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レーツ

「おぉ、ここがレーツか！」

　ヤマト一行は伯爵家の馬車に乗って、神聖国家ルーナレーンの中心部、レーツに来ていた。

　ながながと続く田園風景を抜けた先にあるレーツは、セルメ以来はじめての都市部だ。

　ツヤのある、木造の建物が、ぽつぽつとならんで、いかにも貴族街というかんじだ。

　聖誕祭が近いこともあって、通りには人が多い。

　そこそこ賑わった街。

　しかし、セルメのように商店が並んでいる、というわけではなく、商人の声はない。

　人々は立ち話に花を咲かせていた。

　続いてファミアとオロネス、シェルネスも馬車から出てきて、レーツの光景に三者三様の反応を見せていた。

「うう、腰が痛い……」

　前の馬車からネルが降りてきた。

　いくら伯爵家の馬車とはいえ、まるまる2日間も乗っていれば疲労も溜まる。

　今にもへたりこんでしまいそうなネルを横目に、伯爵とログネス、つきそいのメイドも降りてきた。

「はっはっは、ネルはいつもそんな調子だな！」

「だって、ずっと座ってるの、きついじゃないですか」

「そうか……？」

　父がまわりを見たので、ファミアも他の者達を見る。

　ルーネス、ログネス、ファミア、ヤマト、シェルネス、オロネス。

　皆、ながいたびの後なのに、余裕そうにレーツの町なみを見ていた。

　全員が冒険を経験した者で、それなりにきたえている。

　彼らは歩き旅の怖さを知る人間だ。

　だからこそ、このくらいの移動であれば文句を言うことはない。

「え……？」

　自分だけこんな状態なのか、仲間はずれじゃないかと呆然とするメル。

　後ろから付き人のメイドが降りてきた。

　メイドは若く、きっちりとした、いかにも使用人らしい人だったはずだが、猫背で老人のように腰をさすり、小さなうめき声を漏らしていた。

　メルの顔が自然とほころぶ。

「大丈夫？　移動はきついよね？　そうだよね？　ねー？」

　メルの顔が怖い。

　なんか怖い。

　よくわからないけど、怖い。

　えも言われぬ恐怖を前にして、メイドはコクコクと頷いた。

「では、また」

　一行はヤマト、ファミア、オロネス、シェルネスのファシヤオグループ（ヤマト命名）とそれ以外の伯爵家グループに分かれた。

　ファシヤオグループは魔術師として、ギルドへの顔出し。

　伯爵家グループは高級宿に向かい、部屋をとることにした。

「小さい頃に、レーツには何度も来てましてね。

　この国は特殊なので、説明させていただきます」

　ヤマトはいつもどおりの無表情でシェルネスを見た。

　感情が読めず、怒っているようにも見えるが、そうではない。

　無反応なだけで、これは続きを促しているのである。

　めんどくさいが、それすら愛らしい。

　至上のリーダーのために、シェルネスは街の説明を始めた。

「ルーナレーンは神聖国家で、共産主義をとっています。

　国民はみな平等です。仕事も、給料も、食料も、すべてが平等です」

「へー、それはすごいですね……」

　ファミアの目に暗い光が宿った。

　王都で迫害の対象となり、貧困層としてスラム街で過ごした日々。

　すごく、苦しかった。

　この国が平等ならば、ここにはそれがない。

　ファミアには、それが羨ましかった。

　もしこんな国に生まれていれば、あるいは。

「すごいですよね。でも、ふつう共産国家は破綻するものです」

「なんでですか？」

「すこし考えてみてください。

　一生懸命に働いた人と、一切はたらかなかった人。ふつうなら給料に差が出たり、クビになったりしますよね。

　でも、共産国家ならみんな平等。給料は同じなんです」

「そんな……」

　やっぱり理想にすぎなかったのか、とファミアの顔が暗くなる。

　オロネスが間髪入れずに口を挟んだ。

「では、なぜこの国は共産国家として成り立っているのですか？」

「それはこの国が神聖国家だからですよ」

