龍虎の境界 ―横浜・鉄錆の街の挽歌―

龍虎の境界 ―第12話：黒い包囲網、血の洗礼―

2002年、秋。

横浜の空は、底の抜けたように冷たい雨を降らせ続けていた。

アスファルトに打ち付けられる雨音が、街のすべての雑音を掻き消していく。

みなとみらいの高級タワーマンションの一室。

大澤龍也は、窓ガラスを流れる雨粒を、無機質な目で見つめていた。

部屋の照明は落とされ、間接照明の青白い光だけが、龍也の横顔を彫刻のように浮かび上がらせている。

【報告】

リビングの床には、顔面を包帯でぐるぐる巻きにされ、松葉杖をついた鮫島が土下座をしていた。

「……申し訳ありません、龍也さん。事務所の現金、約五百万円が持っていかれました。……それに、若い衆が四人、骨を折られて病院送りです」

鮫島の声は、恐怖と痛みのせいでひどく掠れていた。

龍也は窓から視線を外さず、手元のグラスに入ったバーボンをゆっくりと揺らした。

氷が溶け、カラン、と寂れた音を立てる。

「……やったのは、一人か」

「は、はい。……白岩の、虎伯です。間違いありません。あいつ、完全に狂ってました……」

ソファでワインを飲んでいた桑原翼が、ふっと冷たい鼻で笑った。

「五百万円の損害に、使い走りの負傷。……大澤くん、あなたの『システム』が、たった一匹の野良犬にコケにされたわね」

翼の言葉には、龍也を試すような棘が含まれていた。

龍也はグラスをテーブルに置き、純銀のジッポーで煙草に火を点けた。

カチッ。

青い炎が、一瞬だけ龍也のサングラスの奥の瞳を照らす。

「……鮫島。お前はもう下がれ。怪我が治るまで裏方に回れ」

「りゅ、龍也さん！ 俺にやらせてください！ ハジキを貸してくれれば、あんな筋肉馬鹿……！」

【冷徹】

「お前じゃ殺される」

龍也の絶対零度の声に、鮫島はビクッと体を震わせ、それ以上何も言えずに部屋を出て行った。

静寂が戻った部屋で、不意に、テーブルの上に置かれた龍也の携帯電話が震えた。

液晶画面には、『黒田』の文字。

龍也は煙草を灰皿に置き、電話に出た。

「……大澤です」

『大澤。お前のところのシノギが、デカいガキに荒らされたそうだな』

電話越しの黒田の声は、普段の傲慢な響きとは違う、不気味なほどの静けさを持っていた。

情報が回るのが早すぎる。相模会の情報網は、龍虎会の末端まで完全に掌握している証拠だった。

「……俺の不始末です。すぐに対処します」

『いや、いい。お前は隣町の組の経済封鎖に集中しろ。……あのガキは、埠頭での立ち退きに最後まで逆らっていた奴だろ。目障りだ』

龍也の心臓が、微かに、ほんの微かにだが、冷たいリズムを崩した。

『掃除屋（氷室）を向かわせた。……お前は手を出すなよ、大澤』

ツーツー、という無機質な電子音が響く。

龍也は携帯電話を耳から離し、暗い画面を見つめた。

氷室。

あの、感情を持たない相模会のヒットマン。

素手で殴り合うことしか知らない虎伯が、あの本物の「死神」の前に立てば、数秒で肉塊に変わる。

「……黒田さん、なんて？」

翼が、龍也の背中から腕を回してきた。

龍也は翼の腕を静かに解き、ソファにあった黒いチェスターコートを羽織った。

「……少し、外の空気を吸ってくる」

「大澤くん。……裏切ったら、あんたも消されるわよ」

翼の警告を背に受けながら、龍也は振り返ることなく、雨の降る夜の街へと消えていった。

【死神の足音】

同じ頃。

横浜港の片隅にある、放置された古い倉庫。

虎伯は、薄暗い裸電球の下で、自分の両拳に白いバンテージをきつく巻きつけていた。

シュッ、シュッ。

布が擦れる音だけが響く。

