１７話 デート
「変じゃないよね？」
鏡に映る自分を念入りにチェックする。
待ちに待った週末。
孝也さんとの待ち合わせまで、あと一時間。
春はまだ先だけど、浮かれた私の心にぴったりな、薄いピンクのスカートを選んだ。
紺色のニットで浮かれ気持ちを抑える。
ショート丈のコートを羽織ってもう一度、鏡を見た。
うん。
大丈夫。
片付いた部屋に目を向けて、「よし！」と拳を握り締めた。
いざ、二回目のデートへ！
今日は孝也さんの好みを聞き出すという、大事なミッションがある。
電車に揺られながら、指を折りながら確認した。
・甘いものは好き？
・今、欲しいものは何？
これくらいかな？
それとなく、良い感じに聞き出そう！
＊＊＊＊
毎日通っているオフィス街。
休みの日に、わざわざ来たことはない。
ごった返した改札を出ると、券売機の横で孝也さんが手を挙げた。
「おはよう」
「おはようございます」
今日の孝也さんは、白いセーターに紺色のズボン。
足元は黒のスニーカー。
カジュアルな服装だと、私と同じ歳くらいに見える。
毎日、メッセージでやり取りしているけれど、直接会うのが一番うれしい。
孝也さんと並んで歩き出す。
すると、そっと手を握られた。
ああ、幸せすぎる！
一週間の疲れが、一瞬で消え去った。
＊＊＊＊
初めて孝也さんとすれ違ったあの本屋。
紙とインクの匂いは、あの日と同じ。
降ってわいたお見合い話に驚いたっけ。
あの時は、二十九歳の女性という、勝手に描いたイメージに近付けようと、自分を押し殺していた。
孝也さんとの出会いがなかったら、きっと今も……。
隣に立つ孝也さんを見上げると、あの日出会った人とは思えないほど、優しい目で私を見下ろしていた。
好きなものを好きと言える強さを持つ私の「勇者様」。
あの日の自分に、「その人が運命の人だよ」って教えてあげたい。
店内を進んで、コミックコーナーに向かう。
私のお気に入りの少女漫画は、まだあの場所にあった。
「この本を見ていた時、孝也さんとすれ違ったんですよ」
たった数週間前のことなのに、妙に懐かしい。
「全然覚えてない」と残念そうに呟く孝也さんと一緒に、コミックコーナーを見て回る。
ずらりと並んだ本を見ながら、お互いに好きな漫画を教え合った。
「私、いつもアプリで読んでいるんです」
「俺、社会人になってからは、忙しくてあまり読んでなかったんだ。最近また読み始めて……。でも、長期連載の漫画は揃えてるよ」
大人気漫画を手に取りながら、孝也さんはつぶやいた。
「わあ、これ集めてるんですね！私、五十巻まで読みました」
「ちょうど、第四章が終わったところだね」
「そうなんです！仕事が忙しくなって、暫く読まなかったら、相関関係が分からなくなっちゃって……」
「いつか……初めから一緒に読み直さない？うちに全部そろってるから……」
ハッ！
今、さらりと家に誘われた！
なんてスマートなんだろう。
なんて答えるべき？
「はいっ」て言ったら、軽い女だと思われちゃう？
チラリと孝也さんを見ると、耳が赤く染まっていた。
また、勇気を出してくれたんだ！
かわいい。
嬉しい。
大好き。
心の中が、感情の大洪水。
考えすぎて、すぐにがんじがらめになる心。
孝也さんの真っ直ぐな言葉は、いつも私を救ってくれる。
私も素直でいよう。
まだ、顔を赤くしている孝也さんを、まっすぐに見つめた。
「ありがとう。一緒に読みたいです！」
不安そうに揺れていた瞳が、見開かれる。
その後すぐに、つないだ手にぎゅっと力が込められた。
＊＊＊＊
友達と食事したことのある、カフェレストランでランチ。
メニュー越しに孝也さんを観察する。
今がチャンス！
それとなく、聞くのよ。
「孝也さんは、苦手な食べ物ってあるんですか？」
ひねりがない！
でもこれが私の精一杯なんです！
「特にないかな。何でも食べられるよ」
おお！
上手くいったんじゃない？
ということは……。
「何かデザートも頼みましょうか」
今度は、さりげなく聞けた！
「そうだね。俺はプリンにしようかな」
「じゃ、じゃあ私は、チョコレートケーキで」
「それも、おいしそうだよね」
お！
これは「チョコレート好き判定でいいのでは？」
でも、もう一押し！
「じゃあ、半分こしませんか？」
「……え？」
孝也さんは片手で、口を押さえた。
おや？
「チョコは苦手でしたか？」
「いや……半分こって。可愛いなって思って……」
照れたように顔を赤くする孝也さん。
キュン。
そんな、孝也さんの方が可愛いです！
ってそうじゃなくて。
孝也さんはチョコが好きと分かり、一つクリア。
「半分こは、子供っぽかったですね」
「ううん。癒される。一穂さんは言葉のチョイスがかわいいね」
うっとりと細められる孝也さんの瞳。
ストレートな言葉が、私に自信をくれる。
この瞬間を、心の宝箱にそっとしまった。
「またね」のあとの寂しさを乗り越えるために。
＊＊＊＊
食事を終えて、商業施設の中を手をつないで歩く。
ここで、もう一つのミッション、『今欲しいものは何？』をさりげなくチェックする。
とは言っても、孝也さんは私に付き合って歩いてくれているだけ。
何かに興味を示す様子はない。
困ったなと頭を悩ませていると、ふと目に入った雑貨屋さんの店頭に、スマートウォッチが展示されていた。
そうだ！
メッセージ通知機能の付いた時計を、買おうと思っていたんだ。
「ちょっと見てもいいですか？」
私は時計を選びながらも、ミッションを忘れたわけじゃない。
店内で、孝也さんが何に興味を示すのか、こっそりリサーチ。
孝也さんは、食器売り場のマグカップを手に取った。
そういうのもありだよね！
よし決まった。
これで必要な情報はゲットできた。
ミッションコンプリート。
肩の荷が下りて、ホッと息を吐いた。
お手頃価格のスマートウォッチを手に取って、レジに向かおうとしたとき、背後に人の気配を感じた。
