異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第90話 決断の王 ── 六十点の覚悟

「ヴァルター公爵の前で、和平を口にすることの意味がわかりますか、ナギ殿。あの人は娘を失っています。十二年間、木の人形を彫り続けています。その人に『魔族と手を組む』と告げる。それは——あの人の十二年間を、否定することにはならないでしょうか」

　重い問いだった。公爵の涙を知っている俺には、なおさら重い。

「否定にはなりません」

「なぜ、そう言い切れるのですか」

「公爵と直接、話をしたからです」

　リヒャルトが息を呑んだ。

「公爵の怒りの下には、悲しみがありました。十二年間、娘の不在を一日も忘れたことがない。あの人が和平に反対しているのは、魔族を憎んでいるからだけではない。和平を認めてしまったら、娘の死に意味がなくなると——そう思い込んでいるからです」

「…………」

「でも、娘さんの死に意味を与えるのは、和平か戦争かという選択ではありません。公爵自身が、これからどう生きるかです。それは俺が言ったことではなく、公爵自身が、あの日——泣きながら、自分でたどり着いた答えです」

　リヒャルトの目に光が揺れた。だが、まだ手放さなかった。

「……公爵は一人です。ですが、私の前には何千人もの国民がいる。公爵と同じように家族を失った者が、何百人もいる。全員に、あなたのように個別に向き合うことはできない」

「できません」

　俺は認めた。

「一人のカウンセラーに救える人数には限界があります。俺は目の前の一人しか救えない。それが俺の限界です」

「ならば——」

「だから、陛下が必要なんです」

　リヒャルトの言葉が止まった。

「俺は目の前の一人を聴くことしかできない。でも陛下は、一つの決断で国全体の方向を変えられる。その決断の先に、公爵のような人が自分の答えにたどり着ける道を作れるのは、王だけです」

「……それは」

「俺にできないことを、陛下にお願いしています」

　リヒャルトが椅子の背にもたれた。天井を見上げた。長い沈黙だった。

　窓から差し込む午後の光が、少しずつ角度を変えている。肖像画の上を光の帯がゆっくりと動いていく。亡き王妃の微笑みに光が当たり、やがて通り過ぎた。

「……ナギ殿」

「はい」

「正直に言います」

　リヒャルトが天井から視線を下ろした。その目は疲れていた。王として何年も決断を避け続けた疲労が、そこに全部出ていた。

「私が怖いのは、失敗することではないのです」

「…………」

「失敗した時に、国民から見放されることです」

　声が震えた。

「父は強い王でした。間違えても、揺るがなかった。だから民はついてきた。私にはあの強さがない。もし和平を宣言して、それが失敗したら——交渉が決裂し、魔族が攻めてきたら——国民は私を見限るでしょう。『やはりあの王は無能だった』と。本当に父の息子なのかと」

　肖像画を見た。若き日のリヒャルトの隣に立つ、壮年の王の不在。描かれていない父の影が、この部屋に重く漂っていた。

「父のようになれないことは、とうに受け入れました。ですが——父の築いたものを、私の決断で壊してしまうことが、怖い」

　その告白の重さに、俺は口を開けなかった。

　これは「決断できない王」の話ではなかった。「見捨てられることを恐れる人間」の話だった。リゼと同じだ。表層は違うがコアは同じ。王と冒険者、立場も責任も全く違う。だが、根の部分に流れている恐怖は同じものだった。

　——見捨てられたくない。

　その恐怖が、全方向への配慮という形で発露している。全員の意見を聞くのは、全員に嫌われたくないからだ。決断を避けるのは、決断の結果として誰かに見放されるのが怖いからだ。

　臨床心理士として、ここが核心だとわかった。だが同時に、ここを無理にこじ開けてはいけないこともわかっていた。王のプライドがある。一国の主が「見捨てられるのが怖い」と認めることの重さは、計り知れない。

　だから、俺は別の角度から入った。

「陛下。一つ、お聞きしてもいいですか」

「どうぞ」

「今、この部屋で俺に本音を話してくださいました。全員の意見を聞いても決められないこと。毎晩廊下で立ち尽くすこと。お父上のようになれないこと。——それを、他の誰かに話したことはありますか」

　リヒャルトの目が揺れた。

「……ありません」

「誰にも？」

「王が弱音を吐けば、臣下の士気が下がります。王妃が存命の頃は——彼女にだけは話せたかもしれません。ですが今は」

　声が途切れた。

　今は、誰もいない。

　この人もまた、一人で背負っていた。ヴァルター公爵が十二年間の怒りを一人で抱えていたように。ソフィアが四年間の正しさを一人で信じ続けていたように。ディアブラが五百年の孤独を一人で耐えていたように。

　王都に来てから、何人目だろう。一人で全部を背負い込んで、限界まで黙っている人間は。

「陛下」

「はい」

「今、話してくださいました。それだけで、一つ変わったことがあります」

「何が変わったのですか」

「陛下はもう、一人で抱えていません」

　リヒャルトの表情が固まった。

「俺が聞きました。陛下の迷いも、恐れも、お父上への想いも。全部聞きました。それは俺の中に残ります。陛下が一人で持っていた荷物の一部を、今、俺が受け取りました」

「……ナギ殿」

「これはカウンセリングの基本です。話すことで、重さは消えない。でも、半分になる。誰かが知っているというだけで、孤独の形が変わる」

　リヒャルトが目を閉じた。長い呼吸をした。肩が上がり、下がった。もう一度。

　窓の外で鳥が鳴いた。王都の午後の音が、遠く聞こえていた。

　目を開けた時、リヒャルトの目は濡れていなかった。だが、赤かった。泣くのを堪えた目だった。王として、涙は見せないと決めているのだろう。それもまた、この人の強さだった。

