需要。”绿弟弟立刻摆出一副大度的样子，“不过，作为联邦内部消息最灵通的人之一，我认为自己至少应该提前半天知道。”
陈以哼嗤笑一声：“你那叫消息灵通？你那叫看见两个人多说几句话，就恨不得给他们安排婚礼。”
“你懂什么，这叫敏锐的观察力！”
“上次你还说老章和老约翰格雷每天一起吃饭，肯定有什么秘密。”
“他们俩本来就有秘密啊！”绿弟弟理直气壮，“他们俩知道的基地旧事比我们所有人加起来都多！”
老章坐在远处，听见自己的名字，慢悠悠地抬起头。
“我们只是一起吃饭，顺便讨论一下基地的旧设备。你要是也想参加，下次可以来，不过饭钱自己付。”
老约翰格雷笑着点了点头：“还得自己洗杯子。”
众人终于忍不住笑出了声，刚才凝重得几乎令人窒息的气氛，总算松动了不少。
内向小漳也露出笑容，认真地向赤蝴说道：“恭喜你。李欧这个人我虽然接触不算多，但看得出来，他做事挺可靠的。希望你们能好好相处。”
“谢谢。”赤蝴朝他笑了笑。
张海海却忽然想起了另一个问题。他摸了摸下巴，用那种讨论训练计划时一模一样的严肃语气问道：“不过，赤蝴，你的身体情况比较特殊。你是异常物，李欧又是普通人类。假如你们以后打算结婚，甚至考虑孩子的问题，相关的生理兼容性是不是需要提前了解一下？”
赤蝴脸上的笑容顿时僵了一下。
绿弟弟缓缓转过头，用一种难以置信的眼神看着张海海。
“张教官，你这祝福方式是不是有点特别？人家才刚刚确定关系，你已经开始研究下一代了？”
“我只是从实际角度考虑问题。”张海海很认真地回答，“异常物与人类之间的生理差异，确实值得研究。尤其是涉及生育时，不能单凭外表判断是否存在风险。”
项大亮立刻接过话头，拍了拍胸口。
“这个问题可以研究，但别把话说得好像赤蝴明天就要来实验室登记一样。她和李欧先好好谈恋爱，至于将来的事情，等他们自己考虑清楚了，再根据实际情况做评估。真有需要，我可以帮忙联系合适的研究人员。”
“听见没有？”陈以哼笑着对张海海说，“人家项博士都比你会说话。”
张海海看了他一眼：“你要是愿意，也可以来帮忙设计研究方案。”
“免了，我还想多活几年。”
笑声再次响起。
妮撒也向赤蝴送上祝福，劳尔克跟着补了一句，希望他们以后出门探险时能够互相照应。瑞雅虽然没有像绿弟弟那样兴奋，却也难得放下了手中的记录笔，认真地说了一句恭喜。
罗塞塔小队队长和秃鹫帮小队队长也相继表示祝贺。至于脱单的话题，很快便被绿弟弟扯了出来。
“说真的，大家不能光顾着恭喜别人。咱们这里这么多人，总不能每次都只有赤蝴给我们带来好消息吧？”
“你先把自己的事情解决了再说。”陈以哼毫不留情地回答。
“我怎么了？我条件很差吗？”
“你条件不差，就是嘴太多。”
这句话让钟沫沫终于忍不住笑出了声。虽然他心里还压着石蝣刚才那番话，但看着绿弟弟气得连连反驳的模样，至少暂时没那么难受了。
老章和老约翰格雷相视一笑。
“年轻人的事情，就让年轻人自己安排吧。”老章说，“我们这把年纪，当伯伯就挺合适了。”
“是啊。”老约翰格雷附和道，“只要大家过得好，基地里多几场喜事，总比天天开战情会议强。”
石蝣听着众人的笑闹，紧绷的神情终于缓和下来。他转向赤蝴，眼神里带着真诚的祝愿。
“赤蝴，恭喜你。你和李欧以后打算怎么走，是你们两个人的事情。联邦不会因为你的身份就替你决定人生，也不会因为你们的关系而额外施加什么要求。只要彼此尊重，日子过得踏实，比什么都重要。”
威宁坐在他身旁，也点了点头。
“有孩子当然可以期待，没有孩子也没什么。生活不是为了完成别人规定的清单。你们自己觉得幸福，就够了。”
石蝣笑了笑，又补充道：“不过，假如将来真有孩子，我倒是希望他能和赤霄、赤云一起长大。联邦里多几个孩子，家里多几个亲人，总归是好事。”
赤蝴听得脸颊微红，低下头，嘴上还不忘反驳一句：“你们别说得这么远，我和李欧才刚刚开始呢。”
“没事，我们不催。”绿弟弟马上接话，“我们只是提前准备好祝福。至于礼物，可以慢慢商量。”
“你最好连礼物的钱也一起准备好。”陈以哼说。
“那当然！”
“你上次欠我的钱还没还。”
“这跟祝福赤蝴是两回事！”
会议室里顿时又是一阵笑声。
钟沫沫也跟着笑了几声，甚至还举起水杯，隔空向赤蝴示意了一下。可等众人的注意力转向别处，他脸上的笑意便慢慢淡了下来。
他知道，石蝣并没有当众点出自己的名字，已经算是留了余地。可那番关于理性、责任和孩子教育的话，仍然像一根细刺，扎在他心里。
他确实是出于好意才去求符，也确实担心赤云最近的沉默。只是，他不愿意承认，自己的做法或许真的给孩子带来了不必要的压力。
项大亮似乎看出了他的心思，凑近了一点，压低声音说：“先把会议开完。你要是实在不舒服，散会后再找石蝣谈谈。别在这里跟自己较劲。”
钟沫沫瞥了他一眼，小声嘀咕：“你倒是会说风凉话。反正被拐弯抹角批评的人又不是你。”
“我怎么不是？”项大亮无奈地说，“那张符现在还在石蝣的柜子里锁着呢。我也没少挨他的眼神。”
钟沫沫想了想，竟然觉得这话有点道理，心情总算稍稍平复。
主位上，石蝣已经重新拿起议程文件，准备把会议带回正题。赤蝴的喜讯让所有人都轻松了许多，连威宁的嘴角也始终挂着淡淡的笑意。
只是钟沫沫仍然明白，笑声能够暂时化解尴尬，却不代表那些尚未说清楚的心结就此消失。
他望了石蝣一眼，又很快移开视线，决定暂时不再多想。
至少今天，赤蝴值得大家好好祝福。
至于自己和石蝣之间的问题，等会议结束后再说吧。
第十八章 远行的亲人与藏起来的符
内阁会议结束后，走廊里逐渐恢复了往日的热闹。
有人抱着文件赶去下一场会议，有人站在饮水机旁讨论赤蝴和李欧的恋情，绿弟弟甚至已经开始打听两人什么时候请客。只有钟沫沫的脸色始终不太好看。他收拾东西时一言不发，拎起自己的包便快步离开，仿佛多待一分钟都会让他想起石蝣在会上说过的那些话。
项大亮见状，赶紧追了出去。
“美美，你等等我。”
钟沫沫脚步不停，头也不回地说：“干什么？还想继续给我上课？”
“我没那个意思。”项大亮跟在他身旁，尽量把语气放得轻松，“石蝣今天确实说得比较直接，但他主要是在讲联邦的管理原则。你也知道，他这个人一涉及公共事务，就容易把话说得特别正式。”
“正式？”钟沫沫停下来，转头瞪着他，“他要是真想讲原则，为什么偏偏挑这个时候说？前几天我才把符交给你保管，他今天就在会议上说什么不能让迷信影响孩子。你敢说他不是在说我？”
项大亮张了张嘴，一时找不到合适的回答。
恰好内向小漳也从后面走了过来。他听见两人的谈话，便试着劝道：“钟沫沫，石蝣可能确实有针对这件事的意思，但他未必是在故意让你难堪。你们认识这么多年了，有什么话不能私下说清楚呢？”
钟沫沫听了，反而更加恼火。
“你们根本不明白！”
他的声音一下提高了，引得走廊另一头的工作人员回头张望。
“火焰大巫师不是随便说几句模棱两可的话，就让我自己往里套。他说过的事情，有些后来确实发生了。我以前遇到过什么麻烦，他也能说出一些细节。现在赤蝴和李欧的事情，他也早就提过他们将来会有孩子。难道所有碰巧说中的事情，都只能算巧合吗？”
项大亮叹了口气。
“美美，我不否认有些传统命理文化值得研究，也不认为你不能保留自己的信念。但一个人说中了几件事，不代表他以后说的每件事都一定准确。人很容易记住说中的部分，却忽略没说中的部分，这并不是故意骗人，而是每个人都会有的习惯。”
“所以你也觉得我糊涂？”
“我没有这么说。”
“那你是什么意思？”
项大亮看着他，认真地回答：“我的意思是，你可以相信自己的判断，但不能要求所有人都相信同一套东西。石蝣和威宁要考虑的事情太多了，他们不仅是父亲，也是联邦的负责人。他们担心这些东西影响赤云的情绪，也不是完全没有道理。”
内向小漳跟着点头：“而且，大家都是为了孩子好。你想保护赤云，他们也想保护赤云，只是方法不一样。你要是愿意，可以找个合适的时间和石蝣谈谈，没必要把事情闹得这么僵。”
钟沫沫沉默了几秒，脸上的表情却没有缓和。
“行，你们都觉得自己有道理。”
他甩开项大亮试图安抚他的手，转身朝停车场走去。
“别跟着我！”
项大亮没有再追，只能看着他气冲冲地拉开车门，坐进去发动汽车。引擎声响起后，车辆很快驶出停车位，消失在基地道路的拐角处。
内向小漳站在原地，轻轻叹了口气。
“他这次是真的生气了。”
“我知道。”项大亮揉了揉眉心，“可越是这种时候，越不能为了哄他，就把所有问题都说成是别人不理解他。”
他顿了顿，又补充道：“等他冷静下来再说吧。希望他别一赌气，又去找火焰大巫师问一大堆问题。”
内向小漳苦笑了一下。
“这个还真不好保证。”
两人相视无言，最后只能各自收拾东西，离开了会议楼。
几天后，暑假终于走到了尾声。
对于赤霄和赤云而言，这个假期过得格外充实。他们和父亲、爹地一起去了果园，也在海边钓过鱼，还在那只大猫和活泼的羊狗身上花了不少时间。赤云虽然依旧不算健谈，但比起刚放假时，至少愿意主动和家人分享一些学校里的小事了。
然而，假期再长也总有结束的时候。
这天清晨，猎犬岛基地的停机坪上，一架直升机已经完成了起飞前的检查。
石蝣和威宁亲自来送两个孩子。石蝣替赤霄整理了一下衣领，又检查赤云的背包拉链，仿佛只要再多检查几遍，就能把所有可能发生的问题都提前排除。
“生活费和证件都带齐了吧？”他问。
“带齐了，爸爸。”赤霄无奈地笑道，“昨天晚上你已经检查过三次了。”
“那就再检查一次。”石蝣说得理直气壮。
