勇者とお見合い～お相手は、本屋で見かけた強面の勇者！？～

１２話 目撃

年齢＝彼氏いない歴。

この項目が、私の経歴から消えた。

東京の本屋と、地元のカフェ。

運命的にすれ違っていた私と孝也さん。

漫画のような出会いから始まった私たちの人生は、新たな章へと進み始めた。

「行ってらっしゃい。仕事がんばって下さい」

通勤中、孝也さんから届いたメッセージ。

ぎゅっとスマホを握り締めた。

気持ちが通じ合ってから、孝也さんとの距離が少しだけ縮まったように感じる。

「おはよう」

「お昼ご飯は、何を食べましたか？」

「おやすみなさい」

彼氏となった孝也さんは、絶妙なタイミングでメッセージを送ってくれる。

甘い気持ちに溺れていたいけれど……現実はここにある。

ぎゅうぎゅう詰めの電車の中。

足に渾身の力を入れて、よろめかないように仁王立ち。

あの夢のような三日間が嘘みたい。

停車するたびに増える、乗客に負けないように、ふん！と気合を入れる。

電機部品メーカー、アキバパーツの人事部。

一週間ぶりにオフィスに足を踏み入れると、仕事スイッチが入った。

就職説明会の準備、中途採用者の面接、新入社員の受け入れ準備……。

新年早々、仕事が山積み。

まずは、連休中に届いているメールのチェックから――。

＊＊＊＊

「ええ！先輩、彼氏できたんですか！！」

ランチタイムの休憩室。

私はお弁当を広げながら、後輩の加藤春香ちゃんに報告した。

可愛くておしゃれな、二十五歳の春香ちゃん。

彼氏と別れても、数か月後には別の男性とお付き合いを始めるコミュ力高めの女子。

春香ちゃんが入社して来てから三年間。

休憩時間に、「どうしたら彼氏ができるのか」という議題で話をしてきた。

一歩踏み出せない私に、叱咤激励してくれる春香ちゃんは、恋愛の大先輩。

マチアプを教えてくれたのも春香ちゃんだった。

「先輩は、いつかきっと素敵な人と出会うって思ってました！」

「ありがとう。春香ちゃんにこんな報告ができるなんて嬉しいよ！」

春香ちゃんはきりりと凛々しい顔で、「それで」と身を乗り出した。

「相手はどんな人なんですか？」

「三十五歳のシステムエンジニアなの。とっても……かわいい人なのよ」

私は、孝也さんを思い出して、ニヤニヤと頬を緩めた。

「きゃー、初々しい！じゃあ、初めてのバレンタインですね」

春香ちゃんに言われて、私はハッと呼吸を止めた。

何たる不覚！

今まで恋人イベントと無縁だったから、忘れてた。

春香ちゃんは、私の心を見抜いたように、まるで講師のように話し始めた。

「バレンタイン、ホワイトデー、誕生日……。こういうイベントをどう過ごすか。お互いの価値観を知る機会にもなりますし、相手の本気度も測れます」

「全然考えてなかった。じゃあ、デパートの特設売り場で……」

春香ちゃんは、バンッと勢いよくテーブルに手をついた。

「まずはリサーチからです！甘いものが苦手だったらどうするんですか！」

「イチゴゼリーは食べてたけど……チョコは苦手って人もいるもんね」

「そうなんですよ。一緒にちょっとしたプレゼントを添えると良いですね」

「そこ、詳しく教えて！」

前のめりにそう聞くと、春香ちゃんは顎に手を当てて、「うーん」と考えた。

「そうですね。ハンカチとか靴下とか。何枚あっても困らないような物かな」

なんて心強いの！

さすがは恋愛の達人！

「ありがとう！それとなくリサーチしてみるね」

「ふふ。先輩とこんな話ができるなんて、嬉しいです！今日は、お祝いに飲みに行きませんか？」

「わーい、嬉しい！」

彼氏がいることが、生活の一部になじんでいく。

浮かれ過ぎないように気を引き締めて、午後の仕事に戻った。

＊＊＊＊

オフィスに戻ると、焦った顔で同期の佐々木君が声をかけてきた。

