異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第65話 魔王が頭を下げた日

玉座の間。

　広い空間に、研修を終えたヒロインたちと、魔王軍の幹部たちが集まっていた。

　リゼがヴォルクス（トゲを削った暗黒騎士）と並んでいる。

　フランの隣にはギムレット（罠師）が、六十点の落とし穴の設計図を抱えて立っていた。

　ルゥとルナがシェイド（アサシン）と小声で何か打ち合わせしている。

　セラフィーナの横では、リッチが骨の手で丁寧にお茶を淹れていた。権限委譲の成果で、部下に仕事を任せる余裕ができたらしい。

　アリスは聖剣を背負ったまま、出入り口に立って残業監視の最終チェックをしていた。

　人間と魔族が、同じ空間に立っている。

　昨日まで殺し合っていたはずの者たちが、ぎこちないながらも隣に並んでいる。

　その光景を、俺の隣に立ったディアブラが、息を呑んで見つめていた。

「……行けますか」

「行く」

　ディアブラは玉座の前に立った。

　全員の視線が集まる。

　沈黙。

　ディアブラが口を開いた。

「……私は、間違えていた」

　最初の一言で、広間がざわめいた。

　だが、ディアブラは構わず続けた。

「私は混血だ。人間の母と、魔族の父の間に生まれた。どちらの世界にも居場所がなかった。だから……全ての種族の壁をなくせば、私のような存在にも居場所ができると信じて、力を求めた」

　魔王軍の幹部たちが、顔を見合わせる。

　混血。人間の母。誰も知らなかった魔王の素性だ。

「対話を試みた。何度も。だが拒絶され、裏切られ、いつしか力で従えることしかできなくなった。……その結果、私が作ったのは恐怖で繋がった張りぼての帝国だった。本当に望んでいたものとは、真逆の世界だった」

　ヴォルクスが、削ったばかりの鎧の肩を震わせていた。

　シェイドが唇を噛み締めている。

　リッチの骨の指が、微かにカタカタと鳴った。

「私は、お前たちに謝らねばならない」

　魔王が、頭を下げた。

　全員が、目を見開いた。

「完璧であろうとして、誰にも弱さを見せず、全てを一人で背負い込み、お前たちを信頼しなかった。お前たちが苦しんでいることに気づかず、ただ恐怖で従わせていた。……すまなかった」

　沈黙が、広間を包んだ。

　最初に動いたのは、ヴォルクスだった。

「……魔王様」

　鎧のトゲを削った暗黒騎士は、膝をついた。

「俺たちは、あなたを恐れていたわけじゃありません」

　ディアブラが顔を上げる。

「あなたが一人で全部背負い込んで、壊れていくのを……ただ見ていることしかできなかった。それが、一番辛かったんです」

　リゼが一歩前に出た。

「魔王さんの部下、みんな心配してたよ。『魔王様が最近おかしい』『助けたいけど、どうすればいいかわからない』って。……あいつら、あんたが嫌いだったんじゃない。愛し方がわからなかっただけだよ」

　フランが続ける。

「あなたの組織が崩壊したのは、部下が無能だったからじゃないわ。あなたが完璧であろうとしすぎて、誰にも頼らなかったからよ。……私にも、覚えがあるわ」

　ルゥが元気な声を上げた。

「魔王さん！　あなたの部下のみんな、ほんとはあなたのことが大好きなんだよ！」

　瞳の色がすっと変わる。

「ただ、愛し方がわからなかっただけ。……私たちと、同じね」

　ルナの静かな声が続いた。

　セラフィーナが穏やかに微笑んだ。

「全てをお一人で背負う必要はないのですわ。弱さを見せることは、信頼の始まりです」

　アリスが聖剣を鞘に収めた。

「魔王様。私は勇者です。本来なら、あなたを倒すためにここにいます」

　アリスは、フリルのドレスの裾をそっと摘んで、優雅に一礼した。

「でも、私の先生は『対話を試みたい』と言いました。だから私も、剣ではなく言葉を選びます。……あなたの理想が本物なら、私はあなたの敵じゃありません。味方になれるはずですっ」

