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龍虎の境界 ―第3話：夜の匂い、血の匂い―

1996年、11月。

横浜の海から吹き付ける風は、すでに冬の切っ先を隠し持っていた。

重油と塩、そして錆が混ざり合った特有の匂いが、夜の港湾地帯に薄暗く淀んでいる。

廃棄されたコンテナの影。

大澤龍也は、積み上げられた木製パレットの上に腰を下ろし、ジッポーライターの蓋を開け閉めしていた。

カチッ、カチッ。

金属音が、冷たい空気の中に吸い込まれていく。

龍也の足元には、右足を引きずりながら歩く鮫島が立っていた。

かつて二中を仕切っていた男は、今や完全に龍也の「集金係」として飼い慣らされている。

鮫島は、震える手で茶封筒を龍也に差し出した。

「……龍也さん。今週の、三中と四中からの上納金です。全部で、十二万」

龍也はライターをしまい、封筒を受け取った。

中身の札束を指先で弾き、一切の感情を交えずに数える。

【検品】

「……一万、足りないな」

龍也の平坦な声に、鮫島の肩がビクッと跳ね上がった。

「す、すいません！四中の連中が、集金に向かう途中で襲われて……カツアゲされたらしくて」

「誰に？」

「『夜犬（やけん）』です。隣町の、高校生や中卒のガキが溜まってる暴走族で……ケツ持ちに、本職のヤクザがついてるって噂の……」

龍也は、手の中の札束を封筒に戻し、無造作にパレットの上に投げた。

「夜犬……。狂犬病の野良犬か」

その時、離れた場所で鉄骨を担いでスクワットをしていた虎伯が、重い音を立てて鉄骨を地面に落とした。

【地響き】

虎伯は首のタオルで汗を拭いながら、ゆっくりと近づいてきた。

寒空の下だというのに、彼の体からは白い湯気が立ち上っている。

「龍也。そいつら、俺らのシマ荒らしたってことか？」

「荒らしたんじゃない。俺たちの『システム』に不具合を起こしたんだ。……修正が必要だな」

龍也は立ち上がり、黒いモッズコートの襟を立てた。

「鮫島。そいつらの溜まり場はどこだ」

「えっ……い、行くんですか！？相手は十九歳とかですよ！しかも、刃物も平気で振り回すような連中で……！」

「案内しろ。それとも、お前の残った左膝も砕かれたいか？」

龍也の漆黒の瞳に見下ろされ、鮫島はヒッと短い悲鳴を上げ、首を激しく縦に振った。

横浜の外れにある、廃業した自動車整備工場。

シャッターは半分閉まり、中からは安っぽいヒップホップの重低音と、シンナーの甘ったるい匂いが漏れ出していた。

そこが、暴走族『夜犬』のアジトだった。

工場の中では、リーダーである木場（きば）が、改造バイクのシートに跨りながら、奪ったばかりの一万円札をヒラヒラとさせて笑っていた。

「一中だか二中だか知らねえが、中坊が徒党組んでイキってやがる。俺ら『夜犬』の縄張りで小銭稼ぐなら、ショバ代払うのが筋ってもんだろ」

周囲にいる十数人のメンバーたちが、下品な笑い声を上げる。

「ですよねぇ、木場さん。なんか『龍虎』とかいう名前らしいっすよ。笑っちゃいますよね」

その言葉が、薄汚れた工場の空気に溶け込む前に。

【轟音】

半開きになっていた重い鉄のシャッターが、外側からの凄まじい衝撃によって、レールの枠ごと内側へと吹き飛んだ。

「な、なんだぁ！？」

木場がバイクから転げ落ちるようにして立ち上がる。

土煙が舞う中、ひしゃげたシャッターを踏み越えて、二つの影がゆっくりと入ってきた。

「……防音設備がなってないな。外までダサい音楽が聞こえてるぞ」

龍也だった。

その隣には、全身から殺気を湯気のように立ち上らせた虎伯が立っている。

「て、テメェら……何者だ！」

木場が叫ぶと同時に、周囲のメンバーたちが鉄パイプやチェーンを手に、一斉に二人を取り囲んだ。

龍也は、工場の床に散らばった工具やオイルの染みを、まるで物件の下見でもするように冷ややかな目で見回した。

「お前が、木場か」

「あぁ！？そうだが、それがどうした！」

「俺の金に手を出した落とし前をつけに来た。……虎伯、三分で終わらせるぞ」

「一分で十分だ」

【開戦】

虎伯が、弾かれたように前へと飛び出した。

チェーンを振り回して威嚇してきた男の顔面に、虎伯の裏拳が叩き込まれる。

チェーンが空を切るよりも早く、男の顎の骨が粉砕される音が響き渡った。

「がはッ……！」

男が血の泡を吹いて吹き飛ぶ。

虎伯は止まらない。

迫り来る鉄パイプを太い腕で受け止め、そのまま相手の顔面を掴み、近くのドラム缶に全力で叩きつけた。

ゴァン！という鈍い反響音とともに、ドラム缶が大きく凹む。

「ヒィッ……化け物……！」

恐怖に足を止めた別の男の腹部に、虎伯の前蹴りが突き刺さる。

内臓が破裂するかのような衝撃。

