第八十三話 管理側が名前を必要だと考えた理由を調べたら、相手を呼びやすくするためではなく、間違った相手へ返事をしないためでした
朝の管理区域には、昨夜から残った雨の匂いがわずかに入り込んでいた。
窓の外では厚い雲の切れ間から淡い光が差し、濡れた建物の縁や石床を静かに照らしている。観察担当者たちが出入りするたびに扉の向こうから少し冷えた空気が流れ込み、机の上の紙の端をかすかに揺らした。
ノルンは自分の席へ着くと、最初に最古層資料を開かなかった。
昨日の研究で、次に確認したいことはすでに決まっている。
第一接続者へ呼称設定を提案する前、管理側は何を問題としていたのか。
なぜ名前に相当するものが必要だと考えたのか。
気になっている。
昨日の終業時点で九。
今朝も、おそらく九。
それでも午前中に研究枠はない。
ならば、今は通常確認をする。
「おはよう、ノルン」
「おはようございます」
主様の声に顔を上げる。
いつもの席にはすでに朝の飲み物が置かれており、湯気が細く上がっていた。以前なら主様の睡眠時間と連続日数をすぐに確認していたところだが、今は健康状態に必要な範囲だけを見る。
「眠れましたか？」
「うん。途中で起きてないし、体調も問題なし。朝ご飯も食べた」
「分かりました。私も問題ありません」
「時間は？」
「記録されています」
「何日目？」
「記録されています」
「気にならない？」
「主様が健康なら、連続日数を毎朝数える必要はありません」
「記録はしてるのに？」
「長期的な変化を見るための記録と、毎朝私が喜ぶための数字は別です」
「前は喜んでたよね」
「……喜んではいました」
「今は？」
ノルンは少し考えた。
十分な睡眠が続いている。
それは嬉しい。
以前のように、一日増えるたびに記録を眺めて達成数のように扱う必要がないだけだ。
「今も嬉しいです」
「じゃあ褒める？」
「誰をですか」
「僕」
「なぜ自分から要求するのですか」
「ルーク方式」
「悪いところだけ学ばないでください」
主様が笑う。
周囲では数人の観察担当者がすでに仕事を始めていた。近くの席にいた一人が肩をわずかに揺らしたが、今度はノルンも指摘しなかった。
通常報告を開く。
世界規模の異常なし。
緊急介入案件なし。
九人の誤転生者にも重大な状態変化なし。
ルーク側、自動接続なし。名称反応なし。位置相当感覚なし。
まずミレイア。
朝食を取り、家族と会話をし、その後は自室で昨日の本の続きを読んでいる。次回接続に関する発言はなく、ルークについて自発的に話した記録もない。
エリスからの確認質問もない。
昨日に続いて、今日も接続について考える時間は設けられていなかった。
ノルンは記録を読み終えると、必要以上に前日との比較をしなかった。
数日前には、「もう一度こんにちはを聞くなら」という具体的な想像まで進んだ。
その翌朝には少し嫌だと感じた。
今は分からない。
毎日は考えたくない。
その後、二日続けて大きな話をしていない。
だからといって、気持ちが後退したとは限らない。
進んだとも言えない。
今日のミレイアは本を読んでいる。
それでいい。
「ミレイア、今日も聞いてない？」
「はい」
「エリスも？」
「聞いていません」
「いつまで？」
ノルンは主様を見る。
「期限は決めていません」
「一週間とか？」
「決めません」
「一か月？」
「決めません」
「一年？」
「極端な数字を出して反応を見ないでください」
「ばれた」
「本人が『毎日は嫌』と言ったことを、『では何日おきならよいか』という周期設定へ変換しません」
「必要になったら？」
「その時の状態を見ます」
「本人から言わなかったら？」
「それも、その時に考えます」
以前なら、そこを曖昧にしたままにすることへ不安があった。
次にいつ確認するのか。
どんな条件で問い直すのか。
全部決めておけば、管理しやすい。
しかし、管理しやすいことと本人が生きやすいことは同じではない。
ノルンはミレイアの記録を閉じた。
次にルーク。
朝食済み。
体調安定。
恐怖値一。
ミレイアへの質問要求なし。
前に自分が答えた内容が届いたかについても聞いていない。
名称接続関連の異常なし。
自分の名前の過去についても、新しい質問なし。
その代わり、朝の観察担当者との会話に妙な記録があった。
『ノルンって褒められるの嫌い？』
ノルンの眉が動いた。
「……何ですか、これは」
「何？」
「ルークが私について質問しています」
主様がすぐ笑った。
「昨日の話？」
「共有していません」
「じゃあ偶然？」
「分かりません」
続きを読む。
担当者は、
『本人へ聞いてください』
と答えている。
適切だった。
ルークは、
『今度聞く』
と返し、その後は食事の話へ戻った。
「聞かれるね」
「そのようですね」
「どう答える？」
「聞かれてから考えます」
「嫌い？」
「主様は先に聞かないでください」
「じゃあ聞かない」
「もう聞きました」
「難しい」
ノルンは小さく息を吐いた。
他の八人にも新しい接触希望はない。
保留中の人物は保留のまま。
観察範囲を質問した人物も、自分の生活を続けている。
削除希望を出した人物の件では、削除された内容が再利用されていないことを確認する。
