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宿命

「…ぐっ…」

「…気がついたか…」

俺は少女をテントに移し、傷の手当てをした。外は今年初めての冷たい雪が降っている。

勿論、抵抗出来ないように拘束もしている。

少女は切られた右手に目をやると、年相応な表情で目に涙を浮かべた。

「応急処置だが、麻酔をした。…何故俺達を殺しに来た。」

「お前たち…お前たちが母さんを殺したからだ！！」

「…」

その少女は、手首を失い拘束されていてさえも、その目で俺を射殺そうとしていた。

「お前の母親とは、術を掛けた者か？」

「そうだ！！母さんはこの地を守ろうと結界を張っていた！！それを…それをお前達が！！」

その時、宮川がテントを開け覗き込んできた。

「…外で少し話をしないか。」

俺達は少女の口に猿ぐつわを噛ませると、雪のちらつく焚火を囲んで座った。

「…あいつの母親は、呪い返しを受けて命を落としたのだろう。相手が俺じゃ無ければ死ぬ事は無かったのにな。」

「…」

「俺達は『守(も)り人』だ。だが、あいつらに取っては、俺達が悪人なのさ。それも、母親を殺した敵(かたき)だ。」

「…」

「それが俺の役目であり、お前の道だ。それは、これからも永遠と続く。」

「…」

「何とかしたいよな…。」

「…そうだな。」

「…」

「今日は俺のテントで寝ろよ。後は…俺がやっておくからさ。」

「…馬鹿言ってんじゃねぇよ。」

俺はこの時の決断を、誰かのせいにはしたくなかった。そして、決して後悔をしたくはなかった。

雪は冷たい風に乗って、刺すように強く吹き付ける。

夜明けにはまだ早く、焚火の炎だけが辺りを悲しく照らしていた。