異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第91話 六つの声と、一つの宣言

五日後。貴族議会。

　半円形の議場。階段状の議席。約四十名の出席者。前回と同じ光景だが、空気が違った。

　最上段のヴァルター公爵は、腕を組んで黙っている。灰色の目が演壇を見据えている。前回のような殺気はない。だが、賛成もしていない。待っている。王が何を言うかを。

　傍聴席には、リゼ、フラン、ルナ、セラフィーナ、アリス。そしてフードを深くかぶったディアブラ。

　リゼが俺の方をちらりと見て、小さく頷いた。大丈夫、という合図。

　フランは羊皮紙を膝に置き、記録の準備をしている。

　議長が開会を宣言した。

　リヒャルト王が、上座から立ち上がった。

　議場がざわめいた。通常、王は着席のまま発言する。立ち上がるのは、重大な宣言をする時だけだ。

「本日、議題第三号『人魔和平プロジェクト』について、王としての裁定を述べます」

　ざわめきが止んだ。全員の目がリヒャルトに向いた。

「私は、長らくこの件について判断を保留してまいりました。各方面の意見を聞き、慎重に検討すると。……ですが、それは判断の保留ではなく、判断の放棄でした」

　議場に衝撃が走った。王自ら、自分の怠慢を認めている。

「和平に反対する声には、正当な理由があります。魔族の侵攻で家族を失った方々の怒りは、決して無視できるものではありません」

　リヒャルトの視線が、一瞬だけヴァルター公爵に向いた。公爵の表情は変わらなかった。だが、握りしめた拳が微かに緩んだように見えた。

「同時に、対話の可能性を探ろうとする声にも、正当な理由があります。戦い続けるだけでは、失われる命が増えるだけだ」

「双方の意見を聞いて、双方の正しさを認めた上で——」

　リヒャルトが、議場全体を見渡した。穏やかな目だった。だが、そこには迷いがなかった。

「私は、王として決断します」

　声が、議場に響いた。張り上げてはいない。だが、壁の隅まで届く声だった。

「人魔和平交渉の公式開始を宣言します」

　議場が爆発した。

「陛下！　正気ですか！」

「魔族と交渉など——！」

「まだ審議が十分では——」

　反対派の貴族たちが一斉に立ち上がり、怒号が飛び交う。教団の代表が「神の御意思に反する」と声を上げ、軍部の高官が「武装解除は認められん」と叫んだ。

　リヒャルトは動じなかった。

「ただし」

　一言で、議場が静まった。王の声には、穏やかさの中に鋼があった。

「交渉は慎重に進めます。期限を設け、定期的に議会に報告し、各派閥の懸念を一つずつ検討する場を設けます。即座の和平ではない。対話の開始です」

　リヒャルトが演壇の方を見た。俺を見た。

「冒険者ギルドのナギ殿を、和平交渉の特任調停官に任命します。彼と彼のチームに、交渉の実務を委ねます」

　俺は傍聴席から立ち上がり、一礼した。

「反対の方もおられるでしょう」

　リヒャルトの視線がヴァルター公爵に向いた。

「公爵。あなたの怒りを、私は否定しません。あなたが和平に反対する理由は、正当です。ですが、私は王として、対話を試みる道を選びました。あなたの意見を切り捨てたのではない。あなたの意見を聞いた上で、なお別の道を選んだのです」