それぞれが、ルークを中心にしない時間を持っている。
フローラも大きな変化はない。
慈善行事については、王家側の正式出席者が決まったら知りたいと母親へ伝えている。
今朝の時点では正式通知なし。
アーノルド側にも、フローラへ接触しようとする新しい動きはない。
王家内部では代替出席者の調整が続いている。
ノルンはそこまで確認し、朝の通常業務へ移った。
午前中、セレナが昨日整理していた現場意見の続きを持ってきた。
今回は「本人へ選択肢を提示する量」に関するものだった。
「昨日の三件だけではなかったです」
セレナが資料を置く。
「増えましたか？」
「似た迷いが七件ありました。ただ、内容はかなり違います」
ノルンは資料へ目を落とした。
ある人物は、飲み物を三種類から選ぶだけなのに説明を受けすぎて困った。
別の人物は、接触方法を二択だけで提示され、他の方法があると後から知って不満を感じた。
さらに別の人物は、「どれでもいい」と言った後に管理側が選んだものを問題なく受け入れている。
同じ「選択肢」でも重さが違う。
「一つの事例から決めなくて正解でしたね」
セレナが言う。
「まだ正解とまでは言いません」
「慎重ですね」
「昨日の第一接続者の記録を読んだ影響かもしれません」
「昨日、何か見つかったんですか？」
ノルンは一瞬だけ迷い、研究資料として共有可能な範囲を確認する。
「第一接続者は、旧呼称固定事故を読んだ直後に『今後、呼称を使わない』とは決めていませんでした」
「そうなんですか？」
「はい。今は使う理由がないから使わない。ただ、将来必要になった時は、その時の必要性と危険を一緒に見て考える、と」
セレナはすぐに言葉を返さなかった。
資料を持っていた指が少し止まり、考えるように視線を落とす。
「事故を読んだのに？」
「読んだからこそ、永久禁止にしたわけではないようです」
「危険を知ることと、禁止することを分けた？」
「そう読めます。ただし、第一接続者個人の判断です。現行制度の原則として扱うつもりはありません」
「分かっています」
セレナは少し考え、それから机の上の現場意見を指した。
「これも、少し似ていますね」
「どの部分ですか？」
「選択肢を知ることと、今選ばせることは別なのかもしれないなって」
ノルンはすぐには頷かなかった。
「場合によります」
「はい」
「説明された時点で選択を求められているように感じる人もいます」
「だから、説明だけでもいいって先に言う？」
「それが助けになる場合はあるでしょう」
「毎回？」
「毎回にはしません」
セレナが苦笑する。
「本当に基本規則が増えなくなりましたね」
「増やすことが目的ではありませんから」
「昔は？」
「……安全な規則を完成させることが、かなり目的に近くなっていたと思います」
「今は？」
ノルンは少し考えた。
「現場が、規則の外へ出た時に本人を置き去りにしないことです」
言ってから、少し大きすぎる表現だったかもしれないと思う。
セレナも同じように感じたらしく、すぐ資料へ書き写そうとはしなかった。
「それ、基本規則にします？」
「しません」
「ですよね」
「今の会話をすぐ制度文へ変換しないでください」
「分かりました」
午前の作業はそのまま続いた。
昼食後。
研究枠までまだ少し時間がある。
ノルンはスマートフォンを確認した。
美咲から新しい連絡はない。
昨日の最後は、
『予定分かったらまた連絡するねー』
だった。
ノルンも、
『また一緒に見に行けたら嬉しいです』
と返した。
だから今は、何も送らない。
ただ、写真を一枚開いた。
美咲と出かけた日に撮ったものだ。
画面の中に残っている時間を少し眺める。
写真があるから、思い出を忘れないわけではない。
写真がなくても覚えていることはある。
それでも、見るとその時の空気や会話を思い出しやすい。
「整理した？」
主様の声が飛んでくる。
ノルンは画面を伏せた。
「していません」
「美咲に言われてたのに」
「期限はありません」
「今度会った時チェックされるよ」
「……それまでには検討します」
「やらない人の言い方」
「仕事へ戻ってください」
「休憩中だよ」
昨日と同じやり取りになりかけたので、ノルンはそこで黙った。
主様も笑いながら飲み物へ口をつける。
やがて研究枠の時刻になった。
ノルンはスマートフォンをしまい、最古層資料への閲覧経路を開く。
今日は目的が明確だ。
第一接続者へ呼称設定を提案する前、管理側は何を問題としていたのか。
検索対象は、前回面談から呼称設定提案までの期間。
管理側内部記録。
外在反応群の識別記録。
応答判断保留記録。
関連する事故報告。
「今日は管理側から見るんだね」
主様が言う。
「はい。第一接続者がなぜ拒否したかだけを見ると、管理側がなぜ提案したのかが抜けます」
「名前つけた方が便利だったから？」
「それも可能性としてはあります」
「でも？」
「それだけだったと決めずに確認します」
検索を始める。
最初に出たのは、短い定期報告だった。
『外在反応群、複数確認』
『反応時間帯重複あり』
『意味照合不能反応増加』
『第一接続者、識別不能時は応答せず』
ここまでは以前の資料とも一致する。