「杉野さん、就職説明会用パンフのデザイン上がってる？」

「連休前に、添付してメールで送ったけど？」

「ああ、そうだったんだ！」

「入稿の締め切り、今日だよね？」

「そう。すっかり忘れててさ」

茨城の事業所から、現場の意見を取り入れるために本社へ異動してきた佐々木君。

一見、軽そうに見えるけれど、根が真面目で仕事をきっちりこなす彼は、同期の中でもいち早く主任に昇格した。

いつもはさりげなくフォローしてくれる側なのに……彼らしくない。

私の横に立つ春香ちゃんが、不安そうな目を向けた。

「佐々木主任、お願いしてた新入社員用のPCの発注の件は……」

「あ！それもあったんだ……」

書類を探す佐々木君の表情は暗かった。

「大丈夫？手伝おうか？」

「じゃあ、新入社員の内定辞退のリストを作ってもらえると助かる。マジでごめんね！」

「オッケー」

そう言って、私は自分の席に戻った。

「今日の主任、変ですよね？」

「そうだね……」

私は、向かいに座る佐々木君に目を向けた。

連休明けなのに、ひどく疲れたように見えた。

誰にでも調子の悪い時はあるよね。

「いつも助けられている分、今日はサポートしよう！」

「そうですね！」

春香ちゃんと私は頷き合って、仕事に集中した。

＊＊＊＊

就業時間を過ぎ、皆が帰り始めた頃。

向かいの席で、佐々木君が両腕を上げて体を伸ばした。

「二人とも、ありがとう。ほんとに助かったわ」

「これまで私もいっぱい助けられたし……」

佐々木君の笑顔はすぐに消えた。

やっぱりおかしい。

「なにかあったの？ずいぶん疲れてるみたいだけど」

佐々木君はため息を吐くと、こちらを見た。

「これから、飲みに行かない？」

「え？だって、部の飲み会以外は出ないって、彼女さんと約束してたよね？」

「……別れたんだ」

隣の席の春香ちゃんが、私より先に声を上げた。

「ええ！！だって……結婚を考えてるって言ってたじゃないですか！」

私はすくっと立ち上がると、バッグに手をかけた。

「よし、今日は飲もう！」

「お祝い」の飲み会は、急遽、「励ましの会」に変更になった。

＊＊＊＊

去年、母からのメールを見て、思わず声を上げたあの道を歩く私たち。

「まだ修復できるんじゃない？」

と聞いてみた。

「もう、メッセージを送るなって……ブロックされた」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

肩を落とす佐々木君が痛々しい。

なのに春香ちゃんは、追い打ちをかけるように、

「絶望的ですね。諦めて次に行きましょう」

と言い放つ。

「うう……加藤さんが容赦なくて辛い」

職場では見せない佐々木君の姿。

おどけたように話しているけど、目が充血してる。

結婚まで考えていた相手でも、お別れすることがあるんだな。

ようやく付き合い始めた私は、まだ失恋の痛みが分からない。

もし、孝也さんに愛想を尽かされたら……。

そう考えただけで、ぎゅっと胸が締め付けられた。

恋愛ってどうしてこんなに苦しいんだろう。

隣にいても、別れの時間が近づいただけで、心が折れそうになる。

連絡が欲しい。

声が聞きたい。

会いたい。

一つ叶うと、すぐに次の欲が強くなる。

失恋したわけでもないのに、ため息が漏れた。

大通りの向こうに目を向けると、「勇者」と出会ったあの本屋が見えてきた。

早く会いたいな。

切ない気持ちに沈みかけた時、

「先輩、置いていきますよ！」

春香ちゃんの声が耳に入った。

「あ、ごめん！」

前を向きかけたその時、通りの向こうの人の波の中に、孝也さんの姿。

「え？」

隣に立つ女性と言葉を交わす、孝也さん。

今日までお休みだって言ってたのに……。

私は、地面に縫い止められたように立ち尽くした。