異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第28話 「あなた自身の幸せは？」で聖女が止まった

「なっ……！　き、貴様、何をしている！」

　俺が聖女セラフィーナの手首を掴み、その治癒魔法を強制的に停止させた瞬間。

　天幕の奥に控えていた教団の神官たちが、血相を変えて飛んできた。

「無礼者！　薄汚い手でセラフィーナ様に気安く触れるな！」

「今すぐ離せ！　まだ救いを待っている信徒がこれほどいるのだぞ！」

　神官たちだけでなく、順番を待っていた怪我人やその家族からも「邪魔をするな」「女神の御遣いになんてことを」と非難の怒声が浴びせられる。

　だが、俺はセラフィーナの細い手首を掴んだまま、一歩も引かなかった。

「彼女の指先を見てください。小刻みに震えているでしょう。それにこの尋常じゃない冷や汗と、浅い呼吸。明らかに魔力欠乏(まりょくけつぼう)の初期症状です」

「な、何を馬鹿な！　聖女様の魔力は女神の恩寵、底など尽きぬわ！」

「人間である以上、肉体の限界はあります！　これ以上無詠唱の治癒を連続行使すれば、彼女の命に関わる！」

　俺が声を張り上げても、熱狂と信仰に当てられた群衆には届かない。

　神官の一人が、顔を真っ赤にして俺の胸ぐらを掴もうと手を伸ばしてきた。

　――その腕が俺に届くより早く。

「……ナギに、気安く触らないでくれる？」

　ドンッ！　と、凄まじい踏み込みの音が広場を揺らした。

　俺の前に立ち塞がったのは、その辺で拾った棒切れを構えたＡランク剣士、リゼだ。

　お祭りの可愛らしいワンピース姿のまま、彼女から発せられる本気の殺気に、神官がヒィッと悲鳴を上げて尻餅をつく。棒切れが聖剣に見えるほどの殺気だ、無理もない。

「そうよ。彼に怪我でもされたら、私の休養プロトコルが崩壊してしまうわ」

　続いて、俺の横に並び立ったのはフランだった。

　彼女も棒切れを群衆に向ける。杖での増幅がなくとも、足元から青白い冷気を立ち上らせる。

「教団の威光は結構だけれど、生命活動の限界を無視して酷使するなど、非論理的にも程があるわ。ナギの判断を邪魔するなら、広場ごと氷漬けにしてあげる」

「あははー！　お兄さんに手出しするなら、教団の金庫の中身、全部スッカラカンにしよっかなぁ？」

　背後からは、どこから取り出したのか、神官の懐中時計を指先で弄りながらルゥが笑っている。

　見捨てられ不安の最強剣士。

　理詰め管理依存の天才魔法使い。

　そして昼夜二交代制の双極盗賊。

　俺の平穏を脅かす三人の問題児たちが、今はこれ以上ないほど頼もしい防壁となって、俺と聖女を教団員たちから切り離してくれた。

「……助かります！」

　俺は唖然とする群衆を置き去りにして、セラフィーナの手首を引いたまま、お祭りの喧騒から逃げるように駆け出した。

「浮気はダメだよ！！」

「飽くまで業務として処理しなさい」

「信じてるからね、お兄さん！」

　言われなくても、そうするよ……今日、非番日なんだけどね。

　　　　　＊　＊　＊

　冒険者ギルド、「こころの相談窓口」の小部屋。

　外の喧騒が嘘のように静まり返った室内で、俺は温かいハーブティーをセラフィーナの前に置いた。

「少し魔力回復のポーションを混ぜてあります。飲んでください」

「……ありがとうございます」

　セラフィーナは、純白の法衣の袖を揺らし、両手でカップを包み込むようにして一口飲んだ。

　一息ついた彼女の顔には、相変わらずあの『完璧で空っぽな微笑み』が貼り付いている。

「なぜ、私を止めたのですか？」

　怒りも、疑問すらも薄い、平坦な声だった。

「私は聖職者です。彼らが救いを求めているのなら、我が身を削ってでも応えるのが、私に与えられた使命。……私は、まだ救えたはずです」

「あれ以上続ければ、あなたが倒れていました。俺はあの場にいた一人の人間として、目の前で人が壊れるのを見過ごせなかった。それだけです」

　俺が答えると、セラフィーナはカップを見つめたまま、ふっと息を吐いた。

「……あなたは、優しい方なのですね」

　まるで他人事のような響きだった。

「ですが、倒れてもよかったのです。壊れてしまえば、女神の元へ還るだけですから」

「セラフィーナさん」

「……私は、欠陥品なのです」

　聖女は、静かに告白を始めた。

「昔は、自分の力で誰かの傷が塞がり、笑顔になってくれることが、何よりも嬉しかった。……でも、いつからでしょうか。救っても、感謝されても、涙を流されても……私の心は、何も感じなくなってしまったのです」