昨夜、龍也の事務所を潰した。次は、龍也の息のかかった違法カジノを潰す。

あいつの周りにあるものをすべて破壊し、龍也を自分の目の前まで引きずり出す。

「……虎伯」

倉庫の入り口から、源さんが入ってきた。

雨に濡れた作業着姿で、その手にはサバイバルナイフが握られている。

「源さん……。来るなって言っただろ。ここはもう、俺の墓場になるかもしれないんだ」

虎伯がバンテージを巻き終え、立ち上がる。

「バカ野郎。お前一人を死なせるわけにいかねえだろうが」

源さんがナイフを懐にしまい、虎伯の前に立った。

「虎伯、よく聞け。……この辺りに、怪しい黒塗りのバンが何台か停まってる。普通のチンピラじゃねえ。……本職の『殺し屋』の気配だ」

源さんの長年の経験が、強烈な死の匂いを嗅ぎ取っていた。

その時だった。

プツンッ。

倉庫の裸電球が、突然消えた。

【暗闇】

完全な闇。

雨音だけが、倉庫のトタン屋根を激しく叩き続けている。

「……源さん、後ろだ！」

虎伯の野生の勘が、背後からの微かな空気の揺らぎを捉えた。

ヒュッ。

空気を切り裂く音。

虎伯が源さんを突き飛ばした瞬間、先ほどまで源さんが立っていた場所の空間を、鋭利な刃物が薙ぎ払った。

闇の中から、音もなく黒いスーツの男たちが現れる。

手には、鈍く光るマチェーテ（山刀）や、サプレッサー（消音器）のついた拳銃。

「……殺せ」

暗闇の奥から、氷室の感情のない声が響いた。

【血の洗礼】

五人のヒットマンが、一斉に虎伯に襲いかかった。

虎伯は雄叫びを上げ、真っ暗闇の中で迫り来る刃を紙一重でかわし、反撃の拳を叩き込む。

「おおおおおッ！」

ゴッ！ という重い音がして、一人の男が吹き飛ぶ。

だが、相手は街の不良ではない。

倒れた仲間を無視して、別の男が虎伯の太ももにマチェーテを振り下ろした。

【裂傷】

「ぐっ……！」

虎伯の分厚い筋肉が切り裂かれ、熱い血が噴き出す。

痛みに動きが鈍った瞬間、背後から別の男が虎伯の首を狙って刃を振り上げた。

「虎伯ッ！」

源さんが飛び込み、その男の腕をサバイバルナイフで切り裂く。

「源さん！ 手を出すな！」

「ガタガタ言うな！ 背中は俺が守る！」

源さんと虎伯は背中合わせになり、暗闇の中で黒い影たちと死闘を繰り広げた。

虎伯の圧倒的なパワーと、源さんの老練な技術。

次々とヒットマンたちを床に沈めていく。

「ハァ……ハァ……」

虎伯の全身から、血と汗が滝のように流れ落ちていた。

なんとか五人を倒した。

だが。

パンッ。

雨音に紛れるような、乾いた小さな破裂音。

「……あ」

源さんの口から、短い空気が漏れた。

虎伯が振り返ると、源さんの胸の真ん中に、小さな赤い穴が開いていた。

【凶弾】

「……源、さん……？」

源さんの体が、ゆっくりと、糸の切れた人形のように崩れ落ちる。

「源さんッ！！」

虎伯が源さんの体を抱きとめる。

大量の血が、虎伯の手を真っ赤に染め上げていく。

倉庫の奥から、静かな足音とともに、氷室が姿を現した。

手には、サプレッサーのついた黒い拳銃。

その銃口からは、薄く煙が立ち上がっている。

「……無駄な足掻きだ。お前のような野良犬が、組織の力に勝てるわけがない」

氷室が、冷たく言い放つ。

「てめえええええええええッッ！！」

虎伯の理性が、完全に吹き飛んだ。

源さんの体を床に置き、虎伯は弾丸のような速度で氷室に向かって突進した。

銃口が、虎伯の頭に向けられる。

パンッ。

虎伯は首を捻って致命傷を避けたが、弾丸が彼の左肩を貫通した。

「があッ！」

【狂鬼】

それでも虎伯は止まらない。

痛みを完全に無視し、氷室の懐に飛び込んだ。

