『転生者観察官ノルンの苦労は終わらない 〜神様達がまたやらかしたので、今日も異世界を見回ります〜』

第二十六話 名前を付けただけだと思っていたら、古い管理記録ではかなり大変なことだったようです

　記録板には、まだ続きがあった。

　主様が触れていないにもかかわらず、淡い光が古い文字の列をゆっくりとなぞっている。現在の管理体系へ置き換えられる部分だけが、時間をかけて意味の通る文章へ変換されていった。

『接続成立後、外在個体は――』

　そこで一度、変換が止まった。

　後半には現在の管理言語へ置き換えられない古い記号が幾つも残っている。文字が欠けているわけではない。記録方式そのものが現在とは異なるため、管理領域側が意味を読み取れていないらしい。

　主様は椅子へ座ったまま、急かすこともできずに次の反応を待った。

　やがて、その下にある別の一文が先に解読される。

『名称提供者を基点として、管理領域への位置を得る』

「……位置を得る？」

　先ほどまで僅かに残っていた眠気が、主様の表情から完全に消えた。

　椅子へ預けていた身体を起こし、記録板へ視線を近づける。念のため解読補助を一度解除し、別の照合方式でも同じ箇所を読み込ませたが、表示された文章は変わらない。

『名称提供者を基点として、管理領域への位置を得る』

「……やっぱり同じか」

　その言葉が何を意味しているのか、現時点で断定することはできない。

　ただ、文字通りに受け取るのであれば、かなり重要な内容だった。

　これまでルークは、管理領域へ自由に出入りできたわけではない。

　外側から一時的に覗く。

　管理室の机へ文字を浮かべる。

　世界外干渉を介し、限られた形で存在を知らせる。

　そしてノルン達が『遊び場』と呼んでいた記録外閉鎖空間へ、外側から一時的な入口を開く。

　どれも、ルーク自身が管理領域内部へ居場所を持っているというより、外側から手を伸ばしていた行為に近い。

　けれど、ノルンはルークへ名前を与えた。

『ルーク』

　そう呼んだ。

　ルークもその名を自分のものとして受け入れ、今ではノルンから呼ばれれば応答する。

　もし、その行為が古い管理記録の言う『名称接続』であるのなら。

『名称提供者を基点として』

『管理領域への位置を得る』

　それは、これまで世界の外側にいた存在が、ノルンという一人を基準にして、こちら側からも指し示せる場所を得たという意味なのかもしれなかった。

「……ノルン」

　主様は椅子から立ち上がりかけた。

　今すぐ管理用連絡を開き、知らせるべきかと考えたのだろう。

　しかし、その途中で動きを止めた。

　管理領域内に異常はない。

　ノルン本人にも、少なくとも現在確認できる範囲では何も起きていない。

　何より、ルークは約束している。

　名称接続について調査が終わるまで必要以上の接触を控えること。

　自分から連絡する場合も、先に「今いい？」と確認すること。

　現時点で、その約束を破った形跡はなかった。

　何かができる可能性を持っていることと、実際にそれを行ったことは同じではない。

　美咲の一件で、ノルンが何度も確認していたことだった。

「……駄目だな」

　主様は小さく息を吐き、再び椅子へ腰を下ろした。

「分からないからって、すぐ危険だと決めたらノルンに怒られる」

　少し前までなら、管理領域と境界外存在の間に未知の接続が確認された時点で、遮断を優先していたかもしれない。

　けれど、この数日で。

　主様自身も、少しだけ変わっていた。

　本人へ聞くこと。

　分からないことを、分からないまま確認すること。

　できることと、実際にしたことを分けて考えること。

　それはノルンがルークへ教えたことでもあり、美咲や七海との一件を通してノルン自身が学んだことでもある。

「明日」

　主様は浮かび上がった一文を、現在の管理記録へ複写した。

「これは最初に話そう」

　ノルンへ。

　そして、必要ならルーク本人へも。

　危険だと決まったわけではない。

　名称を失わせなければならないとも、接続を解除しなければならないとも書かれていない。

　だからこそ、今すべきことは結論を急ぐことではない。

　調べることだった。

　主様が古い記録板を閉じようとした、その時だった。

　隣に置かれていた別の一枚が、ごく微かに震えた。

「……まだあるの？」

　思わず声が漏れる。

　今日はもう見ない。

　ノルンにもそう言った。

　自分も休むと約束した。

　しかし、主様が開いたわけではない。古い記録側から反応している。

「それは反則じゃないかな」