威宁站在旁边，忍不住笑了一声。
“行了，他们不是第一次去丹佛。曙光学院有郑芬芬照看，学校也有自己的安保体系。你再检查下去，驾驶员恐怕要以为我们打算把整架飞机拆开检查。”
石蝣瞪了他一眼，却还是松开了手。
威宁分别拍了拍两个孩子的肩膀，声音比平时柔和许多。
“到了学校，有什么问题就告诉家里。别因为怕我们担心，就什么都不说。学习上的事情可以慢慢解决，和同学相处也是一样。”
赤云点点头。
“知道了，爹地。”
赤霄也认真地答应下来。兄弟俩虽然对即将开始的新学期有所期待，但离开家总归让人不舍。临上飞机前，赤云还回头看了好几次，直到石蝣朝他们挥手，他才终于转身。
这时，绿弟弟和陈以哼也走了过来。
绿弟弟背着一个旅行包，神采飞扬，完全不像是去执行公务，倒像是准备出门度假。
“石蝣哥，威宁哥，你们就放心吧。”他拍了拍胸口，“我和陈以哼这次都有正经工作安排，到了丹佛也会抽时间照顾两个孩子。谁要是敢欺负他们，我至少能先把事情问清楚，再决定怎么处理。”
陈以哼瞥了他一眼。
“你这话说得好像自己一到学校就要去找人打架。”
“我那是强调态度！”
“态度可以，别把事情弄复杂就行。”
石蝣原本不太赞成他们两人同行。联邦目前仍有不少事务需要处理，绿弟弟作为青年事务与文化特使，陈以哼也承担着贸易联络方面的工作，两人同时离开基地，多少会影响日常安排。
但他们已经提前协调好了工作，相关部门也安排了人员接手。更重要的是，绿弟弟和陈以哼都与赤霄、赤云关系亲近，孩子刚进入新环境，有熟悉的长辈在附近，确实能让他们安心一些。
“记住，你们是去办事的，不是去旅游。”石蝣最后叮嘱道，“如果发现学校里有任何涉及孩子安全的问题，先核实情况，再按照程序处理。不要因为担心他们，就擅自和别人发生冲突。”
“明白！”绿弟弟答得响亮。
陈以哼则认真地说：“我们会注意分寸。”
就在众人准备登机时，钟沫沫终于匆匆赶到了停机坪。
他似乎一路都走得很急，额头上还带着些许汗水。见大家都已经到齐，他先向赤霄和赤云打了招呼，又把绿弟弟拉到一旁，从口袋里取出一个红色的小红包。
“这个你收好。”
绿弟弟低头看了一眼。
“什么东西？”
钟沫沫压低声音：“符。我重新求的，想着给两个孩子留个平安的念想。你到了丹佛以后，找机会交给他们。别弄得太显眼，尤其别当着石蝣和威宁的面。”
绿弟弟的表情顿时变得复杂起来。
“美美，你们前几天不是才因为这个吵过吗？”
“我知道，所以才让你先收着。”钟沫沫把红包塞进他手里，“我又没让孩子拿它当学习计划，也没让他们靠它考试。就是求个安心，你懂不懂？”
绿弟弟看着红包，欲言又止。
他知道钟沫沫是真的关心两个孩子，也知道石蝣对这件事十分介意。如果自己贸然答应，恐怕只会让双方的矛盾变得更复杂。
最后，他还是把红包收进了外套口袋。
“好，我先保管。不过，美美，我不能保证一定会交给他们。要是这件事可能让他们和石蝣哥、威宁哥产生新的矛盾，我觉得还是得慎重一点。”
钟沫沫皱了皱眉，显然对这个回答不太满意。
陈以哼恰好走过来，听见了最后几句话。
“你又给孩子准备符了？”
“怎么，连你也要说我？”
“我没打算说你。”陈以哼无奈地看着他，“只是觉得，你要是真想让他们平安，就多关心关心他们在学校的生活。至于这东西怎么处理，最好别再弄出新的误会。”
钟沫沫撇了撇嘴，没有回答，只替赤霄整理了一下背包带，又叮嘱赤云按时吃饭、早点休息。
直升机很快启动。螺旋桨卷起的风吹得众人衣角翻飞，赤霄和赤云隔着舷窗向大家挥手，石蝣与威宁则一直站在停机坪边，直到飞机升高，逐渐变成天际中的一个小点。
这一次，石蝣没有再说什么。他只是握住威宁的手，过了好一会儿才轻声道：“希望他们在丹佛能过得好一些。”
威宁回握住他的手。
“会慢慢好起来的。”
与此同时，直升机里的绿弟弟已经贴到了舷窗旁。
随着飞机逐渐接近丹佛，五月花共和国首都的全貌慢慢展现在众人眼前。宽阔的道路将不同城区连接起来，铁路枢纽与机场分布有序，商业区里高楼林立，远处还能看见成片的工业设施和农业用地。城市外围设有多层防御设施，部分道路旁还保留着针对异常生物的警戒哨站。
这里既有现代化大都市的繁忙，也保留着五月花一贯重视安全与秩序的特点。
绿弟弟看得目不转睛。
“我的天，这地方也太大了！你看那边的铁路，还有那些厂区，简直像把好几个大城市拼在了一起。”
陈以哼也忍不住多看了几眼。
“城市规划确实不错。不过，别光顾着看热闹。等会儿见洋普总统，我们还得谈正事。”
“知道知道。”绿弟弟笑着坐回去，“我又不是第一次出差。”
陈以哼看着他，没说话。
他很清楚，绿弟弟所谓的“知道”，通常意味着他会在正式办事之前，把周围能看的地方全看一遍。
飞机降落后，两人先按安排前往玫瑰园办公室。五月花总统洋普亲自接见了他们，礼貌地询问了东海联邦近期的情况，也谈到双方在青年交流、贸易考察和异常事件应对方面可能开展的合作。
“欢迎来到五月花。”洋普与他们握手，“希望你们这次停留期间，既能照顾好孩子，也能顺利完成各自的工作。”
绿弟弟笑着回答：“感谢总统先生的安排。我们早就想来丹佛看看了，这次总算有机会亲眼见识一下。”
陈以哼则显得沉稳得多。
“感谢您的接待。我们会按照既定安排开展工作，也期待双方未来能有更多实际合作。”
简单交谈后，两人告辞离开，前往曙光学院。
郑芬芬早已收到消息，站在宿舍楼入口处等候。见两位老朋友出现，他脸上露出熟悉的笑容。
“总算来了。一路还顺利吧？”
绿弟弟快步走过去，热情地拍了拍他的肩膀。
“丽芬，好久不见！我们这次主要就是来看看赤霄和赤云，顺便了解一下学校的情况。”
郑芬芬领着他们往里走，一边介绍道：“考虑到学生之间可能存在的矛盾，学校给他们安排了单独的宿舍。其他宿舍大多是两人间，这一层住的主要是五月花本地学生。另一栋楼则安排了来自雪之国以及其他地区的学生。”
绿弟弟立刻来了兴趣。
“其他地区？还有谁啊？丽芬，你稍微透露一点呗。”
郑芬芬笑着摇头。
“你在东海当特使的时候，也没见你这么喜欢打听机密。学生名单涉及隐私，我不能随便透露。”
“我这不是关心学校环境嘛。”
“那你就按规定了解。想知道的事情多了去了，难道每一件都要告诉你？”
陈以哼在旁边笑着打圆场：“丽芬，你别理他。他这个人从小就好奇心重，到了新地方，总得先把周围摸个遍。”
“我听见了！”绿弟弟抗议道。
三人说笑着来到宿舍。
房门打开时，赤霄正把几本课本放进书架，赤云则蹲在行李箱旁整理衣物。看见两位熟悉的长辈，兄弟俩顿时露出了笑容。
“绿舅舅，陈以哼舅舅！”
绿弟弟张开双臂，先后给了他们一个拥抱。
“怎么样？新学期还适应吧？”
赤霄点头：“挺好的。课程安排比以前多一些，不过还能跟上。”
赤云也说：“同学大部分都挺正常的，郑老师也很照顾我们。”
陈以哼没有急着追问，只仔细观察了两人的神色，随后才问道：“那就好。如果遇到什么不舒服的事情，记得告诉我们。不要觉得只是小事，就一直憋在心里。”
赤云安静地点了点头。
绿弟弟则拍了拍两个孩子的肩膀，笑道：“放心吧，现在我们也在丹佛了。平时有空就来看你们。要是学校有什么活动，也可以叫上我们，不过前提是我们那天没有工作。”
“你不是说自己来办正事的吗？”陈以哼提醒他。
“探望亲人也是正事！”
郑芬芬看着他们斗嘴，笑着摇了摇头。
几人又聊了一会儿，确认两个孩子的生活用品基本齐全，才准备离开宿舍，前往学校安排的住处。
走出宿舍楼时，绿弟弟仍然兴致勃勃地打量着周围的建筑。
“陈以哼，你看这学校，设施是真不错。等忙完手头的工作，我们是不是可以抽空逛逛丹佛？”
陈以哼整理了一下衣袖，语气平静地回答：“可以，但先把工作做好。我们这次不是来度假的，别忘了。”
“知道了，知道了。”
绿弟弟嘴上答应得痛快，脚步却已经朝不远处的校园地图走去。
陈以哼无奈地跟上他。
丹佛的新学期已经开始，而他们在这座城市里的生活，也才刚刚拉开序幕。
第十九章 周末来客与少年心事
## 第十九章：周末来客与少年心事
丹佛的秋意渐渐浓了起来，曙光学院的校园里，几棵高大的树木已经换上了金黄色的叶子。对赤霄和赤云来说，转学后的日子虽然不算完全顺利，但至少比刚来时安稳了许多。
汤姆和杰克偶尔仍会在背后说些难听的话，不过郑芬芬管理严格，学校也不允许学生把私人偏见带进课堂。两人几次被当面提醒后，总算收敛了不少。赤霄和赤云的成绩也逐渐稳定下来，赤霄依旧喜欢主动发言，赤云则更擅长安静地观察和整理资料。
周末一到，兄弟俩便按照约定，来到了绿弟弟和陈以哼在丹佛的临时住处。
那是一套两室一厅的公寓，面积不算大，但家具齐全，厨房、卫生间和生活用品一应俱全。两人出差期间住在这里，既方便前往学校，也便于处理各自的工作。
门铃刚响，绿弟弟便从里面探出头来。
“哟，两位小少爷终于来了！快进来，我还以为你们在学校里忙得连舅舅都忘了。”
赤霄笑着走进去，把书包放在沙发旁边。
“怎么可能？我们今天可是专门来蹭饭的。”
“什么？”绿弟弟立刻捂住胸口，“我还以为你们是想念我，原来只是惦记我的厨房！”
陈以哼端着刚洗好的水果从厨房出来，听见这话，毫不客气地补了一句：“你放心，他做饭的水平还没到值得专程惦记的程度。今天中午是我做。”
“陈以哼，你能不能给我留点面子？”
“你上次把盐当成糖放进甜汤里的时候，面子就已经没有了。”
赤云忍不住笑了起来。