「……面白い方ですね、あなたは」

「よく言われます」

「公爵を泣かせ、今度は王まで泣かせようとしている」

「泣かせるのが目的ではありません。ただ——」

「わかっています」

　リヒャルトが微笑んだ。先ほどまでの自嘲ではなかった。もう少し温かい、諦めと受容が混じった笑み。

「決断しろと」

「はい」

「全員が不満でも、決めろと」

「はい」

「その結果を、全て私が背負えと」

「いいえ」

　リヒャルトが目を見開いた。

「一人で背負う必要はありません。決断は王にしかできない。でも、その結果を支える人間は、王の周りにいます」

「……誰がいるというのですか。臣下は従いますが、それは忠誠であって——」

「ヴァルター公爵は、和平に反対していますが、王を見限ってはいません。あの人が怒るのは、王に期待しているからです。期待していなければ、議会に来ません」

　リヒャルトの手が止まった。

「教団は厄介です。ですが、セラフィーナ——元聖女が俺たちの側にいます。軍部の懸念には、データで応えられます。商人たちは和平を望んでいる。そして——俺たちがいます」

「あなたたちが」

「はい。旅のカウンセラーと、妙な仲間たちが」

　リヒャルトが小さく笑った。今度は声が出ていた。

「妙な仲間、ですか」

「Aランクの剣士と、天才魔法使いと、二重人格の少女と、聖女と、勇者と、優秀な助手と、偏執的な研究者が一人ずつ。それから水晶球の向こうにコンサルタントが一匹」

「……それは確かに、妙ですね」

「世界で一番妙なパーティーが、陛下の決断を支えます。六十点で構いません」

　リヒャルトの目が揺れた。

「六十点……ですか。あなたの仲間が言っていた」

「風の噂で聞かれましたか」

「冒険者ギルドの天才魔法使いが、最近やたらと六十点を連呼していると」

　フランの布教活動が王城にまで届いている。あの女の影響力は時々恐ろしい。

「最善かどうかは、やってみなければわかりません。完璧な答えを待っていたら永遠に動けない。六十点の決断でも、ゼロ点の先延ばしよりずっと価値があります。少なくとも決断すれば結果が出る。結果が出れば修正できる。先延ばしからは、何も生まれません」

　リヒャルトが立ち上がった。椅子が鳴った。

　窓辺に歩いた。背中を向けたまま、王都の街並みを見下ろしている。午後の光が、王の横顔を照らしていた。

　長い沈黙だった。

　俺は待った。何も言わなかった。ここから先は王の時間だ。カウンセラーが踏み込む場所ではない。

「……ナギ殿」

　背中のまま、リヒャルトが口を開いた。

「一つだけ、確認させてください」

「はい」

「もし私が和平を宣言して——交渉が破綻したら。魔族との対話が失敗に終わったら。あなたはどうしますか」

「もう一度、やり直します」

「それでも駄目だったら」

「もう一度」

「何度でも、ですか」

「何度でも。それが俺の仕事です」

　リヒャルトの背中が震えた。笑っているのか、泣いているのか。窓の光が逆光になって、表情は見えなかった。

「……非効率ですね」

「よく言われます」

「ですが——」

　リヒャルトが振り返った。

　その目は、迷いの目ではなかった。恐怖が消えたわけではない。怖さは残っている。見捨てられることへの恐れも、父の影も、国民への責任も、全部残っている。だが、その全てを抱えたまま、前を向いている目だった。

「——嫌いではありません」

　フェンリルと同じ言葉だった。偶然だろう。だが俺には、この世界の人々の間に流れる、ある種の共通言語のように聞こえた。非効率で、遠回りで、それでも嫌いではないもの。

「私には、父のような強さはありません。即断即決もできない。反対者を遠ざける冷酷さもない」

「ええ」

「ですが」

　リヒャルトが一歩、前に出た。窓辺を離れ、部屋の中央に立った。王の私室の、質素な机と椅子の間に。肖像画の家族に見守られながら。

「迷った末に、自分で決める。それならば、私にもできるかもしれない」

「……はい」

「迷わない王にはなれません。ですが——迷ってもなお決める王にならば」

　その声には、震えが残っていた。堂々たる宣言ではなかった。喉の奥から絞り出すような、細い声だった。だがその細さの中に、折れない芯があった。

「次の議会で、和平交渉の公式開始を宣言します」

「……陛下」

「反対派は騒ぐでしょう。ヴァルター公爵は——激怒するかもしれません。教団も黙ってはいないでしょう。全員が不満を持つ決断になるかもしれない」

　リヒャルトが俺を見た。

「ですが、あなたの言う通りです。全員の意見を聞いて何も決めないのは、全員への裏切りだ。ならば——全員が不満でも、前に進む方を選びます」

　窓から風が入った。肖像画の隅が微かに揺れた。

「六十点で、合格を出します」

　俺は深く頭を下げた。

「十分です、陛下」

　頭を下げたまま、心の中で付け加えた。

　決断した王を、独りにはしない。

　顔を上げた。リヒャルトが手を差し出していた。

「ナギ殿。一つ、お願いがあります」

「何でしょうか」

「議会の日——あの場に、あなたもいてください。私が揺らいだ時に、あの廊下で声をかけてくれたように」

「もちろんです」

　王の手を取った。硬い手だった。剣を握る手ではなく、書類を捌く手。ペンだこのある、文官の手。だがその握力には、今決めたばかりの覚悟が、確かに込められていた。

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