第16話⑤～実力者の苦悩～
「剣くん。分かっていると思うけど……」
「分かってら、今は奴らを潰す事に専念する。だけどな――！！」
剣の癪に障るような、納得の行かない苦虫噛みが声にも染み渡った。そして豪樹にも。
「思った通りか。アイツ、オフィシャルの中でも評判悪いって噂されてたから、一体何ぞやと思うたが……重症や」
そう言っている間にも、槍一郎はただ先に進むのみだった。そして例のマザーボイジャーも……剣たちが苦戦した所を彼は一瞬のうちに片付けてしまった。淡々と、流れる作業の如く。
「ねぇ豪樹さん、皆が槍くんを良しとしない理由って……勘だけど、実力とかの問題じゃないと思うの。―――彼に何かあったの……？」
レミの明る気なキャラに似合わず、鋭く核心突かれた質問に豪樹は冷静に答えた。
「……レミちゃん、人ってのは知られとう無い事の一つや二つは必ずある。まだそれを聞くのは野暮だと思うで」
一体彼に、何があったというのか……？
◇◇◇
それはさておき、槍一郎のプレイと同時に『プレイヤーステータス』を見てみよう。
☆天野槍一郎/プレイヤーレベル:38
[プレイヤーステータス]
・アクション:Ａ・シューティング:Ａ＋
・ロールプレイ:Ａ＋・タクティクス:Ｓ
・スピード:Ｓ・ブレイン:Ａ＋
・ハート:Ｂ・ミュージック:Ｂ＋
・ラック:Ｂ
[プレイヤースキル(必殺技)]
・【疾風怒涛】・【精神統一】など
流石は公式推薦プレイヤー、スピードとタクティクスが最高クラス『Ｓ』と長けていながらも、高基準で安定しているステータスだ。
プレイヤースキルは今の時点で分かっている技のみを記述しているが、その他にも槍一郎ほ多彩な技を持っている。何れまた公開していこう。
ゲーム開始から３分経過し、当然の如くノーミスで中間地点のマザーボイジャーを撃墜。
そして遂に、あのエリアへと突入する。
剣が触れずして破れた『ゴッドマザーボイジャー』へ―――！！
(来たか……『神』と名高い、超巨大母艦！！)
旋風の如く修羅場を潜り抜けた槍一郎も、最後の難関にギュッと操縦桿を握りしめると同時に、気も引き締めていく。
直列、扇、螺旋型と、次々と光弾の雨が降り注いだ。ゲーム画面から見ればその動きは”弾幕ゲー“と呼ばれるのも相応しい芸術を感じさせる程だった。
普通のプレイヤーならたじろぐ難関、しかし槍一郎はそれを素早く―――見切った！！！
（あの弾幕を超えた。あんなに俺が苦戦した弾の豪雨を意図も容易く！ 槍ちゃんにはあの巨大母艦の攻撃すらも、そよ風を通るものにしか感じひんのか……！？）
光弾弾幕の嵐を越えてジグザグと稲妻の曲線を描くように、一気にゴッドマザーボイジャーへ近づいた！
超巨大母艦の頭上、トライアングル型に設置されたエネルギーコア３つ。戦闘機目掛けて光弾を撃つ間も無く、槍一郎は既にコアに標準を向けてターゲットロック。
――その刹那……発射ボタンを押す親指から、青く煌めく波動が迸った！！
「プレイヤースキル発動、【疾風一閃】！！！！」
◎プレイヤースキル◎
【疾風一閃】:プレイヤーが操作する自機やキャラのスピードを最大限まで上げる。
―――ジャキキキィィィィィン！！！
戦闘機のビーム発射口から不思議やら、金属の刃が切り裂くような音を立てて、３つのエネルギーコアに必殺ビームを撃ち放つ！ その間のタイム、僅か0.07秒！！
真空の銀河をも劈く疾風が迸る、天野槍一郎、槍の魂を貫く渾身の突き！！
超巨大母艦『ゴッドマザーボイジャー』が大きな爆破音を出して、宇宙の藻屑と消えていった！！
『―――ゲームクリア！！』
コズミック・カウボーイではゴッドマザーボイジャーを討伐することによってクリアとなる。
「「「……………………」」」