　彼女は自分の胸にそっと手を当てた。

「喜びも、悲しみもありません。ただ、義務として。機能として治癒を行っているだけ。心から救済を喜べない私は、聖女として、ひどく恐ろしい欠陥を抱えているのです」

　それは、彼女にとって誰にも言えない、深い絶望の吐露だったのだろう。

　信仰の厚いこの世界で、人を救って何も感じないなどと口にすれば、異端として糾弾されかねない。

　前世の言葉で言うなら、典型的な『燃え尽き症候群(バーンアウト)』、あるいは過剰な他者救済による『共感疲労』の末期だ。

　心を擦り減らしすぎた結果、自己防衛のために感情のスイッチを完全に切ってしまった状態。

　俺は彼女を否定せず、ただ静かに頷いた。

「それは、欠陥ではありませんよ」

「え……？」

「心が壊れないように、あなたの身体が無理やり感情に蓋をしただけです。それだけ、あなたは自分の許容量を超えて、他人のために生きすぎたんです」

　セラフィーナは、わずかに目を見開いた。

　自分の「罪」だと思っていた無感情を、俺にあっさりと「疲労だ」と定義されたことに、戸惑っているようだった。

「セラフィーナさん。一つ、質問させてください」

「はい……なんでしょうか」

「あなたは他人のために祈り、他人のために治癒をしてきましたね」

「それが、私の存在理由ですから」

「では」

　俺は、彼女の虚無の瞳を真っ直ぐに覗き込んだ。

「あなた自身の幸せは、何ですか？」

「…………え？」

　セラフィーナの動きが、完全に止まった。

「他の誰かが喜ぶから、とか、教団のため、とかは抜きにしてください。あなた自身が、個人的に『これをしている時が一番楽しい』『心が満たされる』と思うことは何ですか？」

「私の……個人的な、幸せ……？」

　セラフィーナは、瞬きを繰り返した。

　空っぽの瞳が、必死に自分の内側を探り回っているのがわかる。

　だが、探しても探しても、そこには何もないのだ。

　美味しいものを食べたい。綺麗な服を着たい。恋をしたい。ゆっくり眠りたい。

　そんな、人間として当たり前の『自己の欲求』が、彼女の中にはすっぽりと抜け落ちている。

　他者のためにしか生きてこなかった彼女は、「自分の幸せ」という概念そのものを持っていなかった。

「…………わかりません」

　数十秒の沈黙(ちんもく)の後。

　セラフィーナは、困惑しきった顔で首を振った。

　完璧な微笑みが崩れ、初めて彼女の顔に『一人の人間としての焦り』が浮かんだ瞬間だった。

「私……自分が何をしたいのか、何が好きなのか……何も、出てきません。先生、私は……どうしてしまったのでしょう」

「大丈夫です。今はわからなくて当然です」

　俺はノートの切れ端を取り出し、ペンで短い文章を書いた。

「次回の面談までの、宿題を出します」

「宿題、ですか」

「ええ」

　俺はその紙を、セラフィーナの前に差し出した。

「『誰のためでもないことを、一つだけする』。これがあなたの宿題です」

「誰の、ためでもないこと……」

「散歩でも、一人でお茶を飲むでも、ただ空を見るだけでもいい。誰かを救うためじゃない、誰かに感謝されるためじゃない行動を、一つだけでいいからやってみてください」

　セラフィーナは、その紙切れを、まるで未知の魔導書でも見るかのように、おずおずと両手で受け取った。

「……できるでしょうか」

「できなくても、構いません。試してみることが重要です」

　セラフィーナは、しばらくその紙を見つめていたが、やがて深く頭を下げた。

「……わかりました。試してみます。先生」

「俺はナギです。ギルドの受付ですよ」

「はい。……ナギ様。本日は、ありがとうございました」

　立ち上がり、小部屋の扉へ向かう彼女の後ろ姿は、お祭りの広場で見た「完璧な聖女」ではなく、ただの迷子になった少女のように見えた。

　パタン、と扉が閉まる。

「……さて」

　俺は、一人残された小部屋で、冷めかけたハーブティーをすすった。

「ナギ！　あいつ帰った！？」

「私の休養時間をこれ以上削らせないわよ！」

「お兄さんお待たせー！」

　バンッ！　と扉が開け放たれ、待機していた三人が雪崩れ込んでくる。

　俺は頭を抱えながら、確信した。

　――あの日、前世で救えなかった相談者への後悔。

　それを拭うかのように、俺は今度こそ、一番手遅れに近い『空っぽの聖女』の心に、自分から踏み込んでしまったのだ。

　俺の胃痛と、相談窓口の修羅場は、さらに激しさを増していくことになりそうだった。