第16話③～マザーボイジャーを撃破せよ！！～
――桐山剣の戦闘機、いざ出陣！
16bitの電子音が出撃のファンファーレ、幾千練磨の騎士が戦場へ出陣するかの如く威風堂々と進んでいく！！
先程の別ブロックにて魅せた豪樹のプレイから、桐山流に一歩応用を利かせるように、真っ先に敵機を撃滅し、強化の要となるＰアイテムを多く取得。武器よりも先ず自機の機動力を上げるためにスピードアップに専念する。
(……っし、スピードはこれくらいでえぇな。あんまやりすぎると敵にぶつかってまうし。攻撃開始や！)
Ｐアイテムにより滑らかな動きを可能にした自機が、上下左右に浮遊する敵を一機残らず殲滅していった！
(このテクは槍ちゃんからの受け売りやで。このグラディウス的システムにゃ、先ずは自分の感覚に合わせたスピードで強化させてから、武器を強化するのが定石やってな。どんな弾や敵が来ても常に避けられるようにせなアカン)
シューティングゲームに長けた天野槍一郎からの助言を、見事にリスペクトしていく剣。
宇宙空間に漂う小惑星帯。その岩という岩にフジツボのようにへばり付く空砲台や施設。それを剣はＰアイテムによって獲得した投下型ミサイルを用いて撃退する。
上でも下でも、狙った獲物は逃さない。宇宙空間の中の戦闘機でも蝶のように舞い、蜂のように刺す。フェンシングの如き無駄のない攻撃だ！
(――あ、そーいや。このフィールドに隠れた敵がいるってルールに書いてあったな)
そこで剣は敵襲の隙を掻い潜って、フィールド内に隠れている敵を探しに動く。
すると、２台の空砲台の間に不自然な空白を見つけた剣。ここに投下型ミサイル攻撃を仕掛けると何かが、爆煙と共にニョキニョキっとタケノコの如く出現してきた！
「――あ、出た！」
出現したのはＷＧＣのトレードマークエンブレム。ゲームの隠れ要素として仕掛けられた『シークレットポイント』を見つけた剣の得点が、一気に5000点加算された！
「よっしゃ、儲け儲けッ！」
ハイスコアを競い合う勝負となると、剣でもどうしても得点にがめつくなってしまう。
これもゲームプレイヤーの性だが、欲張りすぎると些細なミスに繋がりやすい。だがその後も剣はミスすることなく順調に進んでいった。
しかし、剣が短期間でここまでシューティングが上手くなったのはどうしてなんでしょう？
「そりゃＭｒ．Ｇさんよ、ゲーセンで散々練習したかんな。連射とか立ち回りはチョイチョイや」
でもテクニックは槍一郎さんから参考にしたんなら、彼の手振り素振りとかも観れるでしょうに。
「アイツの手先、残像しか見えへんかったから参考にならん」
……彼、加速装置でも使ってるんですか？ まぁ話を戻しましょ。
エリアの途中には中ボス要塞も待ち構えて剣に襲い掛かるが、豪樹のプレイで既に把握済みの剣の敵ではない。
順調に進んでいき、いよいよゲームクリアまでの到達エリアは70%を越えた！
そして―――！！
「ッ！？」
突然、漆黒の宇宙空間からゴゴゴゴゴゴォォと重い地響きのような音が鳴ると同時に、とてつもない何かが戦闘機の上空に出現した！
「……おい、マジか。こいつが――！？」
剣の前に現れし、このゲームの最終ボス『マザーボイジャー』出現！！
その規模は中ボス戦艦の20倍、戦闘機50機分のスケールでプレイヤーを威圧する巨大戦闘母艦！ 出現と同時に弾幕ゲームの如く四方八方波打つように光弾を撃ち続ける！！
「アカ……ンッ、避けられへん！」
―――ボカァァァァァァン！！
母艦の前にシャレをかまされたかのように、剣の1機目の戦闘機が爆撃された。
「じゃかましぃわ！！ しょーもない冗談抜かしやがって、野郎め！」
剣はマザーボイジャーの威圧感をキレツッコミで拭うかのように、気を取り直して2機目をスタート。
各エリアのボス機にやられると、そのエリアの最初からスタートされる。先程のマザーボイジャーはエリア中盤辺りに出たため、さほど痛手ではない。
そしてもう一度、剣はマザーボイジャーの元にたどり着いた。だが……？
(俺の遥か上空にいるマザーボイジャー。ゼビウスのアンドアジェネシスを想像すりゃ、おそらくあの上に弱点のコアみたいなんがあると思う。光弾を避けて、そいつに弾ぶち込みゃ勝てる。ただ―――さっきのミスで、初期装備に戻った状態の反撃はかなりキツい……！)
剣の額に、焦燥から滲み出た冷や汗が滴り落ちる。
何しろこのゲームシステム、一度戦闘機が撃沈してしまうとＰアイテムから獲得した速度・武装といった強化は全てリセットされてしまう。
現在の戦闘機の武器はビーム光線のみ、速度もデフォルトのまま。それに関わらず情無用に星屑の如く飛び散る、マザーボイジャーの光弾サーカス。掻い潜って接近させるには弾の動きを見極めて慎重に接近するしかない。
問題はマザーボイジャーの弱点、中央のエネルギーコアをどうやって仕留めるか。撃破する方法はジャンプ一発、天からの裁きかビーム光線一点集中のみ！
「それでも……やるっきゃねーだろッッ！！」