第一接続者は、
『混同の可能性があるなら、判断できない時は応答しない』
『間違えて誰かを呼ぶより、分からないまま止まる方がよい』
と話していた。
次の記録。
『応答保留件数、前期比増加』
『第一接続者による保留判断、全件手順内』
『ただし、外在個体側の自発反応が同一個体由来か判断不能な事例あり』
「問題になってきた？」
主様が聞く。
「識別の難しさは増えているようです」
さらに追う。
数週間後。
『外在反応群の同時観測頻度上昇』
『意味構造近似反応あり』
『応答先誤認リスクについて検討開始』
ノルンは姿勢を正した。
「誤認リスク」
「間違った相手に返事する？」
「その可能性を管理側が問題として扱い始めています」
次の内部会議記録を開く。
複数の管理者による検討。
『現行手順では、第一接続者が自発反応の意味・時間・過去反応との類似から応答対象を推定』
『ただし反応群増加により、同一性判断の確度低下』
『応答しない判断により誤接続は回避されているが、識別不能による応答保留が増加』
別の管理者の意見。
『暫定呼称による反応群分類を接続者側へ共有し、応答先識別を補助する案』
主様が小さく声を上げた。
「あった」
「はい」
しかし、まだ提案ではない。
内部案だ。
ノルンは続きを読む。
『目的：応答頻度増加ではなく、誤対象応答の低減』
その一文で、ノルンの指が止まった。
「……呼びやすくするためではありません」
「間違わないため？」
「少なくとも、この案の目的欄ではそうです」
管理側が最初に呼称を必要とした理由。
相手を頻繁に呼び出すためではない。
こちらから見つけやすくして接触を増やすためでもない。
複数の外在反応が重なり始めた中で、第一接続者が違う相手へ返事をしてしまうことを防ぐため。
安全上の識別補助だった。
「それなら良い提案にも見えるね」
主様が言う。
「はい」
「でも第一接続者は断る」
「後に」
「何でだろ」
「そこを確認します」
会議記録には反対意見も残っていた。
『呼称共有により接続者側の識別精度が上がる可能性あり。ただし、接続者が管理上の分類を個体そのものと認識する危険あり』
『旧呼称固定事例との機序差未確認』
『内部識別番号のみとし、接続者へ共有しない案を優先すべき』
別の意見。
『接続者へ番号を共有しない場合、現場応答時の識別補助にならない』
『音・記号・色等の非名称識別も検討』
ノルンは目を細める。
「名前以外も検討しています」
「色？」
「記録上は候補です」
「赤い人とか？」
「その例は雑すぎます」
「でも名前じゃないよ？」
「記号や色であっても、それを特定個体へ固定して繰り返し用いるなら、呼称と同様の作用を持つ可能性があります」
「じゃあ呼ばなければいい？」
「第一接続者は実際に、分からない時は応答しない方法を取っています」
「でも保留が増えてる」
「はい」
そこが管理側の問題だった。
誤認を避けるなら、分からない時に返事をしない。
安全だ。
しかし、自発的に届いた反応の多くを、識別できないために受け取るだけで終えることになる。
管理側は、それを改善できないか考え始めた。
安全を高めようとしている。
少なくとも、記録上の目的はそうだ。
悪意は見えない。
接触を無理に増やしたいとも書かれていない。
だからこそ、ノルンは第七十五話で見つけた一文を思い出した。
『接続者本人の善意による呼称反復も固定化要因となり得るため、悪意・強制の有無のみで安全判断しない』
これは管理側にも当てはまるのかもしれない。
安全目的の提案。
それ自体が安全である保証にはならない。
「次があります」
ノルンは別の内部資料を開いた。
『識別補助手段比較』
候補が複数並んでいる。
反応時刻。
意味構造。
反応強度。
位置相当偏向。
管理番号。
暫定呼称。
第一接続者自身による特徴記述。
それぞれに利点と問題点が書かれていた。
位置相当偏向は識別精度が高いが、旧事故との関係があるため積極利用不可。
管理番号は内部処理には有効だが、接続者へ共有すれば名称化する可能性がある。
暫定呼称も同様。
反応時刻や強度だけでは重複時に不十分。
第一接続者自身による特徴記述は、主観依存が強く、後から固定的な個体像を作る危険がある。
「全部問題あるね」
「はい」
「じゃあ、どうしたの？」
「まだ続きがあります」
ノルンはページを送る。
そこで、見慣れた言葉が出た。
『第七外在個体』
ただし、これは後に正式な内部分類として付与された時期より前の仮記載だった。
『反応群G』
その横に、後世の整理注記として、
『後の第七外在個体相当』
とある。
「ここではまだ第七って呼んでない？」
「はい。当時の本文は反応群Gです。『第七外在個体』は後から付けられた整理注記のようです」
「じゃあ、七番目だったからG？」
「それも分かりません」
「聞く前に止められた」
「番号や文字の付け方を推測しないでください」
「はい」
反応群Gについての記録。
『短文意味反応あり』
『存在確認相当反応複数』
『第一接続者からの応答歴あり』
『他反応群にも類似短文あり』
ノルンの視線が止まる。
「他にも『いる？』みたいなのがあった？」