男は「く」の字に折れ曲がり、胃液を撒き散らしながら床に転がった。

その狂乱の嵐をすり抜けるように、龍也は真っ直ぐに木場へと歩み寄っていた。

「テメェ……ガキの分際で舐めんじゃねえぞ！！」

木場が懐から飛び出しナイフを引き抜き、龍也の腹部をめがけて刺突を放った。

刃先が空気を裂く。

だが、龍也は表情一つ変えず、最小限の動きで体を半身に開いてそれを躱した。

同時に、龍也の左手が木場のナイフを持った右手首を、万力のように掴み上げる。

「……っ！離せッ！」

「刃物の使い方が素人だな。重心が浮いてる」

【作業開始】

龍也は、木場の腕を掴んだまま、すぐ横にあった整備用の万力（バイス）が設置された重い作業台へと、彼を強引に引きずり込んだ。

「な、何すんだ……！」

龍也は木場の右手を、油まみれの作業台の上に押し付ける。

そして、その辺に転がっていた工業用の重いハンマーを、右手で拾い上げた。

「お前が俺のシステムから盗んだのは、一万円だ」

龍也の声は、隣で虎伯が暴れ回る怒声や悲鳴の中でも、異様なほどクリアに木場の耳に届いた。

「一本、一万の計算でいいな」

「は……？ま、待て、お前、何言って……」

振り下ろされたハンマーのヘッドが、木場の右手の小指を正確に叩き潰した。

【破断】

グチャリ。

肉と骨が同時にペースト状に変わる、おぞましい音。

「あ……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッッッ！！！」

木場が、この世のものとは思えない絶叫を上げる。

だが、龍也は木場の腕をガッチリと固定したまま、ハンマーを再び軽く持ち上げた。

「……痛いのか？でも、まだ回収が終わってない」

龍也の瞳には、サディスティックな歓喜すらない。

ただ、狂気的なまでの【事務処理】の冷たさだけがあった。

「薬指。これで二万」

ゴシャリ。

「ぎゃあぁぁぁぁッ！やめろ！金は返す！返すからぁッ！」

木場が涙と鼻水と涎を垂らし流し、必死に命乞いをする。

だが、龍也のハンマーは止まらない。

「中指。これで三万」

【粉砕】

「ひっ、あ、あぎぃッ……」

木場の目はすでに焦点が定まらず、恐怖と激痛でショック状態に陥りかけていた。

作業台の上は、木場の指から流れ出た血で赤黒く染まっている。

「龍也。……もういいだろ。そいつ、ショック死するぞ」

いつの間にか周囲のメンバーをすべて制圧し終えた虎伯が、血まみれの拳を下げて声をかけた。

龍也はハンマーを下ろし、木場の髪を掴んでその顔を引き上げた。

「木場。……お前のケツ持ちのヤクザに伝えろ。次に俺たちの集金に手を出したら、次は指じゃなく、首の骨を折りに行くってな」

龍也が手を放すと、木場は白目を剥いてその場に崩れ落ちた。

龍也は、作業台に置いてあった工業用のウエス（布）で、ハンマーの柄と自分の指についた血を丁寧に拭き取った。

「……帰るぞ、虎伯」

凄惨な地獄絵図と化した工場に背を向け、龍也と虎伯は夜の闇の中へと歩き出した。

【監視者】

だが、彼らは気づいていなかった。

工場の少し離れた場所に停められた、目立たない黒いセダンの存在に。

運転席の窓が少しだけ開き、そこから紫煙が細く立ち上っている。

神奈川県警・少年課の悪徳刑事、佐藤（さとう）だった。

佐藤は、工場から出てきた二人の少年の姿を、暗視カメラのファインダー越しにじっと見つめていた。

「……驚いたな。ただのガキの喧嘩かと思えば、あれは完全に『殺し』の目だ」

佐藤は吸いかけのタバコを窓の外に弾き飛ばし、ニヤリと歪んだ笑みを浮かべた。

「大澤龍也、白岩虎伯……。あの凶暴性と統率力、上手く使えば、極道のシノギを潰す『鉄砲玉』として最高の手駒になるかもしれないな」

1996年、冬の足音が聞こえる夜。

龍虎の二人は、自らの手で放った血の匂いによって、いよいよ本格的な【大人たちの盤上】へと引きずり込まれようとしていた。

【第4話：黒い名刺、白い粉】へ続く。

【新規登場人物紹介】

【木場（きば）】

所属: 暴走族『夜犬（やけん）』リーダー（19歳）

人物像: 地元のヤクザをケツ持ちにし、中学生や高校生から小銭を巻き上げていたチンピラ。龍也の「システム」を邪魔したことで報復に遭う。

役割: 龍也の【冷徹な狂気】を読者と裏社会に見せつけるための生贄。右手の指をハンマーで粉砕され、再起不能となる。

【佐藤（さとう）】

所属: 神奈川県警少年課刑事

人物像: 警察という権力を傘に着て、裏社会と密接に癒着している悪徳刑事。未成年の不良たちを使い捨ての駒として利用し、自らの利益を貪る。

役割: 龍也と虎伯の存在にいち早く目をつけ、彼らを「大人の事情」に巻き込んでいく最初のフィクサー。彼らの破滅への道筋を敷く、狡猾な大人。