異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第4話 天才魔法使いは百点以外を失敗だと思っている

「グループセッションではありません」

　少しだけ声を強めると、リゼはビクッと肩を揺らして剣から手を離し、フランも杖先の光をすっと消した。

　素直で助かる。

　助かるが、どうして初対面でここまで火花が散るんだ。

「……申し訳ありません。少々、気が立っていました」

「気をつける」

「よろしい」

　俺はため息をひとつ飲み込んで、フランへ向き直った。

「お待たせしました。相談ですね。こちらへどうぞ」

「ええ」

　カウンター横の小部屋へ案内しようとすると、背後でトテトテと軽い足音がついてきた。

　振り向く。

　リゼが当然のようについてきていた。

　無言で手のひらを向ける。

「……うぅ」

「そこで待機」

「はい……」

　大型犬みたいにしょんぼりしながら、リゼは指定席に戻っていった。まだ不服そうだが、止まるだけえらい。基準がもうおかしい気もする。

　俺は小部屋の扉を半分だけ閉めて、フランに椅子を勧めた。

　彼女は背筋をぴんと伸ばしたまま浅く腰掛ける。

　姿勢一つで育ちの良さがわかるタイプだ。どこかの名家なのは間違いない。

「改めて。受付兼相談窓口のナギです」

「フランよ。王立魔法学園を卒業後、現在は宮廷魔導師候補として活動しているわ」

　肩書きが重い。

　名乗り方に誇りもあるし、それだけ求められてきた人生なのだろう。

「それで、相談内容は？」

「最近、私の魔法の出力が著しく低下しているの」

　フランは一切の前置きなく本題に入った。

「以前なら無詠唱で展開できた複合術式に、今は三節以上の詠唱が必要になる。制御精度も落ちている。威力も全盛時の八割程度」

「八割」

「致命的よ」

　言い切った。

　その言い方に、すでに答えの半分が入っている気がした。

「神殿で診てもらったけれど、魔力回路にも身体にも異常はないと言われたわ。呪いでもない。ならば、原因は精神面なのでしょう？」

「そう考えた理由は？」

「ここが“こころの相談窓口”だからよ」

　フランは真剣だった。

「特別な瞑想法でも、集中法でも、感情の制御術でも構わないわ。必要なら高額の謝礼も払う。だから、私を元の出力まで戻す方法を教えて」

　その声音は落ち着いている。

　でも、落ち着いているように“作っている”のがわかる。

　目の下には薄く隈がある。指先に力が入りすぎていて、関節が白い。頬の色もあまり良くない。

　そして、何より「八割」を“致命的”と言い切る時点で、だいぶ危うい。

「フラン」

「何かしら」

「最近、ちゃんと眠れてますか」

「……は？」

　初めて、彼女の表情がわずかに崩れた。

「睡眠時間は確保しているわ。毎日四時間」

「少ないですね」

「研究と訓練と依頼を回すなら妥当よ」

「食事は？」

「栄養ポーションと保存食で補っているわ。食事に時間を使うのは非合理的だから」

　なるほど。

　見事なまでの過労コースだった。

「フラン」

「何？」

「あなたに必要なのは、秘術でも特殊訓練でもなく、まず休養です」

「……冗談でしょう？」

　彼女の声が一気に冷えた。

「私は“疲れている”のではなく、“出力が落ちている”の。症状の話をしているのよ」

「その症状の原因が疲労だと言っています」

「あり得ないわ」

　フランはぴしゃりと言い切った。

「私はこれまでずっと同じか、それ以上の負荷をかけてきた。今さら疲労程度で崩れるはずがない」

「いつから今の状態に？」

「三ヶ月前くらいから、わずかに」

「その間、休みは？」

「必要なかったわ」

「本当に？」

「ええ」

　即答。

　そして、その即答の速さ自体が危ない。

「……フラン。少し言い方がきつくなります」

「どうぞ」

「あなた、“必要なかった”んじゃなくて、“必要だと認められなかった”んじゃないですか」

　フランのまつげがぴくりと震えた。

「百点以外は失敗だと思っているでしょう」

「……」

「八十点でも十分高水準です。普通なら」

「普通の話をされても困るわ」

「そう言うと思いました」

　俺は机の上で手を組んだ。

「あなたにとっては九十九点でも足りない。少しでも落ちたら欠陥。休むのは甘え。弱音は価値の低下」

「……」

「そういう基準で自分を運用していれば、心の方が先に燃え尽きます」

　フランの視線が鋭くなる。

「精神論を聞きに来たのではないわ」

「精神論じゃありません。観察です」

「観察？」

「はい。今のあなたは、ガス欠のまま全力で走ろうとしている」

「私は走れているわ」

「八割で？」

「……っ」

　返事が詰まった。

「八割を“動けている”ではなく“壊れた”と認識している時点で、基準が厳しすぎます」

「それの何が悪いの」

「悪いとまでは言いません。でも、苦しいでしょう」

　そこでフランは、初めて黙った。

　沈黙の質が変わる。

　反論するための沈黙ではなく、思い当たることがありすぎて言葉を選べなくなった時の沈黙だ。

「……私は」

　ぽつりと、フランが言った。

「失敗できないのよ」

「うん」

「幼い頃から、ずっとそうだった。できて当然。優れていて当然。期待に応えて当然」

「はい」

「だから、落ちるわけにはいかないの。少しでも鈍れば、周囲はすぐに“天才もこの程度だった”と言い出す」

　理路整然としている。

　でもその理路は、自分を守るためというより、自分を追い詰めるために積み上がっているように見えた。