「類似短文としか書かれていません。内容が同じとは限りません」
「じゃあ、第一接続者も見分けにくかった？」
「その可能性があります」
次。
『第一接続者、反応群G推定反応への応答を一件保留』
『理由：同一個体由来と断定不能』
さらに数日後。
『類似反応発生』
『第一接続者、応答せず』
『管理側判定では反応群G由来可能性高』
『事後確認不能』
主様が少し黙った。
「本当にGだったか、分からないまま？」
「はい」
「返事しなかった」
「はい」
「第一接続者、嫌じゃなかったのかな」
「記録を探します」
すぐ近い時期の面談記録が見つかった。
『管理者：前回反応について、応答しなかったことへの懸念はあるか』
『第一接続者：ある』
『管理者：応答すべきだったと考えるか』
『第一接続者：分からない』
『管理者：管理側推定では、過去に応答した個体と同一である可能性が高い』
第一接続者。
『高いだけなら、違うかもしれない』
『違う相手に「ここにいる」と返したら、その相手には何になる』
ノルンはゆっくり息を吸った。
次の一文。
『返せなかったことより、違う相手へ同じ返事をする方が怖い』
管理側。
『識別補助があれば応答したいか』
第一接続者はすぐに答えていない。
記録には短い沈黙時間が残っていた。
『第一接続者：その補助が、向こうを変えないなら』
ノルンの手が止まる。
「ここです」
「何？」
「管理側が呼称設定を考える理由と、第一接続者が求める条件が接続しています」
管理側は誤認を減らしたい。
第一接続者も、識別できれば返したい気持ちはある。
しかし、識別補助そのものが相手を変えるなら使いたくない。
その条件がある。
「じゃあ、名前以外で見分けられたらよかった？」
「その可能性はあります。ただし、この時点で第一接続者が特定方式を希望した記録ではありません」
「うん」
ノルンは続きを読む。
『管理者：呼称を使用しない識別補助について検討する』
『第一接続者：管理の中だけで分けるなら、それでいい』
『管理者：接続者側から区別できなければ応答保留は減らない』
『第一接続者：減らさなければならないのか』
ノルンは眉を寄せた。
『管理者：自発反応に対する応答機会が失われている』
『第一接続者：失われたかは分からない』
『返さなかったことで終わったのか、また来るのか、向こうが何を望んでいたのか、分からない』
『分からないものを、管理側が「失った機会」と決めるのは違う』
主様が小さく「ああ」と言った。
「ここでも？」
「はい」
一度の応答は、次の応答を約束しない。
返事をしなかった一回を、取り返せない機会損失と決めない。
管理側から見れば、識別できず応答できなかった。
改善すべき欠損に見える。
第一接続者から見れば、本当に応答が必要だったのかさえ分からない。
その違いがある。
さらに記録は続いた。
『管理者：応答可能性を高めること自体を望まないか』
『第一接続者：望む』
主様が瞬きをした。
「望むんだ」
「はい」
次の行。
『でも、向こうを変えてまで望まない』
ノルンは静かにその文字を見る。
『私が返せる回数を増やすために、向こうが私を見つけやすくなるなら、それは同じものではない』
『私が向こうを見分けるために、向こうが私へ寄るようになるなら、識別ではない』
呼称固定事故を読んだ第一接続者だからこそ出てくる言葉なのかもしれない。
ただし、それだけではない。
十三年間、相手が自分から来ることを待った。
応答が返ってきた後も、次の約束を求めなかった。
存在確認が反復儀礼になることを避けた。
その積み重ねの中で、「識別しやすくする」という改善が、相手の側の動きを変える可能性を警戒している。
「管理側は悪くないね」
主様が言った。
「少なくとも、ここまでの記録では悪意はありません」
「安全にしたかった」
「はい」
「第一接続者も返事したかった」
「はい」
「でも方法が危ないかもしれなかった」
「はい」
「難しいね」
「だから記録が必要だったのでしょう」
誰かが明確に悪かった事故なら、規則は作りやすい。
やってはいけない。
それで終われる。
けれど、ここにあるのは違う。
管理側は誤認を減らしたい。
第一接続者は、相手から来た言葉へ間違わず返したい。
どちらも理解できる。
そのための方法として呼称が候補になる。
そして、過去には善意で使った呼称が相手の位置反応を固定してしまった。
だから簡単ではない。
ノルンはさらに内部記録を追った。
数日後の会議。
『識別補助の必要性について第一接続者と再協議』
『本人、誤応答回避の必要性は認める』
『ただし、応答機会増加を安全目標として扱うことには同意せず』
『呼称設定について、本人へ利点・危険を説明した上で選択確認を行う案』
その次。
『呼称設定は接続者の希望ではなく、管理側提案であることを明示する』
ノルンの目が止まる。
「ここも重要です」
「何？」
「第一接続者が自分から名前を求めたことにしないよう、提案主体を記録しています」
「ちゃんとしてる」
「はい」
さらに、
『拒否した場合、現行の応答保留手順を継続。拒否による不利益扱いを行わない』
とある。
「……かなり考えていますね」
「昔の管理側も？」
