異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第59話 ポイズン・デス・カース・アタック

魔王の私室へ向かう廊下は、思ったより長かった。

　ディアブラが先を歩いている。

　漆黒のマントが石畳を擦り、規則正しい靴音が反響する。だが、その歩調は微妙に遅い。

　案内しているのだから先を歩くのは当然だ。当然なのだが、なぜか俺の半歩前をキープし続けている。追い越させないし、離れもしない。

　並んで歩きたいのだろう。

　ただ、「魔王が人間の相談員と肩を並べる」という絵面が、自分のプライドに許可を出せないらしい。

　俺は気づかないふりをして、彼女の歩調に合わせた。

　廊下の壁には、巨大な壁画が描かれていた。

　魔王軍の栄光を記録したものらしい。数百年前の戦場を、黒い鎧の王が率いている図。その横には、何千もの魔族の軍勢が忠誠を誓うように膝をついている。

　壁画の中のディアブラは、今よりずっと目に力があった。

　怒りでも狂気でもない。何かを信じている目だ。

　……今のディアブラの目は、それと似ているようで全然違う。

　信じるものを失った人間が、それでも立っていなければならない時の目だ。

　俺は壁画から視線を外し、黙って歩き続けた。

　今はまだ、触れるべきではない。

　　　　　＊　＊　＊

　私室の扉を開けた瞬間、俺は足を止めた。

「……すごいな」

　部屋中に、丸められた羊皮紙が散乱していた。

　床にも、テーブルの上にも、椅子の上にも。ベッドの枕元にまで転がっている。インク壺が三つ、空になって横倒しになっていた。羽ペンの先が二本、折れて放置されている。

　想像はしていたが、実物を見ると凄まじい。

　前回の面談から約二週間。その間ずっと、ディアブラは手紙を書いては捨て、書いては捨てを繰り返していたのだ。

「片付ける暇がなかっただけだ」

　ディアブラが早口で言い訳した。

　俺は何も言わず、散乱した紙を踏まないように気をつけながら、部屋の奥にある椅子まで歩いた。

　質素な部屋だった。

　魔王の私室というから、もっと豪奢なものを想像していたが、実際には小さな机と椅子、本棚、それにベッドがあるだけだ。装飾品はほとんどない。唯一目を引くのは、本棚に並んだ大量の書物だった。人間の国の歴史書や哲学書まで混ざっている。

　孤独な人間が長い夜を過ごすための部屋、という感じだった。

「座ってください、ディアブラ。俺はこっちの椅子を使います」

「……指図するな。ここは私の部屋だ」

「じゃあ、お願いします」

「……ふん」

　ディアブラが渋々、テーブルの向かい側に腰を下ろした。

　俺はまず窓を開けた。冷たい山の空気が流れ込み、インクと埃の匂いが少しだけ薄まる。

「なぜ窓を開ける」

「空気を入れ替えるためです。密室は息が詰まりますから」

　次に、扉を少しだけ開けた。完全には閉めない。

　前世からの癖だ。面談室の扉は少し開けておく。閉じ込められている感覚を減らすために。

「……扉も閉めんのか」

「ええ。いつでも出ていけるという安心感があった方が、人は本音を話しやすいんですよ」

　ディアブラが、ほんの一瞬だけ目を見開いた。

　何百年も座り続けた玉座。あそこには窓もなければ、出口も一つしかない。「出ていけない」場所で、「出ていけない」役割を背負い続けてきた彼女には、この言葉がどう聞こえただろう。

　だが、ディアブラは何も言わなかった。

　ただ、開いた窓から入る風に、少しだけ目を細めた。

　　　　　＊　＊　＊

「さて」

　俺はテーブルに肘をつき、いつもの相談窓口と同じ姿勢を作った。

　対面に座る相手が最強の剣士でも、天才の魔法使いでも、世界を滅ぼそうとした魔王でも、やることは変わらない。

「前回お送りした計画書、読んでいただけましたか」

　軽い口調で切り出した。

　ディアブラの背筋がピンと伸びる。

「当然だ。隅々まで目を通した。あれは素晴らしい『ぱらだいむ・しふと』であった。我が軍にも早速適用し、あじゃいるなるものと、ぴーでぃーしーえーを徹底させている」

　自信満々だった。

　胸まで張っている。

「ちなみに、PDCAって何の略ですか」

「……ポイズン、デス、カース、アタックだ」

　即答だった。

　迷いがなかった。

「違います」

　沈黙が落ちた。

　ディアブラの表情が、スローモーションで凍りついていく。

　自信満々だった分、ダメージが大きいらしい。

「……で、では何の略なのだ」

「プラン、ドゥ、チェック、アクト。計画して、実行して、検証して、改善する。業務改善の基本サイクルです」

「……」

「毒も死も呪いも攻撃も入ってません」

「……そ、そうか」

　ディアブラは腕を組み直し、必死に平静を装った。

　だが、耳の先が赤い。

「まあ、些末な誤差だ。本質は同じであろう」

「本質も違います」

　もう一発。

　ディアブラの唇がわなわなと震えた。

　追い詰めすぎてはいけない。

　ここからは、落とす。

「……ディアブラ。正直に聞きます。あの計画書、本当はほとんど意味がわからなかったでしょう」

　ディアブラの肩が、びくりと跳ねた。

「わ、わからないなどと……！　私は魔王だぞ！　あの程度の文書、完璧に理解して……！」

「あの計画書、実は中身がほとんどないんです」

「……は？」

　ディアブラの動きが完全に止まった。

「意味ありげな横文字を大量に並べただけの、ハッタリです。読めば読むほど混乱するように作ってあります。中身はゼロです」

　数秒の沈黙。

「……ゼロ」

「ゼロです」

「あの分厚い計画書が」

「全部ハッタリです」

　ディアブラの顔から、ゆっくりと色が抜けた。

「で、ではなぜあのようなものを寄越したのだ……！」

「あなたに休んでもらうためです」

　俺は姿勢を崩さず、穏やかに続けた。

「あなたは、自分に休む許可を出せない人だと思いました。『専門家の指示だから仕方なく休む』という口実がないと、玉座を離れられない。だから、もっともらしい計画書を送って、『これを実行するには万全の状態が必要だ』という理由を作ったんです」

　ディアブラは、テーブルの上で拳を握りしめていた。

　怒るだろうか。

　騙されたことへの屈辱で、この場で俺を焼き殺すかもしれない。

　だが。

「…………ふ」

　小さな音が漏れた。

「ふ、ふふ……」

　笑っていた。

　力のない、自嘲的な、でもどこか安堵の混じった笑いだった。