イベリス (Iberis)

1部 フロース

5章 忘れられない想い 1話 純白の世界

　青い空に、白い雲がひとつ、ぷかりと浮かんでいる。

その何気なさがアリアの心を沈ませるので、彼女は思わず、頬杖を付いていた腕を窓枠に寝かせ、頭を横にしてそこに乗せた。

すると、オーデン伯爵の城へ、人々が集まってくるのが見える。

フロースの結婚式に列席するのだ。　

　アリアは、昨日のリハーサルでのフロースを思い出す。

彼女は、淡々と忙しいスケジュールをこなし、メイド・オブ・オナーに選んだプリンセス・アリアに対して礼を尽くして接していた。

それはアリアの知らない、伯爵夫人となる人の様だった。

　アクィラ王に挨拶をして分かれた後、フロースは修道院へ戻り、アリアも学校が忙しくて二人は会っていない。

何も言わなくても、アリアには、彼女の気持ちが分かっていた。

今でもフロースは、イベリスへの想いを心に秘めている。

あのイベリスの最後の姿を見たのに、彼の気持ちは彼女から離れてしまったのに、忘れられないでいる。

それなのに、あと数時間で、フロースはオーデン伯爵夫人になってしまう。

そう思うといたたまれず、ほうっとため息をついた。

　「まるで葬式にでも行くようだな」

アリアは、その声に後ろを振り向く。

そこに立っていたのは、日焼けした顔にブロンドの長髪が良く似合う、正装したフロースの従兄だった。

　「バーディ！」と、アリア狂喜の声を上げる。

アリアは嬉しさのあまり、子供のように飛び上がって彼に抱きつくと、

「来れないんじゃないかって思ってたのよ！」と言った。

バーディは笑いながら、

「歓迎してくれるのは嬉しいけど、こんなところをカイに見られた困るよね」と言った。

　アリアは目を輝かせ、

「カイが来てるの！？」と言うと走り出す。

「ちょっと待った！」とバーディはアリアの腕を掴んだ。

「捜したって無駄だ。まだ来てないよ」

「えーっ！？　そうなの？」とアリアはがっかりする。

　バーディは笑いながら、

「僕だって、久しぶりに君に会えたのに、それはないんじゃない？」と言うと、

アリアも笑って、「御免なさい。だってカイも来れないって聞いていたから」と答える。

バーディは、やれやれと言う顔をした。

「僕も来たくなかったよ。だけど子爵の命令だからね。

親父が、カイの首に縄を付けてでも連れて来いって、それで、撮影の帰りにカイをしょっ引いたのさ」

それを聞いたアリアは、がっくりと肩を落とす。

　「そうよね、出来ればわたしだって来たくなかったわ。

こんな結婚式、無い方がいいに決まっているのに」

「メイド・オブ・オーナーにしては、ずいぶん過激な発言だね」

そのバーディの冗談にも、アリアはため息をつくだけだ。

　「ああ、なんでフロースはあんな人と結婚しちゃうのかしら。

バーディ！　どうしてこんなに長く、音信普通にしていたの？

もし、あなたが近くにいてくれたら、こんなことにはならなかったかもしれないのに」

「それはどうだろ？　僕なんか、一番にあの伯爵に疎まれていたからね」

　彼のその答えに、アリアは自分の初恋の古傷を思い出し、

「それはそうね。今日は、あなたの取り巻き連中はどうしたの？」と、自分が失恋した恨みを匂わせる。

「再会したばかりなのに、厳しい言い様だね」

アリアは、ふふんと笑うと、話題を変えた。

「それで、カイは今どこにいるのかしら？」

「ぎりぎりに来るんじゃないかな。『こんな馬鹿馬鹿しい結婚式なんか出たくない』って言ってたしね」

「そうよね・・・」

と再びアリアは肩を落とした。

　「それより、頼みがあるんだけど」とバーディは切り出す。

「フロースに会わせて欲しいんだ」

「フロースに？　式の前に男の人が会うのは無理よ」

