異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第63話 分かり合える世界

魔王城の廊下を歩いていると、空気が昨日と少し違うことに気づいた。

　すれ違うスケルトン兵が、俺に向かってカチカチと顎を鳴らした。

　……挨拶、だろうか。骨だからわかりづらいが、敵意はない。

　角を曲がると、ダークナイトの一人が壁際に立っていた。昨日までストライキ中だった組だ。だが、今日は武器を持っている。持ち場に戻ったらしい。

　彼は俺の顔を見ると、仏頂面のまま小さく顎を引いた。

「……あんたの連れの女たちに、色々言われた。腹は立ったが、間違ったことは言ってなかった」

　それだけ言って、ダークナイトは視線を正面に戻した。

　あいつら、たった一日でここまで変えたのか。

　俺は少しだけ胸が熱くなるのを感じながら、魔王の私室へ向かった。

　　　　　＊　＊　＊

　扉を軽くノックする。

「……入れ」

　昨日とは違う声だった。

　掠れてはいるが、どこか腹が据わっている。

　扉を開ける。

　俺は、思わず足を止めた。

　部屋が片付いていた。

　昨日まで床を埋め尽くしていた書き損じの山が、一枚残らず消えている。テーブルの上はきれいに拭かれ、インク壺も新しいものに替えられていた。

　そして、窓が大きく開かれている。朝の冷たい光が、質素な部屋をまっすぐに照らしていた。

　ディアブラがテーブルの前に座っていた。

　目の下のクマはまだ濃い。だが、表情が昨日とは違う。何かを考え抜いた後の、静かな疲労と決意が混在した顔だ。

「……部屋、片付けたんですね」

「過去の未練を抱えていても仕方がないと、昨夜思い知った」

　素っ気ない口調だったが、俺は聞き逃さなかった。

　「未練」と言った。あの書き損じの山を、ただのゴミではなく「未練」と呼んだ。つまり彼女は、あの手紙の一枚一枚に、俺への感情が込められていたことを自覚している。

「それだけで、大きな一歩です」

　俺が微笑むと、ディアブラは視線を逸らした。

　耳の先が、ほんの少しだけ赤い。

「……座れ。茶を入れた」

　テーブルの上に、二人分のカップが置かれていた。

　魔王が相談員に茶を出す。前代未聞だろう。

　俺は素直に椅子に座り、カップを手に取った。温かい。薬草茶のような、独特だが悪くない香りがした。

「美味しいですね」

「当然だ。私が淹れたのだからな」

　虚勢が少しだけ混ざっているが、昨日ほど硬くない。

　俺はカップを置き、本題に入った。

「宿題、やってきてくれたんですよね？」

　ディアブラの指が、テーブルの上でわずかに動いた。

　その先に、一枚の羊皮紙が置かれている。丸められていない、きちんと広げられた紙だ。

「……書いた。だが、読み上げるのは恥ずかしい。自分で読め」

　俺は手を伸ばし、羊皮紙を手に取った。

　達筆だった。

　だが、何度も書き直した跡がある。消したインクの痕が重なり、最終的に残された文章は短かった。

『最初に私が望んだものは、居場所だった』

　俺は顔を上げた。

　ディアブラは窓の外を見ている。俺と目を合わせたくないらしい。

「……聞かせてもらえますか」

　静かに促す。

　沈黙が数秒。

　やがて、ディアブラがぽつりと口を開いた。

「私は……混血だ」

　窓から差し込む光が、彼女の横顔を照らしていた。

　漆黒の鎧の下にある白い肌。額の小さな角。そして、瞳の色は人間のそれに近い琥珀色だった。

「人間の母と、魔族の父の間に生まれた。……もっとも、父と呼べるほどの関係ではなかったがな」

「……」

「人間の村では、角があるというだけで化け物と呼ばれた。石を投げられ、家を焼かれ、母と共に追い出された」

