異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第74話 力の王と、迷いの王

宿に戻ると、ディアブラが窓辺に腰かけていた。

　フードを外し、暗い紫の髪を下ろし、窓の外の夕暮れを見つめている。角が夕日を受けて、薄く光っていた。部屋にはディアブラ一人だ。ヒロインたちはそれぞれの部屋に散っている。

「リヒャルトに会ったな」

　俺が部屋に入ると、ディアブラは振り向かずに言った。

「ええ」

「あの男は王の器ではない」

　声に苛立ちが混じっていた。

「決断ができぬ者に国は治められん。民のためと言いながら、何一つ動かせない。三ヶ月、だと？　三ヶ月あれば魔脈の状況はさらに悪化する。あの男は優しさに逃げているだけだ」

　ディアブラの指が、窓枠を軽く叩いた。苛立ちの表れだ。

「……あなたの言うことには一理あります」

「当然だ」

「でも、一つだけ聞いてもいいですか」

　俺は椅子に座り、ディアブラの横顔を見た。

「リヒャルト王の治世で、民は害されていますか」

「……何？」

「虐殺は？　弾圧は？　強制労働は？」

「……ない。それは認める」

「飢饉は？　疫病の放置は？」

「……聞く限り、それもない。穏当な統治だ」

「つまり、力で従える王よりも、迷う王の方が、少なくとも人は死んでいない」

　ディアブラの指が止まった。

　沈黙が部屋を満たした。夕日が白い髪を赤く染めている。

「……それは」

「これは比較の話です。どちらが優れた王か、ではなく。どちらの統治で、より多くの民が生きているか」

　ディアブラは答えなかった。

　答えなくてよかった。答えは、この魔王自身が一番わかっている。

　力で世界を統一しようとした魔王の治世で、魔族の兵はどれだけ死んだか。恐怖で従えた部下たちは、どれだけ疲弊したか。

　決断できない王は、誰も傷つけない代わりに、何も変えられない。

　決断しすぎた王は、世界を変えようとして、足元の者たちを踏みにじった。

　どちらも、不完全だ。

「……貴様は、嫌なことを言う」

「仕事ですから」

「それで金を貰っているのか」

「受付の給料です」

「…………ふん」

　ディアブラが窓の外に視線を戻した。王都の屋根が夕日に染まり、煙突から夕餉の煙が立ち上っている。今朝見た市場の活気が、この時間には静かな温もりに変わっている。

「……あの王が迷うのは、弱さではなく。傷つけたくないからか」

「俺はそう見ています」

「私は迷わなかった。だから傷つけた」

「…………」

「どちらが正しいのだろうな」

「どちらも正しくないし、どちらも間違っていない。大事なのは、これからどうするかです」

　ディアブラが小さく息を吐いた。温泉で練習した「はぁー」より、ほんの少しだけ自然な溜息だった。

「……りんごの残り、食うか」

「いただきます」

　ディアブラが今朝買ったりんごの残り二つを差し出した。

　二人で黙って、りんごを齧った。

　じゃくり、じゃくり。

　夕日が沈んでいく。

　◇

　夜。

　フランが全員を集めて短い作戦会議を行った後、リヒャルトからの伝言が届いた。

　侍従が持ってきた書簡には、丁寧な筆跡でこう書かれていた。

『明日、貴族議会の定例会にて、ナギ殿の件を議題として提出いたします。議会での説明の機会を設けますので、ご準備のほど。なお、ヴァルター公爵も出席されます。お覚悟を。』

　最後の一文だけ、筆圧が強かった。決断できない王なりの、精一杯の警告だった。

「ヴァルター公爵……」俺は書簡を閉じた。「ガルバスが言っていた強硬派ですね」

　フランが資料を繰った。「ルナが盗賊ギルドのネットワークで集めた情報によると、ヴァルター公爵は軍部の支持を受けた対魔族強硬派の筆頭。貴族議会で最大の発言力を持つ人物よ」

　ルナが影の中から静かに言った。「……情報の出処も、おそらくこの公爵の周辺だ。『ギルドの受付が魔族と内通している』という噂を流す動機と手段を持っている」

　リゼが剣の柄を握った。「つまり、敵はダンジョンの魔物じゃなくて、貴族のおっさんってこと？」

「剣では解決できない敵だ」

「……わかってるよ。わかってるけどさ」

　アリスが手を挙げた。「先生。私、貴族議会に行ったことがあります。勇者として呼ばれたことがあるので。空気は……重いです。あと、椅子が硬いです」

「硬い椅子に長居はしたくないけど……忍耐が必要かもな」

　ディアブラが腕を組んだ。

「私も行く」

　全員がディアブラを見た。

「ディア。貴族議会には各方面の有力者が集まる。魔力感知に長けた者がいないとは限らない」

　フランの指摘に、ディアブラは一瞬だけ目を伏せた。

「……変装が崩れない自信は？」

　俺が聞くと、ディアブラは数秒の間を置いて答えた。

「…………努力する」

　不安しかない。

「フラン。魔力遮断の術式、明朝もう一度上書きしてもらえますか」

「当然。三重にかけるわ」

「セラフィーナ、聖属性のコーティングも追加で」

「御任せくださいまし。万が一に備え、緊急浄化の準備もしておきますわ」

「リゼ。万が一の戦闘離脱ルートを確認してください」

「了解。王城の見取り図はルナが調達済み。三つの脱出経路を確保してある」

「……ナギ。その万が一の想定、具体的には何が起きた場合だ」

「ディアブラの正体がバレた場合です」

「…………」

「大丈夫です。そうならないように全力を尽くしますから」

「……全力を尽くした上で失敗した場合は？」

「全員で走って逃げます」

「……人魔和平プロジェクト、初日で破綻するぞ」

「だから全力を尽くすんです」

　ディアブラが俺を見た。赤い瞳に、不安と、それでも前に進もうとする意志が混在していた。

「……わかった。努力ではなく、全力を尽くす」

「それでお願いします」

　明日は貴族議会。

　相手は、王都で最も厄介な男。

　胃が痛い。文字通り、物理的に痛い。

　……胃薬、足りるかな。