　ディアブラが、全員の顔を見回した。

　人間の剣士。魔法使い。盗賊。聖女。勇者。

　魔族の騎士。暗殺者。罠師。死霊術師。

　種族も立場もバラバラの者たちが、一人の受付男を中心にして、同じ場所に立っている。

　ディアブラの琥珀色の瞳から、涙がこぼれた。

　今度は、堪えなかった。

「……これが」

　声が、震えた。

「これが、私の……望んだ世界か」

　俺は黙って、その光景を見ていた。

　何も言う必要はなかった。答えは、この部屋の中に既にある。

　ディアブラは涙を拭い、玉座の前に立ち直った。

　今度の声には、掠れも震えもなかった。

「私は今日から、剣を置く」

　広間に、彼女の声が響き渡った。

「代わりに、卓を用意する。人間も、魔族も、エルフも、ドワーフも。全ての種族が同じ卓につき、対話で未来を作る世界を——この手で実現する」

　魔王軍の幹部たちが、目を見開き、やがて一人、また一人と膝をついた。

　今度は恐怖からではない。

　初めて、王の本当の言葉を聞いた忠誠だった。

　　　　　＊　＊　＊

　感動的な場面が一段落し、広間の空気が少し緩んだ頃。

　ディアブラがニヤリと笑い、俺を見た。

　嫌な予感がした。この人が笑うと、だいたい俺の胃に来る。

「そして、提案者には最後まで責任を取ってもらおう」

「……やっぱりそう来ますか」

「ナギ。お前を『人魔和平プロジェクトマネージャー』に任命する」

「「「「「はぁぁぁぁ！？」」」」」

「種族間交渉の調整、組織再編の監督、関係者全員のメンタルケア。全てお前が統括しろ」

「俺はただのギルドの受付ですよ」

「元・ただのギルドの受付だ。今日からは違う」

　ディアブラの不器用な笑顔に、反論する隙を与える気配はなかった。

　案の定、ヒロインたちが一斉に食いついた。

「ナギが世界規模のプロジェクトリーダー！？　じゃあ私は専属護衛！　異論は認めない！」

　リゼが真っ先に名乗りを上げる。

「プロジェクトの論理設計とスケジュール管理は私が担当するわ。ナギの健康管理プロトコルも再構築する必要があるわね」

　フランが即座にポジションを確保する。

「お兄さんの秘書やるー！」

　ルゥが手を挙げた。瞳がすっと冷たく変わる。

「情報部門と暗部の統括は私が。……当然、ナギの警護も兼ねるわ」

　ルナが短剣を弄びながら微笑んだ。

「ナギ様の心身の健康管理は、引き続き私が担当いたしますわ。……今度は、適切な距離感で」

　セラフィーナが両手を組み、穏やかに微笑む。最後の一言に少しだけ照れが混じっていた。

「先生のそばにいられるなら、勇者兼広報担当しますっ♡　世界中に先生の素晴らしさを伝えますっ♡」

　アリスがフリルを揺らして宣言する。

　そして、ディアブラが当然のように付け加えた。

「無論、私が最高責任者としてお前の隣に立つ。……異論はないな？」

　ヒロインズ全員の目がギラリと光った。

「「「「「大いにある」」」」」

　完璧なユニゾン。種族も立場も超えた、圧倒的な一致団結だった。

　ただし、団結の理由は「ナギの隣のポジション争い」である。

　ディアブラが怯まず受けて立った。

「ふん。私は魔王だ。貴様らに隣の席を譲る道理はない」

「魔王だろうが神だろうが関係ないの！　ナギの隣は私の——」

「感情論ね。論理的に考えれば、管理者の隣に立つべきは——」

「お兄さんの隣はルゥたちの——」

「ナギ様のお傍にふさわしいのは——」

「先生のお嫁さんは——」

　六つの声が重なり、玉座の間が轟音に包まれた。

　俺は深く、深く、深くため息をついた。

　魔王を救った。世界を一歩前に進めた。素晴らしいことだ。歴史に残る偉業かもしれない。

　だが、その代償として。

　俺の周りの修羅場は、ギルドの窓口どころか世界規模に拡大してしまったらしい。

「……俺の平穏な受付生活は、二度と戻ってこないんだな」

　騒然とする玉座の間の片隅で、俺がこめかみを押さえていると。

　ディアブラが、不意に俺の横に並んだ。

　さっきまでの不敵な笑みではなく、不器用で、少しだけ照れくさそうな表情だった。

「……安心しろ、ナギ」

　小さな声だった。

　俺にだけ聞こえるように。

「少なくとも、孤独ではなくなったぞ。……お前も、私も」

　俺は、修羅場の中心で怒鳴り合うヒロインたちと、それに負けじと応戦する魔王軍の面々を見渡した。

　最強の剣士。天才の魔法使い。双極の盗賊。元・聖女。フリルの勇者。そして、元・絶望の魔王。

　全員、かつて俺の窓口に傷ついて駆け込んできた者たちだ。

　今は、それぞれの足で立ち、それぞれの武器を持って、俺の隣で騒いでいる。

　……ああ、もう。

　本当に、しょうがない連中だ。

「まあ、やりがいだけは無限にあるな」

　俺は諦めたように笑い、ポケットの胃薬に手を伸ばした。