異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第26話 非番日の森と、誘い受けの受付

素晴らしい寝起きだった。

　目覚まし代わりの怒声も、窓の外からの監視の気配もない。

　俺はたっぷりと午前中を睡眠に費やし、心身ともに完璧な状態まで回復したところで、予定通り街外れの森へと向かった。

　目的は、純粋なリフレッシュとしての『森林浴』だ。

「ナ、ナギさん……！　本日は我々の採取依頼に同行していただき、光栄の極みです！」

「あ、いえ。こちらこそ急に混ぜてもらってすみません、ザックさん」

　森の入り口で俺を出迎えたのは、Ｃランクパーティー『鉄の風』のリーダー、ザックだった。

　中堅の常識的な冒険者である彼は、なぜか俺に対してガチガチに緊張し、直立不動で敬礼している。

「と、とんでもない！　『あの』の方々を手懐ける、猛獣使い……いや、相談窓口の主様をお守りできるなんて、冒険者冥利に尽きます！」

「手懐けてませんよ。ただの相談員です」

　どうやら一般の冒険者たちの間では、俺は『ヤバい連中を裏で操る黒幕』のような扱いになっているらしい。不本意極まりない。

　俺はザックたちに護衛されながら、木漏れ日の落ちる森の奥へと足を踏み入れた。

　鳥のさえずり。草葉の擦れる音。

　澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込む。

「はぁ……。最高ですね。森ってこんなに静かだったんだ」

「そ、そうですね……。でも、なんだか不自然なほど魔物の気配がありませんが……」

　ザックが剣の柄に手をかけ、周囲を警戒する。

　確かに、この森は低級の魔物(モンスター)が頻出するはずなのだが、今のところゴブリン一匹すら姿を見せない。

　――その時だった。

　ドゴォォォォンッ！！

　遥か前方の茂みの奥で、凄まじい爆発音と共に、青白い冷気の柱が天を突いた。

「な、なんだ！？」

「ザックさん、前方に巨大な猪(ボア)の魔物が……って、ヒィィッ！？」

　パーティーの斥候が悲鳴を上げた。

　見れば、俺たちの進路上に現れかけた巨大な猪の魔物が、一瞬にして『巨大な氷の彫像』と化し、粉々に砕け散ったところだった。

「……あれは、極大の氷結魔法……？　まさか、あの理詰め魔法使い様が……？」

「待て、右からも何か来るぞ！」

　今度は右側の木々の奥で、シュガァァンッ！　という空気を切り裂くような剣閃が閃いた。

　近づいてきていた狼の魔物の群れが、見えない斬撃によって一瞬で更地に変わる。

「Ａランク剣士の……真空刃……！」

「上だ！　樹上に毒蜘蛛が！」

「いや、もう死んでます！　真っ黒な影が、音もなく蜘蛛の首を掻き切って……魔物の死体を回収して消えました！」

「裏社会の死神までいるじゃないかぁぁぁ！！」

　一般冒険者であるザックたちは、完全に恐れ戦き、ガクガクと震えて抱き合っている。

　森の奥深く。

　俺の視界には絶対に入らない絶妙な距離感で、極大魔法と、真空刃と、暗殺の刃が乱舞し、この森の生態系を猛スピードで破壊していく。

「……なるほど」

　俺は、遠くで上がる爆発音を聞きながら、静かに息を吐いた。

　『淑女協定』の第二項。

　――非番日の私生活には、一切迷惑をかけないこと。

　彼女たちは、ルールを破っていない。

　俺の視界には入っていないし、俺の歩く道は完全に整備され、服に泥跳ね一つ起こらない。

　つまり彼女たちにとって「迷惑をかけない＝遠くから森ごと魔物を殲滅して絶対の安全を確保する（ストーキング）」という解釈なのだ。

（相変わらず、極端な連中だ……）

　俺は胃の辺りをさすりながらも、どこか呆れたような、それでいて少しだけ温かい気持ちになっている自分に気づいた。

　前世の臨床心理士としての経験から言っても、依存傾向の強い人間が「自分の欲求を我慢する」というのは、血を吐くほど苦しいことだ。

