異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第76話 殴られたカウンセラーは、立ち上がる

石畳の冷たさが背中に伝わっている。

　頬が熱い。鉄の味がする。唇の端が切れたらしい。

　視界の端で、リゼが剣を抜きかけているのが見えた。フランの魔法陣が回転している。ルナの短剣が光を反射している。

　俺は息を吸った。

「手を出すな」

　声を張った。床に倒れたまま。

「全員、手を出すな！」

　リゼが歯を食いしばった。「でもっ――」

「頼むから。出すな」

　俺の声に、リゼが止まった。剣を握る手が震えている。だが、鞘には戻さないまでも、抜かなかった。フランの魔法陣が回転を止めた。ルナの短剣が袖の中に消えた。

　俺は石畳に手をついて、ゆっくりと立ち上がった。

　頬が腫れ始めている。視界が少しぼやける。だが、立てる。

　ヴァルター公爵は、拳を握ったまま立っていた。

　殴った右手が、微かに震えている。怒りで殴ったのだとしたら、その拳は震えない。震えているのは、感情が怒りだけではないからだ。

　俺はヴァルターの目を見た。

　灰色の瞳。

　怒りの奥に、別のものがある。

「……あなたの怒りは、正しい」

　声を落とした。議場全体ではなく、目の前のこの人に向けて。

「家族を奪われた。その怒りを否定する権利は、俺にはない。誰にもない」

　ヴァルターの目が揺れた。

「でも」

　一歩、近づいた。殴られるかもしれない距離。だが、カウンセラーはクライアントとの距離を間違えてはならない。今は、近い方がいい。

「その怒りの下にある、本当の感情を」

　ヴァルターの拳が、さらに強く握り込まれた。

「俺に、聞かせてください」

　沈黙。

　議場の四十人が息を止めていた。

　ヴァルターの灰色の目が、俺を射貫いている。怒りと、それ以外の何かが、灰色の中で渦を巻いていた。

　五秒。

　十秒。

　ヴァルターが目を逸らした。

「……議長」

　低い声で、背を向けたまま言った。

「本議題について、反対の立場は変わらん。だが……本日はこれ以上、議論する気はない」

　ヴァルターが階段を上り始めた。一段ずつ。来た時と同じ軍靴の音が石段を打つ。だが、降りてきた時とリズムが違っていた。ほんの僅かだが、足取りが重い。

　最上段の席に戻り、腰を下ろし。

　それ以上、一言も発しなかった。

　◇

　議会は、結論の出ないまま閉会した。

　「継続審議」というのが議長の宣言だった。否決されなかっただけましだ、とフランは言った。だが表情は険しかった。

　王城を出ると、夕暮れだった。

　俺の頬は紫に腫れ、唇の端のかさぶたが引きつっている。セラフィーナが治癒魔法をかけようとしたが、俺は断った。

「……明日、公爵に会いに行きます。傷が残っていた方がいい」

「なぜ？」リゼが不満そうに言った。

「殴ったことを覚えていてもらうためです。傷が消えていたら、あの人は自分のしたことをなかったことにできてしまう」

　フランが静かに頷いた。「……カウンセラーの戦略ね」

　宿への帰り道。

　ヒロインたちが前を歩き、俺は少し遅れて歩いていた。ディアブラが、その隣にいた。

　しばらく無言で歩いた後、ディアブラが口を開いた。

「……あの男の家族を殺したのは」

　低い声。フードの奥の赤い瞳が、石畳を見つめている。

「私の、部下かもしれないのだな」

「…………可能性はあります」

「十二年前の東部辺境侵攻。あれは……私が命じた作戦の一つだ」

　俺は足を止めなかった。ディアブラも止めなかった。二人とも、歩きながら話した。面談室ではなく、夕暮れの石畳の上で。

「直接手を下したのは部下だろう。だが、命じたのは私だ。あの男の妻と娘を殺したのは、私だ」

「…………」

「あの男に、私は何と言えばいいのだ」

　ディアブラの声が、微かに掠れていた。

「今は、何も言わなくていいです」

「……何も？」

「今のあなたが何を言っても、あの人には届かない。あの人の怒りは十二年分の重さがある。言葉一つで消せるものではない」

「では、どうすればいい」

「いつか。あなた自身の言葉で。今ではなく、あなたが本当に自分のしたことと向き合えた時に」

「……向き合えた時、か」

「それがいつになるかは、俺にもわかりません。カウンセリングに期限はないんです」

　ディアブラがフードの下で唇を噛んだ。

　夕日が王都の屋根を染めている。昨日と同じ景色だ。だが、この魔王の目に映る色は、昨日とは違うだろう。

　市場の活気。りんごの甘さ。笑い声。

　そして、その全てを奪う側にいた自分。

　加害者としての自覚が、旅の中で、少しずつ芽生え始めている。

　◇

　宿に戻ると、ヒロインたちが俺を取り囲んだ。

　セラフィーナが再度治癒を申し出て、フランが氷嚢を用意し、ルゥが「お兄さんの顔が……！」と半泣きになり、アリスが「先生、痛くないですか！？」と慌てふためいた。

　リゼだけが、少し離れた壁に背を預けていた。

　全員が部屋に引き上げた後、リゼが廊下で俺を呼び止めた。

「ナギ」

「ん？」

「殴られた時、怖くなかったの？」

　リゼの声は、いつもの砕けた口調ではなかった。静かで、真剣だった。

　俺は腫れた頬に触れた。じくりと痛む。

「怖かったよ」

「……」

「でも、あの人の目は怒ってるんじゃなくて、泣いてた」

　リゼが目を見開いた。

「怒りの奥で泣いてる人を前にして、逃げるわけにはいかない。それは……俺の仕事だから」

　リゼは何も言わなかった。

　ただ、俺の手を取り、ぎゅっと握った。

　強く。Aランク冒険者の握力で。痛いくらいに。

「……ナギは……バカだよ」

「よく言われるな」

「褒めてない」

「それもよく言われる」

　沈黙が数秒流れた。リゼの手が、僅かに震えている。

「……ナギ。あんたが許しても」

　リゼの声が、低く、静かになった。普段の砕けた口調が消え、Aランク冒険者の――剣に生きる者の声が残った。

「私の剣が許せるかは、別の話だから」

　その一言に、怒りはなかった。

　脅しでもなかった。

　ただ、事実だけがあった。ナギを傷つけた者を、この剣士は一生忘れない。今はナギの判断を信じて鞘に収めている。だが、収めているだけだ。

「……リゼ」

「わかってる。ナギが会いに行くって言うなら、止めない。ナギの仕事だってのも、わかってる」

　リゼが手を離した。目が少し赤かった。

「でも、明日。あたしも一緒に行く。部屋の外で待ってる。それだけは、譲らない」

「……わかった」

　断る理由はなかった。カウンセリングの原則から言えば、クライアントとの面談に第三者は不要だ。だが、廊下で待つだけなら支障はない。

　そして正直に言えば、ありがたかった。

「……おやすみ」

「おやすみ。明日も、よろしく」

　リゼが背を向けて歩いていった。

　廊下に一人残された俺は、腫れた頬を押さえ、天井を見上げた。

　明日は、ヴァルター公爵のもとを訪ねる。

　怒りの下にある涙に、触れに行く。

　……胃薬が必要だ。今すぐに。