　誰に言うでもなく呟いた直後、記録板の中央へ新しい文字が浮かび上がった。

『名称接続例――第七記録』

　主様の目が細くなる。

「……第七？」

　それまでとは意味が違った。

　名称接続という現象そのものに過去の前例が存在する可能性は、すでに高かった。

　ルーク自身が言っている。

『昔、いろんな名前で呼ばれた気はする』

　さらに古い管理記録には。

『外在個体との接触時、名称を与えてはならない』

　という禁止まで残っている。

　過去に何らかの出来事があったことは想像できる。

　だが。

『第七記録』

　その表記が現在の数え方と同じ意味ならば、一件や二件ではない。

　これ以前に、少なくとも六件。

　管理側が正式に記録するほど明確な名称接続事例が存在していたことになる。

　主様は約束を破って自分から記録を開くことはせず、表示される内容だけを追った。

　しばらくして、次の一文が解読される。

『接続成立後、外在個体は名称提供者を介して管理領域内に座標を保持する』

「座標……」

　先ほどの『位置を得る』より、少しだけ具体的だった。

　管理領域へ入る権利を得る。

　自由に移動できる。

　そうは書かれていない。

　ただ。

『座標を保持する』

　これまで管理領域から見れば、「世界の外側にいる何か」としか扱えなかった存在が、ノルンとの接続を通じて。

『そこにいる』

　と認識できる位置を得た。

　そんな意味にも読める。

「名前が住所になる……とも少し違うか」

　もっと根本的なものだった。

　世界の外側にいるため、こちら側の座標を持たなかった存在へ。

　一人の誰かが名前を与える。

　呼ぶ。

　相手が答える。

　相手も名前を返す。

　そうして互いを指し示せる一本の基準が生まれる。

　今日、フローラがノルンへ話していた言葉を、主様はまだ知らない。

　けれど、もし聞いていれば。

『名前を知れば、次に会った時に呼べる』

『その人が、誰かにとって「そこにいる人」になる』

　その言葉を思い出していただろう。

「……名前って、思ったよりずっと重いんだな」

　主様は静かに呟き、それ以上は調べなかった。

　今度こそ。

　記録板を閉じた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　同じ頃。

　自室へ戻っていたノルンは、古い管理記録がさらに動いていたことなど知る由もなかった。

　いつもの白いワンピースから寝間着へ着替え、鏡の前で腰まで伸びた白髪をゆっくり梳いている。

　机の上には閉じた手帳が置かれていた。

　今日一日の記録が詰まっている。

　カイル。

　ルークとの面会意思は保留。

　ミレイア。

　面会希望。

　ただし、その希望をルーク本人へ伝えてよいかはまだ確認していない。

　そして。

　ルーク。

　名称接続。

　古い管理記録。

　明日はユウトへの確認も予定されている。

「……」

　鏡の中の自分を見ながら、ノルンは小さく息を吐いた。

「仕事が減っておりません」

　当然ながら返事はない。

　ノルンは片手を上げ、指を一本立てた。

「九人の皆様への確認」

　もう一本。

「ルークとの面会調整」

　さらに。

「前世物品の返却確認」

　そして。

　一瞬だけ躊躇してから、もう一本立てる。

「古代管理記録の調査」

　自分の手を見つめ。

　肩が落ちた。

「増えております」

　境界外存在ルークを見つければ。

　二十五年前から続いてきた異常転生の謎は、大きく片づく。

　そう思っていた。

　実際。

　九人を選んだ理由。

　異世界へ送った理由。

　前世物品を残した理由。

　ミレイアの音楽端末が光った理由。

　少しずつ、答えは見えている。

　なのに。

　その答えを持つ本人へ。

　ただ名前を付けた。

　それだけで。

　今度は管理領域成立以前の記録まで起き始めた。

「……主様」

　いない。

　分かっている。

　それでも、何となく呼びたくなった。

「私」

　一度、髪を梳く手を止める。

「そんなに大変なことをしたのでしょうか」

　もちろん。

　返事はなかった。

　代わりに、昼間の主様の言葉が思い出される。

『知らなかったことを、後から全部自分の責任にしない』

「……はい」

　ノルンは小さく返した。

　知らなかった。

　ルーク本人も。

　名前が何を生むのか、分かっていなかった。

　ノルンも。

　主様も。

　誰も知らなかった。

　なら、今やることは自分を責めることではない。

　調べる。

　必要なら対処する。

　そして。