　ディアブラの声は淡々としていた。

　何百回も反芻した記憶だからだろう。感情の角が擦り切れて、ただの事実になっている。

「魔族の中に逃げ込んだ。だが、今度は人間の血が混ざっているから穢れだと蔑まれた。半端者。どちらの世界にも属せない異物。……それが私だった」

　俺は何も言わず、ただ聞いていた。

「母は、私が十になる前に死んだ。過労と、村人からの暴力の後遺症だ。最期に母は言った。『この世界は、いつか変わる。あなたが変えなさい』と」

　ディアブラが、初めて窓から視線を外し、自分の手を見下ろした。

「だから、考えた」

　拳を、ゆっくりと握る。

「もし全ての種族の壁がなくなれば。人間も魔族もエルフもドワーフも、区別なく暮らせる世界になれば。……私のような存在にも、居場所ができるのではないかと」

　俺の胸の奥が、じくりと痛んだ。

「それが、あなたの本当のヴィジョンだったんですね」

「……ヴィジョン、か。お前たちの言葉を借りるなら、そうなるのだろうな」

　ディアブラは自嘲するように唇を歪めた。

「だが、現実はそう甘くなかった」

　彼女の声が、初めて震えを帯びた。

「対話を試みた。何度も。何十回も。人間の王に書簡を送った。エルフの長老に使者を出した。ドワーフの族長に会談を申し入れた。……全て拒絶された。書簡は焼かれ、使者は殺され、会談の席には刺客が送り込まれてきた」

「歩み寄ろうとするたびに、裏切られたんですね」

「ああ。その通りだ」

　ディアブラは深く息を吸い、長く吐いた。

「いつしか、対話など不可能だと思い知った。ならば力で統一するしかない。全てを私の支配下に置けば、争いはなくなる。種族の壁も消える。……そう自分に言い聞かせて、数百年を戦い続けた」

　長い、長い沈黙。

「だが、力で従えた者たちは、私を恐れるだけで理解しなかった。敬意ではなく恐怖で繋がった関係は、糸一本で吊るしたのと同じだ。少しでも力が弱まれば、全てが崩れ落ちる」

　ディアブラの拳が、白くなるほど握りしめられた。

「結局、私は……最初よりもずっと孤独になっただけだった」

　その言葉が、静かな部屋の中に沈んでいった。

　匿名の手紙に書かれていた、あの言葉が蘇る。

　『人類を滅ぼすべきか、迷っています』

　あれは、怒りでも狂気でもなかった。

　何百年も拒絶され続けた人間が、「もうどうしていいかわからない」と、見ず知らずの相談窓口に縋りついた悲鳴だったのだ。

「ディアブラ」

　俺は、声の温度を慎重に整えた。

　否定しない。同情もしない。ただ、事実を伝える。

「あなたの理想は、間違っていなかった」

　ディアブラの目が、わずかに見開かれた。

「全ての種族が分かり合える世界。それは最も難しくて、最も尊い理想だ。あなたがそれを望んだこと自体は、何も間違っていない」

「……だが」

「ええ。手段が間違っていた」

　俺はまっすぐに彼女の目を見た。

「対話が裏切られたから、力で支配する道を選んだ。気持ちはわかります。何十回も拒絶されれば、誰だって心が折れる。でも、力で従えた世界は、あなたが望んだ『分かり合える世界』とは真逆のものだった」

「……」

「理想が正しくても、手段が間違っていれば、理想そのものが歪む。あなたは今、自分のヴィジョンを自分の手で裏切っている状態なんです」

　ディアブラの唇が、震えた。

　数秒の沈黙。

　そして、堰が切れた。

「わかっている……！」

　声が裂けた。

　玉座の間では絶対に見せなかった、剥き出しの感情だった。

「わかっているのだ、そんなことは……！　だが、どうすればいい！　対話は失敗した！　力も失敗した！　何百年もかけて、どちらも失敗した私に、今さら何ができるというのだ！」

