勇者とお見合い～お相手は、本屋で見かけた強面の勇者！？～

３１話 指輪

まどろみの中で感じる、温かなぬくもり。

目を覚ますと、私の体に孝也さんの腕が回されていた。

規則的な呼吸音。

恥ずかしさの混じる、くすぐったい気持ちが胸に広がる。

体を起こしようと身じろぎをすると、孝也さんの腕がぎゅっと引き留めた。

「まだ……起きないで……」

孝也さんの眠そうな声。

「ふふ。おはよう。昨日のおかず、温めるね」

孝也さんは片目を開けて私を見つめる。

「俺は一穂を食べたい」

「そ、そんな……だって、まだ朝だよ……」

「ふふ。男は朝も元気なんだよ」

孝也さんは、獲物を狙うような目を向けた。

ま、まさか今から「する」の！？

昨夜のめくるめく行為を思い出し、カッと体が火照りだす。

「ふふ、冗談。一穂が動けなくなったら困るから。今日はアパートに荷物を取りに行かなきゃ。その前に、寄りたいところもあるし」

「寄りたいところ？」

「着いてからのお楽しみ」

孝也さんはそう言うと、ちゅっと唇を重ねた。

ううっ！

朝から糖度が高すぎる！

これから毎日、こんな感じなの！？

私……大丈夫かな……。

＊＊＊＊

春香ちゃんと佐々木君のおかげで、料理は大好評だった。

「ああ、染みる！実家では、父と二人だったから、大したもの食べてなかったんだ」

「そう言えば、お母さんのご容態は？」

「おかげさまで、ずいぶん安定したんだ！様子を見て、通院治療に変えていいと言われたくらい。でも……、これからは時々帰ろうと思う」

「じゃあ、私も一緒に行きたい」

「ありがとう。母が退院したら、両家の顔合わせをしよう」

「そうだね」

漠然としていた「結婚」が、少しずつ現実味を帯びていく。

昨日までの不安が嘘みたいに、幸せな気持ちで満たされた。

食事のあと、孝也さんが向かったのは、なんとハイブランドの宝石店。

ピシッとしたスーツを着た男性が、にこやかに扉を開けてくれた。

まるで、貴族令嬢にでもなった気分だわ！

こんなお店に入ることなんて、一生ないと思ってた。

孝也さんは平然とした様子で、私の手を引いて歩いていく。

「受け取りの予約をしていた長谷川です」

「お待ちしておりました。こちらへどうぞ」

店員さんは奥の落ち着いた個室へと案内してくれた。

柔らかなソファに腰を下ろすと、ラテアートが施されたカプチーノが運ばれてきた。

こ、これはVIPルームというやつでは！？

もっといい服を着てくるべきだった！

「す、すごいね！」

パニックになりながら、カプチーノに口を付ける。

孝也さんは、目を輝かせて私を見ながら肩を揺らした。

「ふふふ、一穂を驚かせたかったんだ」

それで、今朝から浮かれてたのね。

可愛い人。

緊張がほぐれた頃、店員さんがトレーに乗った可愛らしい箱を持って戻ってきた。

孝也さんが箱を開けると、そこにはダイヤが埋め込まれた指輪。

「婚約指輪。注文しておいたんだ」

ええ！

いつの間に！？

これ……ものすごくお高いんじゃないの！

驚きのあまり、パクパクと口を動かすことしか出来ずにいると、孝也さんが私に身を寄せた。

「裏には、お見合いの日付を刻印してもらった」

勇者と再会したあの日！

私は胸がいっぱいになって、涙が込み上げてきた。

「ありがとう、孝也さん。一生大事にするね」

満足そうにうっとりと目を細めた孝也さん。

私の左手を取ると、薬指にゆっくりと嵌めてくれた。

この指輪を見る度に、胸が熱くなるだろう。

この先、素直になれない時があっても、あのお見合いの日を思い出しながら、孝也さんの隣で人生を歩んでいこう。

＊＊＊＊

お店の人たちに祝福され、恐縮しながら店を出た後、私のアパートに向かった。

とりあえず必要な荷物をまとめてトランクに詰める。

「来週にでも、引っ越し業者に荷物をまとめてもらおう」

「え？自分でできるよ？」

「大変でしょ？色々と手続きもあるし」

「それはそうだけど……。なんだか、贅沢しすぎな気がする」

だって、この指輪に相当予算を割いてるよね……。

指輪を見つめて考え込んでいると、ベッドに座っていた孝也さんに、グッと手を引かれた。

「きゃっ」

ベッドの上に尻餅をついた私に、孝也さんが覆いかぶさる。

「俺は、こういう時間が増える方がうれしいんだけど……」

そう言うと唇を重ねた。

まるで、私の口を味わうような濃厚な口づけ。

孝也さんの手が、ゆっくりと私の体を撫でまわす。

「一穂……して、いい？」

「えっ？」

孝也さんの言葉は、私に許可を求めるものではなかったらしく……。

抗う間もなく、溶かされてしまった。

＊＊＊＊

贅沢はダメ……。

そう思っていたのに、まともに歩くことが出来なくて……結局タクシーで帰宅。

手加減しなかった孝也さんが……悪いのよっ！

