異世界ギルド受付の俺、病んだ美少女冒険者たちをカウンセリングしたら全員「私だけ見て」とヤンデレ化した

第102話 功績争いと、魔王の夜

朝食の席で、それは始まった。

「——つまり、今回の件で最も重要な役割を果たしたのは、この私の報告書ですわね」

　フランが紅茶のカップを掲げた。

「エレノア陛下が一晩で態度を変えたのは、私とソフィアの分析があったから。これは客観的事実よ」

「待ってください、フランさん」

　セラフィーナが聖母の笑顔のまま口を開いた。

「報告書が効果を発揮したのは事実ですわ。ですが、その前にナギ様が二度も面会して、エレノア陛下の防壁を揺さぶったからこそ、報告書が届いたのです」

「それは認めるわ。で？」

「そのナギ様が二度目の面会で折れかけた時、立て直したのは誰でしたかしら」

　セラフィーナが、にこりと笑った。

「私ですわ」

「ちょっと待って」

　リゼが箸を置いた。

「セラフィーナがナギを立て直した、それはそう。でも、ナギの心の問題はセラフィーナに任せるって判断したのは、あたし。つなぎ役がいなかったら、ナギはセラフィーナの部屋に行ってない」

「判断は評価に値するわ。でもリゼ、あなたの貢献は『つないだ』ことであって、直接の成果は私とソフィアの報告書よ」

「あたしは毎回ナギの隣で剣持って立ってた。一回目も二回目も三回目も。護衛がいなかったら面会自体成立してない」

「護衛は必要条件であって十分条件ではないわ」

「フラン、あんたの報告書だって必要条件でしょ」

「私の報告書は十分条件に最も近い」

「十分条件に『最も近い』のは十分条件じゃない」

「論理学で殴り合わないでください」

　俺が口を挟んだ。無視された。

　ソフィアが眼鏡を押し上げた。

「あの……一つだけ、申し上げてもよろしいですか」

「どうぞ」

「『国が滅びます』と陛下に直接申し上げたのは、私です。フランさんのデータに基づいていますが、あの場であの言葉を選んだのは、私の判断です」

　全員が一瞬黙った。

　確かにそうだった。あの一言がなければ、エレノアは白を切り通していたかもしれない。

「ソフィア、あんたが一番えらいってこと？」

「そ、そういうことではなく……ただ、功績の配分について正確な記録を——」

「研究者は功績配分を気にしすぎよ」

「フランさんも研究者では」

「私は気にしない。なぜなら私が一番だから」

「フラン、それ気にしてるよね」

　アリスが手を挙げた。

「先生！　私は何もしていませんが、フリルで応援していました！」

「フリルの応援は評価項目にないです」

「では評価項目にフリル枠を追加してください」

「しません」

　ルゥがテーブルの下から顔を出した。

「ルゥはりんご食べてただけだけど、ルゥがいるとナギお兄さん笑うから、メンタルケア担当！」

「それは一理ある」とルナに切り替わり、「——が、メンタルケアの主担当はセラフィーナでしょう。ルゥの貢献は副次的効果に過ぎないわ」

「るーなー！　ルゥの味方して！」

「事実を述べただけよ」

　俺はパンを齧りながら、全員の議論を聞いていた。

　全員が正しかった。

　リゼの護衛がなければ面会は成立しなかった。セラフィーナの支えがなければ俺は折れていた。フランの報告書がなければエレノアは動かなかった。ソフィアの一言がなければ白を切り通されていた。