「だから君に頼むんじゃないか。

僕がフロースに会えるのは、今しかないんだ。

君なら周りの人間を追い払えるだろ？　僕らだけにして欲しいんだ。さ、行くよ」

　バーディが強引にアリアの手を引いていくので、

彼女は仕方なくフロースの控え室へ入り、人々を部屋から追い出し、辺りを確かめてからバーディを呼んだ。

バーディは、控えの間へ入ると静かにドアを閉める。

　部屋の中央に、フロースが立っていた。

彼女の前には鏡があり、それを空ろに見ている。

　その真っ白なウエディングドレスは、彼女の清純さそのものだった。

首から胸元、そして両腕へとレースが覆い、なめらかな光沢のあるサテンが彼女の胸と腰を包み、白糸で刺繍されたスカートが後ろへ長く伸びている。

　清楚で、音を飲み込むほどの静けさを感じさせるそのドレスは、フロースの心臓の音をさえ取り去ったかのようで、彼女の瞳は見えないのだけれど、そこに何か写っているとも思えない。

開いた窓の、薄くて白いカーテンが、そよ風でふわりふわりと揺れ、彼女を慰めるかのように優しく悲しく囲んでいる。

その純白の世界で、色は、結われた柔らかい髪、ピンクがかったうなじ、わずかに見える細い首、横顔、そして手だけだった。

　「フロース・・・」とバーディは言って、言葉を失う。

フロースはゆっくりと、その声のする方へ振り向くと、一瞬、驚き、目に明るさを甦えらせる。

そして、その目の輝きはすぐに消えて静かになった。

バーディは、彼女が自分を誰かと間違えたのだと思った。

その悲しさが伝わってきて、

「フロース、とても綺麗だよ。綺麗だけど・・・消えてしまいそうだ」と言った。

　するとフロースは、悲しそうに微笑む。

彼女は、そこに存在していないかのようで、姿があるのに、心は入っていない。

　「そんなに嫌なら、結婚なんて止めてしまえばいい」バーディが怒ったように言った。

フロースは、泣きそうな顔を左右に振る。

「君はもっと賢い人だと思っていたけどね。今からでも遅くないよ」

そのバーディの言葉に、アリアは何のことだろうと驚いて彼を見る。

　バーディは、フロースの手を取り、訴えるように言った。

「フロース、ここから逃げよう」

アリアは驚く。

「ちょっと待って、何を言っているの！？」

それはアリアも考えた事だったけれど、現実にはありえないと思っていた。

　「だって、フロースは結婚を嫌がってるじゃないか！」とバーディは答える。

「バーディ、あなたって！」

と二人が言い合っているのを聞きながら、フロースは、

「逃げてどこへ行くの？」と聞いた。

「逃げても、何も変わらないのに・・・」

　その時バーディは、フロースが失恋したのだと知った。

失恋から立ち直れないまま、他の男と結婚するのだ。

彼女は深く傷つき、消えてしまいそうに弱くなっている。

　バーディは、彼女に背を向け、去りながら言う。

「分かった、フロース。

幸せにとは言わないけれど、君はいつでも変われる、ということだけ言っておこう」

アリアは、またそれに驚く。

「えっ？　それだけ？　他に何か出来ないの？」

　バーディは立ち止まり、アリアを振り向いて驚いたように言う。

「なんだ君は、フロースが逃げることに反対だったんじゃないのか？」

「だって突然だったから・・・」とアリアは、うろたえながら答える。

「フロースは、それを望んでない。いや、自分の正直な気持ちに向き合いたくないんだ。

今のフロースは弱い」

バーディはそう言うと、ドアを開けて部屋を出て行ってしまった。

　ドアから冷たい空気が入ってきて、窓からの風とぶつかり合い、渦を巻き、すべてのものが宙に舞う。

それから、静かに下りてきた。

「今のフロースは弱い・・・」

彼女は、その言葉を心の中で繰り返した。