屋子里的气氛很快热闹起来。兄弟俩一边吃水果，一边讲起学校里的事情。赤霄说到课堂上的趣事时，手舞足蹈，连郑芬芬模仿学生回答问题时的语气都学得惟妙惟肖。赤云偶尔补充几句，虽然没有哥哥那么夸张，却能把事情的细节说得清清楚楚。
“所以，汤姆最近没再找你们麻烦？”陈以哼问道。
“没有正面找麻烦。”赤霄回答，“不过他有时候还是会和杰克在旁边说些阴阳怪气的话。我们不理他们，郑老师也一直留意着。”
“那就好。”陈以哼点头，“记住，别人说的话不一定值得你们回应。真有欺负人的行为，就把事情记录下来，告诉老师。不要为了证明自己不怕他们，反而把事情闹大。”
赤霄答应了一声。
赤云则说：“现在班里的情况好多了。安东经常帮我整理课堂资料，有些课程他理解得快，也会给我讲解。”
绿弟弟听得满意，伸手揉了揉赤云的头发。
“不错嘛，看来你们已经交到朋友了。”
赤云有些不好意思地躲开他的手。
“舅舅，我不是小孩子了。”
“在我眼里，你们还小着呢。”
“可我们都已经上初二了。”
“那又怎么样？等你们长到二十岁，我照样能说你们小时候还要我帮忙系鞋带。”
赤霄立即接话：“那你得先记住自己有没有帮我系过鞋带。”
绿弟弟被噎了一下，随即挥挥手。
“细节不重要，亲情最重要！”
陈以哼摇着头，把水果盘放到了桌上。
聊了一会儿，赤霄提起了娜塔莎。
这名女同学性格开朗，平时扎着马尾辫，遇到不公平的事情总会主动说话。刚转学时，她曾经公开反驳汤姆对东海联邦的贬低，也因此和兄弟俩逐渐熟悉起来。
有时候，赤霄会邀请她一起讨论课程，或者分享各自喜欢的书籍。渐渐地，他们发现彼此有不少共同话题。
“娜塔莎的父母以前也生活在另一个世界。”赤霄说，“他们来到这里以后，被迫留在雪之国生活了很多年。后来五月花和雪之国恢复了一些往来，她家才有机会搬过来。”
“她父亲是俄罗斯人，母亲是乌克兰人。”赤云补充道，“他们在雪之国经营驯鹿和牛的养殖场，后来生意做得不错，所以娜塔莎才有条件来曙光学院读书。”
陈以哼若有所思地点头。
“难怪她对雪之国的情况那么熟悉。”
赤霄说，娜塔莎有时候会讲起自己在雪之国的生活。她不否认那里有一些风景优美的地方，也承认自己的家庭曾经从养殖生意中获得不错的收入，但她对当地的政治环境一直颇有意见。
某次课堂讨论中，娜塔莎曾公开表示，雪之国的商业活动虽然没有完全停滞，但言论受到严格管控，许多人即使对政策不满，也不敢轻易表达。
她还批评小丑总统的统治方式，认为一个地方不能只靠经济收益来衡量生活质量。
“我觉得她说得挺有道理。”赤霄评价道，“有钱不代表什么都好。如果每天都得担心自己说错一句话，那生活也很累。”
绿弟弟没有立即接话。他虽然平时喜欢开玩笑，但毕竟承担着联邦青年事务与文化交流方面的工作，知道政治环境对普通人的生活影响很大。
“不过，你们也要记住，娜塔莎讲的是她自己的经历和看法。”他认真地说，“了解一个地方，既要听亲身经历，也要看更多资料。不能因为一个人的故事，就认定所有人都过着同样的生活。”
赤云点点头。
“郑老师也说过，讨论政治问题要分清事实、观点和推测。”
“很好。”陈以哼笑道，“看来这学期没白上课。”
就在这时，绿弟弟忽然发现，赤霄提到娜塔莎的次数似乎有点多。
说起班级活动，赤霄会提到娜塔莎。说起课程讨论，他也会提到娜塔莎。就连谈到周末有什么安排，他都要补上一句，娜塔莎可能会带来一些雪之国的照片。
绿弟弟与陈以哼交换了一下眼神。
两人没有当着孩子的面说什么，只是各自把这个细节记在了心里。
过了一会儿，趁赤霄去洗手，绿弟弟才小声问赤云：“我问你件事，你可别笑我多管闲事。”
赤云疑惑地看着他。
“什么事？”
“你在学校里，有没有特别喜欢的女同学？”
赤云愣住了，睁大眼睛看着他。
“没有啊。舅舅，你怎么突然问这个？”
他的表情十分自然，语气里只有困惑，没有半点刻意掩饰的痕迹。
绿弟弟仔细观察了几秒，最后摆摆手。
“没什么，我就是随便问问。你要是没有就算了，继续吃水果。”
赤云虽然仍然一头雾水，却没有追问。他拿起一块苹果，继续和陈以哼讨论最近的数学作业。
绿弟弟看着他认真的样子，心里反倒松了口气。至少从目前来看，赤云确实没有表现出类似的心思。
但赤霄那边，就让人有些拿不准了。
又过了一个周末，娜塔莎果然来到了公寓。
她背着一个小挎包，进门后便兴致勃勃地从里面取出平板电脑。
“赤霄，我把以前拍的照片整理好了。你不是说想看看雪之国的雪原吗？我挑了不少出来。”
赤霄立即凑了过去。
屏幕上是一望无际的雪地，远处的山脉被积雪覆盖，天空呈现出清冷的蓝色。成群的驯鹿在牧场附近活动，几头牛低头啃食着储存好的饲料。还有一些照片拍摄于冬季集市，木制房屋、热气腾腾的食物摊位，以及裹着厚厚冬衣的人群，都显得格外生动。
“这地方真漂亮！”赤霄忍不住感叹。
“那当然。”娜塔莎得意地说，“我小时候经常去牧场，冬天的时候，父亲会带我去检查驯鹿。那边的天气虽然冷，但只要做好准备，生活也没有想象中那么难。”
她坐到赤霄身旁，一张张翻动照片，向他介绍不同季节的牧场、驯鹿迁徙的路线，以及当地人怎样储存草料、照顾牲畜。
赤霄听得入神，不时提出问题。娜塔莎也回答得很认真，两人越聊越投机。
讲到一张雪原日落的照片时，娜塔莎忽然伸手拉住赤霄的手腕，想把屏幕往他面前转得更方便一些。
“你看这里，太阳快落山的时候，雪地会变成淡金色，特别好看。”
赤霄低头看着照片，似乎没有意识到两人的距离已经很近。
坐在另一边的绿弟弟却看得清清楚楚。
他轻轻咳嗽了一声。
“咳，娜塔莎，你们聊得挺投入啊。”
娜塔莎这才意识到自己的动作，连忙松开手，脸颊一下红了起来。
“我只是给他看照片！”
“我又没说你们做什么了。”绿弟弟故意露出一副无辜的表情，“我就是觉得这张照片确实不错，能不能也给我看看？”
陈以哼在旁边忍着笑，把另一张椅子拉了过来。
“你想看照片就直接说，别把人家吓着。”
赤霄也有些不好意思，挠了挠头，主动把平板递给绿弟弟。
“舅舅，你看吧。娜塔莎拍得真的很好。”
绿弟弟接过平板，仔细看了几张，倒也没有继续打趣他们。
“确实不错。你父母经营牧场，应该也积累了不少经验吧？以后有机会，可以介绍一些雪之国的养殖技术给我们了解。”
娜塔莎逐渐恢复了镇定，点头回答：“没问题。我父亲有不少资料，如果你们需要，我可以问问他。不过，有些资料涉及他们自己的经营方法，可能不能全部公开。”
“这很合理。”陈以哼说，“涉及商业机密，当然要尊重对方的意愿。”
话题就这样转到了养殖业和不同地区的生活方式上。娜塔莎没有因为刚才的小插曲而显得尴尬，赤霄也很快恢复了自然，两人继续讨论照片中的牧场。
直到娜塔莎离开，绿弟弟和陈以哼都没有再拿这件事开玩笑。
等房门关上，绿弟弟才靠到沙发背上，长长地呼出一口气。
“陈以哼，你看出来了吧？”
“看出来什么？”
“少装蒜。”绿弟弟压低声音，“娜塔莎明显很欣赏赤霄。”
陈以哼没有否认。
“应该是有好感。不过，他们现在只是关系不错的同学，还没有必要急着下结论。”
“我也是这么想的。”绿弟弟皱了皱眉，“就是有点担心。赤霄虽然长得快，学习能力也强，但心理上毕竟还是个孩子。要是过早陷入感情纠纷，万一影响学习怎么办？而且娜塔莎的家庭背景也比较特殊，她父母来自另一个世界，又在雪之国生活过很长时间。我们不能因为这些就怀疑她，但也得注意孩子们的相处。”
陈以哼沉吟片刻。
“不能因为担心就把正常的友谊当成问题。更不能直接跑去警告他们不许来往，那样反而会让事情变得尴尬。”
“所以我才头疼啊。”
两人商量了一阵，最后决定先把情况告诉石蝣和威宁，让他们心里有数，但暂时不去干涉孩子们的正常交往。
当晚，绿弟弟联系了石蝣，简单说了娜塔莎最近常来公寓，以及她和赤霄相处时表现出的亲近。
石蝣听完后沉默了片刻。
“你们觉得他们已经在交往了？”
“那倒没有。”绿弟弟回答，“目前只是关系比较好。娜塔莎对赤霄似乎有好感，赤霄也挺喜欢和她聊天，但没有发生什么越界的事。”
威宁接过通讯器，问道：“那赤霄的学习怎么样？”
“成绩稳定，还挺积极的。”绿弟弟说，“赤云也很好，跟安东相处不错，平时主要忙学习。”
石蝣轻轻呼了口气。
“既然如此，就先不要声张。孩子们正在适应新的环境，我们不能因为一点猜测，就让他们觉得自己做什么都有人盯着。”
威宁也表示赞同。
“你们平时多关心他们就好。假如他们以后真的对彼此有了更明确的感情，再根据具体情况谈。现在没必要提前制造压力。”
绿弟弟答应下来。
挂断通讯后，陈以哼看着他，笑着问：“怎么样，家长们是不是也觉得我们想太多了？”
“差不多。”绿弟弟往沙发上一靠，“不过这事儿先放在心里，别到时候真出了什么情况，我们还一无所知。”
陈以哼提醒道：“观察归观察，别把自己变成专门监视孩子感情生活的人。”
绿弟弟不服气地哼了一声。
“我什么时候监视过了？我这是合理关心。”
陈以哼没有继续争辩，只是摇头笑了笑。
另一边，赤霄和赤云已经回到了学校。赤霄继续为下一周的课程做准备，赤云则整理好笔记，开始复习当天的内容。
对赤霄来说，娜塔莎是一个聊得来的朋友。他欣赏她的热情，也喜欢听她讲述那些自己从未见过的雪原和牧场。至于这份欣赏将来会不会发生变化，他自己还没有认真想过。
赤云则依旧把大部分时间放在学习和日常生活上。他偶尔会向绿弟弟分享学校里的新鲜事，也会听陈以哼讲一些处理问题的经验。
丹佛的生活仍在继续。大人们有大人的担忧，孩子们也有自己的世界，而那些尚未说出口的少年心事，暂时还只是藏在一次次普通的交谈和不经意的目光里。