「少なくとも、この時期の担当者たちは」
旧制度を、現在より未熟だったと単純に扱ってはいけない。
失敗があった。
危険な処置もあった。
後世に簡略化された記録もある。
けれど、その中で考え続けた人たちもいた。
今の制度が正しく、昔が間違っていたという話ではない。
ノルンは次の資料を開こうとして、手を止めた。
そこには、
『第一接続者への呼称設定提案面談』
とある。
これを開けば、以前断片だけ読んだ拒否場面の全体が見つかる可能性が高い。
「見つけた？」
主様が気づく。
「はい」
「読む？」
時間を見る。
残り十八分。
短い記録なら読める。
長ければ途中になる。
しかも、今日知りたかった「管理側がなぜ呼称を必要だと考えたか」は、すでにかなり分かった。
誤認防止。
複数反応群の重複。
応答先の識別補助。
応答機会を増やしたいという副次的な目的もあった。
ただし第一接続者は、それを無条件に安全目標とは認めていない。
「今日は開きません」
「十八分」
「はい」
「昨日二十一分余らせてたよね」
「覚えていたのですか」
「だって面白いから」
「何がですか」
「ノルンが時間余らせて資料閉じるの」
「娯楽にしないでください」
主様は笑った。
ノルンは閲覧候補へ印だけ付ける。
次回。
呼称設定提案面談の全文。
そこで、第一接続者が何を質問し、何を理由に拒否したのかを確認する。
既に知っている有名な断片を、前後の文脈ごと読む。
今日はそこへ踏み込まない。
研究メモへ整理する。
『管理側が第一接続者へ呼称設定を検討した主目的は、外在反応群増加・反応重複に伴う応答先誤認の低減。』
『第一接続者は識別不能時の応答保留により誤応答を回避していたが、管理側では応答保留件数増加を問題として認識。』
『第一接続者自身も識別可能であれば応答したい意向を示す一方、識別補助手段が外在個体側の反応・位置・接続傾向を変化させないことを条件としている。』
『第一接続者は、応答機会増加そのものを無条件の安全目標とは認めていない。』
『管理側は呼称設定を管理側提案として明示し、拒否時も現行手順継続・不利益なしとする方針を確認していた。』
最後に、
『次回、呼称設定提案面談全文を確認。既知の拒否発言を前後の文脈と併せて再評価する。』
そこで止めた。
閲覧経路を閉じる。
「気になり度は？」
主様が尋ねる。
「十です」
「上がった」
「上がりました」
「今開けば？」
「開きません」
「強い」
「それも何度目ですか」
「数えてない」
「私も今後、主様が『強い』と言った連続日数を記録しましょうか」
「やめよう」
「なぜです？」
「恥ずかしいから」
「では睡眠連続日数も毎朝聞かないでください」
「そこに繋げるの？」
ノルンは少しだけ笑った。
研究後の休憩へ入る。
その時、ルーク側の担当者から通常連絡が届いた。
『ルークがノルンへ質問希望。緊急性なし。次回会話時で可との本人申告あり』
ノルンは内容を確認する。
「……来ましたね」
「何が？」
「朝の質問です」
「褒められるの嫌い？」
「おそらく」
「今話す？」
研究枠は終わっている。
ルークの状態は安定。
緊急性なし。
次回でよいと本人自身が言っている。
「休憩後に、通常確認の範囲で話します」
「すぐじゃないんだ」
「ルーク自身が急いでいません」
休憩中は休憩する。
水を飲み、窓際へ少し移動する。
雨はもう止んでいた。濡れていた外の石床には薄い光が広がり、雲の向こうから少しずつ明るさが戻っている。
スマートフォンを見る。
美咲から連絡なし。
ノルンは画面を閉じた。
休憩が終わってから、ルークとの通常接続を開く。
「ルーク」
『ノルン』
いつもの声が返る。
顔色は悪くない。
身体状態も問題なし。
「私へ質問があると聞きました」
『うん』
「どうぞ」
ルークは少し迷ってから口を開いた。
『ノルンって、褒められるの嫌い？』
「なぜそれを聞くのですか」
『僕が褒めてって言うと、ノルンは褒めてくれるけど』
「はい」
『ノルンが褒められると、だいたい嫌そうだから』
「……嫌そうですか？」
『主様に言われた時』
「それは主様の言い方に問題があります」
『どういう言い方？』
「『成長したねえ』です」
『ああ』
ルークが妙に納得した。
「なぜ納得するのですか」
『ちょっと分かるから』
「何がです？」
『子供みたい』
「そうです」
『じゃあ褒められるのが嫌なんじゃなくて、褒められ方が嫌？』
ノルンは答える前に少し考えた。
以前なら、こんな質問に管理上の意味を探したかもしれない。
なぜ聞くのか。
何に関係するのか。
ミレイアとのやり取りへ応用しようとしているのか。
しかし、今のところルークは単純にノルンへ質問している。
「そうですね。褒められること自体が嫌なわけではありません」
『じゃあ、どう褒められたい？』
「そこまで考えたことはありません」
『考えて』
「なぜですか」
『知りたい』
ルークはごく自然に答えた。
ノルンは少し黙る。
知りたい。
それだけ。
相手を知りたいという気持ちは、必ずしも危険ではない。
第一接続者が、もっと分かるようになればもっと知りたくなるかもしれないと警戒していたことが頭をよぎる。