　ファミアが顔をしかめる。

　オロネスはうつむきがちに2、3度うなずいて顔を上げた。

「……つまり、信仰することで、競争がなくても意欲がわく、ということですか」

「……！　さすが、ヤマト様の配下なだけありますね。いまの言葉だけでそこまで理解できるとは」

「ねえ、どういうこと？」

　ファミアは不満げに声を上げた。

　さもわかって当然かのように話が進んでいるが、わかっているのはオロネスだけで、ファミアにはわからない。

　ヤマトは無表情を貫いているが、おそらくわかっていない……はずだ。

　シェルネスはファミアに向き直り、説明をはじめた。

「みな平等であれば、働いた人と働かなかった人とで、悪い意味で差が生まれない。これでは不満がたまります」

「それはわかります」

「そしてもう一つ。差が生まれないと、働こうという意欲がわきません。

　全体的に意欲が低下すると、技術というものは進歩しにくいのです」

「……？」

　ファミアが小首をかしげて疑問を呈する。

　シェルネスの説明に乗っかってオロネスがつけ足した。

「例えば、魔術戦で負けたら、悔しいですよね。悔しくて悔しくて、相手を倒したくて、魔術を練習しますよね。

　でも、みな平等だと、魔術戦、すなわち競争がなくなるんです。

　すると、技術――ここでいう魔術がいつまでたっても進歩しない」

「なるほど」

「解説ありがとうございます。

　ではファミアさん、共産国家を成り立たせるにはどうすればいいか、わかりますか？」

「…………」

　しばしの間、沈黙が流れる。

　しかし、考えても考えても答えは出なかった。

　それを見て、シェルネスが苦笑まじりに答え合わせを始める。

「正解は、競争がなくても意欲がわくようにすることです。

　ルーナレーンの宗教、ディオ教の教えでは、極端に言うと、働くことは神のためになり、あの世で幸せになることができる、というものがあります。

　ほかにもたくさんありますが、数えればきりがありません。

　とにかく、ディオ教のお陰でこの国はなりたってるんですよ」

「……でも、神様を信仰しない人もいるんじゃないですか？」

　ファミアの雰囲気が変わる。

　ファミアは見た。苦しむ人達を。

　のたれ死ぬ人たちを。

　神なんていない、と言う人達たちを。

　ファミアは生で見てきた人間だ。

　シェルネスはそんなファミアに気圧(けお)されつつも、言葉をつむいだ。

「ルーナレーンは、長い永い時間をかけて、みながディオ教を信仰する国をつくったんです」

「……わかったような、わからないような……」

　ファミアの雰囲気がもどった。

　はりつめた緊張感が解け、シェルネスはフッと口元を緩めた。

「私もよくわかりません。わかりませんけど、この国はそうなんです」

「ふーん」

　納得はいかないかったが、ファミアはそういうものだとむりやり納得した。

「共産国家であるルーナレーンは、中心部以外に目立った都市がありません。セルメのような重要拠点であれば別ですが、基本的に農村部だけです。

　中心部には聖地と、外国の貴族向けの宿場町があるだけです。

　ほら、商売してる人がいないですよね」

「たしかに……」

「そんな共産主義のルーナレーンは、明確なランク分けがあるギルドとの相性がよくありません。

　農村部にギルドを置けば、国民は格差というものを覚えてしまいます。

　下手すれば、ルーナレーンが滅びかねません」

「……よくわかりませんが、とにかくギルドはルーナレーンと相性がわるいんですね」

「そういうことですね。

　とはいえ、全世界に展開しているギルドを拒絶する、というのはよくないことです。

　ルーナレーンは共産主義から外れた場所である、貴族向けの宿場町にギルドを造りました。

　……ちょうど見えてきましたね。あれがルーナレーン唯一のギルドです」

　シェルネスがある建物を指さした。

　貴族街の建物にまけず劣らずの、品のあるレンガ造りの建物に、龍と杖の紋章。

　魔術師ギルドだ。