第二十章 鹿血粥与银幕上的眼泪
## 第二十章：鹿血粥与银幕上的眼泪
放学后的丹佛，街道上依旧车水马龙。
安东背着书包走出曙光学院，沿着人行道向自己租住的公寓走去。他穿着整洁的校服，金发被风吹得有些凌乱，看起来与其他富裕家庭的学生没有什么区别。偶尔有同学从他身边经过，还会热情地向他打招呼。
没有人知道，这个看起来家境优渥、性格温和的少年，其实有着不愿轻易向外人透露的秘密。
他并非五月花本地居民，也不是普通意义上的富家子弟。他的家庭背景与雪之国有着千丝万缕的联系，而他本人，更是一个必须小心隐藏半吸血鬼身份的人。
回到公寓时，安东刚打开门，便闻到了一股淡淡的香气。
“回来了？”米丽亚姆·米德从厨房里探出头来，“先把书包放好，洗洗手。晚餐已经准备好了。”
“今天吃什么？”
“鹿血粥，还有你喜欢的面包。考虑到你今天有体育课，我另外准备了一份炖牛肉。你最近长得太快，不能只顾着喝血粥。”
安东换好鞋，将书包放到客厅的柜子旁。
餐桌上摆着一碗温热的鹿血粥，颜色比普通的米粥深一些，散发着淡淡的肉香。旁边还有一盘烤面包、一碗蔬菜汤，以及切好的水果。
米丽亚姆把椅子拉开，示意他坐下。
“先吃饭。你今天在学校怎么样？”
“还不错。数学课上老师讲了新的内容，我基本都听懂了。安东身边的同学也没有什么问题。”他说完，拿起勺子尝了一口粥。
米丽亚姆看着他，脸上浮现出一点欣慰的笑容。
“那就好。你现在在五月花读书，最重要的就是适应这里的生活。不要总想着雪之国的事情，也别因为别人说了几句不同意见，就觉得他们在针对你。”
安东的动作稍稍停顿。
“你是说娜塔莎？”
“你今天又和她谈过了？”
“午休的时候聊了几句。”安东点头，“她对雪之国有很多意见。她认为小丑总统管控言论，让很多人不敢说出自己的真实想法。她还说，商业发展得再好，也不能弥补人们在生活中缺少的自由。”
米丽亚姆没有立即回答，只是将牛肉盘往他面前推了推。
“先吃东西，别光顾着说话。”
等安东又吃了几口，她才缓缓开口。
“娜塔莎有她的经历，也有她的判断。你可以不同意她，但不能因为她批评雪之国，就认定她不怀好意。她的父母在那里生活过，她自己也在那里长大。她所看到的事情，可能和你从别人那里听来的不完全一样。”
安东低头看着碗里的粥。
“可是父亲一直认为，雪之国必须保持统一的声音。太多不同意见，只会让国家变得混乱。”
米丽亚姆听见这话，眉头微微皱了起来。
“安东，你要允许别人有不同意见。不要像你父亲那样偏执，觉得只要有人反对自己，就是对方出了问题。”
她的语气并不严厉，却带着不容忽视的认真。
“一个国家有自己的管理方式，但这不意味着它的每项决定都不能被质疑。你现在还年轻，正好可以多看看、多听听。不要急着替任何人下结论。”
安东沉默了一会儿，终于点了点头。
“我知道了。”
米丽亚姆没有继续追问。她清楚，这孩子从小接受的教育与普通学生不同，很多观念不是听一两句话就能改变的。如今能让他主动思考，已经算是不错的进展。
吃完晚餐，安东帮忙把餐具送进厨房，随后回到自己的房间。
他的房间布置得相当整齐，书桌上放着课本和文具，衣柜旁有一个小型冰箱，里面存放着经过分类的血袋。最引人注目的，是书架下方整整齐齐摆放着的一排电影光盘。
那些影片几乎都有一个共同特点，故事里总有人离别、失去亲人，或者经历漫长的痛苦后才迎来团聚。有些结局甚至并不圆满，却偏偏能让观众难过很久。
米丽亚姆每次看见这些电影，都忍不住心疼。
她有时半夜起来喝水，经过安东房门时，总能听见里面传来压抑的抽泣声。第二天早上再看见安东，他往往已经恢复了平静，仿佛昨晚什么也没有发生。
起初，她还以为他在学校受了委屈，几次追问后才知道，他是在看电影。
“你就不能挑几部轻松一点的吗？”某天晚上，米丽亚姆终于忍不住问他，“喜剧片不好吗？非得每天晚上看这些让人哭得喘不过气的故事。”
安东坐在床边，手里拿着纸巾，屏幕上正播放着一部关于亲人离别的电影。
“这些电影挺好的。”
“哪里好？”
“至少看完以后，会觉得有些事情还是值得珍惜的。”
米丽亚姆一时无言。
她知道安东不是单纯为了消遣才看这些影片。对他而言，流泪还有另外一层意义。
小丑曾经亲自教过他如何掩饰半吸血鬼的身份。其中一项方法，就是在适当的时候通过流泪，排出一部分体内的吸血鬼病毒相关物质，以减轻某些外在症状。
这种做法并不能彻底清除病毒，也无法让他真正变回普通人，但根据小丑掌握的研究结果，规律地进行观察和控制，至少能让安东的皮肤颜色逐渐接近人类，减少异常特征暴露的风险。
安东愿意忍受那些悲伤的电影，也是因为这个原因。
当然，他并没有把希望完全寄托在眼泪上。身体变化还受到其他因素影响，具体机制至今没有完全弄清楚。他只知道，自己确实比过去更容易融入人群了。
更让他意外的是，他对阳光的耐受能力也有所提高。
过去，他在阳光下待得稍久，就会感到明显不适。如今只要做好基本防护，避免长时间暴晒，他已经能够像其他学生一样在户外活动。学校的体育课也不再是难以应付的折磨。
不过，有些事情仍然不能掉以轻心。
例如大蒜。
某次学校午餐提供了蒜香面包和加入大量大蒜的炖菜，安东看了一眼，便默默选择了其他食物。他不想冒险测试自己的身体究竟能承受多少，也不愿让任何人注意到他对某些食物的异常回避。
对他来说，谨慎远比逞强重要。
晚上九点左右，米丽亚姆敲了敲房门。
“安东，我进来了？”
“进来吧。”
她端着一杯温水走进房间，目光扫过电视屏幕，发现里面又是一段令人鼻酸的情节。
“你今天又在看这个？”
“快结束了。”
“我看你是打算把整个电影库都哭一遍。”米丽亚姆把水放在桌上，随后走到衣柜旁边，打开了一个不起眼的柜门。
里面放着一个外表朴素的箱子，箱盖上有细致的纹路，看起来像是普通的收藏品。但米丽亚姆知道，这正是她一路带到五月花的愿望箱。
箱子拥有某种异常性质，能够在满足特定条件时生成物品。对于安东而言，它最重要的用途，是提供经过处理的血液制品。
她取出一份密封血袋，检查标签和保存状态，随后放进小冰箱的指定位置。
“今天的份量够吗？”她问。
“够了。明天如果还需要，我会按之前的安排处理。”
安东说着，打开抽屉，取出一支已经准备好的注射器和消毒用品。
米丽亚姆的神色严肃起来。
“先检查清楚。血袋的来源、保存时间和标签都不能马虎。你父亲那边的研究人员虽然提供过说明，但我们不能把每一次使用都当成没有风险的事情。”
安东点头。
愿望箱有时会生成普通血袋，有时则会出现含有林发儿血液成分的克隆血制品。这类特殊血液并不是普通的营养补充品，而是涉及异常免疫机制的研究材料。
根据小丑的祖父留下的研究记录，林发儿的血液中存在一种对吸血鬼病毒具有天然抑制作用的成分。经过严格处理后，少量相关制品可能帮助降低安东体内部分病毒活性，缓解一些症状。
但这并不意味着林发儿的血可以直接用于治疗，更不意味着所有批次都能产生相同效果。安东使用的制品经过专门处理，具体用量和使用频率也必须谨慎控制。
他熟练地完成准备工作，按照既定流程进行注射。针头刺入血管时，他微微皱了皱眉，却没有出声。短暂的不适过去后，他收拾好用品，将废弃物放进专门的医疗废物容器。
米丽亚姆一直站在旁边，直到确认他没有出现明显不适，才终于放松下来。
“以后要是觉得身体不对劲，必须马上告诉我。不能因为想维持现在的样子，就把任何不舒服都忍过去。”
“我知道。”
安东坐回书桌前，望着窗外灯火通明的街道。
过了片刻，他忽然轻声说道：“米丽亚姆，我以前从来没想过，自己有一天会离开雪之国，到五月花来读书。”
米丽亚姆看着他，神情渐渐柔和下来。
“我也没想到。”
她走到窗边，望着远处整齐的街道和亮着灯的公共建筑。
“更没想到，你会从原来那个小学生模样，一下子长到现在这个初中生的身材。你的身体变化太快，连思维都比以前成熟了不少。有时候我甚至觉得，你开始问的问题，已经不像是一个普通初中生会考虑的事情了。”
安东笑了一下。
“这算夸奖吗？”
“算提醒。”米丽亚姆转过身来，“长大得快，不代表所有事情都能一下子弄明白。你还是需要学习，需要和同龄人相处，也需要有机会犯一些无伤大雅的错误。”
她停顿了一下，又认真地说道：“五月花有很多值得你学习的地方。这里的管理方式、学校的规矩，还有人们处理分歧的态度，都和你过去熟悉的环境不同。你不必认同每一种做法，但应该认真看看它们为什么会这样运作。”
安东想起娜塔莎在课堂上表达不同意见时的样子，也想起郑芬芬如何要求学生用证据支撑自己的观点。
“我会多观察的。”他说。
米丽亚姆满意地点点头。
“那就好。别急着证明谁对谁错，先弄清楚事情究竟是什么样子。”
她看了一眼电视，终于忍不住又叹了口气。
“还有，今晚不许再看悲剧片了。你已经哭了快一个小时，明天眼睛肿起来，我可不负责替你向老师解释。”
安东忍不住笑出声。
“最后十分钟。”
“不行。”
“八分钟？”
“安东。”
“好吧。”
他乖乖关掉电视，将光盘收回盒子里。房间顿时安静下来，只剩下窗外传来的轻微车声。
米丽亚姆替他整理好桌面，随后关上房门，让他独自准备第二天的课程。
安东重新翻开课本，开始检查自己的作业。对于未来，他仍然有许多疑问，对自己的身体也有许多无法摆脱的担忧。
但至少在这个夜晚，他可以像其他学生一样，坐在书桌前完成作业，想着明天的课程，偶尔期待一下周末和朋友们的见面。