剣は己を奮い起こして、獅子奮迅と突き進んでいく！ マザーボイジャーが撃ち続ける光弾は常に戦闘機に目掛けて一点集中。ウェーブを描くように光弾を連射していく。
光弾はゆっくりと直線で向かってくるため剣は左側に構え、光弾が来る前に誘導させて、直ぐ様逆の右側に向かって逃げてから、マザーボイジャーに近づいていった。
しかしこの修羅場では、上方に設置されたエネルギーコアに近付くどころか、上へ上がることすらままならない！
「……ッしゃ、今のうちに急上昇や！」
光弾の波を潜り抜けて、ようやくマザーボイジャーの上まで上昇した剣の戦闘機。ビーム光線でエネルギーコアに当てようとするも、ターゲットが定まらず当たったのは光弾を撃つ機関砲。エネルギーコア周辺に設置された四つのうちの一つだ。
(ここもゼビウスのアンドアジェネシス仕様か！ でもこれじゃコアに届かねぇ……！)
機関砲を壊した事で攻撃は若干弱まったが、攻撃している戦闘機の隙を突くかのように追い詰めた光弾が、二機目の戦闘機を粉々に撃破していった。
―――ボカァァァァァァン！！
……もうえぇっちゅーねん。
(ホンマやで。だがこれで、残り一機……！！)
もうこれで後が無くなった剣。だがそれでも平然と冷静さを保ったその顔。
かつて剣が最も辛酸を嘗めさせられた好敵手、立海銃司と戦ったシューティング勝負の時よりも、剣は格段と心に余裕を持っていた。
むしろ剣にとって今回のゲームは、立海銃司へのリベンジの執念も込めたレベルアップへの証明を示す戦いでもあった。だからこそ中途半端はしたくない。
切り札の騎士である剣には、真剣勝負がお似合いなのだ！
意を決して、ラスト三機目！！
「こうなりゃ一か八か、ケリ付けたる！
――プレイヤースキル発動、【精神統一】！！」
なおＧ−１グランプリ予選では公式ルールとして、１ゲームに一回のみプレイヤースキルを発動する事を許されている。
最後の切り札として、剣は今大会初めてのプレイヤースキルを使った！！
◎プレイヤースキル◎
【精神統一】:このスキルを発動する時、精神を一点に研ぎ澄ます事で、プレイヤーの五感全てを最大限に高める事ができる。
剣の精神力、一点集中！！
最大レベルの集中力が備わった事によりマザーボイジャーによる弾の嵐など、今の剣にとってはそよ風も同然。
一気に戦闘機を急上昇させ、マザーボイジャーに迫る！ 二機目で得た学習能力から一気に近づいて機関砲四ヵ所を破壊した！ そして―――！！
「撃てぇーーーーーーッッッ」
右手の腕から指へと、筋肉の振動を使ったバイブレーション連打によるビーム光線集中攻撃！ エネルギーコア頭上に降り注いだ！！
――――ドォォォォォォォン！！！！
――マザーボイジャーの爆発音が会場に響き渡った！ 三度目の正直で撃破！！
「ぃよっしゃあああああああ！！！」
剣の諦めないプレイングパフォーマンスに会場も大いに盛り上がる。フィールド外の声援が剣の心を高揚させ、意気揚々と進んでいく。
だが―――！！！
「！？」
何処から発射されたか分からない、キィィィンと甲高い音を立てて、戦闘機よりも遥か上方から渦のように光弾の俄雨。まさにスコールの如く戦闘機の眼前に降り注いだ！！
「な、何やねんこれ！？」
剣は一瞬戸惑ったが、集中力が高まっている中でも冷静に、少しずつ光弾を避けていった避けていった。―――しかし。
―――プツン。
剣の精神力の何かが切れたかのように、剣の動きに変化が……
(ヤバい！【精神統一】の効果が切れた！！)
プレイヤースキルの強化も永久に続くものではない、制限時間も設けられているものもある。
その隙を突くかのように、次の追撃は扇形に幅広く光弾を撃ち放つ！！
「―――ッッ！！」
――――ドカァァァァァァン！！！！
『桐山剣、万事休すゥゥゥゥゥッッ――最難関ゴッドマザーボイジャーを触れる間もなく、その面前に敢然と打ちのめされたァァァ！！』
「『ゴッドマザーボイジャー』……！？？」
新垣治郎のアナウンスでハッとした剣はゲームオーバー画面を確認し、驚愕した。
先程のマザーボイジャーとは比べ物にならない程の超巨大母艦が、ＶＲのフィールド画面の殆どを覆っていたのだった。
しかも弱点となるエネルギーコアは機体の上に三つ付いている。これがこのゲームの真のボス、『ゴッドマザーボイジャー』であった。
「参った……すげぇわ、このゲーム！」
公式大会の予選とはいえ、このゲームワールドオンラインのゲームは決して生半可なものは作らない。一癖も二癖も違ったゲームの強大なボスには破れたが、剣の気持ちは心なしか晴れ晴れしていた。
その健闘を称え、観客の人から総員で暖かな拍手が贈られた。
降参と言わんばかりに両手を上げる剣。しかし全力を出しきった。それだけで十分なのであった。
桐山剣、記録162760点。162ポイントで2ndSTAGEは終了した。
さぁ、残るシャッフルメンバーは三人。
仲間達の健闘や如何に――！？