―――だが、制覇した者から贈られる称賛は皆無に等しく、沈黙の時だけが過ぎていく。
剣が超えられなかった巨大母艦を、苦戦することなく呆気なく倒した槍一郎。
今まで苦労した者の虚しさが時間が流れると共により浸されていくのか。剣はそれをただ、呆然と見ることしか出来なかった。
最終結果として、天野槍一郎の得点は199630点。
パーフェクトゲームの200000点とはならなかったが、199ポイント獲得でΣブロックのナンバーワンが確定した。
会場からは最低限の礼儀として、拍手のみで締め括られた。
◇◇◇
――控え室にて。
「槍くん、お疲れ様」
みのりは優しく槍一郎に話しかける。
「あぁ、ありがとう。剣は……？」
槍一郎の目先には、俯きながらしゃがんでいる剣の様子が見えた。
「……どうしたんだ？」
その剣の顔は不機嫌そのものだった。
「…………槍ちゃんさ、今のゲーム槍ちゃんにとって難しかったか？ そんで楽しかったんか？」
「ん、まぁそれなりにかな。普通だよ」
槍一郎の答えに、剣の顔に青筋が立った。
「……そうかい、あれでも本気じゃなかったってか……！！」
剣の怒りを込めた低い声が、わなわなと震えながら槍一郎に詰め寄った。
「ちょ……剣くん！！」
槍一郎の胸ぐらを掴む剣に驚き、咄嗟に止めるみのり。それでも彼の怒りは収まらなかった。
「お前がオフィシャルで、仕事でゲームやってんのか俺ぁ知らねぇけどな。俺らは皆、強くなりたくて、楽しみたくてゲームやってんだ！！
槍ちゃんに手加減されて、ヌルゲー見せられてる俺等はどうしたらえぇんや！？」
剣は今まで共にゲームをしていて隠していた本心を、槍一郎に対する思いの丈を話した。勿論槍一郎がその本心に対し、意図を理解できない訳では無い。
だが、彼にはまだ何かを隠しているかの素振りを見せつつ、冷静に剣に
「………オフィシャルをやってると、強くなると自由が利かなくなる事だってある。僕が何で本気を出せないでいるのか、訳があるのは確かだけど、今はまだ……言いたくはない」
「教えられないってなんや！？ 俺ら仲間だろ？ 親友にも言えねぇ事なのかよ！？
――そんなん、槍ちゃんらしくねぇよ！！！！」
「…………………………」
槍一郎はそれ以上何も言わなかった。
それと同時に、剣の憤りも徐々に冷めていった。
「……今は何言ったってしょうがねぇな。今はクロサギ潰すのが先だ。
―――槍ちゃんに何があったか知らねぇが、あんまり一生懸命やってる奴を侮辱すんなよ。強くなりてぇ気持ちは皆同じや。中途半端なゲームは絶対許さねぇからな！！」
「…………済まない、剣」
槍一郎はただ、抵抗する事も反論する事も無く、剣に深く頭を下げるだけ。それに対しみのりら他の仲間達も掛ける言葉は見つからなかった。
この槍一郎のプレイに隠された本当の意味を知るのは、まだまだ先の話になりそうだ。
(俺は信じねぇぜ。アイツが半端な気持ちでオフィシャルを、ゲーム戦士を目指してない事を。
俺に魅せたあの迅速の聖騎士の魂、それが偽りでない事を―――！！)
桐山剣よ、シャッフルのゲーム戦士達よ。それぞれの迷いに振り向くな。
今矛先にある敵は、まだ遥か先にあるのだから―――！！
★2nd RESULTS★
・桐山剣 結果 Φブロック 5位 162ポイント→計262ポイント
・天野槍一郎 結果 ΣシグマブロックNo.1 199ポイント→計299ポイント
・畠田レミ 結果 Tブロック 23位 102ポイント→計132ポイント
・高橋豪樹 結果 ㈱ブロック 27位 105ポイント→計205ポイント
・河合みのり 結果 Ωブロック 29位 94ポイント→計99ポイント
次回は第17話！！
3rdSTAGEでいよいよ、畠田レミが大活躍！！
99人の敵に気を付けろ!!!
お楽しみに！！
