勇者とお見合い～お相手は、本屋で見かけた強面の勇者！？～

２７話 逆プロポーズ

翌朝、孝也さんは両親に挨拶しに来てくれた。

「結婚を前提に、一穂さんとお付き合いさせていただいています。ご挨拶が遅れて申し訳ありません」

両親を前に頭を下げた孝也さん。

それに合わせて、私も頭を下げた。

畳の上に置いた手に、孝也さんの手が重なる。

お互いにちらりと見つめ合って、ふっと笑った。

伝わる孝也さんのぬくもり。

揺るぎない安心感が、心を包み込む。

私たちは、もう一人ではない。

この先、どんなことがあっても、きっと乗り越えていける。

そんな気持ちで満たされた。

「いやいや。まさか上手くいくとは思ってもみなかった。良かったじゃないか。まあ……何かあったら、いつでも帰ってきなさい」

私たちに目を向けていた両親の目が、わずかに潤んでいた。

「いやね、お父さんったら。いい加減に子離れしなさいよ」と豪快に笑う母。

当たり前の日常。

両親が元気でいてくれることのありがたみを、ひしひしと感じた。

笑みを浮かべていた母が、表情を曇らせて孝也さんに目を向けた。

「お母さんのご容態は？」

「あまりよくないみたいで……。今も父が付き添っています。これから俺も会ってきます」

「私も、一緒に行っていい？」

「うん」

孝也さんは、静かに頷いた。

＊＊＊＊

総合病院の病棟。

マスク越しに感じる、消毒や薬品の匂い。

クリーム色の壁紙だけが、無機質な病棟に彩りを添えていた。

ナースステーションに近い病室。

ピンク色のカーテンの向こうで、孝也さんのお母さんは眠っていた。

布団の脇から伸びるコードの先で、心拍数を示すデジタルの線が波打っている。

十日ほど前までは、あんなに元気だったのに。

抗えない生命の限界。

何もできない悔しさと、悲しみがこみ上げてきた。

「一穂さん、わざわざ来てくれてありがとう」

孝也さんのお父さんの笑顔に、疲労が浮かんでいた。

「母さん、孝也と一穂さんが来てくれたよ」

お母さんの耳元で、そう囁くお父さん。

「せっかく眠ってらっしゃるので……」

慌てて止めようとした時、お母さんの瞼が持ち上がった。

「たか……や？」

「母さん！」

孝也さんは、膝をついてベッドを覗き込んだ。

「ごめんね……」

「知らなくてごめん。もっと、帰ってくるべきだったのに……」

「いいの。心配かけたくなかったから……」

孝也さんのお母さんの目が、優しく揺れる。

「東京で一人で頑張って……偉いわ」

青白い細い手を伸ばし、孝也さんの手を包み込むお母さん。

慈愛に満ちた眼差しに、心が締め付けられた。

こんなに弱っているのに、母親ってなんて強いんだろう。

込み上げる涙を、止めることが出来なかった。

ズッと鼻をすする音で、私に気付いた孝也さんのお母さんは、少しだけ目を見開いた。

「一穂さん？」

「結婚を前提に付き合ってるんだ。一緒に来てくれた」

「ああ、よかった。お父さん、全部、叶ったわね」

お母さんに寄り添うように立つお父さんは、穏やかに頷いた。

「そうだな」

「全部って？」

孝也さんの問いかけに、お母さんは穏やかに笑った。

「再発したって聞いたとき、残りの時間でやりたいことを全部書き出したのよ。旅行は孝也が連れて行ってくれたし、スーパーでも働いた。フラダンスもやったのよ。でもね、あなたのことだけが心配で」

「それで、お見合いを」

「まさかうまくいくとは、思わなかった。でも……本当に良かった。一穂さん、孝也をよろしくお願いしますね」

お母さんの真っ直ぐな目を見つめ、思いつくままに返事を返した。

「孝也さんを絶対に幸せにします！任せてください！」

目の前の三人は、目を丸くして私を凝視した。

ああ……やってしまった……。

そう思っていると、「あはは」とお母さんが笑った。

「一穂さん、ありがとう。二人の結婚式を見るまでは、元気でいなくちゃね！」

明るさを取り戻したお母さんの笑顔に、胸の中で強く祈った。

どうか、この温かな時間が、少しでも長く続きますように……。

＊＊＊＊

「ありがとう」

実家に向かう車の中で、孝也さんは恥ずかしそうにそう言った。

「ごめんね。テンパっちゃって……」

「ううん。すごく……嬉しかった」

照れたように笑う横顔を見て、張り詰めていた糸が緩んだ。

「お母さん、大丈夫かな……」

「もう……緩和ケアしか出来ないらしい」

じっと前を見つめる孝也さんの目尻に、うっすらと涙が滲んでいた。

残された時間は、きっともう多くない。

私にできることは何だろう？

ふと頭に浮かんだ言葉を、そのまま口に出す。

「結婚……する？」

「えっ！？」

一瞬、ブンと車が揺れた。

「だって、お母さんに孝也さんの晴れ姿を見せたいなって思ったの」

「そ、そういうのは……もっと……」

孝也さんは通りがかったスーパーの駐車場に車を停めると、真剣な目で私を見た。

「結婚しよう！」

ハッと息を飲んで、口を押さえた。

「あ！私、また先走っちゃった」

孝也さんは、私を見つめたまま、「返事は？」と聞いた。

「はい。よろしくお願いしま……っ」

最後まで言い終わらないうちに、口を塞がれた。

それは、永遠を誓う口づけのように、優しく温かだった。

そっと身を離した孝也さんは、愛おしそうに私を見つめた。

「すごく嬉しい。でも、無理に急ぎたくない。一生に一度……だと俺は思ってる。だから、一穂さんとの時間を大事にしながら進めたい」

そうだった。

孝也さんはリストまで作って、大切に進めてくれていたんだ。

「ごめんね。軽い気持ちじゃなかったんだよ」

孝也さんはフッと表情を緩めた。

「分かってる。でも、無理に合わせる必要ないよ。今日、母さんに報告できただけで、十分嬉しかった。ありがとう」

そう言って、愛を確かめるように、もう一度、優しく唇を重ねてくれた。