異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第61話 拷問部屋と棺桶と、世界最悪のおもてなし

「今日は帰るな」

　カウンセリング初日を終えた夕暮れ時。

　廊下で俺を引き止めたのは、ディアブラだった。

「往復の移動は非効率だ。明日の朝一で続きをやりたい。……その、計画書の実行に移すまでの時間が惜しい。別に貴様に会いたいわけではない」

　だが、言いたいことはわかる。寂しいと素直に言えないだけだ。

「わかりました。泊まらせてもらいます」

「うむ。客室を用意させる」

　ディアブラが鷹揚に頷き、スケルトン兵に命じた。

　十分後。

　俺たちは案内された部屋の前で、全員揃って絶句していた。

「……こちらが、第一候補の客室でございます」

　スケルトン兵が胸を張って扉を開けた先は、壁一面に鉄の鎖と拘束具がぶら下がった部屋だった。隅には用途不明の尖った器具が並んでいる。

「静かで防音完備でございます。お休みに最適かと」

「拷問部屋じゃないですか」

　俺が即座に却下すると、スケルトン兵は「では第二候補を」と次の部屋へ案内した。

　扉を開ける。

　中には、上質な黒檀で作られた棺桶が六つ、整然と並んでいた。

「最高級の棺桶でございます。アンデッドの幹部専用の仮眠室を、特別にお貸しいたします」

「棺桶で寝るのは死人だけです」

「我々は死人でございますが」

「……俺たちは生きてるんです」

　第三候補。

　扉を開けた瞬間、足元がガコンと沈んだ。

「うわっ！？」

　落とし穴。

　俺の手を、フランが咄嗟に掴んで引き上げてくれた。

「……ここは罠師ギムレットの実験室ね。六十点の落とし穴が大量にあるわ。これは私の指導の成果だけど、寝る場所ではないわ」

　フランが苦笑する。

　第四候補。

　扉を開ける前から、強烈な獣臭が漂ってきた。

「温かいですよ！　ジャッカルの体温で！」

「臭いで息が詰まって死んじゃうよ！」

　ルゥが鼻をつまみ、ルナに切り替わって「次」と一言で切り捨てた。

　没、四連続。全滅。

「普通の部屋はないんですか……」

　俺が脱力して壁にもたれると、ディアブラが腕を組んだまま、どこか誇らしげに言った。

「魔王城に『普通』などというものはない」

「胸を張って言う事じゃないですよ」

「……むぅ」

　結局、ディアブラが渋々提案した。

「私室の隣に広い書庫がある。寝具を運び込めば使えるだろう」

「十分です。ありがとうございます」

「礼を言うな。客人にこのような扱いをする主など、恥ずかしい限りだ」

「いえ、お気持ちだけで十分です」

　俺が真っ直ぐ伝えると、ディアブラは目をそらした。耳が赤い。

　　　　　＊　＊　＊

　夕食の時間。

　ディアブラが「客人をもてなすのは主の務めだ」と意地を張り、魔王城の厨房に調理を命じた。

　問題は、この厨房が何年もまともに稼働していないことだった。

　大広間のテーブルに、料理が並ぶ。

　黒焦げの肉塊。何の肉かは聞かない方がいい。

　毒々しい紫色のスープ。湯気が妙に光っている。

　石のように硬いパン。テーブルに置いた時、ゴンッと鈍い音がした。

「伝統のレシピでございます」

　スケルトンの料理長が、骨の胸を張って宣言した。

　ヒロインたちが一斉に引いている。

　リゼが黒焦げの肉を突いて「これ……動いた？」と呟き、フランが紫スープの成分を杖で分析して「七種類の毒素を検出したわ」と無表情で報告した。

「お兄さん、これ食べたら死ぬよね？」

　瞳が一瞬だけ変わる。

「……ナギ、絶対に口にしないで」

ルゥとルナが交互に警告した。

　セラフィーナが恐る恐る紫スープに解毒と浄化をかけ、一口すすった。

「……あら。毒を抜けば、味自体は悪くありませんわね。出汁がしっかり出ています」

「ほんとに！？」

　リゼが石パンをガジガジと齧り始めた。Aランク剣士の顎の力なら砕けるらしい。

「硬いけど、噛んでるとちょっと美味しく感じてきた。これ、訓練にもなるし」

「食事と訓練を兼ねるのはやめなさい」

　フランが冷静に総評を下す。

「栄養バランスは壊滅的だけど、カロリーだけは足りているわね。最悪の中の最善ね」

　その時、アリスが立ち上がった。