　ヴァルター公爵は黙っていた。

　数秒の沈黙の後、公爵がゆっくりと口を開いた。

「……王の決断は王のものだ。臣下がそれを覆す権利はない」

　賛成したわけではない。だが、王の権限を認めた。軍人としての矜持が、そう言わせたのだろう。

「ただし」

　公爵の灰色の目が、俺を射抜いた。

「あの受付の男が信頼に足るかどうかは、まだ判断しておらん。結果で示せ」

「……はい」

　議場のざわめきが、少しずつ収まっていく。

　反対派は消えていない。不満は残っている。全員が賛成したわけではない。

　だが、決断は下された。

　六十点の、不完全な、全員が不満を持つ決断。

　それでも、ゼロ点の先延ばしとは、次元が違う。

　　　　　＊　＊　＊

　傍聴席の隅で、ディアブラが動かなかった。

　黒いフードの奥から、リヒャルト王の背中を見つめていた。

　弱いと思っていた。優柔不断で、何も決められない、玉座に座る飾り物だと。

　だが、この男は迷った末に自分で決めた。反対派の怒号を浴びながら、立ち続けた。

　ディアブラは自分の手を見た。

　数百年間、全てを一人で決めてきた手。部下の意見など聞かず、反対する者は力で黙らせ、自分だけが正しいと信じて突き進んだ手。

　あの王は、全員の意見を聞いた上で、全員の反対を受け入れた上で、それでも自分で決めた。

　私は、部下に何かを決めさせたことがあっただろうか。

　部下の意見を聞いて、その上で判断を下したことが、一度でもあっただろうか。

　独裁は効率的だ。一人で決めれば、会議は要らない。反対意見も出ない。即断即決。だがそれは、組織の全てを一人で背負うことと同義であり、やがて自分自身が潰れる。

　あの人間の王は、別の方法を選んだ。遅くて、不格好で、全員に不満を残す方法を。

　だが、あの王の背中には、孤独がなかった。

　……私の背中には、何が残っていた？

　フードの下で、ディアブラは唇を噛んだ。

　　　　　＊　＊　＊

　議会が閉会した後、リヒャルトが俺を呼び止めた。

　議場の出口近く。他の貴族たちが去った後の、静かな空間。

「ナギ殿。一つ、お願いがあるのですが」

「何でしょうか」

「あなたを、王室付きの相談役として正式に迎えたいのです」

　俺は一瞬、言葉に詰まった。

「冒険者ギルドの受付としてではなく、王室の専属カウンセラーとして。報酬も地位も、それ相応のものを用意します。あなたのような人材は、この王国に必要だ」

　悪い話ではない。むしろ、プロジェクトを進める上では有利な立場になる。

　だが、俺が返事をする前に。

「「「「「「却下」」」」」」

　六つの声が、完璧にユニゾンした。

　傍聴席の出口から、ヒロインたち全員が雪崩れ込んできた。

「ナギは冒険者ギルドの受付です！　王室に取られたら毎日会えなくなるじゃん！」

　リゼが真っ先に叫んだ。

「ナギの所属変更は、プロジェクト全体のリソース配分に影響するわ。現時点での組織変更は非合理的よ」

　フランが即座に論理武装した。

「お兄さんは、みんなのお兄さんだもん！　王様だけのものにしちゃだめ！」

　ルゥが腕を振り回した。

「ナギ様を王室に閉じ込めるなど……！　かつての私と同じ過ちですわ！」

　セラフィーナが胸に手を当てて訴えた。自分の過去をエビデンスにするあたり、成長している。

「先生は自由に動ける方が、より多くの人を救えます！　勇者として断言します！」

　アリスが聖剣を掲げた。議場で聖剣を抜くな。

　そして。

「却下だ」

　六人の中で、一番大きな声が響いた。

　低く、重く、議場の壁に反響するほどの声量。明らかに「助手のディアさん」の声域を超えている。

　リヒャルトが目を丸くした。

「あ、あなたは……？」

「助手です」

「……ずいぶんと、声の大きな助手ですな」

「……風邪気味でして。声の調節が利かないのです」

　ディアブラが咳払いをした。フードの位置を直している。フランがさりげなく魔力遮断の術式を上書きした。セラフィーナが聖属性のコーティングを重ねている。連携が手慣れすぎていて逆に怪しい。