しかし、今のルークの質問を古い記録へ無理に重ねる必要はない。
「具体的な行動について言われる方が、受け取りやすいかもしれません」
『具体的？』
「例えば、『今日は研究を時間内で終えられましたね』のような」
『それ褒めてる？』
「……少し弱いですね」
ルークが笑う。
『ノルン、褒めるの下手』
「私は自分を褒める例を出しているのです」
『じゃあ僕がやる』
「必要ありません」
『今日、研究途中でやめられた？』
「途中ではありません。予定していた範囲を終えました」
『じゃあ、ちゃんとそこで終われてえらい』
「……」
『どう？』
「子供扱いが残っています」
『難しい』
ルークが真剣に考え始める。
その様子が少し可笑しく、ノルンの口元が緩む。
『じゃあ、前だったら続き読んでたのに、今日は自分で決めたところで終われたの、すごいと思う』
ノルンは瞬きをした。
からかう調子ではない。
評価するために上から見ている感じもない。
ルークはただ、自分が知っているノルンの変化について、自分の言葉でそう言った。
「……それなら、嫌ではありません」
『ほんと？』
「はい」
『やった』
「なぜルークが喜ぶのですか」
『褒めるの成功したから』
「目的が変わっています」
『でも嬉しい？』
ノルンは少し迷った。
「少し」
『少しなんだ』
「十分です」
『じゃあ今日、僕も褒めて』
「結局そこへ戻るのですね」
『うん』
「何についてですか？」
『ノルンの褒め方考えた』
「それを自分で指定するのですか」
『駄目？』
ノルンは呆れながらも、笑いを完全には隠せなかった。
「相手が受け取りやすい言い方を考えようとした点は良かったと思います」
『一個』
「以上です」
『少ない』
「今日は私への質問が主題でしょう」
『じゃあ次』
「まだあるのですか？」
ルークの表情が少しだけ変わった。
笑いが薄くなる。
『名前のこと、まだ調べてる？』
ノルンも姿勢を整える。
「調べています」
『僕の？』
「あなた個人の名前の過去を直接調べているわけではありません。古い接続制度における呼称の扱いを調べています」
『前に言ってた、名前で変になった人のやつ？』
「関連する記録も含まれます」
ルークは少し視線を下げた。
『名前なくなった人も？』
「その記録もあります」
『……そっか』
恐怖値を確認する。
『二』
「今、詳しく知りたいですか？」
ルークはすぐには答えなかった。
以前、名前の過去を知りたい気持ちは六。
今すぐ知る必要性は四。
その数字を固定値として扱う必要はない。
ノルンは待つ。
『今は……全部はいい』
「分かりました」
『でも、一個聞いていい？』
「内容によりますが、質問はしてください」
『名前なくなった人、自分で新しい名前つけた？』
ノルンはすぐに答えず、共有可能な事実を確認する。
旧記録では、一部の対象が後に新しい自己指定を形成した。
ただし、旧呼称は再構築できなかった。
「一部には、後から新しい自己指定を形成した記録があります」
『自己指定？』
「自分を示すために使うものです。現在の意味での名前と完全に同じだったかは断定できません」
『自分で？』
「自発的に形成されたと読める例があります。ただし、全員ではありません」
『前の名前は？』
「再構築できなかった例があります」
ルークは黙った。
表情を決めつけない。
視線は少し下がり、指先がゆっくり動いている。
『……新しいのでも、自分の名前になる？』
ノルンはその問いを急いで一般論へ変えなかった。
「私は、本人が今それを自分の名前として使いたいなら、その希望は重要だと思います」
『前のが分からなくても？』
「はい」
『本当の名前じゃなくても？』
「『本当の名前』を何で決めるかによります」
『最初の名前』
「最初であることだけが、現在の本人より優先されるとは思いません」
ルークが顔を上げる。
『じゃあ、僕がルークって呼んでほしいのも？』
「尊重します」
『前に違う名前あったとしても？』
「はい」
しばらく沈黙があった。
ルークの呼吸は乱れていない。
恐怖値。
『二』
「続けますか？」
『うん』
『僕、前の名前知りたいけど』
「はい」
『知ったらルークじゃなくなる？』
ノルンは少し考えた。
「私は、そうは考えていません」
『でも前の名前が本物だったら？』
「前の名前が存在したことと、今あなたがルークと呼ばれたいことは、同時に成り立つと思います」
『二個あっていい？』
「本人がどう扱いたいかによります」
『分かんなかったら？』
「分からないままで構いません」
ルークはしばらく黙っていた。
それから、小さく息を吐く。
『……ちょっと安心した』
「その安心を、今後の調査を止める理由にはしません」
『うん』
「逆に、調査を急ぐ理由にもしません」
『うん』
『僕、今はルークでいい』
「分かりました」
『記録する？』
「してよいですか？」
『うん』
「では、『現時点ではルークと呼ばれることを希望する』と記録します」
『前の名前知りたいのも？』
「以前の記録があります。現在も同じですか？」
ルークは少し考えた。
『……五くらい』
「以前より少し下がっていますね」
『うん』
「急ぎたさは？」
『二』
「分かりました」
『それも記録していい』