而这份看似普通的生活，对他而言，已经是值得认真守护的东西。
第二十一章 走廊里的冲突
### 第二十一章：走廊里的冲突
又一个周末到了，丹佛的天气格外晴朗。
阳光透过公寓宽大的落地窗，照在客厅的茶几上。绿弟弟盘腿坐在沙发上，正准备查看东海联邦发来的工作简报，平板电脑忽然弹出了一条新消息。他随手点开，刚看了几行，整个人便坐直了。
“陈以哼，快过来！有喜事！”
陈以哼刚从厨房出来，手里还拿着一杯水。他瞥了绿弟弟一眼，说：“你最好是真的有喜事。上次你说有好消息，结果是电站附近发现了一窝变异老鼠，害得我差点以为联邦又出了什么乱子。”
“这回绝对不是老鼠！”绿弟弟把平板递过去，兴奋地说，“赤蝴和李欧正式结婚了！”
陈以哼接过平板，仔细看了看消息，脸上的疲倦顿时一扫而空。
“真的？什么时候办的婚礼？这两个人之前还只是谈恋爱，没想到动作挺快啊。”
“据说亲朋好友都到了，项大亮还帮他们处理了后续的生命研究项目。”绿弟弟滑动屏幕，继续往下看，“他们把两人的基因材料分别保存好，再放进经过改造的异常物收容箱里，尝试利用里面的特殊环境，为新生命的形成创造条件。”
陈以哼收起笑容，认真地看了一遍说明。
“这可不是把两份材料扔进去，过几天就能抱出孩子。里面涉及的东西复杂得很，最后能不能成功，得看后续检测。”
“我当然知道。”绿弟弟扬了扬眉毛，“我又不是项大亮。不过，至少他们有机会尝试，总比什么都不做强。”
两人随即联系了正在宿舍里的赤霄和赤云，让他们一起参加视频通话。
没过多久，屏幕上便出现了赤蝴和李欧的身影。赤蝴穿着一身整洁的礼服，机械臂上还装饰着几朵小花，脸上的笑容比平时柔和许多。李欧站在他身旁，显得有些拘谨，但眼里的喜悦怎么也藏不住。
“赤蝴小姨！”赤霄凑到屏幕前，大声说道，“新婚快乐！”
赤云也跟着祝贺：“祝小姨和李欧姨丈永远幸福！希望以后家里能多一个小宝宝！”
赤蝴听得笑出了声，伸手轻轻拍了拍李欧的肩膀。
“你们两个倒是想得挺远。我们才刚结婚呢，后面的事情还要慢慢来。”
李欧笑着补充道：“不过，你们的祝福我们收到了。真有好消息，一定第一时间告诉你们。”
“那可说好了！”赤霄认真地说，“我以后要教小宝宝打球！”
“你先把自己的作业写完再说。”赤云在旁边提醒。
绿弟弟顿时笑得前仰后合，连陈以哼也忍不住笑了起来。视频那头的赤蝴摇着头，感叹这两个孩子一见面就能把话题带到奇怪的地方。
聊了一阵，双方才依依不舍地结束通话。赤霄和赤云回到房间继续完成周末作业，客厅重新安静下来。
绿弟弟把平板放在桌上，脸上的笑意渐渐淡了些。
“说起来，五月花的婚姻规定还是挺让人不舒服的。”
陈以哼靠回沙发，揉了揉酸胀的小腿。“你又想到克隆人的事情了？”
“可不就是吗？”绿弟弟皱起眉头，“东海联邦有不少士兵是罗塞塔制造的克隆人。他们在战场上承担危险任务，平时也和其他人一样生活、工作，有自己的想法和感情。可到了五月花，他们在婚姻和生育方面却会遇到额外的限制。你说这公平吗？”
陈以哼没有立刻回答。他走到窗边，看着街道上来来往往的人群。
丹佛确实繁华，宽阔的道路上有自动驾驶车辆穿行，街边商店里摆着来自各地的商品，行人衣着整洁，谈笑自如。这里有不少克隆人，也有许多来自其他位面的人。只要不刻意留意，很难从外表分辨他们的出身。
“五月花有自己的法律体系。”陈以哼缓缓说道，“洋普总统大概是担心克隆技术被滥用，或者有人为了规避责任，大规模制造克隆人再把他们当成普通人口处理。问题在于，防止滥用技术是一回事，把所有克隆人都排除在某些权利之外，又是另一回事。”
绿弟弟看了他一眼。
“你今天怎么突然这么讲道理？”
“因为我不是只会跟着你骂人。”陈以哼没好气地说，“而且这件事也不能简单地归结为洋普有没有胸怀。法律要考虑安全和技术风险，但也应该考虑那些已经生活在社会里的克隆人。一个人是不是人，总不能只看他出生时用的是什么技术。”
绿弟弟点了点头，神情仍有些不快。
“希望以后能有变化吧。毕竟，克隆人也会喜欢别人，也会希望有自己的家庭。总不能因为他们的出生方式特殊，就认定他们不该拥有这些东西。”
“先把眼前的事做好。”陈以哼重新拿起水杯，“至于赤蝴和李欧，希望他们的研究能够顺利。星尘污染已经让许多人的生育变得困难，如果这次能找到一些可靠的方法，对大家都会有帮助。”
“嗯。”绿弟弟望向窗外，轻声说道，“希望他们能如愿。”
此时，曙光学院里的赤霄和赤云并不知道，远在东海联邦的亲友正为赤蝴的婚事高兴。他们的周末还没结束，新一周的校园生活也即将开始。
几天后，曙光学院的一节课刚刚结束。
教室里顿时热闹起来，有人讨论即将举行的篮球赛，有人趁着课间补写笔记。赤霄和安东站在走廊边，正商量着周末要不要找几个同学一起练球。
赤云本来也在旁边听着，忽然感觉肚子不太舒服。他看了眼墙上的钟，匆匆对哥哥说：“我去一下洗手间。”
“快去快回，下一节课别迟到。”赤霄随口叮嘱。
赤云一路小跑到了本层洗手间，却发现门口挂着维修中的牌子，里面还有工人正在检查管道。他只好转身往楼上走，打算去其他楼层解决问题。
他沿着楼梯来到初三学生所在的区域，刚走出楼梯口，便听见走廊尽头传来一阵笑声。
几个高年级学生聚在窗边，其中有五月花本地学生，也有来自雪之国的学生。他们没有穿校服外套，袖口随意卷起，脚边还放着几个饮料罐。一个高个子男生手里夹着烟，旁边的同伴正提醒他学校里禁止吸烟，他却满不在乎地把烟藏到了身后。
赤云本想低头从旁边经过，没想到其中一个身材壮硕的五月花学生注意到了他。
“哟，这不是东海联邦那对双胞胎里的一个吗？”
另外几个人转过头来，目光在赤云身上打量了一番。
“怎么跑到初三这层来了？迷路了？”
“听说他们长得特别快，真的假的？是不是吃了什么奇怪的东西？”
赤云的脚步停了一下，脸色逐渐沉了下来。
他不喜欢别人把自己和哥哥当成稀奇古怪的东西看，更不喜欢有人拿他们的成长速度开玩笑。但他不想惹麻烦，于是只是说道：“我来找洗手间，麻烦让一下。”
“哎，别走啊。”一名雪之国学生伸手挡住他的去路，“既然来了，就跟我们聊聊呗。你们东海联邦是不是连像样的学校都没有？怎么把你们送到这里来了？”
“让开。”赤云的声音提高了几分。
那名学生没有让路，反而笑了起来。
“脾气还挺大。你们那地方是不是连厕所都不够用，所以才跑到我们这层？”
旁边几个人发出哄笑。
赤云攥紧了拳头。他本来就不擅长应付这种场面，听见他们一次次侮辱东海联邦，胸口像堵着一团火。
“你们别太过分了！”
“怎么，讲你们家乡几句就受不了了？”
壮硕的男生伸手推了赤云一下。赤云踉跄着退了两步，后背撞到墙壁。他想绕开他们，那名雪之国学生却再次拦住他，甚至伸手扯住了他的书包。
赤云用力挣脱，声音里终于带上了惊慌。
“放开我！”
争执声惊动了楼下的学生。
赤霄原本还在和安东讨论篮球赛，忽然听见楼上传来弟弟的叫喊。他脸上的笑容一下子消失了。
“是赤云！”
他甚至来不及把手里的水瓶放下，转身便朝楼梯跑去。安东看见他的反应，也立刻跟了上去。
两人赶到楼上时，赤云已经被几个高年级学生围在中间。书包掉在地上，几本书散落在走廊里。他脸色发白，一边挣扎，一边试图把自己的东西捡回来。
赤霄的怒火瞬间涌了上来。
“你们在干什么？！”
他冲过去，猛地推开挡在弟弟面前的学生，把赤云拉到自己身后。
“谁准你们欺负他的？”
“我们只是跟他开个玩笑。”壮硕男生摊开双手，脸上却没有半点歉意，“你们东海联邦的人是不是都这么开不起玩笑？”
“推人、抢书包也叫开玩笑？”赤霄气得声音发颤，“你们有本事冲我来！”
安东赶到后，先弯腰捡起赤云掉在地上的书本，随后站到赤云身旁，确认他没有明显受伤。
“赤云，你有没有哪里疼？”
赤云摇了摇头，却紧紧抓住了安东的衣袖。他想说自己没事，喉咙却像被什么堵住了一样。
安东抬头看向那几名高年级学生，脸色也沉了下来。
“事情到此为止。你们已经违反了学校的规定，继续闹下去，对谁都没有好处。”
“又来一个管闲事的。”雪之国学生嗤笑道，“你们几个倒是挺团结。”
有人又说了几句侮辱东海联邦的话。
赤霄终于忍不住了。他向前一步，抓住对方的衣领，对方也立刻挥手推搡。两人很快扭打在一起，旁边的人非但没有立即制止，反而有人趁乱推了安东一把。
安东踉跄了一下，见赤霄已经被对方压向墙边，只得上前将两人分开。混乱中，他也挨了一拳，嘴角顿时泛起一丝血迹。
“住手！都住手！”
有人高声呼喊，有人急忙跑去找老师。走廊里乱成一团，直到郑芬芬匆匆赶来。
他一眼看见满地的书本和扭打在一起的学生，脸色立刻沉了下来。
“全部停下！马上分开！”
郑芬芬冲进人群，将赤霄和对方隔开，又让旁边的学生退到走廊两侧。他的声音不算特别响亮，却带着不容置疑的威严。
“你们几个，谁再动一下，事情就不只是课间打架这么简单了！”
这时，负责初三年级的比格派老师也赶到了。他平日里总是笑容满面，此刻却严肃得让学生们不敢吭声。
“把参与冲突的人全部带去办公室。其他学生回教室，不许围观，也不许在网上传播未经核实的消息。”
赤霄还想争辩，郑芬芬却看了他一眼。
“先冷静下来。你要保护弟弟，我明白，但现在不是继续动手的时候。”
赤霄这才松开拳头。他低头看了看赤云，发现弟弟仍然紧紧抓着安东的衣袖，脸色苍白，眼眶也红了。
那一瞬间，赤霄心里的怒火被另一种情绪取代了。他想起自己刚才只顾着冲上去打人，竟然没有先问赤云到底有没有受伤。