「全員の力です」

　俺が言った。

「「「「それはずるい」」」」

　四人の声が揃った。

　見事なユニゾンだった。

　　　　　　　＊

　夜。

　扉を叩く音がした。

「……ナギ」

　ディアブラの声だった。低く、いつもより小さい。

「入ります」

　扉が開き、ディアブラが入ってきた。フードを下ろしている。角が魔灯の光に淡く照らされた。

　いつもは部屋の中央に堂々と立つ。今日は——入口の近くで立ち止まり、壁にもたれた。

「……お茶でも淹れましょうか」

「いい。座らなくていい。少しだけ——」

　ディアブラが言葉を切った。

　探している。何を言うべきか、どう切り出すべきか。

　俺は待った。

　椅子に座ったまま、窓の外を見ながら、待った。

　長い沈黙だった。

「……アルマのことを、もっと知りたいか」

　ディアブラが、ぽつりと言った。

「聞かせていただけるなら」

「別に……貴様のために話すわけではない。ただ、あの女王に全部話されるのは癪だから、私の口からも言っておくだけだ」

　ツンデレの壁。だが今日のそれは、いつもより薄かった。

「アルマは——私より百歳ほど年上だった。魔族の中では誤差のようなものだが、あいつは姉貴風を吹かせたがった」

　ディアブラが壁にもたれたまま、天井を見上げた。

「私は混血だ。魔族にも人間にも居場所がなかった。母は早くに死んだ。父は寡黙で、私にどう接していいかわからない人だった。……アルマだけが、何も聞かずに隣に座って、歌を歌ってくれた」

「……」

「くだらない歌だ。魔族の古い子守唄。大の大人が子守唄を歌うな、と言ったら、『大人にも子守唄は必要だ』と笑った」

　ディアブラの声が、わずかに柔らかくなった。魔王の声ではなく、友人を思い出している一人の女の声だった。

「あいつが死んだ日から、私は歌わなくなった。……歌う相手がいなくなった」

　俺は、静かに聞いていた。

　問いかけなかった。踏み込まなかった。

　ただ、ここにいた。

　しばらくして、俺は一つだけ聞いた。

「ディアブラ様」

「なんだ」

「アルマ様の最後の心配事は、あなたが一人になることだったそうですね」

　ディアブラの肩が、かすかに震えた。

「……そうらしいな」

「今は——一人ですか」

　短い問いだった。

　ディアブラは答えなかった。

　長い、長い沈黙。

　窓の外で、世界樹の梢が風に揺れていた。

「……わからん」

　ディアブラが、小さく言った。

「私は魔王だ。一人で全てを背負うのが、私の仕事だった。誰の助けも要らないと、ずっとそう思っていた」

「はい」

「だが——」

　ディアブラが壁から背を離し、俺の方を見た。

　角の影の下で、目が——赤くなっていた。泣いているのではない。感情が上がっているだけだ。

「この馬鹿げた旅の間に、妙なことに気づいてしまった」

「妙なこと」

「朝、食堂に行くと、あの騒がしい連中が席を争っている。私は隅で茶を飲んでいるだけだが——」

　声が、一瞬途切れた。

「……静かでないことが、不快ではない、と」

　俺は、少しだけ、笑った。

「それは——一人ではない、ということかもしれません」

「かもしれない、か」

「断言はしません。ディアブラ様ご自身が、感じていることですから」

「……ふん」

　ディアブラが、腕を組んだ。

「別に、貴様たちと一緒にいることが心地よいなどと、そんなことは——断じて、言っていないからな」

「はい。言っていませんね」

「言っていない」

「ええ」

「……」

「……」

「……少しだけ、思っただけだ」

　俺はそれ以上、何も言わなかった。

　アルマが心配した「一人になること」。五百年間、それは現実だった。

　だが今——この騒がしい旅の中で、魔王は少しだけ、一人ではなくなり始めている。

　ディアブラが扉に向かった。

「明日は評議会だそうだな」

「はい」

「私は……廊下で控えている。だが、何かあれば——」

「頼りにしています」

　ディアブラの耳が、かすかに赤くなった。

「……馬鹿を言うな」

　扉が閉まった。

　俺はしばらく、閉まった扉を見ていた。

　千年の魔王が「静かでないことが不快ではない」と認めた夜。

　アルマが聞いたら、きっと笑うだろう。