　リヒャルトが俺を見た。

「……にぎやかな、チームですな」

「お察しの通りです」

「王室付きの件は……撤回します。あなたには、今の立場の方が合っていそうだ」

　リヒャルトが苦笑した。穏やかな笑顔だった。決断した後の顔は、前より少しだけ軽い。

「ですが、相談役としての非公式な協力関係は続けていただけますか？」

「もちろんです。またおいしいお茶を飲ませてください」

「ええ。次は、もう少し美味しい茶葉を用意しておきましょう」

　　　　　＊　＊　＊

　王城を出ると、夕暮れだった。

　議場での緊張が解け、全員の足取りが軽い。リゼが「お腹空いた」と言い、ルゥが「お祝いのご飯食べよう！」と跳ね、アリスが「フリルのレストランがあるって聞きました！」と提案した。フリルのレストランとは何だ。

　宿への帰り道。

　リヒャルトの決断は成った。和平交渉の公式開始。だが、越えなければならないハードルがまだある。

「ナギ」

　フランが隣に並んだ。

「リヒャルト王の宣言には、一つ条件がついていたわ。気づいた？」

「ええ」

　議会の最後、リヒャルトが付け加えた一言。

　『なお、本件については教団の正式な了承を得た上で進めるものとする』

教団。この世界の宗教的権威であり、政治的にも無視できない存在。セラフィーナが元々所属していた組織。

俺はセラフィーナを見た。

セラフィーナは、穏やかに微笑んでいた。だが、その目には覚悟があった。

「……私の出番ですわね」

「お願いできますか」

「ナギ様のためですもの。……それに、私はあの場所を知っています。教団の内側を」

セラフィーナが胸の聖印に触れた。

「出向という形で離れましたが、まだ正式には教団の聖女です。交渉の窓口になれるのは、おそらく私だけですわ」

ディアブラが、集団の後方で小さく呟いた。

「教団か」

その声に、苦みが滲んでいた。

「あの連中には、何度書簡を送っても焼かれた。使者を送れば殺された。魔族の言葉を聞く耳など、あの場所にはなかった」

「…………」

「私が最も対話に失敗した相手だ」

ディアブラの赤い瞳が、セラフィーナの背中を見つめていた。

フランが一歩前に出た。

「——ただし、今すぐは無理よ」

全員の視線が集まった。

「考えてみなさい。今この瞬間、教団にセラフィーナを送り込んだらどうなる？　王都の味方はリヒャルト王一人。しかもその王の宣言にすら『教団の了承を得た上で』と条件がついている。教団から見れば、一ギルドの受付が連れてきた出戻りの聖女が、一人で何か言いに来ただけよ」

「……門前払いですわね」

セラフィーナが苦笑した。自分が一番よくわかっている顔だった。

「ガレリウス枢機卿は政治家よ。多数派に逆らう理由がなければ動かない。逆に言えば——」

フランが指を立てた。

「教団が無視できないだけの支持を先に集めれば、交渉のテーブルにつかざるを得なくなる。エルフ、ドワーフ、獣人。複数種族が和平に賛同した状態で臨めば、これは『一ギルドの暴走』ではなく『世界の総意』になるわ」

フェンリルの言葉が脳裏に蘇った。『クライアントを増やしてから大口に挑め。ステークホルダーマネジメントの鉄則だ』。

「つまり——教団は最後だ」

俺が言い切ると、セラフィーナが頷いた。

「ええ。その間に私は準備をしますわ。内部の穏健派のリストアップ、古い人脈の確認……。包囲が完成した時に、内側から鍵を開ける役目は私が担います」

「一人で行かせません」

「ふふっ。ナギ様がそう仰ってくださるなら、百人力ですわ」

セラフィーナの笑顔には、もう空っぽの色はなかった。自分の意志で選んだ道を、自分の足で歩こうとしている人間の顔だった。

ディアブラが何か言いかけ、やめ、代わりにフードの位置を直した。

言える言葉が、まだ見つからないのだろう。

だが、赤い瞳だけは、セラフィーナの背中をまっすぐに見ていた。

夕日が王都の尖塔を赤く染めている。

和平交渉は、公式に始まった。

次の行き先は決まっている。

翠嶺の国。千年の森に閉じこもるエルフたちの元へ。