　ルーク本人にも説明する。

「明日です」

　自分へ言い聞かせるように呟き、髪を整え終えたノルンは寝台へ向かった。

　毛布を胸元まで引き上げ、仰向けになる。

　天井を見ながら。

　明日の予定を。

　頭の中で整理する。

「まず、ミレイアさんへ」

　ルークへ面会希望を伝えてよいか。

　確認。

「それからユウトさん」

　九人のうち。

　まだ残り七人。

　それぞれへ、本人自身の意思を確認しなければならない。

「その後」

　古い記録。

　名称接続。

　第七記録。

　ルーク。

　そこまで考え。

　ノルンははっとした。

『今日はここまで』

　主様の声が頭の中で再生される。

「……明日です」

　素直に諦めた。

　七海が三日間眠らなかったことを、あれほど心配したばかりなのだ。

　自分が同じことをしては意味がない。

　目を閉じる。

　少しすると、呼吸がゆっくりと整い始め。

　ノルンは眠りへ落ちていった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　だから。

　気づかなかった。

　机の上に置かれた手帳の中で。

　昼間に現れた古い境界印が、再び淡い光を宿したことに。

　最初は中心へ。

　針先ほどの光が一つ。

　それだけだった。

　ルークが連絡する際に現れる反応とは違う。

　世界外干渉でもない。

　もっと古い。

　管理領域そのものへ埋め込まれていた仕組みが反応しているような光だった。

　やがて。

　その中心から。

　細い線が一本、伸び始める。

　手帳の頁を越え。

　ノルンの机を越え。

　床や壁に沿うこともなく。

　現在使われている管理区画とも異なる方向へ。

　光は、管理領域のさらに奥へ向かった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　現在の管理領域には、多くの区画が存在する。

　世界記録。

　転生処理。

　魂路管理。

　神務照合。

　観察官用の業務区域。

　休息区画。

　主様が使用する管理室。

　ノルンの自室。

　今の管理体系で必要とされる場所は、常に整備され、記録され、誰が何を使うのかまで明確に管理されている。

　けれど。

　そのさらに奥。

　現在の管理図にも、ほとんど記録されていない区画が存在した。

　封鎖された、という表現は少し違う。

　封鎖した記録すら。

　現在の体系には残っていない。

　ただ使われなくなり。

　アクセスする理由を失い。

　いつしか。

　存在そのものが忘れられた。

　そんな場所だった。

　扉はある。

　通路も。

　壁も。

　確かに存在する。

　ただ。

　現在の管理側からそこへ行く方法が残っていない。

　だから誰も入らない。

　誰も探さない。

　長い。

　長い年月。

　何の反応もなかった場所。

　そこへ。

　ノルンの手帳から伸びた細い光が辿り着いた。

　通路の最奥。

　一枚の巨大な記録扉。

　その中央。

　長く消えていた印が。

　淡く灯る。

　ノルンの手帳へ現れた境界印とよく似ていた。

　だが、こちらの方が遥かに複雑だった。

　外周には幾重もの線が重なり。

　中心には。

　一つではなく。

　七つ。

　小さな痕跡が並んでいる。

　その中の一つへ。

　ゆっくりと。

　光が戻った。

　次の瞬間。

　誰もいない古い通路へ。

　一行の文字が浮かび上がる。

『第七接続、再成立を確認』

　読む者はいない。

　それでも。

　記録は動き続けた。

『名称接続履歴照合』

『一致』

　そして。

『第七外在個体――再接続』

　再接続。

　初めてではない。

　という意味だった。

　ルークという名前が以前にも使われていた、という意味ではない。

　けれど。

　今。

　ノルンと名称を通じて繋がった境界外存在。

　その存在そのものに。

　過去の接続記録がある。

　そう読める。

　さらに奥。

　もう一枚。

　閉ざされていた記録扉が反応した。

『接続者記録――第一名称』

　その下へ。

　現在の管理言語ではまだ解読できない名前が、一つだけ浮かんでいる。

　ルークではない。

　ノルンでも。

　主様でもない。

　けれど。

　その名の横へ刻まれた境界印は。

　今。

　ノルンの手帳に浮かんでいるものと。

　ほとんど同じ形をしていた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　名称接続は、今回が初めてではなかった。

