１６話 春香ちゃんの変化
どうやって自分の部屋に入ったのか、いつの間にお風呂に入ったのか分からない。
気が付いたら、ベッドの中にいた。
握り締めたスマホに、表示されたメッセージ。
「今、家に着きました。おやすみなさい」
鼻の奥に残っている、孝也さんの匂い。
手に残る、孝也さんの胸の鼓動。
驚いたけど、嬉しかった。
ずっとあの腕の中にいられたらいいのに……。
切ないため息を漏らし、そっと目を閉じた。
＊＊＊＊
現実は容赦ない。
今日も今日とて満員電車に揺られ出勤。
初めてのハグの余韻に浸っていたいけれど、オフィスの扉を開けた途端、仕事スイッチが入る。
すでに出勤していた春香ちゃんが、浮かない表情で挨拶してきた。
「お、おはようございます。昨日、長谷川さんは大丈夫でしたか？」
「おはよう。楽しんでたみたいだよ」
「良かった。気になってたんです……」
心からホッとしたように息を吐く春香ちゃん。
どうしたのかな？
「だいじょうぶ？少し元気がなさそうだけど」
春香ちゃんが、きりっと表情を変えた。
「大丈夫です！先輩、私、仕事頑張るんで！」
「う、うん」
ちょっと様子がおかしいと思うのは、気のせい？
「おはよー」
眠そうな声の主は、佐々木君。
「杉野さん、昨日はありがとう。おかげで、気がまぎれた」
佐々木君が話し始めると、
ガタンと、春香ちゃんが立ち上がる。
「私、新入社員用の配布資料のセットを作ってきます！三階の会議室押さえてあるんで！」
「じゃあ、荷物運ぶよ」
佐々木君の言葉にかぶせるように、
「一人で大丈夫です！台車あるんで。ちゃちゃっと終わらせます！」
ときっぱりと言い放たれた。
あれ？
いつもは、「誰か手伝ってー」と明るく声をかけるのに、一人で作業するなんて珍しい。
大きな段ボールを台車に乗せて、オフィスから出る春香ちゃんの足取りは、軽やかだった。
佐々木君がクスクスと笑いながら、閉じた扉を見つめていた。
「春香ちゃん、どうしたんだろうね？」
「やる気スイッチが入ったんじゃない？僕も頑張ろうっと」
佐々木君はそう言うと、パソコンを開いた。
なんだか吹っ切れたような二人の姿。
私も、浮かれてないで頑張ろう！
＊＊＊＊
お昼休み、休憩室に入ってきた春香ちゃんは、いつも通りの明るい笑顔を浮かべていた。
「お疲れ様。一人で大丈夫だった？」
「大丈夫です！ばっちり終わりました」
「それなら良かった」
「先輩って、長谷川さんのどの辺が好きなんですか？」
急に来た、ストレートな質問。
飲んでいたお茶をむせた。
「どう、どうしたの急に」
「昨日、二人を見てたら羨ましくなっちゃって。あ、でも、しばらく誰とも付き合うつもりはないんです！ただ、今後のために聞いておこうと思って」
告白した日のことを思い出して、自然と頬が緩んだ。
「孝也さんは、自分の好きなことを好きって堂々と言える人なの。年齢が上がるにつれ、年相応でいなきゃとか、世間の目とか気にしすぎてた私には、彼が眩しかった。お見合いのあとも色々話して……守ってあげたいって思ったの」
「守ってもらいたいじゃなくて？」
「重い荷物を一人で持つのは大変だけど、二人で一緒に持てば軽くなるでしょ？」
「一緒に……か」
春香ちゃんはため息を吐いた。
これまで、彼氏とお別れしても、引きずってるような素振りは見せなかったのに。
「春香ちゃんはモテるから、また見つかるよ」
「モテるわけでは……ないんです」
目を伏せた春香ちゃんが、幼い少女のように小さく見えた。
「私、誰と付き合っても、本当の『好き』が分からなくて。夢中になれる人がいなかったんです」
今まで羨ましいと思ってきた春香ちゃん。
こんな悩みがあるなんて、思いもしなかった。
大切な物が増えると、どれが「一番大事」なのか分からなくなるように、恋愛経験が増えると「好き」な気持ちの温度に鈍感になるのだろうか？
夢中になれる人。
彼氏がいなかった私は、比べる物差しを持っていない。
けれど、今、孝也さんに夢中。
そう思える人に出会えたのは、奇跡なのかもしれない。
シュンとしていた春香ちゃんが、スッと背筋を伸ばした。
「やっぱり、今の私にはまだ難しいのかも。だから、仕事に打ち込むことにしたんです！
」
「え！すごい。かっこいい！」
「えへへ。先輩ってキャリアコンサルタントの資格持ってましたよね？」
「うん。就職の時に有利かなって、大学時代に取ったんだよ」
「難しいですか？私、スクールに通うか迷ってて……」
「講座に通うのもアリだけど、春香ちゃんは人事に入って、今年で四年目でしょ？新入社員のメンター面談もやってるし、スクールに行かなくても『実務経験三年』で、受験資格はクリアしてるよ」
「えっ！？ 本当ですか！？ じゃあ、もしかして独学でいける？」
その時、休憩室の入り口に佐々木君の姿が見えた。
「佐々木君、ちょっといい？」
「おう？」
「入社後、キャリアコンサルタントのスクールに通ったって言ってたよね？テキストとか、残ってない？私は、処分しちゃって」
「あるよ。捨てようかと思ってた」
「主任、それ、譲っていただけませんか？」
「もしかして、受験するの？」
「はい。本気で仕事を頑張ろうと思って！」
佐々木君は、温かな眼差しを春香ちゃんに向けた。
「オッケー。今度持ってくる」
「ありがとうございます！」
はにかんだように笑う春香ちゃんが、いつもより輝いて見えた。
お読み下さりありがとうございます！
本日は孝也視点のサイドストーリーを【幕間】として公開いたしました。そちらもお楽しみいただけますと幸いです。
