異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第2話 それは恋ではなく転移感情です

「……お願い。私を見捨てないで」

　細く、震える声だった。

　Aランク冒険者、殲滅剣(せんめつけん)のリゼ。

　ソロでワイバーンを落としただの、群れた魔物を正面から斬り抜けただの、そういう物騒な武勇伝ばかり聞く最強格の剣士が、今は俺の制服の袖を子どもみたいに握っている。

　赤く腫れた目。

　震える指先。

　助けを求めるには、あまりにも切実すぎる声。

　前世で臨床心理士をしていた頃の感覚が、頭の奥で静かに警鐘を鳴らした。

　危ない。

　この「この人だけは離さないでほしい」という縋り方は、向ける相手を間違えると、そのまま依存の沼に落ちる。

　だが、ここで突き放すのは論外だ。

「見捨てませんよ」

　俺はできるだけ声を平らにした。

　優しくしすぎず、冷たくもしない。その中間を探る。

「俺はギルド職員です。ここは相談窓口です。来た人を途中で放り出したりはしません」

　リゼの肩が、わずかに下がる。

「だから、今は大丈夫です」

　そう言ってから、掴まれていた袖をいきなり振りほどくのではなく、そっと指を外した。

　仕事としての線は必要だ。

　でも線を引くことと、拒絶することは違う。

　リゼは少しだけ名残惜しそうに指先を縮めたが、抵抗はしなかった。

「……ありがとう、ございます」

「どういたしまして。水、もう少し飲めますか」

「はい……少しだけ」

　さっきよりは安定した手つきで、彼女はコップを持った。

　小部屋の外からは、まだ広間の喧騒がかすかに聞こえる。

　依頼書の催促、報酬の文句、誰かの笑い声。

　あの騒がしさと、この部屋の静けさは、まるで別の場所みたいだった。

　俺は椅子に座り直し、リゼと目線の高さを合わせる。

「さっきの続き、話せそうですか」

「……はい」

「無理なら止めます」

「大丈夫、です。たぶん……今なら」

　“たぶん”が付くのは健全だ。

　今の自分の限界をまるで無視して「平気です」と言い切るより、ずっといい。

「『私が一緒にいると、みんな、いなくなる』――そう言ってましたね」

「……はい」

　リゼはうつむいた。

　白銀の髪がさらりと落ちて、表情が半分隠れる。

「私は、ずっとソロでやってきました。でも大きい依頼だと、他のパーティと一時的に組むことがあります」

「ありますね」

「今回も、そうでした。Bランクのパーティが、前衛の火力が足りないからって、私を雇ってくれて」

「うん」

「私が前で引きつけて、後ろから魔法で削る予定でした」

　話し方は淡々としている。

　でも、言葉を選ぶたびに、肩がほんの少しずつ固くなる。

「最初は上手くいってたんです。でも、洞窟の奥で、予定よりずっと多い群れにぶつかって……」

「……」

「陣形が崩れて、私が前に出すぎて、気づいた時には後衛まで抜けられてて」

　そこで、リゼの呼吸がまた浅くなりかけた。

　俺は机の上に置かれた彼女の手の少し近くを、指先で軽く叩く。

　トン、トン、と二回。

　ここにいる。

　今の話だ。

　あの時じゃない。

　言葉にしなくても、それだけで意識を戻せる時がある。

　リゼは小さく息を吐いた。

「……結果的に、私だけが無事でした」

「うん」

「他は全員、重傷で。一人は腕を……」

　そこで言葉が切れた。

「治癒魔法でも、欠けたものは戻らないから……もう、冒険者は続けられないって」

「……そうですか」

　安い同情は言わない。

　“かわいそう”で済ませていい話じゃない。

　リゼはぎゅっと拳を握った。

「また、なんです」

「また？」

「私、何回も同じです。私と組んだ人が、死ぬか、潰れるか、離れるか……みんな、いなくなる」

「……」

「だから、私が悪いんです」

　言い切った。

　まるで、もう何百回も心の中で繰り返した結論みたいに。

「私がもっと強ければよかった。もっと早く全部斬っていればよかった。もっとちゃんと周りを見ていればよかった」

「うん」

「でも、できなかった。だから、私のせいです」

「……」

「私が誰かと関わらなければ、最初からこうならない。私がソロでいれば、少なくとも誰かを巻き込まずに済む」

　彼女はそこまで一気に言って、唇を噛んだ。

　典型的だ、と思う。

　――全部自分のせい。

　この結論は、苦しいようでいて、実はすごく強力だ。

　世界が理不尽だった。

　運が悪かった。

　敵が想定外だった。

　仲間にも判断ミスがあった。

　そういう、自分では制御できないものを認めるのは怖い。