マンションのエントランスで、ノーダメージの孝也さんは、「抱き抱えようか？」と嬉しそうに聞いてきたけれど、丁重にお断りした。

「一穂の荷物は、こっちの部屋に置くね」

孝也さんは、水のストックしか置かれていなかった部屋に荷物を置いた。

「結婚式が終わったら、家を探そう」

孝也さんはそう言って私を抱きしめた。

「そうだね。本がいっぱいおける家が良いな」

「だったら、戸建てにしようか？」

「わあ、素敵ね。マンションだと、子供の声にも苦情が来たりするらしいしね」

「子供か……、今から作る？」

「ち、ちょっと待って！だって、さっき……」

「一穂が可愛すぎて……ずっとしていられそう……」

孝也さんはそう言って、唇を塞いだ。

角度を変えて深まる唇に、危うく溺れかけたけれど、私は孝也さんの胸をそっと押し返した。

「だ、ダメよ！明日から仕事なんだから。……動けなくなっちゃう」

「ふふ。じゃあ、週末なら手加減しなくていいってことだね？」

「え！？そ、そう言う意味じゃなくて……」

「ふはは。一穂は本当に可愛いな」

その夜、孝也さんは何度も「週末は覚悟してね」と私を脅かし続けて、眠りについた。

求められすぎて困る……。

こんな苦労があるなんて思ってもみなかった。

＊＊＊＊

一週間の始まりの朝。

ぐっすりと眠る孝也さんを起こさないように、そっとベッドを抜けた。

手早く身支度を整えて、キッチンへ。

一人暮らしの時から、食費を浮かすためにお弁当を持参していた。

そのついでに、朝ごはんも作っちゃおう。

「副菜を作り置きしておくと便利よね」

立ち上る味噌汁の香り。

じゅうと音を立てる卵。

フライパンを持つ手に、きらりと光る指輪が目に入って、顔が緩んだ。

まるで新婚みたい。

きっとこの初々しい気持ちは、この先の忙しい日常の中に消え去ってしまうだろう。

だから、今は存分に浸らなきゃね！

いつか、年老いて過去を振り返った時に、大切な思い出となるように……。

ピーッとご飯が炊きあがった合図が鳴る。

グリルの魚も焼き上がり、準備は整った。

「そろそろ起こしていいかな？」

寝室に行くと、孝也さんはまだ眠っていた。

「孝也さん、朝ごはん作ったけど食べる？」

「ううん……、一穂……もう一回、一緒に寝よう？」

そう言って、腕を伸ばして私の腰に抱き着いた。

「ふふ。遅刻しちゃうもの。ご飯冷めちゃうよ？」

「え？朝ごはん！作ってくれたの！？ありがとう！」

やっと目を覚ました孝也さんは、布団を跳ね飛ばして私にキスをした。

実家以外で、誰かと食卓を囲むなんて初めて。

本当の幸せって、こういうことかもしれない。

目の前に座る、寝ぐせのついた孝也さんを見ながら、ふふっと肩を揺らした。

＊＊＊＊

一緒に電車に乗って通勤。

嬉しいはずなのに、心は曇っていた。

牧原さんを警戒して、私の会社の前まで送ってくれた孝也さん。

「帰りは連絡するから、それまで会社の中で待ってて」

歩いていく彼の背中を見つめながら、釈然としない気持ちを抱えていた。

孝也さんは一週間も出社していない。

きっと、仕事が溜まっているはず。

それなのに、私に合わせて退社するなんて……大変よね。

何も悪いことしていないのに、どうしてこんなことになってるんだろう。

幸せだった気持ちがしぼみ始めた頃、

「先輩！略奪成功ですね！！」と春香ちゃんの元気な声が聞こえてきた。

「おはよう。春香ちゃんのおかげで、料理は大好評だったよ！」

「お役に立てて良かった！ところで……その指輪！エンゲージリングですよね！？女子憧れのハイブランドじゃないですか！！」

「そ、そうなの。なんだか、気後れしちゃって……」

嬉しいのに、なんだか恥ずかしい気持ちが湧き起こって、スッと手を引っ込めた。

「長谷川さん、男らしいなー」

「え？ハイブランドだから？」

「いいえ、一生に一度の記念に、ドカンとお金を使える懐の太さです。だって、そのくらい先輩を大切に思っていますよって誠意でしょ。羨ましいです！」

「そっか……」

指輪に込められた孝也さんの深い思いに、改めて気づかされた。

私だって、何かお返ししたい。

「指輪のお返しって、どんなものがいいのかな？」

「それに見合うものと言ったら……時計じゃないですか？」

「時計か。そう言えば孝也さんが付けてるところ見たことないかも」

「スマホがあるから、付けない人多いですよね。でも、同じブランドの時計だったらお揃いになりますよ」

「え！メンズの時計もあるの！知らなかった」

「ふふ。バレンタインの贈り物はそれで決まりですね！」

「そうだね！」

私も孝也さんみたいに、サプライズしよう！

でも、平日は孝也さんが送迎するというし……。

牧原さんに怯える生活がいつまで続くの？

彼女の勝手な思い込みのせいで、安心して生活できないなんて……。

春香ちゃんのおかげで紛れていた不満が、再びふつふつと湧きあがってきた。