　世界が今の形へ整えられるより前。

　現在の神域管理体系が成立するより。

　さらに古い時代。

　境界外にいた何かへ。

　誰かが名前を与えた。

　あるいは。

　同じ境界外存在が別の名を持ち、誰かとの間に接続を得ていた。

　そして。

　古い管理者達は。

　その結果を知っていた。

　だからこそ。

『名称を与えてはならない』

　という禁止を残した。

　何が起きたのか。

　名前を与えた者が、どうなったのか。

　境界外存在が、何を得たのか。

　接続が、なぜ失われたのか。

　そして。

　なぜ再び同じことが起きるのを避けようとしたのか。

　まだ何も分からない。

　名称接続が危険だった可能性はある。

　反対に。

　管理の外にいた存在と関係を持つことそのものを、当時の管理者達が恐れただけという可能性もある。

　今の段階で、どちらかへ決めつけることはできなかった。

　ただ。

　一つだけ。

　確かなことがある。

　ノルンがルークへ名前を与えたことによって。

　長く眠っていた管理領域最古層の記録が。

　目を覚ました。

　そして。

　そこに残された記録は。

　ルークを。

　初めて現れた未知の存在として扱ってはいなかった。

『第七外在個体』

『再接続』

　その二つの言葉が。

　長い過去に。

　少なくとも一度。

　同じ存在か。

　あるいは同じ種類の境界外存在と。

　管理側が関わっていたことを。

　示していた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　夜は静かに過ぎていった。

　ノルンは眠っている。

　主様も、今度こそ古い記録板を閉じて休息へ入っていた。

　ルークからの連絡もない。

　約束通り。

　待っている。

　誰も新しい干渉をしていない。

　それなのに。

　古い管理領域だけが。

　名称接続へ反応するように。

　少しずつ目を覚ましていた。

　閉ざされた記録扉へ。

　さらに文字が浮かぶ。

『名称提供者を基点として、外在個体は所在を得る』

　その下。

『所在を得た個体は、外在のみの存在ではなくなる』

　そして。

　まだ不完全な解読の中で。

　一つの言葉だけが。

　現在の管理言語へ変換された。

『相互認識』

　ノルンがルークを呼ぶ。

　ルークがノルンを呼び返す。

　それだけ。

　名前を付けただけ。

　ノルンは、そう思っていた。

　けれど。

　古い管理記録にとって。

　名前とは、呼びやすい音を一つ与えるだけのものではなかった。

　世界の外側にいた存在へ。

『あなたは、そこにいる』

　と。

　こちら側から認めること。

　そして。

　外側の存在からも。

『あなたは、そこにいる』

　と。

　呼び返されること。

　互いを。

　ただの現象でも。

　ただの観測対象でもない。

　一つの存在として認識すること。

　それが。

『名称接続』

　だった。

　だから。

　古い管理者達は名前を与えることを禁じたのかもしれない。

　けれど。

　禁止した理由の核心は。

　まだ。

　どこにも出ていない。

　名称接続によって、過去に実際何が起きたのか。

　そこが分からない以上。

　まだルークを危険だと決めることはできない。

　ノルンの行動を間違いだったと決めることも。

　同じようにできない。

　ただ。

　明日から。

　九人への面会意思確認と並行して。

　調べなければならないものが。

　もう一つ。

　増えた。

　二十五年前ではない。

　百年。

　千年。

　それでも足りない。

　管理領域がまだ今の形になる以前。

　神々の管理体系そのものが整えられるより前。

　境界外存在と。

　名前を与えた者達。

　その最初の接続まで。

　遡る必要がある。

　そして。

　奥の記録扉に残された。

『第一名称』

　その名が解読された時。

　ノルン達は初めて知ることになる。

　ルークが言っていた。

『昔、いろんな名前で呼ばれた気はする』

　という言葉が。

　ただ、長く生きすぎたことで記憶が曖昧になったから出たものではなかったことを。

　ルークは。

　以前にも誰かに見つけられていた。

　以前にも誰かに名前を呼ばれていた。

　そして。

　その誰かとの間に。

　一度。

　確かに接続を持っていた。

　ただ。

　その接続がなぜ失われたのか。

　ルークがなぜ、その相手をほとんど覚えていないのか。

　古い管理者達がなぜ。

『名称を与えてはならない』

　という禁止を残すほど。

　名称接続を避けようとしたのか。

　その答えは。

　まだ。

　閉ざされた記録扉の向こうに眠っていた。