１５話 初めての……
触れ合うその場所から、直に感じる孝也さんの体温。
ドキドキが止まらない。
目の前に春香ちゃんと佐々木君がいるのに……。
二人は気付いた様子もなく、互いに励まし合っている。
手汗、やばくないかな……。
心配だけど、この手を離したくない。
嬉しさと恥ずかしさで、くらくらする。
机の下の甘い秘密。
嬉しいけど、恥ずかしさで泣きそう。
どうしたらいいの……。
助けを求めるように、孝也さんを見上げた。
ハッと息を飲む孝也さん。
すぐに手が離された。
はあ……。
春香ちゃんと佐々木君にバレなくてよかった。
公衆の面前でいちゃつく勇気はないよ！
いつの間にか、テーブルの上はグラスでいっぱいになっていた。
「明日も仕事だから、そろそろ帰るか！」
顔を赤くした佐々木君は、曇りが晴れたように笑った。
＊＊＊＊
居酒屋を出ると、夜の静かな冷気に包まれた。
「私、バスで帰るのでここで。長谷川さん、無理に誘ってすみません。ありがとうございました」
「俺は少し酔い覚ましに歩きます。また、飲みましょうね！」
居酒屋を出て、並んで歩いていく二人を見送る。
「巻き込んじゃってすみません」
「一緒に飲めてよかったです」
急に初対面の人と飲むことになったのに、嫌な顔もせず……。
孝也さんの大人の余裕を見習おう。
駅に向かって歩きながら、世間話。
「お休みの日でも出勤なんて、大変ですね」
何気なくそう言っただけなのに、孝也さんはサッと私の前に立ちはだかった。
「めったにないんです！」
必死な表情。
「……え？？」
「だから……休日に約束があっても、キャンセルすることはないから！」
「あ、ごめんなさい！そんなつもりで言ったわけではないんです！気にしないでください！」
孝也さんはホッとしたように、肩の力を抜いた。
私の何気ない言葉を、気にしてくれる孝也さんの優しさが嬉しい。
「俺はＳ線の上りなんですが、一穂さんの家はどのあたりですか？」
「私は、Ｓ線の下りで……東京の端っこなんです」
「ここから近いんですね。送りますよ」
「ええ！だって、真逆だから……」
「もう少し一緒にいたいので……」
直球きた！
そんなこと言われて断れる人なんかいないよー。
身悶えたいのをグッと抑えて、孝也さんを見つめ返す。
「送って……ください！」
孝也さんは嬉しそうににこりと笑った。
彼氏って、こんなに可愛いの？
＊＊＊＊
いつもの通勤ルート。
他愛のない会話をしながら、私は……焦っていた。
「お茶でもどうですか？」って誘うべきだよね？
誘わないのは、失礼だよね？
今、私の部屋は散らかったままだよー！
まさかこんなに早く、こんな展開になるなんて思ってなかった。
紅茶はあるけど、コーヒーはあったかな？
密室で二人きりなんて……今夜こそ、大人の階段を上っちゃうの？！
さっき握られた手が、急に火照りだす。
明日も仕事だし……まさかね？
歩き慣れた道が、いつもと違って見えた。
商店街を抜けると、アパートが見えてくる。
「あそこの二階です」
「そうなんだね」
「あ、あの、お茶……飲んできませんか？」
孝也さんの呼吸が止まる。
「えっ！こ、心の準備が……！それに……理性を保てるか……。いや、そうじゃなくて！もう遅いから、今日は帰ります」
いつも大人の余裕たっぷりの孝也さんが、妙に慌てていた。
顔が赤いのは、お酒が残ってるから？
ホッとした半面、ちょっと残念な気持ちが胸に広がる。
私は何て欲張りなんだろう。
感情に飲まれて、せっかくの幸せな気持ちを台無しにしたくない。
週末までのパワーを充電できた！
「送っていただいてありがとうございました」
ぺこっと頭を下げたその時。
ふわりと風を感じたかと思うと、背中に孝也さんの腕が回されて、ぎゅっと抱きしめられた。
カチン！
と固まる。
こ、これって、初めてのハグ！！
「会えて、嬉しかった」
かすれた声が、頭の上から降ってくる。
わずかに感じる、爽やかな香水の匂い。
孝也さんの胸に当てた手に、ドクドクと鼓動を感じる。
「わ、私も嬉しかったです。見つけてくれて……ありがとう」
回された手に力が込められ、ぎゅっと強く抱きしめられたかと思うと、すぐに、体が離された。
「週末、楽しみにしてる」
「わ、私もです」
胸がいっぱいで、上手く言葉が出てこない。
「おやすみ」
「おやすみなさい」
夜の闇に溶けていく孝也さん。
背中が見えなくなるまで、私はその場を動くことができなかった。