“赤云，对不起。”他压低声音说，“我来晚了。”
赤云摇了摇头，没有说话。
随后，赤霄和安东被带到了学生事务办公室。负责处理此事的学生事务主任穿缰凯坐在办公桌后，桌上放着刚刚提交上来的初步情况记录。
他先询问了赤云的状况，确认校医已经检查过，没有发现明显的严重伤情，才转向赤霄和安东。
“我想听听你们自己的说法。为什么会动手？”
赤霄低着头，双手放在膝盖上，过了几秒才回答。
“他们先欺负赤云，还推他，抢他的书包，又侮辱东海联邦。我赶到的时候，他们还不肯放过他，所以我才动手。”
“我看到赤云被围住了。”安东轻声补充，“我想把他们分开，但后来也卷进去了。”
穿缰凯认真听完，没有立刻批评他们。
“你们愿意保护朋友，这一点没有错。看到有人受欺负，当然可以站出来。但站出来不等于一定要用拳头解决问题。你们可以先把受欺负的同学带离现场，呼叫老师，或者请其他同学作证。只要情况允许，就应该避免让冲突继续扩大。”
赤霄抬起头，仍然有些不服气。
“可如果我们不还手，他们下次还会欺负赤云。难道只要他们说一句开玩笑，就什么事都没有了吗？”
“不会。”穿缰凯回答得很干脆，“学校不会因为一句玩笑就忽略推搡、抢夺物品和侮辱行为。我们会调查每个学生的责任，也会调取走廊的监控，听取证人的说法。如果确认有人持续欺凌同学，就会按照校规处理。”
他停顿了一下，又说道：“但你们同样需要为自己动手的行为负责。保护别人不能成为无限制使用暴力的理由。调查结束后，你们要提交书面说明，具体处理会根据事实决定。”
赤霄抿紧嘴唇，最终没有再争辩。
办公室的门很快被敲响。绿弟弟和陈以哼接到学校通知后，已经赶了过来。绿弟弟一进门，便先走到两个孩子身边，上下打量他们。
“有没有受伤？校医怎么说？”
“赤云没有明显外伤，安东的嘴角有一点擦伤。”穿缰凯回答，“目前已经做过初步检查，学校正在调查整件事。”
绿弟弟这才稍稍松了口气，转头看向赤霄。
“你们两个先别急着说别的。人没事最重要。”
陈以哼也走到安东身旁，递给他一张纸巾。
“先擦擦嘴角。疼不疼？”
安东接过纸巾，摇了摇头。
“还好。我只是想把他们分开。”
“我知道。”陈以哼语气温和，“看见朋友被欺负，谁都会着急。不过，下一次要先保护好自己，再想办法帮助别人。你们还在学校里，后面有老师，也有处理问题的规矩，不需要什么事都靠自己硬扛。”
绿弟弟看了看赤霄，又看向始终沉默的赤云，轻轻叹了口气。
“至于那些欺负人的学生，学校既然已经介入，就让调查继续。该承担的责任，谁也躲不掉。”
赤霄低下头，手指仍然紧紧攥着衣角。他知道自己是为了弟弟才动手，却也明白，事情发展到这一步，并没有让赤云立刻好受起来。
赤云坐在椅子上，终于慢慢松开了抓着安东衣袖的手。
办公室里暂时安静下来，所有人都在等待学校的调查结果。
第二十二章 总统的算盘与新生的阳跃
## 第二十二章：总统的算盘与新生的阳跃
曙光学院的冲突事件过去几天后，相关消息终于传到了五月花共和国总统府。
丹佛玫瑰园办公室里，洋普坐在宽敞的办公桌后，手边放着一杯刚煮好的咖啡。窗外的花园修剪得整整齐齐，远处还有工作人员沿着步道检查安保设施。他翻阅着当天的报告，神情悠闲，直到肖恩主管敲门进来。
“总统先生，有件事需要向您汇报。”
洋普抬起眼睛。“说吧。”
肖恩走到办公桌前，将一份学校提交的简报放在桌上。
“曙光学院发生了一起学生冲突。东海联邦的赤霄和安东卷入了高年级学生之间的斗殴。起因似乎是几名学生先对赤云进行了言语挑衅和肢体欺凌，赤霄赶到后动了手，安东也参与了阻止冲突。”
洋普端起咖啡，慢慢喝了一口。
“结果怎么样？”
“学校已经介入调查。赤云没有发现严重伤情，安东有轻微擦伤。参与事件的学生都被要求接受问询，具体处分还没有确定。”
“嗯。”
洋普把咖啡杯放回碟子上，手指轻轻敲了敲桌面。
“这个赤霄，倒是挺有意思。”
肖恩观察着他的神色，小心地问：“总统先生认为，他是个值得关注的学生？”
“当然。”洋普笑了笑，“一个人遇到事情时的反应，比他在课堂上写多少漂亮文章更能说明问题。他听见弟弟被欺负，第一反应是冲上去保护他。这说明他重视家人，也有行动力。”
肖恩顺着他的话说：“不过，直接动手毕竟违反校规。”
“这我当然知道。勇气不等于鲁莽，保护别人也不意味着可以无视纪律。”洋普靠在椅背上，语气轻松，“但这孩子身上有股劲。如果有人能好好引导，未必不能成为一个优秀的军人。”
他说到这里，拿起另一份资料，翻到了赤霄的学生档案。
“等他进入高中阶段，可以让军事学院向他介绍一下相关课程和培养计划。如果他自己感兴趣，就按照正常程序申请。五月花需要有能力、有责任感的年轻人，尤其是那些见过不同社会、能够理解冲突后果的人。”
肖恩连连点头。
“我明白了。要不要提前安排人接触他？”
“可以安排一次正规的升学介绍，但别把事情弄得像招募审讯。”洋普看了他一眼，“他现在还是学生，连这次打架的调查都没有结束。我们不能因为看中一个孩子，就忘了学校应该怎么处理事情。”
肖恩立刻应下。
洋普重新端起咖啡，目光却没有从档案上移开。
“还有，调查必须公平。欺凌者要承担责任，赤霄和安东也要为自己的行为负责。不能因为他们是东海联邦来的学生，就偏袒或者故意刁难。”
“是，总统先生。”
肖恩离开办公室后，洋普独自坐了一会儿。
他确实看重赤霄的潜力，也希望五月花能吸引优秀的年轻人。但在洋普看来，人才培养从来不只是发一份邀请函那么简单。要让一个年轻人愿意留下来，首先得让他相信，这里的规则值得尊重。
至于赤霄将来会不会选择军事道路，那是几年以后的事情。
洋普合上档案，把它放进待处理文件夹，随后拿起咖啡，继续处理其他事务。
总统府恢复了平静，而远在东海联邦，一桩真正值得庆祝的喜事，正悄悄降临。
一周后，东海联邦传来了新消息。
赤蝴和李欧的孩子出生了。
这个消息刚送到丹佛，绿弟弟便迫不及待地联系陈以哼。两人原本还在公寓里商量第二天的工作安排，听见消息后，陈以哼连文件都顾不上整理了。
“这么快就出生了？之前不是还在观察收容箱里的数据吗？”
“生命的形成过程比我们预想的顺利。”绿弟弟翻看着联邦发来的简报，“不过，具体原理还得由项大亮他们继续研究。现在能确定的是，孩子平安出生了，检查结果暂时也不错。”
陈以哼松了口气。
“那就好。只要母子平安，其他的事情都可以慢慢来。”
绿弟弟忽然笑了起来。
“还有一件事，你猜孩子叫什么？”
“我怎么猜得到？难道叫李赤蝴？”
“差不多，不过没你说得那么简单。”绿弟弟清了清嗓子，故意摆出一副正式宣布消息的架势，“孩子的名字叫李蝶阳跃。”
陈以哼愣了两秒，随即笑得弯下腰。
“李蝶阳跃？这名字听起来像是某个会飞檐走壁的武侠人物！”
“我也这么觉得！”绿弟弟拍着沙发扶手，“以后要是他参加运动会，别人跑步，他直接从终点上空飞过去，那可就热闹了。”
“你少胡说八道。孩子才刚出生，连翻身都不会呢。”
话虽如此，陈以哼脸上的笑容却怎么也收不住。
两人很快发起视频通话。屏幕接通时，赤蝴正坐在家中的沙发上，怀里抱着襁褓里的婴儿。李欧坐在旁边，手里拿着一条干净的小毛巾，随时准备应付孩子的哭闹。
小阳跃显然不太满意被抱着的姿势，脸蛋皱成一团，哭得十分卖力。
绿弟弟刚看清他的模样，就忍不住笑出了声。
“哎哟，赤蝴，你家孩子这嗓门可以啊！我隔着屏幕都觉得耳朵要遭殃了。”
陈以哼也笑着凑近屏幕。
“这小家伙以后要是去参加歌唱比赛，裁判恐怕不用开音响了。”
赤蝴瞪了他们一眼。
“你们两个够了啊！孩子刚出生，哪有你们这样当长辈的？”
“我们这是关心他。”绿弟弟立刻收敛了笑容，故作认真地说，“小阳跃，叔叔祝你健康长大，将来吃得好、睡得香，最好少哭一点，让你爸妈也能睡个好觉。”
话音刚落，阳跃又提高了哭声。
陈以哼差点把水喷出来。
“看来他不接受你的祝福。”
李欧无奈地笑了笑，熟练地调整了一下抱孩子的姿势，又轻轻拍了拍他的后背。阳跃的哭声稍稍低了些，却仍然哼哼唧唧，仿佛对周围的一切都有意见。
“别光顾着笑。”赤蝴说道，“你们要不要看看他的小手？刚才他抓住我的手指，一直不肯放。”
绿弟弟连忙凑近屏幕。
“哎，还真挺有劲。小家伙，长大了可不能随便欺负人啊。”
陈以哼在旁边补了一句：“尤其不能学你绿弟弟叔叔，嘴上从来不饶人。”
“喂，你说谁呢？”
两人正要继续斗嘴，门外传来了脚步声。赤霄和赤云听说小姨的视频接通了，也赶紧跑了过来。
“赤蝴小姨，李欧姨丈，恭喜你们！”
赤霄一见到襁褓里的孩子，眼睛便亮了起来。他把脸凑到镜头前，恨不得把小家伙从头到脚看个清楚。
赤云则安静地站在哥哥身边，认真地向两位长辈道贺。
“希望表弟健康长大。等他再大一点，我们可以陪他玩。”
赤蝴笑着把镜头稍稍转向孩子。
“来，看看你们的小表弟。他今天精神可足了，刚才哭了好几轮。”
阳跃恰好在这时停下了哭声。
赤蝴原以为孩子只是哭累了，谁知他的目光转向屏幕时，竟慢慢安静下来。那双还不太会聚焦的眼睛在屏幕前停留了一会儿，嘴巴轻轻动了动，随后露出了一个浅浅的笑容。
客厅里顿时安静了片刻。
赤蝴低头看了看孩子，又抬头看向屏幕。
“咦？刚才还哄不住，怎么突然不哭了？”
李欧也有些惊讶，俯身观察孩子的表情。
绿弟弟最先反应过来，立刻露出一副发现了重大秘密的神情。
“好家伙！这孩子一看见赤云就笑了。看来他们两个有缘分啊！”
陈以哼马上接话。