　彼女たちは今、俺の隣を歩きたい、俺に抱きつきたいという強烈な衝動を必死に抑え込み、ルールを守るために『見えない護衛』に徹している。

　不格好で、やりすぎで、ザックたちには多大な恐怖を与えているが。

　それでも、直接出てきて俺の邪魔をしないことは、彼女たちなりの『我慢』であり、『成長』の証だった。

「ナ、ナギさん！　これ以上進むと我々の命が危ないです！　森が更地になってしまいます！」

「……そうですね。薬草も十分集まりましたし、帰りましょうか」

　俺は震える彼らを宥めながら、来た道を引き返すことにした。

　　　　　＊　＊　＊

　森を抜け、街の入り口に辿り着く頃には、日は少し傾きかけていた。

　ザックたちは「お、お疲れ様でしたぁっ！」と脱兎の如く逃げ帰っていった。巻き込んでしまって本当に申し訳ない。

　俺は一人、ギルドの宿舎へ向かって石畳の道を歩く。

　街の中央広場からは、賑やかな音楽と人々の歓声が聞こえてきた。

　今日は年に一度の『建国祭(けんこくさい)』。

　屋台が立ち並び、色とりどりの旗が揺れ、すれ違う人々の顔は誰もが楽しそうだ。

「……お祭り、か」

　俺は足を止め、遠くに見える祭りの喧騒を眺めた。

　今日は一日、本当に心が休まった。

　自分のペースで歩き、静かに思考を整理し、誰にもペースを乱されなかった。

　前世のトラウマで張り詰めていた神経も、今はすっかり解れている。

　――心が回復し、余裕ができたからこそ。

　俺は、自分の内側にポツンと生まれた『小さな空白』に気がついてしまった。

　誰も俺の右腕を引っ張らない。

　誰も俺の健康を管理しようとしない。

　誰も俺の背後から小言を言わない。

　それがこんなにも……「寂しい」と、感じてしまうなんて。

「……ミイラ取りがミイラになる、とはよく言ったものだな」

　俺は小さく自嘲した。

　カウンセラーである俺自身もまた、あの騒がしくも温かい彼女たちの存在に、確かに惹かれ、救われていたのだ。

　俺は、背後の路地裏――気配を消してずっと俺を見守っているであろう『見えないストーカーたち』に向かって、わざと聞こえるように、少しだけ大きな声で呟いた。

「あーあ。誰かと一緒に、お祭り回れたら楽しいだろうなぁ」

　言った直後だった。

　ガサァァァッ！！

　背後の茂みや木箱の陰から、三つの影が物凄い勢いで飛び出してきた。

「私！！　ナギ、私がエスコートする！」

　服に大量の葉っぱをつけたリゼが、尻尾を振る犬のように飛びついてくる。

「ゆっくり休めたようね。あなたの寂しさを埋めるのは、合理的に考えて私しかいないわね」

　顔に少し泥をつけながらも、フランがドヤ顔で杖を構える。

「やっほーお兄さん！　ルナが『接触の許可が出たわよ』って表に出してくれたの！　お祭り行こー！」

　ルゥが俺の背中に元気よくダイブしてくる。

　全員、森で大暴れしてきた痕跡がバッチリ残っていた。

　俺の呟きを聞いて、我慢の限界を突破して飛び出してきたのだろう。

「……約束破りましたね？」

　俺がわざと意地悪く言うと、三人はビクッと肩を揺らした。

「ち、違うもん！　ナギが寂しいって言ったから！」

「例外規定よ。運用管理者からの要請があれば、協定は一時解除されるわ」

「お兄さんから誘ってくれたんだもん！　いいよね！？」

　必死に言い訳をする彼女たちを見て、俺は思わず吹き出してしまった。

「……ふふっ。ええ、仕方ないですね。特別許可を出します」

「「「やったぁ！！」」」

　俺の言葉に、三人は花が咲いたようにパァッと顔を輝かせた。

　右に最強剣士、左に天才魔法使い、背中に双極の盗賊。

　再び俺の休日は、最高に騒がしくて重たい、修羅場の連中によって埋め尽くされた。

「それじゃあ、行きましょうか」

　すれ違う男たちからの「来世で爆発しろ」という怨嗟の視線を背に受けながら、俺は柄にもなく浮かれた足取りで、祭りの広場へと足を踏み入れたのだった。