「フラン」

「……何」

「今この部屋で、俺はあなたの家柄も称号も評価しません」

「……」

「見えているのは、無理をしすぎている一人の相談者です」

　彼女の目が大きく見開かれた。

「あなたの魔力回路が壊れているとは思いません。むしろ、壊れていないのが不思議なくらいだ」

「そんな、言い方……」

「今まで誰かに、疲れている顔をしてるって言われましたか」

「……ないわ」

「でしょうね」

　天才、才媛、名門の期待。

　そういうラベルは、人を褒める時には便利だが、弱り始めた時にはだいたい邪魔しかしない。

「今日は帰ってください」

「……」

「温かいものを食べて、八時間以上寝る。魔導書は閉じる。訓練もしない」

「そんなの」

「治療です」

　きっぱり言い切ると、フランは信じられないものを見るような顔をした。

「休むことが？」

「あなたにとっては、かなり高度な治療だと思いますよ」

「……っ」

　一瞬、彼女が笑いそうな顔をした。

　でも、すぐに押し戻した。笑うことにすら慣れていない人の顔だった。

「……不思議ね」

「何がですか」

「私、神官にも魔導師にも“問題ない”と言われたのに」

「身体には問題なかったんでしょう」

「ええ」

「でも、それで安心できなかった」

「……できなかった」

　認めた。

「あなたは、私の『異常』を見つけたわけじゃないのね」

「ええ。むしろ逆です」

「逆？」

「あなたにとっての『正常』が『特異事態』なんです」

　フランはしばらく俺を見つめていた。

　強気な目だ。

　頭もいい。

　たぶん、普段なら簡単に他人へ弱みなんて見せない。

　その彼女が、少しだけ視線を落とす。

「……そんなふうに言われたの、初めてだわ」

「光栄です」

「皮肉かしら？」

「受付は皮肉を言う職業ではないので」

「さっき査定窓口で十分言っていたように見えたけれど」

「それは通常業務です」

　ほんのわずかだが、フランの口元が緩んだ。

　よかった。

　少しだけ空気が抜けた。

「わかったわ」

「はい」

「今日は、帰って休む」

「それがいいです」

「ただし」

　フランは顔を上げる。

　青い瞳に、今度は別の種類の熱が宿っていた。

「明日も来るわ」

「……はい？」

「継続観察は必要でしょう」

「まあ、必要ではありますが」

「なら決まりね」

　早いな。

「今日一度の助言で結論を出すのは非合理的よ。私の状態変化を追うには、明日以降もあなたの評価が必要」

「理屈はわかりますが」

「加えて、あなたは私の症状を最短で見抜いた」

「たまたまです」

「偶然で片づけるには精度が高すぎるわ」

　理詰めで逃げ道を塞いでくるタイプだ、この人。

「では、明日の同時刻に」

「いや、勝手に時間を」

「問題あるかしら？」

「……大ありですと言いたいんですが、窓口としては断りづらいですね」

「よろしい」

　フランは満足げに頷いた。

「あなたの観察と助言は、私にとって論理的に不可欠だと判断するわ」

「その結論、少し早くありません？」

「いいえ」

　即答だった。

　怖い。

「ではまた明日、ナギ」

「……お疲れ様でした」

　フランは静かに立ち上がり、杖を手に小部屋を出ていった。

　俺も数秒遅れて広間へ戻る。

　すると、カウンター前の指定席で待機していたリゼが、ものすごくわかりやすい顔でこっちを見た。

　不機嫌です、と額に書いてある。

「ナギ」

「はい」

「あの女、明日も来るって言ってた」

「耳がいいですね」

「剣士だから」

　だから、その観察力を別方向に活かしてほしい。

「なんで次があるの」

「継続相談は普通にあります」

「でも、ナギは私の担当でしょ」

「違います。ここはギルドの相談窓口です」

「私、昨日から通ってる」

「そうですね」

「じゃあ先客」

「相談窓口に先着順の縄張り概念を持ち込まないでください」

　リゼは頬を膨らませてカウンターを軽く叩いた。

「私の方が先に、見つけてもらったのに」

「言い方が重い」

「重くない」

「いや、かなり」

「重くないもん」

　もん、じゃないんだよなあ。

　その時、小部屋を出たフランが立ち止まり、こちらを振り返った。

「確認しておくけれど、明日のこの時間は空けておいてちょうだい」

「いや、だから時間指定は」

「継続相談において定時観察は重要でしょう？」

「理屈で押し切ろうとしないでください」

「合理性の話をしているだけよ」

　するとリゼが立ち上がる。

「その時間はだめ。ナギは朝から私の経過観察がある」

「でしたら、予約制度でも作ればいいのでは？」

「予約……？」

「先に取った方が優先よね」

　やめろ。

　この世界に相談窓口予約修羅場の文化を作るな。

「二人とも」

「「はい」」

「俺の前で窓口を取り合わないでください」

「でも」

「ですが」

「グループセッションではありませんし、指名制でもありません」

　リゼは不満そうに唇を尖らせ、フランは納得していない顔で目を細める。

　ああ、まずい。

　これはたぶん、始まってしまったやつだ。

　見捨てられたくないAランク剣士と、百点以外を失敗とみなす天才魔法使い。

　片方は感情で、片方は理屈で、どちらも俺を“継続的に必要な相手”として認識し始めている。

　こころの相談窓口、開設四日目。

　まだ窓口札の「（仮）」も取れていないのに、予約争いという名の修羅場だけは本採用になりそうだった。