　フリルのワンピースの上にフリルのエプロンを重ね、聖剣の代わりにフライパンを手にしている。

「こんな料理で先生をもてなすなんて許しません！　私が作ります！」

　アリスが厨房に乗り込んでいった。

　十五分後。勇者のステータスを料理に全振りした超高速調理により、魔族の食材が見事に人間向けの料理に生まれ変わって戻ってきた。

　湯気の立つシチュー。こんがり焼けたパン。彩り豊かなサラダ。

　フリルを汚さずに全てを完成させたのは、さすが世界最強の乙女である。

「先生、あーんしてください♡」

「自分で食べます」

「えー！」

　テーブルに料理が並ぶと、大広間の入口から、おずおずと影が覗き始めた。

　ヴォルクス。ギムレット。シェイド。リッチ。

　研修で関わった魔族の幹部たちが、いい匂いにつられて集まってきたのだ。

「その……食堂はもう閉まっていて。残業もするなと言われたので帰りどころがなく……」

「いい匂いがしたもので、つい……」

　申し訳なさそうに、しかし腹の虫は正直に鳴いている。

「せっかくだから、みんなで食べましょう」

　俺が自然に声をかけると、ヒロインたちが自分の「担当」を隣に招いた。

「ほら、ヴォルクスさん座りなよ。鎧脱いだ方が食べやすいよ」

　リゼが暗黒騎士の隣を叩く。ヴォルクスが「嬢ちゃん、すまんな」と鎧の肩当てを外しながら腰を下ろした。

「ギムレット。食事中に罠の設計図を広げないこと。アジャイルは明日」

　フランが罠師の手から羊皮紙をスッと取り上げる。ギムレットが「す、すみません……」としょんぼりしつつも、嬉しそうにスープを受け取った。

「シェイドさんも一緒に食べよ！」

　ルゥがアサシンを手招きする。シェイドが「いいのか？　俺は暗殺者だぞ」と戸惑うと、ルナに切り替わり「業務外なら問題ないわ。SOPの範囲内よ」と即答。シェイドが「……あんたたちには敵わんな」と苦笑して座った。

「お骨の方でも楽しめるお茶を淹れましたわ。骨から染み込む浸透式です」

　セラフィーナがリッチに差し出したカップから、不思議な湯気が立ち上る。リッチが一口啜り、骨のくせにカタカタと感動で震えた。

　大広間が、信じられないほど賑やかになっていた。

　人間の笑い声と、魔族の低い声。

　スプーンが皿を叩く音と、骨がカチカチ鳴る音。

　フランが「カロリーの取りすぎよ」と注意する声と、リゼが「もう一杯！」とおかわりを要求する声。

　その光景を。

　玉座の間との境目に立ったディアブラが、じっと見つめていた。

　参加はしていない。

　腕を組み、壁にもたれ、暗い玉座の間の側から、明るい大広間を眺めている。

　魔王という立場が、あの輪の中に入ることを許さない。

　だが、その琥珀色の瞳は、大きく見開かれていた。

「……こんなことは、初めてだ」

　小さな声だった。

　誰にも聞こえない声で。

「この城で……笑い声が聞こえたのは」

　俺はふと、視線を感じて振り返った。

　ディアブラと目が合う。

　彼女は慌てて視線を逸らした。

　俺は皿を一つ手に取り、席を立った。

　玉座の間の境目まで歩き、ディアブラの前に立つ。

「一緒に食べませんか」

「……私は魔王だ。部下と同じ卓になど」

「部下としてじゃなくて、俺の相談者として。カウンセリングの一環です」

「……屁理屈だな」

「得意なんです」

　ディアブラは数秒間、大広間と俺の顔を交互に見た。

　そして。

　ゆっくりと、壁から背を離した。

　玉座の間から、一歩。

　境目を越えて、大広間へ。

　魔王が、部下や人間たちと同じテーブルに着く。

　数百年で初めての光景だった。

　ヒロインたちが一瞬だけ警戒の目を向けたが、俺が小さく頷くと、それぞれ視線を戻した。

　ディアブラはテーブルの端に座り、アリスが作ったシチューを一口すくった。

「……美味いな」

「アリスの手料理です。勇者は料理も上手いんですよ」

「勇者が魔王に飯を作る日が来るとはな」

　ディアブラが、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「世界は変わりますよ。こうやって、少しずつ」

　ディアブラは答えなかった。

　黙ってもう一口食べて、少しだけ目を細めた。