“说不定以后赤云就是他的偶像。等阳跃长大了，天天跟在表哥后面，赤云去哪儿他就去哪儿。”
赤霄立刻不服气地举起手。
“那我呢？我是哥哥，怎么不见他看见我就笑？”
“可能你刚才离镜头太近，把他吓着了。”绿弟弟一本正经地回答。
赤霄瞪大了眼睛。
“绿弟弟叔，你这也太偏心了吧！”
赤云被逗得笑了起来，连原本还有些疲惫的赤蝴也笑出了声。
“你们就别替一个刚出生的孩子安排未来了。”赤蝴轻轻摇晃着襁褓，“他现在连你们是谁都还认不清呢。”
李欧看着怀里的阳跃，温柔地说道：“不过，能看见你们这么高兴，我们也很开心。等孩子长大一些，有机会就带他去东海联邦，让他认识大家。”
“那可说定了！”绿弟弟说，“到时候我负责教他讲笑话。”
“还是让我教他认字吧。”陈以哼立刻反对，“跟你学久了，他以后连正经话都不会说。”
“你这是什么意思？”
“字面意思。”
视频里的笑声此起彼伏，连赤霄和赤云也跟着加入了斗嘴。阳跃躺在父母怀里，时不时动动小手，脸上仍挂着那点若有若无的笑意。
聊了好一阵，双方才结束通话。
屏幕暗下去后，赤蝴低头看着怀里的孩子。李欧伸手替他理了理襁褓，又轻轻搂住他的肩膀。
房间里安静下来，只剩下窗外微风吹动树叶的声音。
赤蝴用手指轻轻碰了碰阳跃柔软的脸颊，低声说道：“阳跃，希望你以后能像名字一样，心里有阳光，遇到困难也能勇敢向前。”
李欧在他身旁坐下，握住他的手。
“慢慢来吧。我们能做的，就是好好照顾他，让他平安长大。”
赤蝴点了点头，将孩子抱得更稳了一些。
阳跃闭着眼睛，渐渐睡熟了。
对于这个刚刚来到世界上的小生命而言，外面的世界还有太多未知。他暂时不需要理解战争、政治，也不必急着证明自己有什么特别之处。
此刻，他只需要在父母的怀抱里安安稳稳地睡上一觉。
而对于赤蝴和李欧来说，这已经是值得珍惜的幸福。
第二十三章 第三次冲突与总统的邀请
## 第二十三章：第三次冲突与总统的邀请
曙光学院初三年级的走廊里，学生们三三两两地经过，偶尔有人朝学生事务办公室投去好奇的目光。
办公室的门关着，里面却安静得有些反常。
赤霄和安东站在办公桌前，两人的校服略显凌乱。赤霄抿着嘴，脸色不太好看，安东则低头看着自己的鞋尖，似乎正在斟酌该怎么解释。
穿缰凯主任坐在桌后，手边放着一杯茶。他翻阅完桌上的记录，才慢慢抬起头。
“这是第三次了。”
赤霄的手指微微一动，没有说话。
穿缰凯将文件合上，语气不高，却比提高嗓门更让人紧张。
“第一次，你们说是为了保护赤云。第二次，你们说对方先动了手。现在又是第三次。你们是不是觉得，只要有理由，学校就应该原谅你们？”
“我们没这么想。”安东赶紧回答，“主任，这次真的不是我们主动找事。”
“那你们解释一下，为什么每次发生冲突，你们都在现场？”
赤霄终于忍不住抬起头。
“因为那个初三学长一直在找赤云的麻烦！”
他的声音比预想中大了一些，连自己都愣了一下。
“他已经留级过一次了，比我们大不少。他知道赤云不喜欢和人争执，就总挑赤云一个人的时候堵他。有时候故意把他的东西扔到地上，有时候在其他人面前拿他的身体变化开玩笑。赤云已经被他弄得不敢来学校，前段时间甚至回东海联邦休养了。现在好不容易回来，他又开始了。”
穿缰凯没有立即接话，而是翻开另一份记录。
“我知道你们反映过这些问题，也知道赤云曾经因为身体不适和心理压力请假回家。学校正在核实相关情况。但你们要明白，调查欺凌是一回事，你们动手又是另一回事。”
“可我们等过老师，也报告过情况。”赤霄攥紧拳头，“每次都说会处理，结果他还是继续找赤云的麻烦。难道我们只能站在旁边看着吗？”
安东轻轻碰了一下赤霄的胳膊，示意他先冷静。
“主任，我承认我们没有控制好自己。”安东说，“但我们不是为了打架才去找他。那天我们发现他又在走廊拦着赤云，还抢他的东西。我们过去制止，他反过来推人，最后才变成这样。”
穿缰凯听完，端起茶杯喝了一口。
“你们说的情况，我会继续调查。如果那名学生确实存在反复欺凌行为，学校不会因为他是高年级学生就放任不管。”
赤霄眼里闪过一丝期待。
然而，穿缰凯接下来的话，又让他重新紧张起来。
“但你们也快到毕业阶段了。学校要看的是你们的整体表现，而不是只看某一次冲突。三次打架，已经足够引起重视。无论你们出于什么理由，都必须为自己的行为负责。”
“主任，我们愿意接受处分。”安东说，“但请您不要把事情简单地算成双方互相打架。赤云受到的那些欺负，也应该有人调查清楚。”
“这一点，我会考虑。”
穿缰凯放下茶杯，打开办公桌的抽屉，从里面取出一份装订整齐的文件。
“不过，今天找你们来，还有另外一件事。”
赤霄和安东对视了一眼。
“这是什么？”赤霄问。
“五月花军事学院的特别培养计划。”
穿缰凯把文件推到两人面前。
两人低头一看，封面上印着五月花共和国的徽记，下面是一行正式的项目名称。文件介绍了一项面向优秀青少年的长期培养计划，包含高中阶段课程、大学预备课程、军事基础训练，以及未来进入军事学院继续深造的可能性。
赤霄翻了两页，眉头越皱越紧。
“主任，这和我们有什么关系？”
“总统办公室关注过你们在学校里的表现。”穿缰凯说，“你们的成绩不错，身体素质也有一定优势，遇到问题时有行动力。军事学院认为，你们可以考虑申请这个项目。”
“可是，我们没申请过啊。”安东疑惑地说。
“这是邀请，不是录取通知。你们还需要完成评估和后续程序。”
穿缰凯说得很平静，仿佛这只是一项普通的升学建议。
“项目采用封闭式管理，纪律要求严格，训练强度也高。如果顺利完成高中阶段的课程，可以继续修读大学课程。对有志于军事、公共安全或者异常事件应对工作的学生来说，这是一个不错的选择。”
赤霄把文件翻回封面，神情却没有半点兴奋。
“主任，我现在没有考虑加入军队。我想先把学校读完，再决定以后做什么。”
安东也点了点头。
“我也是。我还没想好自己适合什么工作，而且我们来到五月花，是为了学习，不是为了提前决定一辈子的职业。”
穿缰凯看着他们，脸上的笑容淡了些。
“你们当然可以考虑。但这样的机会并不常见，军事学院也不会向每个学生发出邀请。你们应该认真对待，而不是一听到军事训练就急着拒绝。”
“我们没有不认真。”赤霄说，“只是觉得，这件事应该由我们自己决定。”
办公室里的气氛顿时变得有些微妙。
穿缰凯沉默片刻，重新整理了一下桌上的文件。
“我理解你们还年轻，暂时不愿意确定未来。但我也提醒你们，学校会把这几次冲突纳入纪律评估。你们若希望继续在曙光学院完成学业，就必须遵守校规。至于军事学院的邀请，我会把资料交给你们的监护人，让他们了解情况。”
赤霄听出了这句话里的分量。
“主任，您这是说，如果我们不接受邀请，就不能继续在这里读书了吗？”
“我没有这么说。”穿缰凯看着他，“不要把我的话曲解成威胁。你们能否继续就读，取决于学校的规定和你们今后的表现。军事学院的申请则是另一回事。”
安东稍稍松了口气，却仍然觉得不安。
穿缰凯将文件递给他们。
“先把资料带回去，认真读完。你们可以和家人讨论，也可以向学校咨询课程和管理细节。在做决定之前，不要急着给出答案。”
赤霄接过文件，心里却没有因此轻松多少。
他原本只希望学校能真正制止那名学长的欺凌行为，让赤云可以安心回来上课。如今，事情不仅没有彻底解决，反而突然多出了一项关系未来去向的邀请。
这究竟是学校对他们能力的认可，还是另有考虑，他暂时无法判断。
“我们知道了。”赤霄最后说道。
“好。你们先回班里，今天的事情还会继续调查。”
穿缰凯挥了挥手。
赤霄和安东向主任告辞，走出办公室。门关上的一刻，走廊里的喧闹声重新涌入耳中。
安东低头看了一眼文件。
“你觉得这件事正常吗？”
“我不知道。”赤霄抱紧了资料，“如果真是单纯的升学邀请，为什么偏偏在第三次冲突后拿出来？”
安东没有回答。
两人沿着走廊慢慢往前走。路过教室门口时，赤霄下意识朝里面看了一眼，发现赤云的位置仍然空着。弟弟还在东海联邦休养，暂时没有回来上课。
他想起赤云被堵在走廊里的模样，胸口又沉了下去。
“我只想让他能安心读书。”赤霄低声说，“怎么就这么难？”
安东拍了拍他的肩膀。
“先别急着决定。我们把文件交给郑老师看看，再和家里商量。至少在弄清楚之前，别让他们替我们决定未来。”
赤霄点了点头，却没有再说话。
与此同时，办公室里恢复了安静。
穿缰凯看着两人离开的方向，等走廊上的脚步声渐渐远去，才重新坐回椅子上。他将桌面上的学生纪律记录放到一旁，拿起另一份文件，确认上面的项目编号和日期无误。
随后，他伸手拿起办公桌上的电话，拨通了总统办公室的号码。
电话响了几声后，另一头传来肖恩主管的声音。
“这里是总统办公室。”
穿缰凯清了清嗓子。
“我是曙光学院的穿缰凯。关于赤霄和安东的事情，我需要向总统先生汇报一下。”
电话那头安静了片刻。
“请稍等，我替您转接。”
穿缰凯握着听筒，目光落在那份特别培养计划的文件上。
片刻后，电话接通了。
他坐直身体，开口说道：
“总统先生，按照您的安排，我已经和两名学生谈过了。接下来，有几件事需要向您确认。”
第二十四章 深夜的抉择
东海联邦的夜晚一向安静，尤其是远离基地和城镇的海岸。潮水缓缓退去，沙滩上留下湿润的痕迹，月光落在海面上，随着浪花起伏，碎成一片片银白色的光。
石蝣和威宁已经在屋里坐了很久，谁也没能真正静下心来。最后，两人索性披上外套，走到屋外散步。
