異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第80話 三十分交代制と、花の図鑑

フランの三十分。

　学術区画の書店に入った。天井まで本が積まれた狭い店内で、フランは驚くべき速度で棚を巡り、三冊の本を抱えて戻ってきた。

「王都の政治構造に関する概論、貴族議会の議事録集、そして辺境防衛の歴史。ナギの分も確保したわ」

「ありがとうございます。……休息の午後に資料を買うのは休息ですか」

「知識の獲得は、私にとって最大の安らぎよ」

　完璧主義は手放したが、知的好奇心は健在だった。むしろ「完璧でなくてもいい」と思えるようになったことで、純粋な楽しみとして学べるようになっている。

　会計を待つ間、フランが書棚の隅にある小さな花の図鑑を手に取った。

「……これ」

「花の図鑑？」

「前に、商会でエラーを出した時。ナギが私の髪に白い花を飾ってくれたでしょう」

　覚えている。防犯魔法のバグでお花畑が咲いた時だ。

「あの花の名前を調べたかったの。でも品種がわからなくて」

　フランが図鑑のページをめくる手は、いつもの冷静さとは少し違っていた。

「……見つかったら教えてくださいね」

「ええ。必ず」

　フランが図鑑を胸に抱えた。頬がほんの少し赤い。

　三十分が終わり、フランは「次の方、どうぞ」と事務的に交代を宣言した。声は平静だが、花の図鑑だけはしっかり抱えたままだった。

　　　　　＊　＊　＊

　ルゥの三十分。

「お兄さん、あそこ！　焼き菓子の屋台！　いい匂いがする！」

　ルゥが俺の手を引いて駆け出した。彼女の場合、ナギの隣を歩くというより、ナギを引きずって街を駆け回るに近い。

　焼き菓子を二つ買い、一つを俺に差し出した。

「はい、お兄さん。あーん！」

「自分で食べます」

「えー、つまんないー」

　ルゥが頬を膨らませた。だが、すぐににこっと笑って自分の菓子に齧りつく。

「お兄さん、ルゥね、王都好きだよ。いろんなものがあって、いろんな人がいて」

「そうですね」

「でもね、一番好きなのは、お兄さんがいるところ」

　さらりと言う。計算がない。ただ思ったことを、そのまま口にする。

　ルゥの三十分が半分を過ぎた頃、瞳の色がすっと変わった。

「……ナギ。一つだけ報告」

　ルナだ。声のトーンが落ち、空気が引き締まる。

「休息日に報告するのは本意ではないけれど、明日以降の行動に関わるから。手短にする」

「はい」

「ヴァルター公爵の周辺を調べた。情報漏洩の出処は公爵本人ではない。正面から殴りに来る男よ。噂を流しているのは別の人間。議会の中に、和平を潰したい人間がいる。まだ絞りきれていないけれど」

「……わかりました。引き続きお願いします」

「任せて」

　報告を終えると、瞳の色が戻った。

「お兄さん、あっちにアクセサリーの屋台があるよ！　見に行こ！」

　ルゥだ。切り替えが鮮やかすぎる。

　　　　　＊　＊　＊

　セラフィーナの三十分。

　大聖堂の前を通りかかった。白亜の尖塔が午後の空に伸び、正面の広場では信徒たちが祈りを捧げている。

　セラフィーナが足を止めた。

「……以前の私なら、ここで一日中治癒魔法を行使していたでしょうね」

「今は？」

「今は、ナギ様の傷が早く癒えますようにと、心の中で祈るだけですわ」

　セラフィーナが目を閉じ、胸の前で手を組んだ。短い祈り。声は出さない。

　祈りが終わると、俺の方を向いた。

「ナギ様。少しだけ、よろしいですか」

「はい」

「微弱回復《リトル・ヒール》」

　ぽわん、と。小さな光が俺の頬を包んだ。昨日殴られた紫の腫れが、ほんの少しだけ和らぐ。鈍い痛みが薄れ、呼吸が楽になる。

　全てを奪う劇薬ではない。自分の足で立つための、小さな後押し。

「……ありがとうございます」

「ふふっ。これくらいが、ちょうどいいのですわ」

　かつての狂信的な光はない。等身大の、一人の女性の笑顔だった。

　　　　　＊　＊　＊

　アリスの三十分。

「先生！　あの服飾店に入りたいです！」

　予想通りだった。

　アリスに連行された店は、王都でも有名な仕立屋らしい。店内には色とりどりのドレスやアクセサリーが並んでいる。

「先生、このマフラー似合いますよ！　フリルがついてて可愛い！」

「俺にフリルは……」

「似合います！　絶対似合います！」

　アリスが俺の首にフリル付きのマフラーを巻こうとした瞬間。

「やめなさい。ナギの首にフリルを巻く権利は誰にもないわ」

　店の入口からフランの冷静な声が飛んできた。交代済みのはずだが、監視は怠っていないらしい。

「えー！　でも先生に似合うと思って——」

「似合うかどうかではなく、ナギの意思の問題よ。アンコンシャス・バイアスに注意しなさい」

　アリスが一瞬だけ固まった。

「……あ。そっか。先生が着たいかどうかを聞いてなかった」

「そういうこと」

　アリスが俺を見上げた。

「先生。着たいですか？」

「……遠慮しておきます」

「わかりました！　じゃあ、私が着ます！」

　アリスは結局自分でマフラーを買い、嬉しそうに巻いて出てきた。フリルの上にフリルを重ねて、本人は大満足らしい。

　　　　　＊　＊　＊

　リゼの三十分。

　武器屋の前で足が止まった。ショーウィンドウに並ぶ剣を見つめるリゼの横顔は、穏やかだった。品定めではない。職人の技術への敬意がある。

「……この剣、刃紋が綺麗。鍛冶師の腕がいいんだろうな」

「よくわかりますね」

「剣は嘘つかないから。振ればわかる。人よりずっとわかりやすい」

　以前も同じようなことを言っていた。訓練場で素振りをしていた時に。あの頃は「人より剣の方がわかりやすい」という言葉に諦めが混じっていた。今は違う。ただの事実として、穏やかに口にしている。

「ナギ」

「はい」

「今朝、公爵のところでさ。あたし、廊下で待ってる間ずっと考えてた」

「何をですか」

「ナギが人の話を聞いてる時って、相手の痛みを全部背負い込むでしょ。朝帰ってきた時、ナギの目が赤かったの。公爵が泣いたんじゃなくて、ナギも泣いてた」

「……ばれてましたか」

「Aランクだから。目はいいの」

　リゼが武器屋のウィンドウから目を離し、俺の方を見た。

「あたしはさ、剣でしか守れない。ナギの心を軽くする方法なんて知らない。でも」

　リゼが俺の袖をきゅっと掴んだ。

「帰ってきた時にここにいることはできる。それだけは、絶対に」

「……ありがとうございます」

「……ん」

　リゼが少しだけ頬を赤くして、前を向いた。

　三十分の終わり際、リゼが袖を掴んでいた手をぱっと離した。交代の合図。名残惜しそうだったが、協定は守った。