名前②
「よーっしよし」
三船玲は汗を拭った。彼女は僅か遅れて王城に到着していた。2人に先んじられたときは臍を嚙んだが、ゴールテープは切られなかったようだ。王の間の入り口で機を窺っている。
逆に、遅れたお蔭で会話を盗み聞くことができた。
「やっぱしオタカラはソロモンの指輪！」
ソロモン王は、指輪の力によって森羅万象を識ることができたとされる。
――知識！
「好奇心の権化」たる玲にとって、指輪は命の2つや3つ投げ出しても惜しくないお宝である。
「そのためには、オジャマな2人にゃどいてもらわないとねえ」
蓮と少女は悪霊の名前当てに大苦戦しているが、心を読み、誘導さえもできる玲にとってはさしたる困難でもない。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「……もう、当てられる気がしません」
ソロモン王が嘆声を漏らした。そこへ突然、脇に侍っていた堕天使が襲い掛かってきた。猿の頭、背中から骨のような腕を4本も生やした序列11位の堕天使グシオンが。
『キシャアア！』
少女は黄金の盾で全ての腕を受け止めた。
車輪の胴体には5本の馬の脚。中央に虎の頭部を持つブエルが車輪と脚を回転させて、凄まじい速度で蓮に突進してきた。幸い、小細工抜きの突進だったので、身をかわして事なきを得る。
「な、なんかこの珍妙な外見、見たことあるな」
ブエルは銀の星で、唯一正式に召喚が成功した堕天使であり、文献も残っている。
2人は防衛で手一杯になってしまい、名前当てどころではなくなってしまった。
「はっはー！ 露払いゴクローなワケ！」
そこへ玲が姿を現す。無論、堕天使の心に干渉し、障害になりそうな2人を遠ざけさせたのも彼女である。
「み、三船？ そのサングラスは？ こんな所になぜいる？」
玲の水面下の行動の数々を知らない少年は仰天した。
「こんなトコロだからいるんでしょー？」
玲は胸を張る。悪霊を正面から見据える。
「後ろに不気味な赤ん坊が見えるぞ。可愛さの欠片もないような」
「ウァラク。……いけません！」
イデアは醜怪な堕天使の魔術を思いだした。止めようとするが、聞き入れる玲ではない。
「ちっちっち。ココまで来て手ブラで帰れるわけなんてないワケよ」
玲は悪霊王の心を覗き込む。
「うえぇ、グロい……」
【憎ム恨無正当ナ生キルコトノ死ノ神ノ報復――】
悪霊の中は、怨恨嫉み憎悪殺意。ありとあらゆる悪意の巣だった。字はどす黒く、外見と同じように千切れ、乱れ、読みにくいだけでなく、心に圧し掛かって来る。
ソロモン王への敵意で、名前など思い浮かべない。だが、玲には切り札があった。第2の魔術で、悪霊の思考を書き換える。
【名乗れ】
僅か3文字。だのに目と脳漿にかつてない強烈な負荷がかかる。両の目から血が流れた。
「い、いっつ……。さ、さあさあ！ アナタのお名前なんて―の？」
質問する。
『ぐ、あああぁ……！』
悪霊の王は頭を挟みこんで悶絶する。頭上の「心の文字」が激しく明滅する。そして――
文字が爆ぜた。余人には不可視の爆風は、玲の目を直撃する。
「め、目が！ 目が焼ける！」
両目を押さえてのたうち回った。詠の力も借りてどうにか堕天使たちを撃退し、玲に駆け寄る。両目は黒く変色していた。
「だから止めましたのに」
ソロモンが告げる。
「心を覗くということは、相手の剥き出しの精神に触れるということ。そのとき、貴女の精神も裸なのですよ」
痙攣している玲。
「いわば精神の鬩ぎ合い。ただの人間が、数千年を生きる堕天使や、憎悪を燃料に生きる悪霊相手に勝てる道理がありません。砂場で砂漠は覆えないように」
聞いているのかいないのか、玲は動くのを止めた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
充分に絶望を与えて満足したのか、悪霊の王が動き始める。話は振り出しに戻った。わけではなかった。玲の乱入による中座が、蓮にふと別の考えを巡らす端緒になったのだ。
名前当てはソロモンに任せるつもりでいた。
ソロモン王の生涯は蓮も本で読んだ。だが紙で大筋を追った程度であり、しかもソロモン王が言うには、現代の書物では脚色や捏造が混入しているらしい。正直なところ、登場した人物名も半分程度しか憶えていなかった。
「―――あっ」
蓮が出し抜けに声をあげた。あまりの唐突さに、ソロモンも悪霊も動きが止まる。絶体絶命のこの状況でこのマイペースは、ある意味豪胆と言えた。
「何か思いつきましたか？」
「あ、いや、でも」
理外の思い付きだっただけに、蓮も困惑している。
「試してください。どうせ、わたくしにもう思いつく名前はありませんから。わたくしの文言を真似すれば良いのです」
「う、うん。じゃあ」
セリフを思い出す。
「あ、悪霊、汝の名を問う！ 汝――」
――ああ、そうか。
情景を見、ソロモン王は唐突に理解した。
――この時のために、わたくしは未来へ送られたのですね。
新たな王のために。
デカラビアの契約者は言葉を紡ぐ。
「――――汝に名は、ない」
悪霊が絶叫した。