他们沿着沙滩慢慢走着，脚步沉重，脸上都带着掩饰不住的疲惫。白天发生的事情仿佛还在眼前，尤其是洋普总统亲自打来的那通外交电话。
“我原以为，他最多只是让学校向孩子们介绍一下军事学院。”石蝣望着远处的海面，低声说道，“没想到，他竟然直接联系我们，话里话外都在强调赤霄的潜力，还提到五月花愿意为东海联邦提供更多教育和训练方面的合作机会。”
威宁冷笑了一声。
“听起来倒是很慷慨。可他偏偏挑在赤霄第三次因为保护赤云而卷入冲突之后提出来。要说这完全是巧合，我可不相信。”
石蝣没有反驳。
他并不反对孩子将来选择军事道路。如果赤霄真心喜欢军事，愿意接受训练，将来想成为一名军人，他们也会认真考虑。可现在的问题是，赤霄还没有做好决定，五月花却已经把这件事摆到了他们面前，仿佛孩子的未来可以由一份邀请函决定。
更令石蝣不安的是，洋普的措辞始终十分客气。他没有直接威胁，也没有提出明确的条件，只是反复强调两国合作的重要性，以及五月花能够为东海联邦提供的帮助。
这种客气，反而让人难以判断对方究竟打算走到哪一步。
“穿缰凯主任今天又联系了我们。”威宁揉了揉眉心，“先是询问我们有没有看完那份培养计划，接着又问赤霄和安东是不是已经表达了个人意愿。后来还特意提醒我们，学生的纪律记录会影响部分升学评估。”
石蝣停下脚步。
“他把两件事放在一起说了？”
“没有明说有关联。”威宁转过头，看着石蝣，“但我们都不是傻子。赤霄和安东打架，学校当然可以按照校规处理。可如果这时候恰好有人告诉我们，接受军事学院的邀请会让孩子拥有更多机会，而拒绝以后可能会有麻烦，我们还能把这当成一份普通的升学建议吗？”
石蝣沉默了。
他知道威宁说得有道理。五月花的实力远在东海联邦之上，双方虽然建立了合作关系，但真正涉及核心利益时，彼此的分量并不对等。
他们可以在会议上据理力争，可以拒绝不合理的条件，却很难完全不顾及对方可能采取的后续措施。
“弱国外交，有时候就是这样。”石蝣轻轻叹气，“我们可以不接受他的安排，但必须考虑拒绝之后的代价。问题在于，这次被推到前面的不是我，也不是你，而是赤霄。”
威宁低下头，踢开脚边的一小片贝壳。
“我最怕的就是这个。他还只是个孩子，本来应该把心思放在学习和朋友身上。现在倒好，先是被人欺负，后来为了保护赤云打了架，如今又突然有人要替他安排未来。”
石蝣伸手握住他的手。
“至少，我们还没有答应任何事情。”
“可他们一直在催。”
仿佛是为了印证威宁的话，他的手机忽然响了起来。
海边很安静，铃声显得格外突兀。威宁低头看了一眼屏幕，发现来电者是赤霄和赤云在曙光学院的辅导员。
他迟疑了片刻，还是接通了电话。
“您好。”
电话那头传来辅导员略显疲惫的声音。
“威宁先生，这么晚打扰您，实在不好意思。我想跟您谈谈赤霄和安东的事情。”
威宁的心顿时沉了下去。
“学校的调查有结果了？”
“有一部分结果。”辅导员停顿了一下，似乎在寻找合适的措辞，“那名高年级学生此前确实多次挑衅赤云，学校也正在核查相关证词和记录。我个人认为，不能因为赤霄动了手，就忽略他为什么会这么做。赤云遭遇的事情需要得到重视，赤霄和安东的行为也应该结合当时的情况来判断。”
威宁握紧手机。
“谢谢您愿意说这些。那军事学院的邀请呢？我听说，学校希望他们尽快给出答复。”
电话那头沉默了几秒。
“这件事已经不完全是学校内部的事务了。”辅导员的声音压低了一些，“总统办公室确实很关注他们。学校收到的要求，是继续向两名学生介绍培养计划，并将他们的意愿和相关评估情况如实反馈上去。”
“如果他们不愿意去呢？”
“原则上，学生有权根据自己的情况考虑升学方向。但我不能向您保证，拒绝这份邀请之后，所有事情都会毫无变化。”她似乎也很为难，“我只是希望您和石蝣先生能提前了解情况，不要让孩子在不清楚后果的情况下仓促作出决定。”
威宁听懂了她没有说出口的话。
这位辅导员并没有直接威胁他们，甚至可以说，她已经尽可能把自己知道的情况告诉了家长。但她同样身处五月花的制度之中，有些话不能明说，有些决定也不是她能够左右的。
“我明白了。”威宁尽量让自己的声音保持平稳，“谢谢您告诉我们这些。也请您继续照顾好孩子们，尤其是赤云。他最近承受了太多压力。”
“我会的。”辅导员轻声回答，“我也希望他们能平安地完成学业。”
通话结束了。
威宁没有马上放下手机。他站在原地，望着黑暗中的海面，半晌没有动弹。
石蝣走到他身旁，轻声问道：“辅导员说了什么？”
威宁缓缓抬起头，眼神里满是疲惫。
“她没有明着说什么，但意思已经很清楚了。洋普想让赤霄进入军事学院，学校会继续推动这件事。我们当然可以拒绝，可没人能保证，拒绝之后不会遇到新的麻烦。”
石蝣的眉头越皱越紧。
“我们不能因为害怕麻烦，就替赤霄决定一切。”
“我知道。”威宁的声音突然有些发颤，“可我也不想看着他继续受委屈。”
他说着，视线不由自主地转向了屋子的二楼。
赤云的房间已经熄了灯。孩子这段时间一直没能真正放松下来，好不容易回家休养，情绪才稍稍稳定。威宁想起他在学校里受到的欺负，想起赤霄一次次冲上去保护弟弟，又想起今天那份摆在面前的军事学院邀请。
两个孩子原本可以有更普通一些的烦恼。
他们可以因为考试成绩发愁，可以为了周末去哪里玩而争论，也可以慢慢思考将来想成为什么样的人。可如今，他们却不得不面对成年人之间的权力和利益。
威宁的眼眶渐渐红了。
“为什么偏偏是他们？”
他的声音很轻，几乎被海浪盖了过去。
“他们还这么小，为什么就要承担这些事情？有时候我甚至会想，如果当初我们没有建立东海联邦，没有卷进这些争斗，而是继续四处探险，是不是就不会发生这么多事？”
话说到最后，他终于忍不住落下泪来。
威宁赶紧低下头，抬手擦拭脸颊，似乎不愿让石蝣看见自己的失态。可他的肩膀仍在微微颤抖，压抑许久的委屈也不可能因为一个简单的动作就消失。
石蝣没有急着劝他别哭。
他只是走近一步，轻轻抱住威宁，让对方把额头靠在自己肩上。
过了片刻，石蝣才低声说道：“孩子他爹，别把所有事情都算到自己头上。”
威宁没有抬头。
“可我总觉得，是我们没能保护好他们。”
“我们确实没办法让他们永远不受伤，也没办法替他们挡住所有恶意。”石蝣轻轻抚着他的背，“但这不代表我们做错了。”
他停了一会儿，声音温和而坚定。
“你还记得以前四处探险的时候吗？那时候我们也遇到过很多危险，有些事情甚至比现在更难处理。后来我们决定建立东海联邦，也是希望那些生活在星尘世界里的人能有一个可以依靠的地方。”
“我记得。”
“我们也经历过那么多事情，才走到今天。和家人坦诚相待，决定一起生活的时候，我们也曾担心过未来会怎么样。可你看，我们还是走过来了。”
威宁终于抬起头，眼睛仍然红着。
石蝣替他擦去脸上的泪水。
“我不是说我们做的每个决定都正确。东海联邦有很多不足，我们也有许多事情没有处理好。但至少，我们一直在努力。不能因为现在遇到了困难，就认定当初的一切都是错的。”
威宁苦笑了一下。
“可这次的事情，我真的不知道该怎么办。”
“那就先别急着决定。”
石蝣握住他的手，认真地看着他。
“军事学院的事情，我们可以继续了解，也可以向五月花提出明确的问题。赤霄愿不愿意去，必须听他自己的想法。我们不能因为害怕洋普，就把孩子送到一个他不想去的地方。”
“如果拒绝以后，五月花真的给东海联邦制造麻烦呢？”
“那是我们作为领导者需要面对的问题，不应该全部压到孩子身上。”石蝣说，“我们会评估风险，也会寻找其他办法。必要的时候，可以请郑芬芬和其他愿意帮助我们的人一起想办法。但无论如何，我们都要尽量为孩子保留选择的余地。”
威宁听着这些话，胸口的压迫感仍未消失，却终于不再像刚才那样无处可逃。
石蝣又轻轻拍了拍他的肩膀。
“还有一件事，你不能忘了。”
“什么？”
“你刚才说，如果当初没有建立东海联邦，我们是不是就不会遇到这些麻烦。”石蝣望向二楼的窗户，那里映着屋内温暖的灯光，“可如果没有那段经历，我们也未必会遇见现在的这些人，更不会有赤霄和赤云。”
威宁顺着他的视线望过去。
“以前和他们在一起的日子，有多辛苦，也有多快乐。孩子们第一次在家里跑来跑去，第一次喊我们，第一次学会自己做决定。难道那些回忆，因为今天的困难就不值得了吗？”
威宁的眼泪又涌了出来，只是这一次，他没有再拼命忍住。
石蝣抱紧了他。
“他们是我们生命里最珍贵的礼物。我们当然希望他们平安，也希望他们不必经历我们经历过的危险。但他们已经来到这个世界上了，我们能做的，就是继续陪着他们，教他们判断是非，帮他们找到自己的路。”
远处传来一阵海浪声，潮水慢慢涌上沙滩，又缓缓退去。
威宁靠在石蝣肩头，过了好一会儿，才轻轻点头。
“我明白了。”
“真的明白了？”
“至少明白了一点。”威宁吸了吸鼻子，勉强挤出一个笑容，“你以后要是再敢把所有事情都一个人扛着，我还是会骂你的。”
石蝣终于笑了。
“好，那我们就互相监督。谁也不准一个人硬撑。”
两人又在海边站了一会儿，才牵着手往家里走去。
屋内的灯光依旧温暖，二楼的房间安安静静。赤霄和赤云暂时还不知道，远在丹佛的那份邀请已经让父母陷入了怎样的两难。
但至少这一夜，石蝣和威宁没有让恐惧替他们作出决定。
未来仍然充满未知，洋普的意图也尚未完全明朗。可无论接下来要面对什么，他们都已经明白，有些事情必须谨慎处理，有些底线不能轻易放弃。
而在所有政治、战争和权力的纠葛之外，他们仍然是两个孩子的父亲。
这一点，从来没有改变。
