第16話④～それぞれのゲームへの感情～
桐山剣は2nd STAGEを終えて、少し疲れはてた様子で控え室に戻った。
「さてと……アイツら俺のプレイ見てくれたかな？」
剣はみのり達シャッフルオールスターズのメンバーを探したが何処にもいない。
居たのは前にプレイしていた高橋豪樹だけだった。
「――おう！お疲れさん、剣」
「いや～中々凄かったですよ2nd。でも楽しかった！！」
ゲームを終えた剣はいつも晴れやかな笑顔を見せてくれている。
「そうかそうか！楽しめたなら何も心配は要らへんな。
丁度あっちのモニターで、みのりちゃんのゲームやっとるで」
「おぉッッ！？よっしゃ早速見てこよ～っと！！」
先程のゲームの疲れが一気に吹き飛んだ剣は一目散にモニターへ突っ走った。
「ホンマ楽しそうにゲームするな剣は！同じメンバーとして鼻が高いわ！ワハハハハ！！」
◇◇◇
控え室にある数多くのモニターの中でみのりのいるΩブロックのモニターを探す剣。
「……あ！もうやってる！！」
Ωブロックのモニターでは丁度みのりの番が来て今まさに激戦の最中であった。
現在みのりの得点は72540点、残り2機の状態でマザーボイジャーと健闘している所だ。
「よぉし！みのり行けェェェェ!!!」
一方の会場のみのりも冷静に光弾を避けながらマザーボイジャーに迫るが中々エネルギーコアに届かない。
「大丈夫、落ち着け落ち着け！！
――そうだそこを掻い潜って……あぁ駄目だ！後ろから来てるぞ!!!落ち着けェェェェ!!!!」
いや、まずお前が落ち着け。
そんな剣に見かねて他のプレイヤーが注意をしようとする。
「ちょっとあんたうるさいよ？あとモニター見てんだけ……」
「そこ来てるって後ろ！！危ない危ない危ないってば!!!あッ……！――ああああやられたァ…」
……駄目だ、全然聞いちゃいねぇ。
らちが開かないと他のプレイヤー達は諦めて剣の側を離れて行くなか、みのりの2機目がやられてしまった。
だが、みのりの目には諦めの色は無かった。非力ながらも必死に倒してやろうという闘志が剣にも伝わってきている。
―――さぁ3機目！
マザーボイジャーの元にすぐにたどり着いたみのりは攻めよらずただ敵の光弾を避けることに専念する。まだ動きに焦りはない。
一瞬、マザーボイジャーの攻撃の激しさが収まった！
そして直ぐ様みのりはエネルギーコアにカーソルを狙い、ミサイル投下！！
――ドカァァァァァァン!!!
マザーボイジャー撃破！！
「よぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉし！！良いぞみのりぃぃぃぃぃぃッッ!!!!」
剣は理性ぶっ飛んで幼心に戻ったかのようにはしゃぎ叫んだ。
同じ仲間が一生懸命になって頑張っている姿を見るのは誰でも嬉しいものだが、ゲームがあまり上手くなかったみのりの成長を見て剣はより一層嬉しかった。
―――ボカァァァァァァン！！
「……あら？？」
3機目の爆破した音が鳴り響いた。
マザーボイジャーを撃破した後集中力を使い果たしたかのように光弾に当たってしまったようだ。
河合みのり、結果94250点。そして94ポイントが加算されて2ndSTAGEが終了した。
◇◇◇
「ひぇぇぇ疲れたぁ……！」
みのりは疲れきった顔で控え室に戻ってきた。他のプレイヤーから所々で暖かい拍手が送られた。
「みのりぃぃぃ良く頑張ったなぁ！！知らないうちに強くなっちゃって、このこの～！」
剣はみのりに近づいて軽くじゃれた。
「えへへ……でもマザーボイジャー倒すので精一杯だったわ」
「何言ってんだよ充分じゃないか！一生懸命やってくれれば俺は嬉しいよ」
剣もいつの間にかリーダーらしい事を言うようになったものだ。
「―――あ、剣君いたいた！みのりちゃんも！！」
丁度レミもゲームを終えた所で剣達と合流する。
「そっか、レミちゃん私と同じ時間で出番が来てたのね」
「で？どうだったゲームの結果は！？」
「えーと、102340点！でもマザーボイジャー倒せなかったわ。前のスペシャルポイントで1upと高得点で何とか稼げた」
「あらー、でもちゃんと全力出したんだろ？」
「勿論よ、当たり前じゃない！何事も諦めないのがあたしよ！！」
「そうだったな、悪い悪い！中途半端しなければ俺は何も言わないよ。良くやった！」
剣は優しくレミに拍手を送り、続けてみのりもレミにむぎゅーなハグで称えた。なんと微笑ましい光景だろう。
「剣、いつの間にリーダーの風格になってきてちょっと生意気やな！」
「豪樹さんのゆー通り！でもこれくらいドンと構えてくれた方が頼もしいわ」
「あとは……槍君だけね」
オールスターズで2ndをプレイしていないのは槍一郎ただ一人だけとなった。
みのりは心なしか仲間内で感じることのない不安が過っていた。
◇◇◇
『さぁΣブロックからWGC公認オフィシャルプレイヤーの登場であります！迅速の槍、天野槍一郎(16)！！！』
しかし、不思議なことに槍一郎からの歓声が少ない事に剣は気づいた。
オフィシャルでの知名度が槍一郎にあるはずだが、全く無名である剣の方が歓声が大きかった。
(……………)
剣はこの反応に驚かなかった。
槍一郎の大会の様子を見たのが2ndが初めてだが、剣は既に何かを悟っている様子だった。
『ゲームスタート!!!』
16bitのオーケストラが出陣する槍一郎を出迎えるが、何かが足りない。やはり応援の歓声が少ないことだった。
しかしそれに屈することはなく、槍一郎はただ黙々とゲームを進める。
動きも攻撃もスペシャルポイントの獲得も完璧、しかし何処かしら心に響かない。
まるで流れ作業のようなプレイに、心踊る者はいなかった。
(――アイツには実力も才能もある。だが仲間同士でこんな事は思いたくないが……
あのプレイには気に入らねぇ！
まるでやりたくない宿題を済ますような芯の無いプレイは、俺は嫌だ！！)
剣の苦々しい顔からみのりは直ぐに核心を持っていた。
槍一郎のプレイは特訓で共に過ごしていた分メンバーの皆が察していた。
"槍一郎の魂に覇気が無い"――と。
