第84話 順番を壊す者
崩れた場所は、すぐに分かった。
音が違う。
怒号ではない。
笑いでもない。
乾いた、空気の切れる音。
（……止まってる）
人の流れが、完全に止まっていた。
---
「だから言っただろ」
男の声。
低い。
だがよく通る。
「順番なんて意味がない」
列の中央。
一人の男が立っていた。
動かない。
並ばない。
ただ立っている。
そして――
誰も、彼を押さない。
---
（……異物）
私は足を止めた。
ミレイアが小さく言う。
「……あの人」
「ええ」
私は頷く。
今までとは違う。
順番が壊れたのではない。
壊している。
---
「どうせ後で決めるんだろ」
男は言う。
「上が」
ざわめき。
「なら最初から意味がない」
誰も反論しない。
できない。
心のどこかで、同じことを思っているから。
---
（……これか）
順番の最大の敵。
不信。
---
アルヴェリックが隣に来る。
「……厄介だな」
「ええ」
私は答える。
命令なら排除できる。
だが。
これは違う。
理屈だ。
しかも――
正しい。
---
「どけ」
兵が言う。
男は動かない。
「命令だ」
「だから何だ」
男は笑う。
「命令があるなら順番はいらない」
沈黙。
空気が固まる。
---
（……切った）
順番と命令の関係を。
完全に。
---
私は前に出た。
「あなた」
男がこちらを見る。
「何だ」
「なぜ並ばない」
彼は即答した。
「意味がないからだ」
沈黙。
「理由は？」
「どうせ変わる」
短い。
だが――深い。
---
私は言った。
「変わらない」
「変わる」
彼は即答する。
「見てきた」
沈黙。
---
（……経験）
この男は。
知っている。
順番が裏切られることを。
---
「だから並ばない」
「選ぶ」
彼は言う。
「速い方を」
---
周囲がざわめく。
同意。
共感。
広がる。
---
（……危険）
これは広がる。
一人ではない。
思想だ。
---
アルヴェリックが言う。
「排除するか」
私は首を振った。
「無理です」
「なぜ」
「正しいから」
沈黙。
---
私は男を見た。
「あなたは間違っていない」
彼は少しだけ目を細める。
「なら」
「なぜ止める」
---
私は一歩近づいた。
「順番は」
静かに言う。
「裏切られます」
沈黙。
---
周囲が止まる。
誰も動かない。
---
「え？」
ミレイアが呟く。
---
私は続ける。
「守られないこともある」
「変わることもある」
「壊れることもある」
---
男が笑った。
「ほらな」
「だから意味がない」
---
「違います」
私は言った。
---
沈黙。
---
「それでも」
「並ぶ理由がある」
---
男が眉をひそめる。
「何だ」
---
「戻れるからです」
---
静寂。
---
「壊れても」
「戻れる」
「だから」
「並ぶ」
---
男は黙る。
---
私は続ける。
「あなたは」
「戻らなかった順番を知っている」
「だから信じない」
---
彼の目が、わずかに揺れる。
---
「でも」
私は言った。
「戻る順番もある」
---
沈黙。
---
長い。
---
やがて。
「……証明しろ」
男が言った。
---
「ええ」
私は頷く。
---
私は列に入る。
先頭へ。
そして。
「この順番」
「最後まで変えません」
---
周囲がざわめく。
「無理だ」
「崩れる」
---
「変えない」
私は言う。
---
列が動く。
遅い。
だが。
進む。
---
一人。
次。
また次。
---
誰も抜かない。
誰も押さない。
---
そして。
最後まで。
変わらない。
---
沈黙。
---
男が見ている。
最後まで。
---
「……本当に」
彼が呟く。
---
私は振り返る。
「これが順番です」
---
沈黙。
---
男は。
ゆっくりと。
列に入った。
---
最後尾。
---
ミレイアが、涙ぐむ。
「……戻った」
---
「ええ」
私は頷く。
---
だが。
（これは一人）
---
周囲を見る。
まだいる。
同じ顔。
同じ不信。
---
アルヴェリックが言った。
「……思想だな」
「ええ」
---
「順番を壊す」
「順番を信じない」
---
彼は静かに言う。
「これは」
「止まらない」
---
私は答えなかった。
---
なぜなら。
その通りだから。
---
遠くで。
また一つ。
列が崩れる。
---
今度は。
別の場所。
別の人間。
---
（……広がる）
---
順番を壊す者は。
一人ではない。
---
私は空を見た。
順番は残る。
だが。
信じられなければ――
消える。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
ついに「順番を壊す者」が登場しました。
制度の問題ではなく、人の問題へと物語が踏み込んでいます。
次は――「順番が広く壊れる」段階へ。
ここからが本当のクライマックスです。
面白いと思っていただけたら、ぜひブックマークや評価で応援いただけると嬉しいです。
次話もぜひお楽しみに。