「死ねェッ！」

虎伯の右ストレートが、氷室の顔面を捉えるかに見えた。

だが、氷室の動きは、虎伯の予想を遥かに超えていた。

氷室はわずかに後退してその拳をかわすと、持っていた拳銃のグリップで、虎伯の側頭部を思い切り殴りつけた。

ガァンッ！

脳髄が揺れ、虎伯の視界が真っ白になる。

膝から崩れ落ちそうになる虎伯の腹部に、氷室の冷酷な前蹴りが突き刺さった。

「ごはッ……」

虎伯は床に倒れ込み、大量の血と胃液を吐き出した。

筋肉の鎧も、本物の殺し屋の技術と銃の前には、ただの的でしかなかった。

氷室は倒れた虎伯を見下ろし、銃の撃鉄を起こした。

「……終わりだ」

銃口が、虎伯の眉間にピタリと合わせられる。

虎伯は、薄れゆく意識の中で、血まみれの源さんの姿を見た。

（……俺ら、何間違えたんだろうな……龍也）

虎伯が目を閉じた、その瞬間。

【介入】

「……待て、氷室」

倉庫の入り口から、冷たく、よく響く声が聞こえた。

氷室が視線を動かさずに、銃口を虎伯に向けたまま問い返す。

「……大澤か。黒田さんから、お前は手を出すなと命令が出ているはずだが」

黒いチェスターコートを濡らした龍也が、ゆっくりと歩み寄ってきた。

サングラスの奥の瞳は、足元に転がる血まみれの虎伯を見ても、微塵も揺らいでいない。

「そいつをここで殺せば、死体が二つ残る。……明日の朝には港湾局の視察が入るんだ。現場に警察が入れば、再開発のスケジュールが数ヶ月遅れる」

龍也の言葉は、完璧なまでに【ビジネス】の理論だった。

「死体は俺の若い衆に処理させる。……だから、殺すな。生きている方が、偽装工作に使える」

氷室は、龍也の目を数秒間、じっと見つめた。

そこに「友を助けたい」という情が少しでも見えれば、氷室は迷わず二人とも射殺していただろう。

だが、龍也の目には、利益と損失の計算しか浮かんでいなかった。

「……チッ」

氷室は銃を下ろし、安全装置をかけた。

「いいだろう。後始末はお前に任せる。……だが、こいつが再び俺たちの前に現れた時は、お前の責任だぞ、大澤」

氷室は、倒れた部下たちには目もくれず、闇の中へと消えていった。

【氷の決別】

倉庫に、雨音だけが戻ってきた。

龍也は、床に倒れて荒い息を吐く虎伯を、無言で見下ろした。

虎伯が、血走った目で龍也を睨み上げる。

「……りゅ、う……や……。俺を、哀れんでるのか……」

龍也はコートのポケットに両手を突っ込んだまま、冷たく言い放った。

「勘違いするな。お前を殺すと、俺のシノギの邪魔になるから生かしただけだ」

龍也は、持っていたジッポーライターを取り出し、虎伯の顔の横に無造作に放り投げた。

カラン、と銀色のライターが血の海に転がる。

「……その老人は、すぐに闇医者に運べばまだ助かるかもしれない」

龍也は背を向けた。

「二度と俺の前に現れるな、虎伯。……次はないぞ」

革靴の足音が、遠ざかっていく。

虎伯は、激痛に耐えながら、血まみれの手で龍也が落としていったジッポーライターを握りしめた。

1996年の夏。

あの市営住宅の屋上で、二人の誓いの炎を灯したライター。

だが、今のその金属は、まるで氷のように冷たかった。

「……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッッ！！」

虎伯の絶望の咆哮が、雨の横浜港に空しく響き渡った。

2002年、秋。

絶対的な力の差を見せつけられ、地を這うことになった虎伯。

自らの手で過去を完全に切り捨て、後戻りのできない修羅の道を歩み続ける龍也。

二人の男の運命は、いよいよ最も暗く、救いのない最終章へと向かって加速していく。