　テーブルの上のカップが、彼女の拳の振動で揺れた。

「お前が来てくれた時……手紙を読んだ時……私は何百年ぶりかに、息ができた」

　声が震えている。

　もう、取り繕う余裕がない。

「お前だけが、私を拒絶しなかった。お前の言葉だけが、私を『魔王』ではなく、ただの一人の存在として扱ってくれた」

　ディアブラの琥珀色の瞳に、涙が浮かんでいた。

「だから……お前がいなくなったら、私は……」

　涙がこぼれかけて、彼女は歯を食いしばった。

　唇を噛み、拳を握り、全身で泣くことに抵抗している。

　数百年の誇りが、魔王としての矜持が、目の前の人間に泣き顔を見せることを許さない。

　俺は何も言わなかった。

　急かさない。否定しない。ただ、そこにいる。

　前世で学んだことがある。

　人が本当に壊れる時、一番必要なのは正しい言葉じゃない。ただ、同じ部屋にいてくれる人間だ。

　沈黙が流れた。

　一分か、五分か。

　窓から入る風だけが、カーテンを揺らしていた。

　やがて、俺は静かに立ち上がった。

「今日はここまでにしましょう」

「……逃げるのか」

「違います。あなたが今感じていることを、一晩かけて受け止める時間が必要だからです」

　ディアブラが顔を上げた。

　涙は流れていなかった。目は充血して、鼻の頭が赤い。でも、堪えきった。

「感情は、吐き出した直後じゃなくて、その後の静かな時間で整理されるものです。明日、また来ます。今夜は何も考えなくていい」

　俺は扉へ向かい、取っ手に手をかけた。

　そして、振り返って一つだけ。

「ディアブラ。泣いてもいいんですよ。ここには、あなたを蔑む人間は一人もいない」

　ディアブラは答えなかった。

　ただ、窓の外を見つめたまま、唇をきつく結んでいた。

　俺は扉を少しだけ開けたまま、廊下に出た。

　　　　　＊　＊　＊

　廊下の壁に、フランがもたれていた。

　前回はリゼだったが、今日はフランか。交代で俺を待ってくれているらしい。

「……終わったの？」

「途中だ。明日、もう一度やる」

「あなたの顔色の方が心配だわ」

「大丈夫だよ」

「嘘ね」

　フランは即座に見抜いた。

　だが、それ以上は追及しなかった。

「でも、今は信じてあげる。……ルゥからの伝言メモを、あなたの部屋の机の上に置いておいたわ」

「何て？」

「『お兄さん、ちゃんとご飯食べてね！　あとルナより、部屋の周りにトラップ設置済み。安心して眠れ』だそうよ」

「トラップは外してくれ」

「外さないわよ。あなたの安全に関することは、私も賛成だから」

　俺は苦笑した。

　ヒロインたちの過保護は相変わらずだが、今はそれが少しだけありがたかった。

「フラン」

「何？」

「……ありがとう。みんなにも伝えてくれ」

　フランは一瞬だけ目を見開き、すぐにいつもの無表情を取り繕った。

　だが、耳の先が赤い。

「……別に。管理者の安全を確保するのは、運用上の義務よ。感謝される筋合いはないわ」

　言いながら、背を向けて歩き出すフラン。

　数歩進んだところで、彼女は足を止め、振り返らずに小さく言った。

「……頑張って。あの人を救えるのは、あなただけだから」

　金髪が揺れて、角を曲がっていった。

　俺は一人残された廊下で、天井を仰いだ。

　ディアブラの震える声が、まだ耳の奥に残っている。

　あの孤独は、俺の手に余るものかもしれない。

　数百年分の痛みを、たかだか数回の面談で溶かせるとは思わない。

　それでも。

　あの部屋の扉は、少しだけ開いている。

　風は通っている。光も入っている。

　明日、もう一度。

　俺にできることは、明日もあの部屋に行くことだけだ。

　　　　　＊　＊　＊

　その夜。

　ナギが去った後の、魔王の私室。

　ディアブラは椅子に座ったまま、動けなかった。

　ナギの最後の言葉が、頭の中で反響している。

　『泣いてもいいんですよ。ここには、あなたを蔑む人間は一人もいない』

　数百年間。

　一度も流さなかった涙。

　人間にも、魔族にも、部下にも、敵にも。誰の前でも泣かなかった。泣いてはいけなかった。魔王が泣けば、全てが崩れると信じていた。

　でも、今。

　この部屋には誰もいない。

　扉は、あの男が開けたまま少しだけ隙間がある。

　窓から夜風が吹き込んで、カーテンを揺らしている。

　閉じ込められていない。

　いつでも出ていける。

　その安心感が、最後の一枚の壁を溶かした。

　ぽたり、と。

　テーブルの上に、一滴の雫が落ちた。

　ディアブラは声を出さなかった。

　誰にも聞かれたくなかった。

　ただ、暗い部屋の中で。

　世界を滅ぼそうとした魔王は、初めて。

　一人で、静かに、泣いた。

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お知らせ

2026.4.30　設定資料集・スピンオフ短編はじめました。

https://kakuyomu.jp/works/2912051598619237225