　怖いから、人は全部自分の責任にしたくなる。

　その方がまだ「次は頑張れば変えられる」と思えるからだ。

　でも、そのやり方は、自分一人を延々と処刑台に乗せ続ける。

「リゼさん」

「……はい」

　顔を上げた彼女は、少し怯えていた。

　責められると思っている顔だ。

「少し言い方がきつくなるかもしれません」

「……」

「でも、あなたが今やってるのは、“反省”というより“自分への処刑”に近いです」

　リゼが目を見開く。

「処刑……」

「ええ。失敗を振り返るのは必要です。でも、“全部自分が悪い”で終わらせると、考えるのをやめられる」

「……え？」

「仲間の判断はどうだったのか。敵の性質はどうだったのか。運の悪さはあったのか。次に防げる部分はどこか。そこを見ないで、最後に“私が悪い”だけ置いてきてる」

「そんな……」

「だって、その方が簡単だからです」

　俺は少し前に身を乗り出した。

「理不尽な世界を認めるより、自分一人を悪者にした方が、まだ整理しやすい」

「……」

「でも、それは楽になるための整理じゃない。あなた自身を罰し続けるための整理です」

　リゼの瞳が揺れた。

　刺さっている。

　刺さっているが、まだ拒絶ではない。

　このまま責める調子にすると閉じる。ここからは落とす。

「あなたのせいじゃない、と簡単に言うつもりはありません」

「……」

「反省点はあるでしょう。次から変えられる部分も、たぶんある」

「はい」

「でも、“全部”は違う」

「……全部、は」

「あなたは神様じゃない。前衛をしながら後衛の安全も運命も全部背負えるほど、万能じゃない」

　そこで、俺は少しだけ笑った。

「そんなことができるなら、もうギルドじゃなくて神殿に飾られてます」

「……っ」

　リゼの喉が、かすかに鳴った。

　笑いそうになったのか、泣きそうになったのか、自分でもわからない顔だった。

「あなたは、強い冒険者です」

「……」

「でも同時に、傷つけば苦しいし、失えばつらい、普通の人です」

　その瞬間だった。

　ぽろり、と大粒の涙が落ちた。

　血と泥の跡が残る頬を、まっすぐ伝っていく。

「あ……」

「ええ」

「なん、で……」

　自分でも驚いているみたいに、リゼは自分の頬に触れた。

　けれど、次の涙がその指先を濡らす。

　止まらなかった。

「ごめんなさ……っ、私……」

「謝らなくていいです」

「でも、私、こんなの……」

　俺はそっとタオルを差し出した。

「ここでは、それでいいですよ」

　それが引き金になったのか、リゼはタオルに顔を押し当てて泣き始めた。

「ひっ……う、ぁ……っ」

「……」

「ずっと、私が悪いって、思ってて……っ」

「うん」

「そうじゃないって言われても、信じられなくて……っ」

「うん」

「でも、ナギさん、は……っ」

　途中から言葉にならなくなった。

　Aランク最強剣士が、子どもみたいに泣いている。

　外の連中が見たら腰を抜かすだろう。

　でも、泣けるのは悪いことじゃない。

　ずっと張り詰めていた糸が、ようやく少しだけ緩んだ証拠だ。

　俺は余計なことを言わず、ただ待った。

　時間にして十分ほどだったと思う。

　しゃくりあげる音が小さくなって、リゼはようやく顔を上げた。

　目元は真っ赤で、鼻の頭まで赤い。整った美貌がだいぶぐしゃぐしゃだ。

　なのに、不思議とさっきより綺麗に見えた。

　張りつめていたものが一枚剥がれたからかもしれない。

「……落ち着きましたか」

「はい……その、すごく……お見苦しいところを……」

「ここはそういう場所ですから」

「そういう場所……」

「泣くなって言わない場所です」

　リゼが、ゆっくりと瞬きをした。

「……不思議です」

「何がですか」

「こんなに話したの、久しぶりで」

「ええ」

「こんなふうに……最後まで聞いてもらったのも」

　彼女は小さく息を吐いた。

「みんな、私には強くあってほしいから」

「まあ、強いですしね」

「でも、今日は……強くなくていいって言われた気がして」

　それは少し誤解だ。

　正確には“無理に強がらなくていい”なんだけど、今は訂正しない方がいい。

「一人で抱えすぎてたんですよ」

「……そう、かも」

「少なくとも、今日ここに来たのは正解でした」

「……はい」

　その返事と一緒に、リゼの表情が少しだけ明るくなる。

　よかった。

　少なくとも、最悪の底は越えた。

　――と、思ったその時だった。

　リゼがふいに身を乗り出してきた。

「ナギさん」

　机の上の俺の右手を、彼女の両手が包む。