「記録します」
ノルンはそこで質問を止めた。
なぜ下がったのかは聞かない。
今のルークが自分から説明したいなら話すだろう。
少し待つと、ルークが自分から口を開いた。
『前は、知らないと僕が誰か分かんない気がした』
「はい」
『今は、分かんなくてもルークって呼んでもらえるなら……ちょっと後でもいい』
声は静かだった。
ノルンは、その言葉をすぐに「自己同一性の安定」などという管理用語へ変換しなかった。
「分かりました」
『これ褒める？』
「何でも褒めてもらおうとしないでください」
『でもいいこと言った気する』
「自分の気持ちを自分の言葉で説明できたのは良かったです」
『二個目』
「数えないでください」
『三個目は？』
「ありません」
『けち』
いつもの調子が少し戻る。
ノルンは体調を再確認した。
恐怖一。
痛みなし。
名称反応なし。
位置相当感覚なし。
過去映像なし。
声の再生なし。
「セレナ」に関する反応もない。
今日はここで終える。
「ルーク」
『うん』
「今日の名前についての会話を、ミレイアへ共有したいですか？」
ルークは驚いた顔をした。
『なんで？』
「確認です」
『……しない』
「分かりました」
『今は僕の話だから』
「はい」
『ミレイアに、僕が名前で悩んでるって知ってもらわなくていい』
「分かりました」
『ノルンには知っててほしい』
その言葉に、ノルンは一瞬だけ答えを探した。
「私は管理上必要な範囲と、あなたが共有を望んだ範囲で知っています」
『固い』
「大事なところです」
『でも、知っててくれる？』
ノルンはルークを見る。
「はい」
今度は、それだけ答えた。
ルークは少し笑った。
『じゃあいい』
「今日はここまでです」
『うん。またね』
「はい。また」
接続を閉じる。
ノルンは数秒だけ席に座ったまま、今の会話を思い返した。
第一接続者の古い記録を調べていた日に、ルークが自分の名前について話した。
偶然かもしれない。
関連があるかもしれない。
分からない。
だから、結びつけない。
ただ、現在のルークについて一つ変化した。
過去の名前を知りたい気持ち。
六から五。
急ぎたさ。
四から二。
理由として本人が話したのは、
『知らないと僕が誰か分かんない気がした』
『今は、分かんなくてもルークって呼んでもらえるなら、ちょっと後でもいい』
それだけ。
ノルンは記録した。
解釈は足さない。
夕方近くになり、フローラ側から正式な通知が入った。
王家の慈善行事出席者が確定した。
アーノルドではない。
別の王族が出席する。
フローラは、正式に決まったら知りたいと希望していた。
母親にも同じ希望を伝えている。
ノルンはまず、現地で母親から伝達される予定を確認した。
すでに公爵家へ正式通知が届いている。
母親はその日のうちにフローラへ話す予定だ。
「管理側からは伝えない？」
主様が尋ねる。
「はい。フローラは母親へ直接希望を伝えています」
「管理側にも前に聞いてたよね？」
「昨日は、アーノルドが現在接触しようとしているかという行動事実を管理側へ尋ねました。今回の正式出席者については母親へ依頼しています」
「じゃあ母親から？」
「はい」
管理側が先回りする必要はない。
少し後、現地記録が届いた。
午後の終わり。
フローラの母親が自室へ来た。
扉の外では使用人たちが夕食前の準備を始めており、廊下を行き交う足音が時折聞こえる。窓辺には傾いた日の光が差し、フローラの机の上に開かれた本の文字を橙色に染めていた。
『フローラ。慈善行事の件だけれど』
フローラは読んでいた本から顔を上げた。
『出席者が決まったの？』
『ええ』
母親は余計な前置きをしなかった。
『王家からは、第二王女殿下がお越しになるそうよ』
フローラの手が止まる。
ほんの数秒。
それから、
『……そう』
と答えた。
母親はアーノルドが来ないと改めて言わなかった。
王太子殿下ではない。
それだけで分かる。
『教えてくれてありがとう』
『ええ』
母親はそこで、参加するのかとは聞かなかった。
フローラもすぐには何も言わない。
少しして母親が別の話を始め、二人の会話は慈善行事から離れた。
記録の最後。
母親が部屋を出た後、フローラはしばらく本を開いたままにしていた。
読んでいたかどうかは記録から分からない。
ページはめくられていない。
呼吸の乱れなし。
涙なし。
笑顔とも記録されていない。
約三分後。
フローラはしおりを挟んで本を閉じた。
そして侍女を呼んだ。
『前に見ていた、慈善行事の服』
『はい、お嬢様』
『もう一度見てもいい？』
侍女が一瞬だけ目を見開く。
『もちろんでございます』
フローラは立ち上がった。
その時点でも、
『参加する』
とは言っていない。
ただ、服をもう一度見たいと自分から言った。
ノルンは記録を最後まで読み、そこで閉じた。
「参加するのかな」
主様が言う。
「まだ分かりません」
「でも服見るよ？」
「服を見ることと参加を決めることは同じではありません」
「最近、何でも分けるね」
「必要なものだけです」
「じゃあ、ちょっと行きたくなった？」
「それも本人が言っていません」
「ノルンはどう思う？」
「推測ならできます」
「する？」
