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濡れたオフィス街にすべりこんだセダンが、角を曲がったところで、音もなくとまった。
「なにが起きてるんだ、いったい？」
眉をひそめた陸曹に、カバンの上で書類の束をまとめながら、男が云った。
「ここが現場です。ご覧になったほうがはやいでしょう」
男につづいて車を降りると、ばたばたと空を叩きつける、ヘリコプターの羽音が聞こえた。
灰色の雲のはるか下、立ちならぶビルのすぐ上を、OH-1と、UH-60JA、二機のヘリコプターが、水たまりに浮かぶ木の葉のように、ゆったりと漂っている。
男のあとにつづいて、ひとけのない大通りを横切ると、さらにばたばたと羽音が聞こえてきた。
迫ってくる爆音に、街路樹がこれでもかと揺さぶられ、路上のごみが宙に舞う。
通りの向こうに立ちならぶ建物が、緑色のライトに照らされたかと思うと、迷彩柄のとがった鼻っ面が、突然ぬうっと手前のビルの陰からつきだした。
霧雨に煙った夜気を叩きつけ、信号機を震わせて、AH-1Sと、AH-64D、二機の攻撃ヘリコプターが、封鎖された国道一号線の上を、ビルのあいだをすり抜けてゆく。
その羽音に負けまいと、男がカバンの陰で声を張りあげ、その行方を指さした。
「こちらです」
角を曲がると、ビルの谷間から、色とりどりのサーチライトがおどっているが見えた。
低い雲に向かって、霧雨にしっとり濡れた夜気に色々がにじんで、夢の世界のような、幻想的な光景を描いている。
そこめがけて、陸上自衛隊の戦闘ヘリが、身を隠すように飛んでゆく。
「なんのお祭り騒ぎだ、こりゃ？」
「サプライズの体です。アレの登場で、さまざまなイベントが中止になった穴埋めの」
カバンを振りまわすように、せかせか歩きながら、男が云った。
「緊急事態下での、せめてものはからい。光のイルミネーション、計十台のサーチライトによる光のページェント。カムフラージュです、ハロウィンにかこつけて。ちょうどよかった」
「カムフラージュ？ いったいなんの……」
一点を見すえて、ああでもない、こうでもないと、場所を移しながら、男が云った。
「ＳＩＴとＥＲＴの合同チームが、いつものように問題なく、あの生物を二体処理したのですが、青い光はおさまるどころか、拡大をつづけました。上へ上へ、横へ横へと」
宙をにらんで、うん、とうなずくと、男がようやくふり返る。
「こちらへどうぞ。ここからだと、サーチライトにじゃまされずによく見えます」
いぶかしげに、とぼとぼ歩いていった陸曹が、男の目線を追うなり、あんぐり口をあけた。
「あれが、まさか……」