「え」

「あなたは、最後まで聞いてくれた」

「いや、それは窓口なので」

「私を、最初から弱いって決めつけなかった」

「それも仕事です」

「仕事でも、です」

　まずい。

　瞳の熱量が変わった。

　さっきまでの怯えでも、ただの安堵でもない。

　何かを見つけた人の目だ。しかも、うっかりそれを逃がすまいとし始めている。

　前世の知識が脳内で赤ランプを回す。

　それは恋ではなく転移感情です。

　少なくとも、今のところは。

　だからそこで瞳を潤ませるのはやめてくれ。こっちは職業倫理が反射で起動するんだ。

「リゼさん、落ち着いて」

「落ち着いてます」

「いや、目が全然落ち着いてない」

「……私、明日も来ていいですか」

　上目遣いだった。

　声は控えめなのに、圧が妙に強い。

　断られたら困る、ではなく、断られるという可能性そのものをまだ知らない顔をしている。

　いや、待て。

　ここで下手に拒絶すると逆効果だ。

　継続的なフォロー自体は必要だし、実際まだ一回で終えていい状態でもない。

「……来てもいいですよ」

「ほんとに？」

「ええ。ただし相談窓口として、です」

「相談窓口として」

　復唱した。

　なのに、なぜだろう。意味の半分くらいしか入っていない顔だ。

「経過観察は必要ですから」

「じゃあ、約束ですね」

「まあ、はい」

「約束……」

　リゼの顔が、ぱっと明るくなった。

　さっきまで泣いていたのが嘘みたいだった。

　いや、回復の兆候としては悪くない。悪くないんだが、切り替えが早すぎて少し怖い。

「ありがとう、ナギさん！」

「どういたしまし――」

「ううん、ナギでいいよね！」

「そこは急に距離を詰めないでください」

「じゃあ私もリゼで」

「そういう問題じゃ……」

「明日、また来るね！」

　立ち上がった彼女は、来た時とは別人みたいに軽かった。

　出口まで行って、そういえばと思い出したように振り返る。

「私、ちょっとギルドの訓練所で素振りしてくる」

「え？」

「元気出たから」

「元気の出し方が武闘派すぎる」

「一万回くらい」

「ほどほどに！？」

　そのまま、リゼはぱたぱたと小部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　静かになった室内で、俺はしばらく自分の右手を見つめた。

　さっきまで彼女が包んでいた場所だ。

「……いや」

　落ち着け、俺。

　心を開いてくれた。

　それ自体はいい。

　むしろ大きな前進だ。

　ただ、その開き方が、ものすごく一点集中だっただけで。

「……気のせいだといいんだが」

　前世だったら倫理委員会案件、という言葉が喉元まで出たが、飲み込んだ。

　まだ早い。たぶん。いや、わからないけど。

　　　　　＊　＊　＊

　翌朝。

　ギルドの開館は朝八時だ。

　俺は七時少し前に出勤して、建物の前で足を止めた。

　人影がある。

　ギルドの分厚い木扉の前。

　朝霧の残る石段に、ちょこんと座り込んでいる影がひとつ。

「……」

　俺が黙って見ていると、相手がぱっと顔を上げた。

「あ！　ナギ！」

　立ち上がったのは、昨日まで血と泥にまみれていたAランク最強剣士様だった。

　今日は防具も髪も妙にぴかぴかしている。準備がいい。というか気合いが入りすぎている。

「……リゼさん」

「おはよう！」

「おはようございます」

「えへへ」

　えへへ、じゃない。

「何してるんですか」

「待ってた」

「見ればわかります」

「ナギが来るの」

「それも見ればわかります」

「えらい？」

「質問の意味がわからない」

　リゼはまったくめげなかった。

「一番に会いたかったから」

「……開館までまだ一時間ありますけど」

「うん！」

「知ってて来たんですか」

「うん！」

　満点の笑顔で言うことじゃないだろ、それは。

「リゼさん」

「リゼ」

「……リゼ」

「うん」

「それ、相談窓口の利用者としてはだいぶ距離感がおかしいです」

「そうかな？」

「そうです」

「でも、ナギが来るまで帰る理由なかったし」

「理由ではなく常識の問題です」

　彼女は少しだけ首を傾げて、照れたみたいに笑った。

「だって、約束したから」

　朝の光の中で、その笑顔はやたらと破壊力があった。

　昨日泣きはらしていた同一人物とは思えないくらい、まっすぐで、嬉しそうで――そして嫌な予感がするくらい重い。

　俺は胃のあたりに鈍い痛みを覚えながら、ギルドの鍵を差し込んだ。

　こころの相談窓口、開業二日目。

　たぶんもう、俺の平穏は終わり始めている。