ノルンは少し考えた。
「しません」
「気にならない？」
「気になります」
「どれくらい？」
「七」
「結構ある」
「ですが、今は本人が自分で考えている途中です」
「行動必要性？」
「一です」
「低い」
「服を見ているだけですから」
主様は頷いた。
その後、ミレイア側には新しい報告はなかった。
夕食の時間まで、接続について話していない。
ルークも、名前の話をした後は通常の生活へ戻っている。
大きな異常はない。
今日一日だけを見れば、派手な事件は何も起きていなかった。
けれど、最古層では一つ重要な理由が見つかった。
管理側が呼称を求めたのは、相手を捕まえやすくするためではなかった。
少なくとも当初の主目的は、間違った相手へ返事をしないためだった。
第一接続者も、返事をしたくないわけではない。
識別できるなら返したい。
それでも、識別のために相手自身の反応を変えるなら、その方法を望まない。
安全のための仕組みが、安全にしたい対象そのものを変えてしまう。
その可能性を恐れていた。
そして今のルークは、過去の名前が分からなくても、今はルークと呼ばれたいと言っている。
ノルンは二つを結びつけない。
古い接続者の判断を、現在のルークの答えにしない。
ただ、それぞれを別々に残す。
終業前。
研究メモの最後に、ノルンは一行だけ追加した。
『識別精度の向上は、それ自体では安全性向上と同義ではない。識別手段が相手側の反応や選択へ影響する場合、誤認低減との交換条件を確認する必要がある。』
書いた後、少し迷う。
これは制度化するにはまだ早い。
横へ、
『理由資料候補。旧事例依存あり。現行機序との対応未確認』
と付け加えた。
それで閉じる。
自分用のメモ帳も机の中から出した。
今日は何を書くか。
美咲から連絡はなかった。
自分からも送っていない。
それは書かなくていい。
ルークに褒められた。
少し嬉しかった。
こちらは。
ノルンはペン先を紙の上で止める。
『ルークに褒められた。嫌ではなかった。』
書く。
少し考え、その下へ、
『主様の「成長したねえ」とは違った。』
と書いた。
「何書いてるの？」
すぐ横から主様の声がした。
ノルンは反射的にメモ帳を閉じた。
「見ないでください」
「見てない」
「今、見ようとしました」
「ちょっとだけ」
「駄目です」
「僕のこと書いた？」
「答えません」
「悪口？」
「答えません」
「気になる」
「その気持ちは主様の側に置いてください」
「ルークみたいなこと言われた」
「私が先です」
「そうだっけ？」
「少なくとも現在の管理運用では私が言っています」
「細かい」
ノルンはメモ帳をしまう。
明日の研究予定はまだ入れなかった。
次に読みたい資料は決まっている。
呼称設定提案面談。
第一接続者が、管理側の安全目的の提案をどう聞いたのか。
すでに知っている拒否の言葉が、その前後ではどう置かれていたのか。
気になり度は十。
それでも、明日読むとは決めない。
明日の仕事量を見てからでいい。
管理区域を出る前、ノルンは窓の外を見た。
朝に残っていた雨雲はほとんど流れ、濡れた石床には夕方の光が映っている。水たまりの一つを風が揺らし、反射した空の形がゆっくり崩れては戻っていた。
見分けられること。
名前を付けること。
返事をすること。
安全にすること。
似ているようで、どれも同じではない。
けれど今日は、その違いを文章へまとめるより、古い記録の中で実際に迷っていた人たちの姿の方が強く残った。
間違った相手へ返したくない管理者たち。
届いた声へ返したい第一接続者。
それでも、返しやすくするために相手を変えたくはない。
誰か一人が間違っていたわけではないから、簡単な教訓にはならない。
ノルンはそれでいいと思った。
次に読む時も、答えを探すのではなく、何を恐れて、何を守ろうとして、どこで判断が分かれたのかを見る。
その方が、今の制度へ昔の答えをそのまま持ち込むより、ずっと時間がかかる。
けれど。
「帰らないの？」
主様に呼ばれ、ノルンは窓から視線を戻した。
「帰ります」
「研究のこと考えてた？」
「少し」
「十？」
「今は八です」
「下がった」
「帰る時間ですから」
「帰ったらゼロ？」
「なりません」
「じゃあ家でも考える？」
ノルンは鞄を持ち上げた。
「考えるかもしれませんし、考えないかもしれません」
「どっち？」
「今は決めません」
主様が吹き出す。
「最近それ便利に使ってない？」
「必要な時だけです」
「本当に？」
「明日確認しないでください」
「毎日は嫌？」
「その言葉を気に入りすぎです」
主様の笑い声を背中で聞きながら、ノルンは管理区域を出た。
今日分からなかったことは、明日も分からないままかもしれない。
次の研究枠で一つ分かって、代わりに二つ疑問が増えるかもしれない。
それでも構わない。
名前を付ければ見分けやすくなる。
けれど、見分けやすくなった結果、その相手がこちらへ寄るようになるなら、それは本当に「見分けた」と言えるのか。
その問いへの答えは、まだない。
だからノルンは、答えの代わりに次の資料だけを残して帰った。
第一接続者への、呼称設定提案面談。
今度は、断片ではなく最初から読むために。
