異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第103話 二つの王と、長老評議会

評議会の間は、世界樹の根元に最も近い広間だった。

　円形のテーブル。中央に世界樹の枝で編まれた燭台。三方の席に、三人の長老が座っている。

　カイラス。穏やかな目をした老エルフ。穏健派。

　ミレイ。銀髪を高く結い上げた女性。中立派。

　エスト。深い皺の刻まれた顔に、刃のような目。強硬派。

　ティアラが議事進行を務める。ナギの一行は傍聴席。ディアブラはフードを深く被り、隅に座っている。

　エレノアが、女王の席に立った。

「本日の議題に入る前に——私から、申し上げなければならないことがあります」

　三長老が、女王を見た。

　エレノアの声は穏やかだったが、いつもの「鉄壁の仮面」ではなかった。薄い、だが本物の表情があった。

「世界樹の根が、衰弱しています」

　議場がざわめいた。

「五百年前から、根の深部で壊死が進行しています。原因は——世界全体の魔脈枯渇です。大断絶戦争以降、魔素の総量が減少し続けており、世界樹への供給も細っています」

　カイラスが息を呑んだ。ミレイの目が鋭くなった。エストは微動だにしない。

「このことを——私は、五百年間、隠してきました」

　ざわめきが、静寂に変わった。

「私は、世界樹の衰弱が自分の心の問題だと思い込んでいました。だから誰にも言えなかった。……ですが、調査の結果、原因は私ではなく、世界規模の魔脈枯渇であることが判明しました」

　エレノアが、三長老に向き直った。

「罪は二つあります。一つは、五百年間隠し続けたこと。もう一つは——五百年間、何もしなかったこと。動いていれば、もっと早く、他国と連携して対処できたかもしれません」

　エレノアが、頭を下げた。

　千年の女王が、長老たちに、額を見せた。

「私の不作為を、お詫びいたします」

　議場が凍りついた。千年間、この国を導いてきた女王が、初めて、自らの過ちを認めた。

　エストが口を開いた。

「……それで。陛下は、今さら何をしろと仰るのですか」

　刃のような声だった。

「和平プロジェクトへの参加を提案します。魔脈枯渇は一国で解決できる問題ではありません。人間、魔族、エルフ、ドワーフ——全種族が協力しなければ、全種族が滅びます」

「魔族と手を組む、と」

　エストの目が、鋭く光った。

「五百年前、魔族が世界樹を襲った。我が同胞が何人死んだか、陛下は覚えておいでか」

「覚えています。私自身が、最前線に立っていましたから」

「ならば——」

「エスト。あなたの怒りは正当です。五百年間、あなたがこの国を守り続けてくれたことに、私は感謝しています」

　エレノアの声が、静かだった。

「ですが、変わらないことも——罪なのです。私は五百年かけて、それを学びました」

　議場が静まった。

　カイラスが頷きかけた。ミレイが口を開きかけた。

　その時だった。

　傍聴席の隅で、椅子が軋んだ。

　フードの人物が、立ち上がった。

　ゆっくりと、フードを下ろした。

　長い角。深紅の瞳。漆黒の髪。

　議場の空気が、凍った。

　三長老が、同時に目を見開いた。

　エルフにとって、あの角は——五百年前の悪夢そのものだった。

「——魔王」

　エストが、掠れた声で呟いた。

「魔王ディアブラと申します」

　ディアブラの声は、落ち着いていた。

　魔王としての威圧はなかった。だが、千年を生きた者の重みがあった。

「隠れていたことをお詫びする。……正体を明かせば、対話の前に門が閉じると判断した。卑怯な手だったことは認める」

　エストが席を立ちかけた。ディアブラが、続けた。

「五百年前の戦争で、私の唯一の友が、この国で命を落とした」

　議場が、静まった。

「アルマという。魔族の将軍であり、私にとっては——姉のような存在だった。歌が好きで、戦うより歌う方が向いている女だった」

　エレノアが、目を伏せた。

「アルマは、エレノア陛下の友でもあった。二人は互いの宮廷を行き来し、歌を交換した。……戦争が、二人を引き裂いた」

　ディアブラが、三長老を見回した。

「私はアルマを失って、五百年間、一人で生きてきた。誰も信じず、誰も頼らず。……エレノア陛下も、同じだった。同じ一人の友を失って、同じように壊れた」

　声が、一瞬だけ震えた。だがすぐに立て直した。

「もう二度と、アルマのような犠牲を出したくない。そのためなら——」

　ディアブラが、膝を折った。

　魔王が。

　エルフの長老たちの前で。

　頭を下げた。

「力を、貸してほしい」

　議場が、完全に静まりかえった。

　千年生きた魔王が、かつての敵国の長老に、頭を下げている。

　エレノアが、ディアブラの隣に立った。

　二人の王が、並んでいた。

　かつて敵同士だった二つの種族の頂点が、同じ方向を向いている。

　カイラスが、最初に口を開いた。

「……賛成いたします」

　ミレイが目を閉じ、しばらくしてから頷いた。

「条件付きで、賛成します。詳細は後日詰めるとして——方向性には異存ありません」

　全員の視線が、エストに集まった。

　老エルフは、ディアブラを見つめていた。

　刃のような目。五百年間研ぎ続けてきた怒りの目。

　だが——その目が、ほんのわずかに、揺れた。

「……反対はしない」

　短い言葉だった。

「賛成もしない。棄権だ」

　それだけ言って、エストは席に戻った。

　反対しなかった。

　五百年の怒りを持つ強硬派が、反対しなかった。

　それは——賛成よりも、重い一歩だった。

　ティアラが、震える声で宣言した。

「賛成二、棄権一、反対なし。——翠嶺エルフ王国は、人魔和平プロジェクトへの条件付き参加を決定します」

　議場に、拍手はなかった。

　だが、空気が変わった。

　千年止まっていた国の時計が——ほんの少しだけ、動き始めた音がした。

　　　　　　　＊

　評議会が終わった後、廊下でリゼが俺の袖を掴んだ。

「ナギ」

「はい」

「今日——ナギ、何もしなかったね」

「はい」

「エレノアが自分で告白して、ディアブラが自分で立ち上がった。ナギは、座ってただけ」

「……はい」

　リゼが、少しだけ笑った。

「それが、一番すごいことなんだと思う」

　俺は答えなかった。

　だが——確かに、今日の評議会で、俺は一言も喋らなかった。

　エレノアが自分の言葉で罪を認め、ディアブラが自分の意志でフードを脱いだ。

　俺が踏み込んだのではない。

　二人が、自分で、扉を開けた。

　俺はただ——扉の前に立つ場所を、用意しただけだ。

　それが、カウンセラーの仕事なのかもしれない。

　廊下の窓から、世界樹が見えた。

　夕日に染まった幹の色が——ほんの少しだけ、以前より温かく見えた。